Frankenheimer's The Holcroft Covenant (1985) and The. Name of the Rose (
1986). In the 90's he featured in several short films and focused on his activity as
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Victor Hugo Discours d’ouverture du Congrès de la Paix 21 août 1849 Messieurs, beaucoup d’entre vous viennent des points du globe les plus éloignés, le coeur plein d’une pensée religieuse et sainte ; vous comptez dans vos rangs des publicistes, des philosophes, des ministres des cultes chrétiens, des écrivains éminents, plusieurs de ces hommes considérables, de ces hommes publics et populaires qui sont les lumières de leur nation. Vous avez voulu dater de Paris les déclarations de cette réunion d’esprits convaincus et graves, qui ne veulent pas seulement le bien d’un peuple, mais qui veulent le bien de tous les peuples. Vous venez ajouter aux principes qui dirigent aujourd’hui les hommes d’état, les gouvernants, les législateurs, un principe supérieur. Vous venez tourner en quelque sorte le dernier et le plus auguste feuillet de l’Evangile, celui qui impose la paix aux enfants du même Dieu, et, dans cette ville qui n’a encore décrété que la fraternité des citoyens, vous venez proclamer la fraternité des hommes. Soyez les bienvenus ! En présence d’une telle pensée et d’un tel acte, il ne peut y avoir place pour un remerciement personnel. Permettez-moi donc, dans les premières paroles que je prononce devant vous, d’élever mes regards plus haut que moi-même, et d’oublier, en quelque sorte, le grand honneur que vous venez de me conférer, pour ne songer qu’à la grande chose que vous voulez faire. Messieurs, cette pensée religieuse, la paix universelle, toutes les nations liées entre elles d’un lien commun, l’Evangile pour loi suprême, la médiation substituée à la guerre, cette pensée religieuse est-elle une pensée pratique ? Cette idée sainte est-elle une idée réalisable ? Beaucoup d’esprits positifs, comme on parle aujourd’hui, beaucoup d’hommes politiques vieillis, comme on dit, dans le maniement des affaires, répondent : Non. Moi, je réponds avec vous, je réponds sans hésiter, je réponds : Oui ! Et je vais essayer de le prouver tout à l’heure. Je vais plus loin ; je ne dis pas seulement : C’est un but réalisable, je dis : C’est un but inévitable ; on peut en retarder ou en hâter l’avènement, voilà tout. La loi du monde n’est pas et ne peut pas être distincte de la loi de Dieu. Or, la loi de Dieu, ce n’est pas la guerre, c’est la paix. Les hommes ont commencé par la lutte, comme la création par le chaos. D’où viennent-ils ? De la guerre ; cela est évident. Mais où vont-ils ? A la paix ; cela n’est pas moins évident. Quand vous affirmez ces hautes vérités, il est tout simple que votre affirmation rencontre la négation ; il est tout simple que votre foi rencontre l’incrédulité ; il est tout simple que, dans cette heure de nos troubles et de nos déchirements, l’idée de la paix universelle surprenne et choque presque comme l’apparition de l’impossible et de l’idéal ; il est tout simple que l’on crie à l’utopie; et, quant à moi, humble et obscur ouvrier dans cette grande œuvre du dix-neuvième siècle, j’accepte cette résistance des esprits sans qu’elle m’étonne ni me décourage. Est-il possible que vous ne fassiez pas détourner les têtes et fermer les yeux dans une sorte d’éblouissement, quand, au milieu des ténèbres qui pèsent encore sur nous, vous ouvrez brusquement la porte rayonnante de l’avenir? Messieurs, si quelqu’un, il y a quatre siècles, à l’époque où la guerre existait de commune à commune, de ville à ville, de province à province, si quelqu’un eût dit à la Lorraine, à la Picardie, à la Normandie, à la Bretagne, à l’Auvergne, à la Provence, au Dauphiné, à la Bourgogne : Un jour viendra où vous ne vous ferez plus la guerre, un jour viendra où vous ne lèverez plus d’hommes d’armes les uns contre les autres, un jour viendra où l’on ne dira plus : Les Normands ont attaqué les Picards, les Lorrains ont repoussé les Bourguignons. Vous aurez bien encore des différends à régler, des intérêts à débattre, des contestations à résoudre, mais savez-vous ce que vous mettrez à la place des hommes d’armes ? Savez-vous ce que vous mettrez à la place des gens de pied et de cheval, des canons, des fauconneaux, des lances, des piques, des épées ? Vous mettrez une petite boîte de sapin