Reckless - Devon Hartford (The Story of Samantha Smith #2).pdf ...

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Moderación Mona & Carosole

Traducción Nelly Vanessa

Akanet.

Susanauribe

Pachi15

Ilovebooks

Niki26

Vivi

Agus.Torres

Maggiih

Corrección Pachi15

marta_rg24

Niki26

Francatemartu

bibliotecaria70

maggiih

Gabba

Dabria Rose

Revisión & Diseño

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Francatemartu

Sinopsis

Capítulo 15

Prólogo

Capítulo 16

Capítulo 1

Capítulo 17

Capítulo 2

Capítulo 18

Capítulo 3

Capítulo 19

Capítulo 4

Capítulo 20

Capítulo 5

Capítulo 21

Capítulo 6

Capítulo 22

Capítulo 7

Capítulo 23

Capítulo 8

Capítulo 24

Capítulo 9

Capítulo 25

Capítulo 10

Capítulo 26

Capítulo 11

Epilogo

Capítulo 12

Próximo Libro

Capítulo 13

Biografía del Autor

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Capítulo 14

“N

unca le he dado mi corazón a nadie, agápi mou. Eres la primera. Y serás mi última. Tú eres mi para siempre.”

―Christos Manos, en RECKLESS Ahora que Samantha Smith ha enfrentado a los demonios de su oscuro pasado en FEARLESS, está emocionada por saltar a la edad adulta con su recién descubierta confianza y sus amigos, Romeo, Madison y Kamiko. Samantha apasionadamente espera que sus sueños de convertirse en una artista sean más que una fantasía infantil. Todo lo que tiene que hacer para que eso se haga realidad es cambiar su especialización de Contabilidad a Arte. Cuando finalmente les revela su decisión a sus padres, ellos pierden los estribos y toman medidas drásticas. Christos Manos, el último novio chico malo, se ha comprometido a permanecer al lado de Samantha, apoyándola y ayudándola a descubrir su potencial; sin importar qué obstáculos se lancen en su camino. Cuando la vida de Samantha empieza a desmoronarse, Christos es la única persona a la que puede acudir por la ayuda de emergencia que necesita. Pero él está luchando contra sus propios demonios oscuros y secretos enredados que ha mantenido ocultos desde el principio. Circunstancias que rápidamente se salen de control, amenazando con fracturar su incipiente amor más allá de la reparación y llevarse permanentemente a Christos lejos de ella.

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Samantha se probará en el límite de su resistencia y debe descubrir cuán realmente temeraria puede ser en nombre del amor.

Christos Tres meses antes.

N

o podía soportar ver a Samantha. Con una angustia desnuda tensa en su cara. Por mi culpa.

Al final de mi primer día de vuelta en la SDU1, dos policías me retienen en la parte trasera de un auto patrulla justo en frente de ella. Me sentí como una pepita de ducha completa. Puedes idealizarme todo lo que quieras, pero apesta malditamente ser arrestado. Quién quiere ir a la cárcel, ¿en serio? Había estado encerrado suficientes veces como para saberlo. Samantha intentó captar mi atención mientras la patrulla me alejaba, pero evité su mirada. Me sentí mal, pero estaba demasiado avergonzado como para mirarla, sin importar la cantidad de puntos que marqué por limpiar el pozo negro de café de su auto antes de que los policías se presentaran. Sonreí para mis adentros. Esa mierda había sido nauseabunda, pero soportar el olor era un precio pequeño a pagar por más tiempo con Samantha. El auto de la policía salió a la autopista, tomando la cinco sur hacia el centro. El tráfico era pesado. Tendría tiempo de sobra para reflexionar sobre las cosas. No estaba seguro de que presentarían cargos contra mí, pero mi apuesta era al grueso cobarde de la cara roja, que había estado hostigando a Samantha en el camino a la escuela por la mañana. Él trató de saltar sobre mí, ¿y yo soy el arrastrado al centro? A la mierda esa mierda. Exhalé profundamente y aparté mi irritación. Para un tipo de mi talla, la parte trasera de un auto patrulla era el hacinamiento. Quería encorvarme hacia abajo y ponerme cómodo en el

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SDU: Universidad de San Diego.

