Coping With Changes During 'the Change ...

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

 

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women. Authors: Chrisler, Joan C. Source: PsycCRITIQUES, Vol 50 (6), 2005. Publisher: US : American Psychological Association Reviewed Item: Kagan, Leslie; Kessel, Bruce; Benson, Herbert. (2004) Mind Over Menopause: The Complete Mind/Body Approach to Coping With Menopause New York: Free Press, 2004. 350 pp. $12.00 0­7432­3697­1 (Paperback). ISSN: 1554­0138 (Electronic) Language: English Keywords: menopause, coping, mind body approach, midlife women Abstract: Reviews the book by Kagan et al (see record 2004­13118­000) which focuses on a mind/body approach to coping with menopause. The authors of this book frame menopause as a developmental transition rather than a medical crisis (although they sometimes seem to lose sight of that point in the chapters on symptoms and hormone therapy), and they encourage their readers to consider the change that menopause represents and the physical changes that accompany it as challenges rather than as threats. The authors' goal was to write a positive, empowering book for midlife women that would encourage its readers to nurture themselves and would teach them strategies and techniques for coping with midlife stresses and perimenopausal symptoms. They achieved their goal admirably. Perhaps the best compliment I can give them is that I occasionally forgot why I was reading the book and started thinking about ways to apply their advice to my own life. This book is written in an engaging and accessible style, which makes it ideal for bibliotherapy. If it is typical of the Harvard Medical School series, then clinical health psychologists can confidently recommend any of those books to their clients. (PsycINFO Database Record (c) 2013 APA, all rights reserved) http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

1/6

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

Subjects: *Adult Development; *Coping Behavior; *Holistic Health; *Life Changes; *Menopause; Health Care Psychology PsycINFO Developmental Psychology (2800) Classification: Promotion & Maintenance of Health & Wellness (3365) Population: Human Female Format Covered: Electronic Publication Type: Electronic Collection Document Type: Review­Book Release Date: 20050207 Digital Object http://0­dx.doi.org.iii.sonoma.edu/10.1037/040263  Identifier: PsycARTICLES psq­2004­0263 Identifier: Accession 2005­00012­001 Number: Cover Image:

Coping With Changes During “the Change”: Self­Care Advice for Midlife Women

Listen

American Accent

Review By: Joan C. Chrisler Review  of:  Mind  Over  Menopause:  The  Complete  Mind/Body  Approach  to  Coping  With Menopause http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