que vous appellerez l’urne du scrutin, et de cette boîte il sortira, quoi ? Une assemblée en laquelle vous vous sentirez tous vivre, une assemblée qui sera comme votre âme à tous, un concile souverain et populaire qui décidera, qui jugera, qui résoudra tout en loi, qui fera tomber le glaive de toutes les mains et surgir la justice dans tous les cœurs, qui dira à chacun: Là finit ton droit, ici commence ton devoir. Bas les armes ! Vivez en paix ! Et ce jour-là, vous vous sentirez une pensée commune, des intérêts communs, une destinée commune ; vous vous embrasserez, vous vous reconnaîtrez fils du même sang et de la même race ; ce jour-là, vous ne serez plus des peuplades ennemies, vous serez un peuple ; vous ne serez plus la Bourgogne, la Normandie, la
Bretagne, la Provence, vous serez la France. Vous ne vous appellerez plus la guerre, vous vous appellerez la civilisation ! Si quelqu’un eût dit cela à cette époque, messieurs, tous les hommes positifs, tous les gens sérieux, tous les grands politiques d’alors se fussent écriés : “Oh ! le songeur ! Oh ! le rêve-creux ! Comme cet homme connaît peu l’humanité ! Que voilà une étrange folie et une absurde chimère !” - Messieurs, le temps a marché, et cette chimère, c’est la réalité. Et, j’insiste sur ceci, l’homme qui eût fait cette prophétie sublime eût été déclaré fou par les sages, pour avoir entrevu les desseins de Dieu ! Eh bien ! vous dites aujourd’hui, et je suis de ceux qui disent avec vous, tous, nous qui sommes ici, nous disons à la France, à l’Angleterre, à la Prusse, à l’Autriche, à l’Espagne, à l’Italie, à la Russie, nous leur disons : Un jour viendra où les armes vous tomberont des mains, à vous aussi ! Un jour viendra où la guerre paraîtra aussi absurde et sera aussi impossible entre Paris et Londres, entre Pétersbourg et Berlin, entre Vienne et Turin, qu’elle serait impossible et qu’elle paraîtrait absurde aujourd’hui entre Rouen et Amiens, entre Boston et Philadelphie. Un jour viendra où la France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l’Alsace, toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra où il n’y aura plus d’autres champs de bataille que les marchés s’ouvrant au commerce et les esprits s’ouvrant aux idées. Un jour viendra où les boulets et les bombes seront remplacés par les votes, par le suffrage universel des peuples, par le vénérable arbitrage d’un grand sénat souverain qui sera à l’Europe ce que le parlement est à l’Angleterre, ce que la diète est à l’Allemagne, ce que l’Assemblée législative est à la France ! Un jour viendra où l’on montrera un canon dans les musées comme on y montre aujourd’hui un instrument de torture, en s’ étonnant que cela ait pu être ! Un jour viendra où l’on verra ces deux groupes immenses, les Etats-Unis d’Amérique, les Etats-Unis d’Europe, placés en face l’un de l’autre, se tendant la main par-dessus les mers, échangeant leurs produits, leur commerce, leur industrie, leurs arts, leurs génies, défrichant le globe, colonisant les déserts, améliorant la création sous le regard du Créateur, et combinant ensemble, pour en tirer le bien-être de tous, ces deux forces infinies, la fraternité des hommes et la puissance de Dieu ! Et ce jour-là, il ne faudra pas quatre cents ans pour l’amener, car nous vivons dans un temps rapide, nous vivons dans le courant d’événements et d’idées le plus impétueux qui ait encore entraîné les peuples, et, à l’époque où nous sommes, une année fait parfois l’ouvrage d’un siècle. Et Français, Anglais, Belges, Allemands, Russes, Slaves, Européens, Américains, qu’avons-nous à faire pour arriver le plus tôt possible à ce grand jour ? Nous aimer. Nous aimer ! Dans cette œuvre immense de la pacification, c’est la meilleure manière d’aider Dieu ! Car Dieu le veut, ce but sublime ! Et voyez, pour y atteindre, ce qu’il fait de toutes parts ! Voyez que de découvertes il fait sortir du génie humain, qui toutes vont à ce but, la paix ! Que de progrès, que de simplifications ! Comme la nature se laisse de plus en plus dompter par l’homme ! Comme la matière devient de plus en plus l’esclave de l’intelligence et la servante de la civilisation ! Comme les causes de guerre s’évanouissent avec les causes de souffrance ! Comme les peuples lointains se touchent ! Comme les distances se rapprochent ! Et le rapprochement, c’est le commencement de la fraternité ! Grâce aux chemins de fer, l’Europe bientôt ne sera pas plus grande que ne l’était la France au moyen âge ! Grâce aux navires à vapeur, on traverse aujourd’hui l’Océan plus aisément qu’on ne traversait autrefois la Méditerranée ! Avant peu, l’homme parcourra la terre comme les dieux d’Homère parcouraient le ciel, en trois pas. Encore quelques années, et le fil électrique de la concorde entourera le globe et étreindra le monde. Voyez, messieurs, dans quel aveuglement la préoccupation de la guerre jette les nations et les gouvernants : si les cent vingt-huit milliards, qui ont été donnés par l’Europe depuis trente-deux ans à la guerre qui n’existait pas, avaient été donnés à la paix qui existait, disons-le, et disons-le bien haut, on n’aurait rien vu en Europe de ce qu’on y voit en ce moment ; le continent, au lieu d’être un champ de bataille, serait un atelier, et, au lieu de ce spectacle douloureux
et terrible, le Piémont abattu, Rome, la ville éternelle, livrée aux oscillations misérables de la politique humaine, la Hongrie et Venise qui se débattent héroïquement, la France inquiète, appauvrie et sombre; la misère, le deuil, la guerre civile, l’obscurité sur l’avenir ; au lieu de ce spectacle sinistre, nous aurions sous les yeux l’espérance, la joie, la bienveillance, l’effort de tous vers le bien-être commun, et nous verrions partout se dégager de la civilisation en travail le majestueux rayonnement de la concorde universelle. Chose digne de méditation ! Ce sont nos précautions contre la guerre qui ont amené les révolutions ! On a tout fait, on a tout dépensé contre le péril imaginaire ! On a aggravé ainsi la misère, qui était le péril réel ! On s’est fortifié contre un danger chimérique; on a vu les guerres qui ne venaient pas, et l’on n’a pas vu les révolutions qui arrivaient. Messieurs, ne désespérons pas pourtant. Au contraire, espérons plus que jamais ! Ne nous laissons pas effrayer par des commotions momentanées, secousses nécessaires peut-être des grands enfantements. Ne soyons pas injustes pour les temps où nous vivons, ne voyons pas notre époque autrement qu’elle n’est. C’est une prodigieuse et admirable époque après tout, et le dix-neuvième siècle sera, disons-le hautement, la plus grange page de l’histoire. Comme je vous le rappelais tout à l’heure, tous les progrès s’y révèlent et s’y manifestent à la fois, les uns amenant les autres : chute des animosités internationales, effacement des frontières sur la carte et des préjugés dans les cœurs, tendance à l’unité, adoucissement des mœurs, élévation du niveau de l’enseignement et abaissement du niveau des pénalités, domination des langues les plus littéraires, c’est-à-dire les plus humaines ; tout se meut en même temps, économie politique, science, industrie, philosophie, législation, et converge au même but, la création du bien-être et de la bienveillance, c’est-à-dire, et c’est là pour ma part le but auquel je tendrai toujours, extinction de la misère au dedans, extinction de la guerre au dehors. Oui, je le dis en terminant, l’ère des révolutions se ferme, l’ère des améliorations commence. Le perfectionnement des peuples quitte la forme violente pour prendre la forme paisible ; le temps est venu où la Providence va substituer à l’action désordonnée des agitateurs l’action religieuse et calme des pacificateurs. Désormais, le but de la politique grande, de la politique vraie, le voici : faire reconnaître toutes les nationalités, restaurer l’unité historique des peuples et rallier cette unité à la civilisation par la paix, élargir sans cesse le groupe civilisé, donner le bon exemple aux peuples encore barbares, substituer les arbitrages aux batailles; enfin, et ceci résume tout, faire prononcer par la justice le dernier mot que l’ancien monde faisait prononcer par la force. Messieurs, je le dis en terminant, et que cette pensée nous encourage, ce n’est n’est pas d’aujourd’hui que le genre humain est en marche dans cette voie providentielle. Dans notre vieille Europe, l’Angleterre a fait le premier pas, et par son exemple séculaire elle a dit aux peuples : Vous êtes libres. La France a fait le second pas, et elle a dit aux peuples: Vous êtes souverains. Maintenant faisons le troisième pas, et tous ensemble, France, Angleterre, Belgique, Allemagne, Italie, Europe, Amérique, disons aux peuples : Vous êtes frères !