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asiento, pero con los puños atrás, no era factible. En lugar de ello, incliné mi hombro contra la puerta y apoyé la cabeza contra el cristal. Mirar la familiar señal pasar deberia haber sido reconfortante. El mural con las olas y los surfistas en el edificio de almacenamiento en Pacific Beach era bastante agradable. Pero mi favorito siempre era el enorme mural de las ballenas jorobadas al lado del concesionario de Chevrolet. Esas ballenas nadaban pintadas en un vasto mar color esmeralda, símbolos elegantes de movilidad graciosa e independencia. Por desgracia, el entorno artístico de la carretera, el cielo azul de arriba, y el Océano Pacífico saltando a mi derecha estaba ahora a una distancia infinita de mi alcance. Se burlaban de mí con promesas de fugaz libertad, un marcado contraste con mi situación actual. A la mierda. No iba a dejar que esta trampa auto enjaulara mi espíritu. Mi mente era libre de vagar y buscar puerto seguro. Una sonrisa se deslizó por mi cara mientras me imaginaba a Samantha en el ojo de mi mente. No el momento del bajón cuando entró en pánico al ver a los policías esposarme, sino en todos los momentos mágicos anteriores a eso, desde esta mañana. Como cuando había tropezado con ella saliendo de la tienda de libros del Centro de Estudiantes y se rio cuando le dije que mi nombre era Adonis. Creo que la convirtió en la primera chica con la que me había burlado abiertamente sobre mi segundo nombre. La mayoría de las chicas se derretían cuando se lo decía, como si fuera una especie de celebridad estrella de cine. Claro, había risitas en abundancia y un sin número de risas de todo tipo de chicas de los bares en el pasado, pero no el desdén malcarado de Samantha. Como que me gustó. Era toda chispa y no basura. Ayudaba que ella fuera épicamente caliente. Lástima que no podía verlo por sí misma. Pero era claro como el día para mí. Debajo de su duda, era una súper-nova, incendiaria caliente. Mis labios se curvaron en mi sonrisa arrogante. Podría manejarlo. Me gustaba el fuego. Quemarse te hacía saber que estabas vivo.

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Lo más gracioso de Samantha era que, a pesar de que era un bombón total, era una completa pasmada. Sus emociones explotaban constantemente rompiendo su buena apariencia, volviendo su cara a una bolsa de perro feo la mitad del tiempo. Como cuando el gordo intentó subir a su VW en su camino a la escuela, la expresión de su cara había sido el equivalente a ver sus uñas moviéndose a través de una pizarra. Totalmente atroz. Pero solo era temporal.

Saqué el flujo honesto de emociones de Samantha. Era mucho mejor que el espíritu de juego artificial de Tiffany y sus chiflados amigos de la hermandad con su sinceridad de máscara de Halloween. La honestidad y las tumultuosas emociones desnudas de Samantha me hacían querer protegerla mucho más. Ella era una especie verdaderamente rara y única. Cuando ella estaba calmada, era sin duda la mujer más bella del planeta. No digo esa mierda a la ligera. He estado con más que suficientes para conocer a las bellezas. Pero con Samantha, iba mucho más allá de su apariencia. Totalmente me había volteado por ella en el momento en que había puesto los ojos en ella. Incluso con su vestido de moda y ese olor a café y sus nervios tintineando, algo sobre Samantha brillaba directo hacia mí como un faro. Llámalo su espíritu, su esencia, ni puta idea. Pero seguro como la mierda, que nunca había sentido nada igual saliendo de las otras chicas que había conocido. Samantha estaba en una clase propia. Tenía un efecto calmante sobre mí, como si todo en el mundo hubiera caído en su lugar al fin, y la raza humana pudiera relajarse y disfrutar de Mai Tais en la eternidad. Esa era una experiencia única para mí. Nunca desde que mi madre había dejado a mi papá, mi vida había sido un torbellino disperso de temeridad. La paz y la calma eran desconocidas para mí. Desastre diario y caos emocional eran mi estado de reposo. Había un recuerdo de calma perfecta que apreciaba, y me volvía a ella cada vez que mi cabeza estaba fuera de control. Recordaba a la tranquilidad de mi vida, si tan solo pudiera entender la manera de aferrarme a él durante más de un minuto o dos a la vez. Ocurrió hace dos o tres años, en un viaje de surf en Baja con Jake y algunos de nuestros compinches. Habíamos acampado durante la noche en la playa, y me gustaba golpear las olas a primera hora de la mañana, antes de que todo el mundo estuviera despierto. Estaban durmiendo afuera con las cajas de Coronas que todos habían bebido la noche anterior. Por alguna razón, me había ido fácil con las cervezas y estaba listo para un comienzo temprano.