2/6

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

By: Leslie  Kagan,  Bruce  Kessel,  and  Herbert  Benson,  New  York:  Free  Press,  2004.  350  pp. ISBN 0­7432­3697­1. $12.00, paperback A generation ago, menopause was referred to, when referred to at all, as “the change of life.” Like  menstruation  (“that  time  of  the  month”),  pregnancy  (“she's  expecting”),  and  hysterectomy (“female troubles”), it was a topic best kept private (“between a woman and her doctor”); there was little space for it in public discourse. In the late 1980s I attempted to study college students' attitudes toward menopause and was puzzled by the results. Almost every participant (both the women and the men) had chosen the midpoint of the Likert scale for each item on the survey. I shared my confusion with a small group of students who lingered after class one day, and they quickly  cleared  it  up.  Some  of  them  had  never  heard  of  menopause  or  “the  change”;  others admitted  that  they  knew  too  little  about  it  to  form  an  impression  of  whether  the  menopausal transition is a positive or a negative experience for women. Naive college students are in short supply today, after years of watching television commercials starring Lauren Hutton (or unknown actresses strolling or jogging through the park with a friend) in which the virtues of hormone replacement therapy (HRT) were extolled. Menopause surfaced in public discourse as the first wave of baby boomers approached age 50. As has been the case throughout this group's life, popular culture turned the spotlight on whatever interested the baby boom generation (e.g., hula hoops, jogging, HRT). In the early 1990s, Germaine Greer (1991) and  Gail  Sheehy  (1992)  produced  the  first  best­selling  books  about  menopause  since  1966, when Robert Wilson introduced the idea that hormone replacement could keep women feminine forever. Newspapers and magazines wrote feature stories about menopause, and it became a frequent topic on TV talk shows and “healthy woman” news segments. Perhaps it is inevitable that  a  youth­oriented  culture,  in  which  people  want  to  be  seen  as  aging  successfully,  frames menopause as a crisis that must be managed medically. However,  the  roller  coaster­like  rise  (estrogen  replacement  therapy  keeps  women  young  and beautiful) and fall (unopposed estrogen treatments cause cancer) and rise (HRT prevents heart disease,  osteoporosis,  and  Alzheimer's  disease)  and  fall  (HRT  increases  the  risk  of  heart disease,  stroke,  and  Alzheimer's  disease)  of  both  medical  and  popular  opinion  of  hormone therapies  has  left  midlife women  shaken  and  confused.  For  over  a  decade,  the  conventional wisdom was that it was bordering on irresponsible for women who could afford HRT not to take it, regardless of the extent and severity of their menopausal symptoms, because of preventive effects  that  the  Women's  Health  Initiative  (WHI)  recently  demonstrated  that  HRT  does  not actually produce. The WHI data led most physicians to change their advice to midlife women about  HRT  and  left  many  women  wondering  how  they  were  going  to  manage  menopause, especially  if  they  had  frequent  or  severe  hot  flashes.  Enter  Mind  Over  Menopause:  The Complete Mind/Body Approach to Coping With Menopause with some timely suggestions. Mind Over Menopause is part of a series of self­help books written by professionals (physicians, nurses, psychologists) associated with Harvard University Medical School. Herbert Benson has coauthored at least one other of these (Mind Your Heart; Casey, Benson, & MacDonald, 2004), and  it  is  no  doubt  largely  based,  as  Mind  Over  Menopause  is,  on  his  relaxation  response http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

3/6

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

technique.  Although  some  of  the  chapters  (e.g.,  “The  Relaxation  Response,”  “Self­Nurture,” “The  Power  of  Your  Mind,”  “Resiliency:  Inner  Strength”)  could  easily  be  lifted  out  of  this  book and plopped down into another in the series, they do contain examples of midlife women using the techniques, and they do discuss such evidence as exists for how the techniques can assist in making  the  menopausal  transition  smoother.  Other  chapters  (“Redefining  the  Change,” “Postmenopausal  Hormone  Therapy,”  “Managing  Symptoms,”  “Protecting  Your  Health”)  are specific  to  menopause  or  to  other  important  concerns  (e.g.,  prevention  of  common  chronic illnesses) of women at midlife. The  authors  frame  menopause  as  a  developmental  transition  rather  than  a  medical  crisis (although  they  sometimes  seem  to  lose  sight  of  that  point  in  the  chapters  on  symptoms  and hormone therapy), and they encourage their readers to consider the change  that  menopause represents  and  the  physical  changes  that  accompany  it  as  challenges  rather  than  as  threats. Midlife is a good time for busy women to evaluate what they have accomplished thus far and to think about what they want to do in the future, and the authors encourage this, particularly in the chapter on self­nurture. Many women (especially mothers) have been socialized to put others' needs before their own. The authors acknowledge this point and argue that women can better care for themselves and others if they take the time to relax, meditate, exercise, eat right, laugh, and do the things that bring them joy. Standard cognitive­behavioral techniques (e.g., keep track of how one spends one's time, identify cognitive distortions, reframe negative thoughts) as well as  new­age  spiritual  guidance  (e.g.,  keep  a  gratitude  log,  contemplate  healing  beliefs,  repeat affirmations  to  oneself)  are  used  to  assist  readers  to  find  ways  to  slow  down  and  to  plan, implement,  and  maintain  the  recommended  lifestyle  changes.  Most  of  this  and  other  advice (e.g.,  seek  social  support,  learn  to  say  “no”)  is  similar  to  what  a  psychotherapist  would recommend.  The  advice  is  generally  sound,  clearly  explained,  and  accompanied  by  case examples  of  busy,  menopausal  women  whose  lives  were  improved  by  taking  the  authors' advice. I  was  disappointed  by  the  chapter  “Understanding  Hormonal  Changes,”  in  which  the  authors explain the physiology of menopause. Although the authors' descriptions are clear and accurate, they left me dissatisfied because they were so brief and, in some cases, superficial. No doubt their  editor  told  them  to  keep  it  simple  (a  veritable  credo  for  writers  of  self­help  books),  but readers who pick up this book in hopes of learning more about menopause will not find much they  did  not  already  know.  Ann  Voda's  (1997)  book  Menopause,  Me  and  You  has  better  and more extensive information about the physiology of menopause, about what hot flashes are and how they are caused, about what steroid hormones are and what they do, about the range of symptoms  perimenopausal  women  experience,  about  conflicting  views  of  menopause,  and more. Voda showed us that it is possible to explain complicated information so that the average reader can understand it, yet, of course, her book is out of date. It was published before the WHI reports, but it could be a useful companion to Mind Over Menopause for the woman who wants to know more details than Kagan, Kessel, and Benson present. The chapters on managing symptoms and on nutrition are generally good. The authors provide an interesting and informative discussion of the benefits and drawbacks of soy products, other http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

