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Improving the Economic Competitiveness of Agricultural and Agribusiness Firms in a Changing Economic Environment: Quality, Process Management and Information Technology Gerald F. Ortmann Abstract The globalisation of economies has intensified the competition faced by agricultural and agribusiness firms, while customers have become more demanding with regard to product and service quality. These developments have focused the attention of firm managers on strategies to enhance economic competitiveness in domestic and international markets. Economic competitiveness can be defined as the ability of firms to profitably create and deliver value through product differentiation and/or cost leadership. Therefore, to enhance competitiveness, a firm has to increase the perceived benefits/price ratio for customers relative to other firms (competitors). An increasing number of firms are adopting a Total Quality Management (TQM) approach to enhance their competitiveness. TQM focuses on satisfying consumer needs and expectations and on the continuous improvement of business processes. The success of TQM depends on competent leadership and staff involvement (empowerment) in developing and implementing process improvements. To ensure continuous delivery of quality goods and services, TQM can be integrated into a quality assurance system such as ISO 9000. ISO certification, which depends on regular quality audits, provides some guarantee of access into export markets and may enhance the competitiveness of certified companies through the production and sale of quality products and lower production and transaction costs. The widely-used food safety standard HACCP is compatible with ISO 9000. Some business analysts have argued that returns to investments in TQM have been below expectations and suggest business process reengineering (innovation) as an alternative approach. This involves the fundamental rethinking and redesigning of business processes to achieve substantial improvements in performance relating to product quality, service, cost and speed. Thus, reengineering deals with radical change to business processes whereas TQM involves continuous (or incremental) improvement to processes. The two strategies are, however, complementary and firms need to combine both in an ongoing quality programme. The risks involved in process reengineering are high, but so are the potential returns.
Farm businesses have lagged behind agribusiness firms in applying quality programmes. This is probably due to market controls on agricultural products which have kept farmers detached from consumers’ needs and expectations. This is expected to change with market deregulation and increasing dependence on consumers who demand high quality products and services. To become more competitive, farmers need to evaluate each farm process carefully and consider the potential for improving a particular process or radically revising it in order to achieve lower costs, improved timeliness and higher-quality products. Marketing is a farm process with considerable scope for improvement. Information technology (IT) is a powerful enabler of process innovation and various information systems have been used to enhance quality management and the competitiveness of firms. However, the capabilities of IT have not been fully exploited and there is a need to develop more efficient algorithms and user-friendly software packages for use by managers. Farm planning and accounting packages probably have the greatest potential for widespread use by farmers because they are relatively simple to use and provide important information. Nevertheless, commercial farmers are increasingly using outside advisors and external information systems, such as the Internet and satellite transmission systems, to obtain pertinent information for making decisions. Kurzfassung Die Globalisierung der Wirtschaften hat die Konkurrenz verstärkt, der landwirtschaftliche Betriebe und Agribusiness Firmen ausgesetzt sind. Daneben fordern Kunden eine höhere Produktqualität und besseren Service. Diese Entwicklung hat dazu geführt, daß Manager solchen Strategien mehr Beachtung schenken, die Firmen auf In- und Auslandsmärkten konkurrenzfähiger machen. Wettbewerbsfähigkeit kann als die Fähigkeit der