Victor Hugo Lettre aux membres du Congrès de la Paix, à Lugano, 20 septembre 1872 Nous aurons l’Europe République. Comment l’aurons-nous ? Par une guerre ou une révolution. Par une guerre, si l’Allemagne y force la France. Par une révolution, si les rois y forcent les peuples. Mais, à coup sûr, cette chose immense, La République européenne, nous l’aurons. Nous aurons ces grands Etats-Unis d’Europe, qui couronneront le vieux monde comme les Etats-Unis d’Amérique couronnent le nouveau. Nous aurons l’esprit de conquête transfiguré en esprit de découverte ; nous aurons la généreuse fraternité des nations au lieu de la fraternité féroce des empereurs ; nous aurons la patrie sans la frontière, le budget sans le parasitisme, le commerce sans la douane, la circulation sans la barrière, l’éducation sans l’abrutissement, la jeunesse sans la caserne, le courage sans le combat, la justice sans l’échafaud, la vie sans le meurtre, la forêt sans le tigre, la charrue sans le glaive, la parole sans le bâillon, la conscience sans le joug, la vérité sans le dogme, Dieu sans le prêtre, le ciel sans l’enfer, l’amour sans la haine. L’effroyable ligature de la civilisation sera défaite ; l’isthme affreux qui sépare ces deux mers: Humanité et Félicité, sera coupé. Il y aura sur le monde un flot de lumière. Et qu’est-ce que c’est que toute cette lumière ? C’est la liberté. Et qu’est-ce que c’est que toute cette liberté ? C’est la paix.
EUROPEAN HOUSE FOR CULTURE LAUNCH On Sunday, 27th September 2009, 18h00 at Flagey in Brussels, the European House for Culture is officially presented to guests and public.
Programme Studio 1 Flagey Entrance Heilg Kruisplein / Place Sainte Croix Brussels 17.30 – 18.00 Registration 18.00 Launch of the European House for Culture: • Thespian Play, performance by Falk Hübner & Heiner Gulich • Mission statement of the EHfC President Frans de Ruiter Reaction to the Mission statement by Director General Odile Quintin, introduced by Darko Brlek, EFA President • Thoughts and ideas for the European House for Culture, introduced by Jacques De Decker • Michael Lonsdale reading Victor Hugo: Welcome speech of the international peace congress on 21 August 1849 in Paris 20.00 Drink
Thespian Play Performance for saxophone player without saxophone, soundtrack and video • Concept, composition, direction, video: Falk Hübner • Created together with performer Heiner Gulich Thespian Play is one of the results from the project DoCuMa (Doctoral Curriculum in Musical Arts), subsidized by the European Commission. Michael Lonsdale’s reading was done under TEXTES & VOIX www.textes-et-voix.asso.fr
Biographies Falk Hübner (1979) is a composer, theatre maker and
researcher. Besides composing and performing music and sound design for diverse theatre performances across Europe, he creates experimental music theatrical performances between concert, installation and performance as conceptualist, composer and director. His practice-based PhD research focusses on the musician as (theatrical) performer and the impact of experimental theatrical setups on the professional identity of the musician.
Heiner Gulich (1980) is an active jazz performer and im-
proviser, performing in Germany and across Europe. After having studied jazz saxophone in Arnhem, The Netherlands, he developed his expressive playing style on the alto and baritone saxophone in small and medium ensemble, like the trio ‘Falk Fiction & The B-Movies’ of Ensemble Ultraschall, a nonet performing between contemporary classical and improvisation concepts.