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Después de que había remado por séptima vez, había estado sentado en mi tabla en silencio meditativo, solo, colgando en un mar cristalino, a la espera de las series, con los pies colgando en el agua tropical, mientras un perfecto amanecer empapaba el horizonte. El mundo entero se había sentido como si todo fuera como debería ser, de la manera en que la

naturaleza destinaba. Por primera vez desde que mi madre había dejado a mi padre, me sentí perfecto, en tranquilidad total. Por un momento fugaz. Luego desapareció. Samantha había traído esa sensación de paz de vuelta diez veces más. Lo sentía continuamente desde que la había conocido, y era enriquecido cada vez que estaba en su presencia. Lástima que los policías hubieran destrozado mi vibra en el segundo en que me llevaron. Malditos policías. Negué. Samantha... Necesitaba más de ella. Me enganché. Quiero decir, adictivamente enganchado. Ella me dio algo que no podía darme yo mismo, sin importar lo mucho que lo hubiera intentado. Samantha... Rebotando dentro de la cárcel con los dos policías sentados delante de mí de repente di un tirón dolorosamente fuera de mi ensueño privado. Bares, esposas, no había escapatoria. Luché para mantener mis sentimientos por Samantha protegidos de mi triste situación. No quería que mi situación actual empañara mis recuerdos de ella de ninguna manera. Después de tomar una respiración de calma profunda, fui de nuevo a la reconfortante reminiscencia. Recordé la sorpresa de Samantha cuando nos habíamos visto a los ojos primero encerrados en la clase de dibujo de vida. Verla luchar por no mirar fijamente mi paquete mientras me dibujaba desnudo fue probablemente una comedia. Lo más destacado de mi año. Ella había estado dispuesta a hervir de vergüenza. A pesar de su torpeza casi perpetua, me metí totalmente en ella, sin importar cuán caótico fuera su estado de ánimo. Acecharla en el museo de arte Eleanor M. Westbrook era probablemente lo más tranquila que la había visto. El museo desierto era un capullo tranquilo y relajante, por lo que era fácil bajar la guardia. Estoy seguro de que Samantha estaba tan ocupada maravillándose de las pinturas, que sus preocupaciones habían caído. Conocía esa experiencia. Sentía eso cada vez que iba a un gran museo de arte yo mismo y me deslizaba en los colores y las formas de las pinturas, escapando de mi propia confusión interior por breves momentos.

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Mientras Samantha había estado hipnotizada frente a la pintura de mi abuelo protegida Paradise, yo fui testigo de su belleza más verdadera saliendo de su escondite, por primera vez, como algún tímido ratón de

campo olfateando el aire de peligro. Esa belleza loca era una cosa tan frágil y fugaz, como un copo de nieve o una perfecta puesta de sol. Solo se podía apreciar si te dejabas a ti mismo y realmente lo tomabas antes de que se fuera, tal vez para siempre. Quería desesperadamente proteger a Samantha de lo que sea que la atormentaba porque sabía que su inseguridad era profunda, igual que la mía. La única diferencia entre ella y yo es que yo la escondía y ella no. No podía decidir si era la persona más valiente que he conocido, o la más loca. No importaba. Quería limpiar sus lágrimas y temores para que la increíble joven que sentía debajo de su ansiedad adolescente finalmente pudiera emerger. Ya sabía más allá de toda duda que haría cualquier cosa para ayudar a Samantha a encontrar su camino en la vida. El hecho de que estuviera atorado en la parte trasera de un auto patrulla a causa de ella, diez horas después de que nos conocimos, era una prueba viviente. Suspiré profundamente otra vez, mi corazón aceleró mientras mi pecho se apretaba alrededor de ella. Hombre, sabía que Samantha sería un problema para mí. Tal vez incluso más problemas cuando me dirigía a este blanco y negro. Sonreí para mis adentros. La buena noticia era que, esta mierda era temporal. Tenía ganas de averiguar la cantidad de problemas que Samantha podría ser al segundo que me levanté del humeante lío cuando me tropecé con los policías. Porque lo que sea que se estaba gestando entre yo y Samantha se sentía permanente.

