Jean-Luc Marion: A Theo-Logical Introduction - Australian eJournal ...

6 downloads 88 Views 99KB Size Report
God as the foundation of being or as the pledge of meaning. Second, there's his work on ... The second step is about the name of Marion's new game. It's called.
Australian eJournal of Theology 18.3 (December 2011)  

 

Book Review / Jean­Luc Marion 

Jean‐Luc Marion: A Theo‐Logical Introduction Robyn Horner  Burlington, 2005, ISBN 0754636615  Robyn Horner’s book is a reader friendly introduction to Jean‐Luc Marion. The sentences  have a low fog‐index and the argument flows through a neat logical structure.   She  begins  with  four  chapters  that  situate  Marion  within  phenomenology  and  its  headaches, as well as within the philosophical perspectives and postmodern imperatives  which  help  to  define  his  work.  She  moves  into  another  four  chapters  that  describe  and  evaluate his belief that theology bankrupts metaphysics. The final three chapters consider  three things: the face‐lift he has given to phenomenology; his concept of  phenomena that  are  “saturated”;  and  his  belief  that  love  overthrows  phenomenology,  metaphysics  and  theology.   There are three appendices: a bibliography of Marion’s work; a bibliography of comments  on Marion’s work; and three sets of excerpts from selected Marion texts.   All  this  appears  between  a  helpful  introduction  and  a  postscript  in  which  Horner  looks  back at what she has done, as well as pointing towards work that still has to be done, both  by Marion and those who are into what he’s doing.  Saying  too  much  about  what  Horner  has  done  would  be  inexcusable.  But  perhaps  some  hints can be forgiven.   The  unifying  theme  of  Part  Two  is  Marion’s  attempt  to  establish  the  theological  bankruptcy of metaphysics.  First, there’s his idea that distance undermines the concept of  God  as  the  foundation  of  being  or  as  the  pledge  of  meaning.  Second,  there’s  his  work on  what  icons,  love  and  gifts  point  to,  a  trilogy  that  Marion  has  continued  to  enrich  with  a  fresh understanding of phenomenology.   Third,  there’s  his  quarrel  with  Descartes  and  other  philosophers.  They  have  to  face  two  merciless  swords.  To  what  extent  have  they  perpetuated  metaphysics?  How  successfully  have they overthrown it? Their demon has a name: Onto‐Theo‐Logy. And Pascal’s theology  of Charity helps to exorcise it.   Finally,  when  the  going  gets  tough,  the  tough  read  Heidegger.  And  they  read  him  to  find  ammunition  to  overthrow  metaphysical  thinking  before  targeting  metaphysical  theology  and the demon that drives Onto‐Theo‐Logy.   If that’s the main story‐line in Part Two, there’s a background story around a question that  doesn’t  receive  a  firm  answer.  Has  Marion  overthrown  metaphysics  or  only  moved  its  home? Has Onto‐Theo‐Logy surrendered Being and Meaning to whoever wants to occupy  them, because it enjoys its new location in Icons, Love and Gifts?  

 

277 

AEJT 18.3 (December 2011)  

 

Book Review / Jean­Luc Marion 

 

Part  Three  takes  three  steps  towards  answering  these  questions.  The  first  step  takes  us  back to Part One and, in particular, to the introduction to phenomenology (chapter 3). It  deals  with  Marion’s  arguments  for  givenness  as  what  happens  on  phenomenology’s  bottom  line.  The  second  step  is  about  the  name  of  Marion’s  new  game.  It’s  called  “saturated phenomena”. It’s about showing that events, idols, flesh, icons, revelation ‐ and  perhaps  a  whole  lot  more  ‐  are  “excessive”.    The  final  step  is  about  love;  about  individuality (ipseity) and otherness (alterity); about independence and dependence. And  Marion’s aim is ambitious. It’s to show that philosophy hasn’t understood love, either eros  or agape.   If books are judged by the questions they raise, this is a very good book. On the one hand,  Horner often interrupts her exposition to underline questions that are raised by Marion’s  ideas,  to  point  to  questions  that  have  to  be  tackled,  or  tackled  more  adequately.  For  example,  along  the  way  she  often  worries  about  the  extent  to  which  Marion’s  belief  that  his theology bankrupts metaphysics is an assertion rather than a demonstration. Also, she  isn’t  sure  that  he’s  removed  Derrida’s  doubts  about  whether  it’s  possible  to  overcome  metaphysics entirely.   On  the  other  hand,  there  are  less  introverted  questions  about  Marion’s  ideas  that  are  raised  by  Horner’s  book.  For  example,  philosophers  of  religion  will  respect  Marion’s  decision to confine his attention to the god that Christians worship. At the same time, they  may worry about whether some of his insights apply to other gods, the god that Muslims  worship, or the Homeric gods that inhabit places like Horace’s Odes.   So, is Marion a theologian, as well as a philosopher? I still have to read Marion for myself,  but, given what’s in Horner’s book, I think he’s following both vocations. So, perhaps the  tough question about his reflections on love and on God as first lover is the extent to which  he is willing to embrace what the Bible tells us about these things.   I  mean,  does  Marion  and  those  who  are  working  with  his  ideas  accept  that  the  Bible  requires us to affirm both that God is love (1 John 4:8 and 16) and that he has blood on his  hands (Exodus 12:28‐30)? In other words, to what extent are Marion’s insights on God and  love  informed  by  the  robust  affirmations  of  the  Bible  rather  than  by  contemporary  sentimentality and political correctness? Because I still have to read Marion for myself, I  don’t  know  how  to  answer  these  questions.  But  the  more  he  smooths  the  robust  conception  of  love  that  informs  the  Passover  story,  the  more  he  will  sound  like  a  philosophical (“no name brand”) theologian than like a Christian theologian.   In all these ways, Robyn Horner has helped us to see and to appreciate the saturated work  which Jean‐Luc Marion has produced and is still producing.   Reviewer:  James Moulder is a retired business school academic who lives in Melbourne,  Australia. His hobbies are theology and poetry.   Email: [email protected] 

 

278