Michael Lonsdale
Child of British father and French mother, Michael Lonsdale grew up in Morocco before moving to Paris in 1947. He was first interested in painting and in the beginning of the 50’s moved on to follow theatre studies with Tania Balachova. He had his stage debut in Clifford Octets’ Pour le meilleur et pour le pire siding with Gérard Oury under the direction of Raymond Roulleau. His film debut takes place in 1956 with Michel Boisrond’s C’est arrivé à Aden. Michael Lonsdale started working with filmmaker friends like Gérard Oury (Le Crime ne paie pas, 1962) and especially with Jean-Pierre Mocky, with whom he worked on 7 feature films. By the end of the 70’s he had built a reputation as an actor in demanding films d’auteur specializing in supporting roles as famous bourgeois or state representative. He also collaborated with Nouvelle Vague directors like François Truffaut (La mariée etait en noir, 1967 ; Baisers volés, 1968) and representatives of new novel like Alain Robbe-Grillet (Glissements progressifs du plaisir, 1974) and Marguerite Duras (India Song, 1975). At the end of the 70’s Michael Lonsdale broke his usual path and played in big international productions. He started with the character of the millionaire Hugo Drax in James Bond Moonraker (1979), followed by Chariots of Fire (1981), John Frankenheimer’s The Holcroft Covenant (1985) and The Name of the Rose (1986). In the 90’s he featured in several short films and focused on his activity as theatre director. He continued to compose richly coloured characters for the cinema: the French diplomat in James Ivory’s The Remains of the Day (1993), the ruined partner of Michel Serrault in Claude Sautet’s Nelly et Monsieur Arnaud (1994), professor Stangerson in Bruno Podalydès’ Le Mystère de la chambre jaune (2003) or his remarked presence in Steven Spielberg’s Munich. He frequently collaborates with TEXTES & VOIX, reading from Lorand Gaspar, Marguerite Duras, Michel Tournier, Simon Appelfeld, or even extracts from the Bible.
Victor Hugo Opening speech of the Peace Congress 21 August 1849 Gentlemen, many of you have come from the most distant points of the globe, your hearts full of holy and religious feelings. You count in your ranks men of letters, philosophers, ministers of the Christian religion, writers of eminence and public men justly popular for their talents. You, gentlemen, have wished to adopt Paris as the centre of this meeting, whose sympathies, full of gravity and conviction, do not merely apply to one nation, but to the whole world. You come to add another principle of a still superior – of a more august kind – to those that now direct statesmen, rulers, and legislators. You turn over, as it were, the last page of the Gospel – that page which imposes peace on the children of the same God; and in this capital, which has as yet only decreed fraternity amongst citizens, you are about to proclaim the brotherhood of mankind. Gentlemen, we bid you a hearty welcome! In the presence of such a thought and such an act, there can be no room for the expression of personal thanks. Permit me, then, in the first words which I pronounce in your hearing, to raise my thoughts higher than myself and, as it were, to omit all mention of the great honor which you have just conferred upon me, in order that I may think of nothing else than the great thing which we have met to do. Gentlemen, this sacred idea, universal peace, all nations bound together in a common bond, the Gospel for their supreme law, mediation substituted for war – this holy sentiment I ask you, is it practicable? Can it be realized? Many practical men, many public men grown old in the management of affairs, answer in the negative. But I answer with you and I answer without hesitation, Yes! And I shall shortly try to prove it to you. I go still further. I do not merely say it is capable of being put into practice, but I add that it is inevitable, and that its execution is only a question of time, and may be hastened or retarded. The law which rules the world is not, cannot be different from the law of God. But the divine law is not one of war – it is peace. Men commenced by conflict, as the creation did by chaos. Whence are they coming? From wars – that is evident. But whither are they going? To peace – that is equally evident. When you enunciate those sublime truths, it is not to be wondered at that your assertion should be met by a negative; it is easy to understand that your faith will be encountered by incredulity; it is evident that in this period of trouble and of dissension the idea of universal peace must surprise and shock almost like the apparition of something impossible the ideal; it is quite clear that all will call it utopian; but for me, who am but an obscure laborer in this great work of the nineteenth century, I accept this opposition without being astonished or discouraged by it. Is it possible that you can do otherwise than to turn aside your head and shut your eyes, as if in bewilderment, when in the midst of the darkness which still envelopes you, you suddenly open the door that lets in the light of the future? Gentlemen, if centuries ago, at the period when war was made by one district against the other, between cities, and between provinces – if, I say, someone had dared to predict to Lorraine, to Picardy, to Normandy, to Brittany, to Auvergne, to Provence, to Dauphiny, to Burgundy, - “A day shall come when you will no longer make wars – a day shall come when