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Eterno.

Samantha Presente.

T

odavía no podía creer lo caliente que era Christos. Sus brazos tatuados estaban doblados hipnóticamente y su cuerpo gira solo a unos centímetros del mío. —Oh, es tan húmedo —dijo Christos.

—¿Puedes conseguirlo todo el camino? —le pregunté nerviosamente. —Es tan apretado. No sé si va a encajar. —Empuja en todo el camino. Adéntrate. —¿Estás segura? —He esperado el tiempo suficiente. Solo tienes que hacerlo. —Está bien, pero voy a ir lento, por si acaso. —Él entra. Todo el camino. —Oooh, sí —ronroneo—: Creo que eso lo hará. Solo así. Suave y fácil. — Necesito esto totalmente. Había estado esperándolo durante lo que pareció toda mi vida. —Te gusta cuando hago esto, ¿no? —sonrió. —¿Por qué no habría de hacerlo? —Le devolví la sonrisa. —No sé, pensé que quizás tenías miedo de que arruinara las cosas. ¿Quieres que vaya más rápido? —Sí. Hazlo, Christos. Confío en ti. Tan rápido como puedas. Todo su cuerpo se dobló en una sinfonía con coreografía de movimiento poético. —¿Te gusta? —Oh sí, Christos. Justo así. Más duro. Las cosas estaban tan mojadas allá abajo, hizo un sonido de succión, mientras entraba y salía, dentro y fuera.

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—¡Aquí viene! —gruñó—. ¡Va a estallar!

—¡Más rápido! ¡Más duro! ¡Guárdalo a profundidad o brotará por todas partes! —¡Ahora! —Sí, ¡eso es! ¡Atrápalo! Apreté la palanca, mientras Christos le daba al émbolo de goma una estocada final a la taza del inodoro. El agua se arremolinó y gorjeó. —¡Lo hicimos! —chillé. Chocó las palmas mientras la taza de mi inodoro finalmente se drena. —¿Qué has estado lanzando a esa cosa? —preguntó él con escepticismo—. ¿Toallas de papel? No es un cubo de basura. —No sé, ¿cosas normales? —Las cosas normales no obstruyen las tuberías. Me sequé el sudor de mi frente. Esta conversación me estaba haciendo sentir culpable de algún tipo de forma atroz de mierda. Necesitaba dirigir el calor hacia un objetivo probable. —Tal vez ¿la mascota elefante de mi vecino se coló en mi cuarto de baño en medio de la noche y está obstruyendo mis cañerías con su vertedero de elefante? —Te creería totalmente eso si me pudieras convencer de cómo el elefante va más allá de la puerta de tu dormitorio sin que te des cuenta. —¿Se pasa de puntillas? Christos levantó una ceja dudosa. —Los elefantes son muy ligeros sobre sus pies. Probablemente lleva zapatillas de ballet, que son perfectas para ir a escondidas. La ceja de Christos subió otro nivel. —¿Alguna vez has usado zapatillas de ballet? —le exigí—. Son ninjas sigilosas. Otra ceja de Christos se unió a su hermana gemela. —¡Te lo juro! ¡No fui yo! ¡Bajaba bien antes de ir a D.C2! Christos sonrió ampliamente, finalmente dejándome fuera del anzuelo. —¡Imbécil! —Me pongo de puntillas y lo beso en la mejilla—. De todos modos, gracias por ayudarme. —Ha sido un placer. —Pasando un brazo alrededor de mi hombro, me besó cariñosamente en la mejilla.

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D.C: Estado de Washington DC.