4/6

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

so­called natural estrogens (e.g., yams), and herbal remedies (e.g., kava). However, the short section on premenstrual syndrome is a disservice to readers. The authors conflate premenstrual syndrome with premenstrual dysphoric disorder and seem to suggest that any experience of a cyclic  change  in  mind  or  body  is  equivalent  to  a  medical  condition.  Although  the  latter  is  a common assumption in popular discourse, it is not accurate. Nearly every woman  experiences some changes premenstrually, but most do not experience changes severe enough to interfere with daily functioning. Thus, most are not candidates for selective serotonin reuptake inhibitors, which  the  authors  suggest  as  one  of  the  ways  to  deal  with  premenstrual  symptoms  during perimenopause. A final complaint is that the illustrations of the biology of stress (pp. 50–51) are of male bodies. One would think that the authors or publisher could invest in some new drawings for a book whose readership is unlikely to include many men. The  authors'  goal  was  to  write  a  positive,  empowering  book  for  midlife  women  that  would encourage  its  readers  to  nurture  themselves  and  would  teach  them  strategies  and  techniques for  coping  with  midlife  stresses  and  perimenopausal  symptoms.  They  achieved  their  goal admirably. Perhaps the best compliment I can give them is that I occasionally forgot why I was reading  the  book  and  started  thinking  about  ways  to  apply  their  advice  to  my  own  life.  Mind Over  Menopause  is  written  in  an  engaging  and  accessible  style,  which  makes  it  ideal  for bibliotherapy.  If  it  is  typical  of  the  Harvard  Medical  School  series,  then  clinical  health psychologists can confidently recommend any of those books to their clients. References Casey,  A.,  Benson,  H.,  &  MacDonald,  A.  (2004).  Mind  your  heart.  New  York:  Simon  & Schuster. Greer,  G.  (1991).  The  change:  Women,  ageing,  and  the  menopause.  London:  Hamish Hamilton. Sheehy, G. (1992). The silent passage: Menopause. New York: Random House. Voda, A. M. (1997). Menopause, me and you. New York: Harrington Park Press. Wilson, R. (1966). Feminine forever. New York: Evans.

This publication is protected by US and international copyright laws and its content may not be copied without the copyright holders express written permission except for the print or download capabilities of the retrieval software used for access. This content is intended solely for the use of the individual user. Source: PsycCRITIQUES. Vol. 50. (6), 2005 Accession Number: 2005­00012­001 Digital Object Identifier: 10.1037/040263

http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

5/6

10/22/2015

Coping With Changes During 'the Change': Self­Care Advice for Midlife Women: EBSCOhost

Mobile Site   iPhone and Android apps  EBSCO Support Site  Privacy Policy  Terms of Use Copyright © 2015 EBSCO Industries, Inc. All rights reserved.

http://0­web.a.ebscohost.com.iii.sonoma.edu/ehost/detail/detail?sid=0671bbbf­0dbf­4926­a1ad­7c822994f3a3%40sessionmgr4003&vid=4&hid=4212&bdata=Jn…

6/6