you will no longer arm men one against the other – a day shall come when it will no longer be said that the Normans are attacking the Picards, or that the people of Lorraine are repulsing the Burgundians: - you will still have many disputes to settle, interests to contend for, difficulties to resolve; but do you know what you will substitute instead of armed men, instead of all this destructive array, a small box of wood, which you will term a ballot-box, and from which shall issue – what? – an assembly – an assembly in which you shall all live – an assembly which shall be, as it were, the soul of all – a supreme and popular council, which shall decide, judge, resolve everything – which shall make the sword fall from every hand, and excite the love of justice in every heart – which shall say to each, ‘Here terminates your right, there commences your duty: lay down your arms! Live in peace!’ And in that day you will have one common thought, common interests, a common destiny; you will embrace each other, and recognize each other as children of the same blood, and of the same race; that day you will no longer be hostile tribes, - you will be a people; you will no longer be Burgundy, Normandy, Brittany or Provence, - you will be France! You will no longer make
appeals to war – you will do so to civilization.” If, at the period I speak of, someone had uttered these words, all men of a serious and positive character, all prudent and cautious men, all the great politicians of the period, would have cried out, “what a dreamer! What a fantastic dream! How little this pretended prophet is acquainted with the human heart! What ridiculous folly! What an absurd chimera!” Yet, gentlemen, time has gone on and on, and we find that this dream, this folly, this absurdity, has been realized! And I insist upon this, that the man who would have dared to utter so sublime a prophecy, would have been pronounced a madman for having dared to pry into the designs of the Deity. Well, then you at this moment say – and I say it with you – we who are assembled here, say to France, to England, to Prussia, to Austria, to Spain, to Italy, to Russia – we say to them, “A day will come when from your hands also the arms you have grasped will fall. A day will come when war will appear as absurd, and be as impossible, between Paris and London, between St. Petersburg and Berlin, between Vienna and Turin, as it would be now between Rouen and Amiens, between Boston and Philadelphia. A day will come when you, France – you Russia – you Italy – you England – you, Germany – all of you, nations of the Continent, will, without losing your distinctive qualities and your glorious individuality, be blended into a superior unity, and constitute an European fraternity, just as Normandy, Britanny, Burgundy, Lorraine, Alsace, have been blended into France. A day will come when the only battle-field will be the market open to commerce and the mind opening to new ideas. A day will come when bullets and bombshells will be replaced by votes, by the universal suffrage of nations, by the venerable arbitration of a great Sovereign Senate, which will be to Europe what the Parliament is to England, what the Diet is to Germany, what the Legislative Assembly is to France. A day will come when a cannon will be exhibited in public museums, just as an instrument of torture is now, and people will be astonished how such a thing could have been. A day will come when those two immense groups, the United States of America and the United States of Europe shall be seen placed in presence of each other, extending the hand of fellowship across the ocean, exchanging their produce, their commerce, their industry, their arts, their genius, clearing the earth, peopling the deserts, improving creation under the eye the Creator, and uniting, for the good of all, these two irresistible and infinite powers, the fraternity of men and the power of god.” Nor is it necessary that four hundred years shall pass away for that day to come. We live in a rapid period, in the most impetuous current of events and ideas which has over borne away humanity; and at the period in which we live, a year suffices to do the work of a century. But, French, English, Germans, Russians, Slaves, Europeans, Americans, what we have to do in order to hasten the advent of that great day? We must love each other! To love each other is, in this immense labor of pacification, the best manner of aiding God! God desires this sublime object should be accomplished. And to arrive at it you are yourselves witnesses of what the Deity is doing on all sides. See what discoveries are every day issuing from human genius – discoveries which all tend to the same object – Peace! What immense progress! What simplification! How nature is allowing herself to be more and more subjugated by man! How matter every day becomes still more the handmaid of intellect, and the auxiliary of civilization! How the causes of war vanish with the causes of suffering! How people separated from each other so lately, now almost touch! How distances become less and less; and this rapid approach, what is it but the commencement of fraternity? Thanks to roads, Europe will soon be larger than France was in the middle ages. Thanks to steam-ships, we now traverse the mighty ocean more easily than the Mediterranean was formerly crossed. Before long, men will traverse the earth, as the gods of Homer did the sky, in three paces! But yet a little time, and the