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—Mientras estoy en ello, ¿tienes algún limpiador para inodoros? —¿Para qué? —le pregunté. —Puede también que le dé a la taza un rápido vistazo mientras estoy aquí. Tomé una botella de limpiador de inodoro desde debajo del fregadero. Él roció un anillo azul debajo del borde y se fue a trabajar. —Christos, ¿por qué es que me dejas toda excitada cuando te veo fregar cosas? —Todas las mujeres tienen una gruesa fijación sexual. —Ladeó su cabeza y mostró su ya legendaria sonrisa con hoyuelos—. Es un hecho probado. —Christos puso el cepillo de la taza lejos y se lavó las manos. Después de secarse con la toalla, se inclinó hacia mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura—. Ahora que te tengo toda lista... —dijo sugestivamente. —Christos. —Puse los ojos recatadamente—. Romeo y Kamiko van a llegar en cualquier momento. No podemos perder el tiempo. Todavía no he elegido un equipo. —Antes, Christos me había dicho que tenía un destino de fin de año sorpresa para todos. No podía esperar para saber cuál era. —Estarás preciosa, no importa lo que uses —dijo, de repente moviéndome como un bailarín de salón de baile. —¡Oh! —di un grito ahogado. Él sonrió. Miré sus ojos azules líquidos. Me bañan en la luz de su amor. Él se inclinó hacia mí, lamiéndose los labios. —Agápi mou3 —murmuró. ¡Uf! Su acento griego fluido me derrite cada vez. Mi boca se abrió mientras nuestros labios se encontraban, como amantes perdidos. Nos habíamos besado, oh, no sé, unos treinta minutos. Mi alma está reseca y necesitaba otra bebida de su fuente sensual. Christos se sirvió de nuestro beso, su lengua acariciando el punto sensible debajo de mi labio superior antes de deslizarse a través de mis dientes y luego más profundamente en mi boca. Mi cabeza empezó a dar vueltas. No me di cuenta que mi baño podría ser tan sexy. La siguiente cosa que supe, que Christos me había retirado con mi espalda de nuestra inmersión en el salón de baile. Sus manos se deslizaron por mi espalda y tomó mi trasero, enormes manos apretando hipnóticamente. Sacudidas de placer

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Agápi mou: amor mío, en griego.

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corrían hacia arriba en mi pelvis. Oh Dios. ¿Cómo este hombre me hace esto? Pongo mi pierna alrededor de su espalda, tirando de él hacia mí. —Mmmm —gimió—. Agresiva. comportamiento. ¿Te conozco?

No

me

acuerdo

de

este

Dejé caer mi pierna. —Detente, Christos —me reí—. No, no te detengas. Me gusta cuando haces eso. —¿En serio? —Sintiéndome tímida, estudié el tatuaje de púas tenso alrededor de uno de sus antebrazos, recorriéndolo ligeramente con mí uña. —Sí. Está bien tener confianza. No me importa en lo más mínimo. —Él sonrió y deslizó un pulgar por mi mejilla con cariño—. Vamos, agápi mou. Estás a salvo conmigo. Lo miré a los ojos. —Deja que tus manos vaguen libremente, Samantha. Explora mi cuerpo con tus dedos. Tu toque es eléctrico y le da poder a mi corazón. Hice una mueca, pero reí y moví mi frente contra su pecho. —No soy de San Diego Gas & Eléctrico, Christos. —¿Estás segura? —Él sonrió con confianza—. Totalmente iluminas mi vida, Samantha. —Oh, eso es terrible —me reí, golpeando con fuerza su hombro duro como una piedra. —Y te encanta. —Soltó su sonrisa de mil vatios con hoyuelos. Estaba en lo cierto. Me encantaba. Y lo amaba a él. Bajé mis pestañas, de repente tímida de nuevo. Junté mi mejilla a lo largo de la manga del suéter con cuello en V negro que cubría su pecho musculoso. Era tan completamente varonil, la fantasía de cualquier mujer, y se había dado a sí mismo a mí. Me gané la lotería más grande del planeta y tenía mi sueño, un hombre para mí sola. ¿Qué más puede pedir una chica? Aspiré su olor a recién lavado. No puedo saber si él llevaba una especie de exótica colonia, o si ese era su olor natural. Si no era colonia, alguien tenía que embotellarlo. Ganarían millones. —Te amo, Christos —susurré abrazándolo. Él acarició mi cuello con una mano mientras me abrazaba en su cálido abrazo con la otra.

