Land acquisitions for agri-business in Cambodia in relation to ...

Land acquisitions for agri‐business in  Cambodia in relation to  conservation  Tom Evans WCS Global Conservation Program [email protected]

The national conservation area system • About 4.5 M ha, 25% of the country, 40% of forest estate (plus  some non‐forest areas) • Ministry of Environment (c. 3 m ha) ‘Protected Areas’ (Nat. Parks  etc) mostly in 1993; +/‐ all before 2000 • Ministry of Ag, Forestry and Fisheries (c. 1.5 m ha) ‘Protected  Forests’ mostly post 2001 – National Forest Program commitment (2010) to expand to 3 m ha – parallel commitment to create 2m ha of Community Forests

• Community Fisheries and Fishery Conservation areas add to this • System protects rare biodiversity and national heritage • Important for many economic sectors – rural livelihoods (land and forest products, fisheries) – tourism; energy (hydropower); irrigation, flood control, clean water…

Community rights in conservation areas are comparatively good Concern over ‘green grabs’ is simply not part of the debate • Rights are generally strong on paper • Protected Areas Law (2008; Min of Environment areas) allows for  extensive Community and Sustainable Use zones including  ‘Community Protected Areas’  with devolved management and  harvest rights • Forestry Law (2002) allows continued access to farmland and  customary forest use as default, even in Protected Forests; zoning  through management plans formalizes these use rights; includes  sale of NTFPs and, in pilot sites, even timber • Retrospective claims to Communal Land Titles (mainly agricultural  lands; Land Law 2001) are permitted for Indigenous Peoples (and  supported by conservation agencies/NGOs) • A recent ad hoc land‐titling program in forest areas (mainly land  concessions) has also resulted in a de facto amnesty on many  families with disputed claims to agricultural holdings – almost all  now being titled

Large‐scale land‐acquisition has  mushroomed since 2005 Logging concessions have had their day Oil, gas and mineral exploration are in their early stages Since peace in 1998, agro‐industrial development has accelerated  dramatically

Case study 1: Forest in the Eastern Plains Approx 34% of the 967,000 ha study landscape (all Permanent Forest Estate)  was  in Economic Land Concessions by early 2012 (up from 9% in 2009).

Clearance within  these concessions  c. 134 km2/year  in 2010 and 2011  But clearance for  rubber is not  ‘deforestation’ by  some definitions.

Landscape has high  biodiversity values,  multiple protected  areas, numerous IP  communities and high  forest dependency.

Active concessions

Rapid conversion of Snoul Wildlife Sanctuary 2010‐2012

Land concessions have caused extensive conflict • Community/social NGO responses include local protests,  organised social activism and advocacy, demand for land  titles, community forests etc; at times violent outcomes • Extensive social unrest > changes in local election  outcomes (2012) > immediate announcement of…..  – a national land‐titling program in forest areas – national moratorium on issuance of new concessions

• The biodiversity impacts are likely highly significant but  have yet to be formally quantified (but see Wright et al. 2012 Oryx :  1‐4)

• Conservation approaches cluster around – Biodiversity and ecosystem services arguments – REDD proposals – Strengthening community tenure/participation in reserves

Case study 2  ‐ Tonle Sap seasonal grasslands Approx 2/3 of worlds’ Bengal  Floricans (Critically Endangered) 10 other Red Data species

A common pool resource used by  dozens of villages for…. ….fishing

……grazing

……small‐scale agriculture

Continued human use is essential to  maintain  biodiversity values – this is a  ‘cultural landscape’

Large‐scale conversion for  commercial irrigation schemes Quasi‐legal concessions issued by provincial authorities Commercial investors (Cambodian/nearby countries) 19% decline of  grassland extent to  only 751 km2 remaining in just 4  years 2005‐2009  i.e. 5% per annum! rapid further losses  since 95% attributable  to irrigation  schemes Packman et al. (2013)  Con. Bio. 27(2): 245‐247. 

Tonle Sap Lake  dry season  extent

Conversion is opposed by large sections of  Cambodian society and conservation agencies ‐ but still continues • Customary tenure and access lost; frequent protests • Few compensatory benefits accrue locally • Conflicts between local and distant communities • Strong opposition from Fisheries Administration – dam  demolition program supported by Prime Minister in 2010‐ 11, but not sustained • Severe conservation impacts – national florican populations  down by 44% from 2005 to 2012; presumably also impacts  on migratory fish stocks and customary harvests • Conservation areas established with strong community  involvement (2007 onwards) show some success but only  protect a fraction of the habitat