electric wire of concord shall encircle the globe and embrace the world. You see, gentlemen, in what a state of blindness war has placed nations and rulers. If the 128 000 000 given for the last thirty-two years by Europe to the war which was not waged had been given to the peace which existed, we positively declare that nothing of what is now passing in Europe would have occurred. The continent in place of being a battlefield would have become an universal workshop, and in place of this sad an terrible spectacle of Piedmont prostrated, of the Eternal City given up to the miserable oscillations of human policy, of Venice and noble Hungary struggling heroically, France uneasy, impoverished, and gloomy; misery, mourning, civil war, gloom in the future – in place, I say, of so sad a spectacle, we should have before our eyes, hope joy, benevolence, the efforts of all towards the common good, and we should everywhere behold the majestic ray of universal concord issue
forth from civilization. And this fact is worthy of meditation – that revolutions have been owing to those very precautions against war. All has been done – all this expenditure has been incurred, against an imaginary danger. Misery, which was the only real danger, has by these very means been augmented. We have been fortifying ourselves against a chimerical peril; our eyes have been turned to all sides except to the one where the black spot was visible. We have been looking out for wars when there were none, and we have not seen the revolutions that were coming on. Yet, gentlemen, let us not despair. Let us, on the contrary, hope more enthusiastically than ever. Let us not allow ourselves to be daunted by momentary commotions – convulsions which, peradventure, are necessary for so mighty a production. Let us not be unjust to the time in which we live – let us not look upon it otherwise than as it is. It is a prodigious and admirable epoch after all; and the 19thy century will be, I do not hesitate to say, the greatest in the page of history. As I stated a few minutes since, all kinds of progress are being revealed and manifested almost simultaneously, the one producing the other – the cessation of international animosities, the effacing of frontiers on the maps, and of prejudices from the heart – the tendency towards unity, the softening of manners, the advancement of education, the diminution of penalties, the domination of the most literary languages – all are at work at the same time – political economy, science, industry, philosophy, legislation; and all tend to the same object – the creation of happiness and of goodwill, that is to say – and for my own part, it is the object to which I shall always direct myself – the extinction of misery at home, and the extinction of war abroad. Yes, the period of revolutions is drawing to a close – the era of improvements is beginning. The education of people is no longer of the violent kind; it is now assuming a peaceful nature. The time has come when Providence is about to substitute for the disorderly action of the agitator the religious and quiet energy of the peace-maker. Henceforth the object of all great and true policy will be this – to cause all nationalities to be recognized, to restore the historic unity of nations, and enlist this unity in the cause of civilization by means of peace – to enlarge the sphere of civilization, to set a good example to people who are still in a state of barbarism – to substitute the system of arbitration for that of battles – and, in a word – and all is comprised in this – to make justice pronounce the last word that the old world used to pronounce by force. Gentlemen, I say in conclusion, and let us be encouraged by this thought, mankind has not entered on this providential course today for the first time. In our ancient Europe, England took the first step, and by her example declared to the people ‘You are free!” France took the second step, and announced to the people “You are sovereigns!” let us now take the third step, and all simultaneously, France, England, Belgium, Germany, Italy, Europe, America – let us proclaim to all nations “You are brethren!”
Victor Hugo Letter to the members of the Peace Congress Lugano, 20 September 1872 We shall have the European Republic. How shall we have it? By war or by revolution. By war, if Germany forces France to it. By revolution, if the kings force the people to it. But, it is certain, this immense thing, The European Republic, we shall have it. We shall have this large United States of Europe which will crown the old world as the United States crown the new world. We shall have the spirit of conquest transfigured in the spirit of discovery; we shall have the generous brotherhood of nations instead of the fierce brotherhood of emperors; we will have motherland without border, budget without parasitism, commerce without customs, traffic without barriers, education without stupidity, youth without barracks, courage without battle, justice without decapitation, life without murder, the forest without the tiger, the plough without the sword, words without gag, conscience without yoke, truth without dogma, God without the priest, Heaven without Hell, love without hate. The terrifying tying of civilization will be undone; the awful isthmus that divides those two seas: Humanity and Happiness will be cut. There will be a wave of light on earth. And what is all this light? It is freedom. And what is all this freedom? It is peace.