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—Yo también te amo, Samantha.

Samantha Christos y yo no habíamos tenido ningún tipo de intensa actividad sexual desde antes de las vacaciones de invierno. Claro, había pensado en colarme a la habitación de invitados, mientras él dormía en casa de mis padres todas las noches. Pero de alguna manera, la idea del traqueteo de las paredes con mis gemidos de éxtasis mientras mamá y papá estaban en una habitación lejos había echado a perder mi estado de ánimo. Imagínate eso. Temblando. Desde su llegada a San Diego ayer, habíamos tenido un montón de primera y segunda base de hits en el dormitorio, pero sin jonrones. Todavía estaba un poco fuera de mi juego, sin juego de palabras, después de lidiar con todo el escenario Taylor Lamberth de vuelta en D.C. Ir a su abogado y darle mi declaración no fue exactamente sexy o excitante, pero era lo correcto de hacer. Christos totalmente lo comprendía. Siempre lo hacía. Además, simplemente estar en D.C había traído a mis viejos demonios arrastrándose de vuelta. Perra. Zorra. Puta... Afortunadamente, con la presencia amorosa de Christos en mi vida, mis viejas heridas emocionales habían comenzado a sanar de nuevo. Me imaginaba que con el tiempo, las cicatrices se desvanecerían de forma permanente, pero tendrían que pasar más de unas pocas semanas. Emo. Gótica. Bruja. Hechicera. Suicida... No podía esperar deshacerme de esos demonios. Ahora, envuelta protectoramente en sus brazos después de conquistar mi monstruo del baño, me sentí completamente en paz. Estaba totalmente enamorada de él. No había ninguna duda al respecto. Había sido una locura pensar que Christos era algo como Damian. Entonces, ¿por qué mi amor por Christos me preocupaba tanto? La única respuesta que se me ocurrió fue que me arriesgué a perderlo. Supuse que era el precio que había pagado por amar, la tolerancia de la terrible posibilidad de que pudiera ser arrancado de nosotros en un abrir y cerrar de ojos.

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No podía decidir lo que sería peor: no haber tenido nunca a Christos en mi vida en absoluto, o perderlo después de lo que habíamos pasado juntos.

La repentina sensación de hundimiento en la boca de mi estómago era evidencia de que perderlo sería mucho, mucho peor. Instantáneamente tuve náuseas, a pesar del protector abrazo de Christos. No me podía proteger de las inesperadas cosas que ocurrían. Traté de ignorar la insistente convicción de lo que podría hacer que perdiera a Christos para siempre. Ugh. No quiero pensar en ello. Tomé una profunda, liberadora respiración, con la intención de barrer mis gremlins mentales. —¿Hay algo que te moleste, agápi mou? —preguntó Christos, con preocupación en su voz. No quería arruinar nuestro estado de ánimo. Era la víspera de Año Nuevo y Christos tenía alguna sorpresa increíble esperándome. —Oh —dije con desdén—, no es nada. —Le sonreí—. Estoy bien, siempre y cuando te tenga a ti.

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Bajó su mirada hacia mí. La mirada de amor que vi brillando en sus ojos era abrumadora.