Firmen beschrieben werden, gewinnbringend Werte herzustellen und zu liefern und zwar durch Produktdifferenzierung und/oder Kostensenkung. Daher muß eine Firma das Verhältnis von Vorteil zu Kosten für den Kunden relativ zu anderen Firmen erhöhen, um wettbewerbsfähig zu sein. Mehr und mehr Firmen wenden das Total Quality Management (TQM) zur Steigerung ihrer Wettbewerbsfähigkeit an. TQM konzentriert sich auf das Zufriedenstellen der Bedürfnisse und Erwartungen der Kunden und die fortlaufende Verbesserung von Betriebsprozessen. Der Erfolg des TQM ist abhängig von kompetenter Führung und Personalengagement in der Entwicklung und Einführung von Prozeßverbesserungen. Um die Erhaltung der Produktqualität und des Services zu garantieren, kann TQM in ein Qualitätssteuerungssystem wie ISO 9000 integriert werden. Die Zertifizierung nach ISO, welche auf regelmäßigen Qualitätaudits be-
ruht, gewährleistet einen gewissen Zugang zu Exportmärkten und steigert möglicherweise die Wettbewerbsfähigkeit der zertifizierten Firmen durch die Produktion und den Verkauf von Qualitätsprodukten bei niedrigeren Produktions- und Transaktionskosten. Der weitverbreitete Nahrungsmittelsicherheitsmaßstab HACCP ist vereinbar mit ISO 9000. Einige Geschäftsanalytiker behaupten, daß die Erträge auf Investitionen in TQM niedriger ausfallen als erwartet. Sie schlagen Prozeßreengineering als Alternative vor. Dieses beinhaltet ein grundsätzliches Überdenken und Umkonstruieren der Betriebsprozesse, um umfangreiche Verbesserungen von Produktqualität, Service, Kosten und Zeit zu realisieren. Reengineering befaßt sich also mit der grundsätzlichen Veränderung der Betriebsprozesse, wohingegen TQM die kontinuierliche Verbesserung der Prozesse betont. Diese beiden Strategien ergänzen sich jedoch. Firmen sollten beide in einem kontinuierlichen Qualitätsprogramm kombinieren. Die Risiken des Prozeßreengineering sind hoch, andererseits sind die potentiellen Erträge auch hoch. Landwirtschaftliche Unternehmen sind bezüglich der Anwendung von Qualitätsprogrammen hinter dem Agribusiness zurückgeblieben. Ursachen sind möglicherweise Marktkontrollen von Agrarprodukten, die die Landwirte von den Bedürfnissen und Erwartungen der Kunden entfernt haben. Es ist zu erwarten, daß dieses sich mit einer Marktderegulierung und einer erhöhten Abhängigkeit von Kunden, die hohe Produktqualität und Service fordern, ändern wird. Um wettbewerbsfähiger zu werden, sollten Landwirte jeden Betriebsprozeß sorgfältig bewerten und das Potential erwägen, ob ein Prozeß verbessert werden kann oder ganz revidiert werden muß, um niedrigere Kosten, geringere Zeit und höhere Produktqualität zu erzielen. Marketing ist ein Landwirtschaftsprozeß, der bedeutend verbessert werden könnte. Informationstechnologie (IT) ist ein bestimmender Faktor der Prozeßinnovation, und verschiedene Informationssysteme sind entwickelt worden, um das Qualitätsmanagement und die Wettbewerbsfähigkeit der Firmen zu steigern. Trotzdem sind die Fähigkeiten der IT noch nicht völlig ausgeschöpft. Es besteht ein Bedürfnis, effizientere Algorithmen und nutzerfreundlichere Softwareprogramme zu entwickeln. Betriebsplanungs- und Buchhaltungsprogramme haben wahrscheinlich den größten Anteil bezogen auf die weitverbreitete Anwendung bei Landwirten, weil sie relativ leicht anzuwenden sind und wichtige Information vermitteln. Nichtsdestoweniger nutzen Landwirte zunehmend auswärtige Berater und auswärtige Informationssysteme, wie z.B. das Internet und Satellitenübertragungssysteme, um relevante Information für den Entscheidungsprozeß zu erhalten.
Contents
1.
Introduction
1
2.
Economic Competitiveness Defined
2
3.
Strategies for Improving Competitiveness of Firms
4
3.1 3.2 3.3 3.4 4.
5.
6.
Total Quality Management ISO certification and food safety regulations Reengineering business processes Process management
4 6 8 10
Process Management on Farms
11
4.1 4.2 4.3
11 13 14
Relevance to farms as part of extended food chains Relevance to farms selling directly to final consumers Examples of processes on farms: Potential for TQM and reengineering
Role of Information Technology in Management, TQM and Process Innovation
17
5.1 5.2
18 23
Information systems being developed for agriculture Farm management software and risk
Summary and Conclusions
25
References
29
Appendix A
37
Appendix B
37