Christos Tres meses antes... El tráfico de la tarde era tan malo, que estaba tomando una eternidad llegar al centro de la cárcel. Los policías en el asiento delantero charlaban, en voz baja, su conversación se mezclaba con el graznando del radio Motorola de dos vías atornillado al tablero. Su irritante camaradería lentamente empujó mi buen humor. La resistente jaula de acero entre ellos y yo lo hacía parecer como si estuviera en el lado equivocado de una pantalla de cine de terror. Oficial Feliz y Suertudo que tienen que reírse y pasar un buen rato mientras yo era torturado por las circunstancias. No era que estuviera enojado con ellos. No los conozco en absoluto. Traté de concentrarme en pensamientos de Samantha de nuevo, pero el policía era tan jodidamente malo, que destrozó mi lugar feliz con su molino de carne verbal. Sonreía constantemente, pero era una sonrisa-sorbida como el que tienen los psicópatas. Me sentí mal por su pareja sentada junto a él, por su esposa, sus hijos, sus amigos, sus nietos no nacidos; quién diablos tuviera que aguantarlo. Suspiré profundamente de nuevo. —¿Vas a alcanzar el juego de los Chargers en la Q el lunes? —preguntó la mujer policía con gruñido-sonrisa. Su mano se posó casualmente en el volante, como si condujéramos a la playa en un domingo. Lástima que no lo hiciéramos. —Apuesta tu trasero —respondió sonrisa-sorbida con entusiasmo a través de su bigote—. Tengo la temporada para los Tex por cinco años. No han perdido un partido. Los Chargers van a matar a los Texanos. Tengo asientos adicionales, si quieres ir. —Sangras azul y oro, Ruiz —la mujer policía se rio entre dientes. —De sangrar, nada. Tengo rayos disparándose a través de mis venas. Soy como el Dios del Trueno y la mierda.

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Continuaron así durante un tiempo, con Ruiz cada vez más fuerte a medida que ensalzaba la temporada ganadora que los Chargers habían esperado este año. Escuchar su voz era como trabajar en una fábrica de martillos o estar sentado en medio de una pelea de granadas de mano. Su

carcajada-risa era como la de una hiena cuando relataba los momentos finales del juego de los Raiders en el final de la temporada del año pasado. Me imaginé a mí mismo doblando en las barras entre él y yo, mientras era el increíble maldito Hulk. Lo estrangularía hasta que sus ojos salieran de su cráneo. Basado en la sonrisa forzada de su compañero, creo que ella podría haberme dado las gracias. ¿Cómo podía aguantar a este individuo día a día? Quizás tapones para los oídos eran un problema estándar para los oficiales en servicio con compañeros pendejos. El auto patrulla salió a las reticulares calles del centro y entró en el garaje en la Cárcel Central de San Diego. Igual como recordaba. Se veía como un edificio de oficinas de lujo en el exterior. Fácilmente podrías confundirlo con un lugar donde la gente de traje y pantalones hacían dinero a manos llenas. Lo que era una mentira. En el interior, a partir de lo que recordaba, se estaba haciendo viejo. Demasiado oscuro, demasiado triste, demasiado sucio. Supongo que era apropiado. La pintura y la decoración de cemento pelado iban con las personas descompuestas del interior. Cuando Ruiz abrió la puerta, le di un gesto amable y una sonrisa plana, haciéndole saber que no estaba molesto con él. No valía la pena. Los dos sabíamos que él tenía la correa. Me puse de pie a mi altura completa. —Eres grande, ¿no es así? —señaló Ruiz. Bueno, él era uno de esos exaltados alfas-imbéciles. No había razón para sacarlo de quicio. Me quedé callado. La mujer oficial dio la vuelta al auto. —¿Vas a ser capaz de manejarlo, Ruiz? —Se rio. Ruiz se burló. —No empieces a picarme, Fowler. ¿A un marica chico como este? Lo mantendré en línea. Este tipo Ruiz era más bajo que yo, tal vez de un metro ochenta, pero tenía complejo de hombre pequeño de todos modos. A mi alrededor, de todos modos. Por lo general, lo tenían. Arqueé una ceja ante el comentario de Ruiz, pero la dejé caer antes de que pudiera ver mi desprecio casual y me abalanzara sobre él. Los tipos como él siempre estaban buscando una excusa. —Si se vuelve arrogante, azota algunos relámpagos en su trasero. —Ruiz me dio los locos-ojos de perro loco, jugando conmigo.

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—¿Quieres decir que vas a atacarlo con tu taser? —pinchó Fowler, cuestionando la hombría de Ruiz.

—¡Por supuesto que no! No necesito hacerlo. Puedo escupir rayos, chica. —Agarró la cadena de esposas en mi espalda y le dio un buen tirón para el efecto—. No me vas a hacer lastimarte, ¿verdad, hijo? No hice caso de Ruiz y miré a Fowler. Ella era más o menos linda, con su cabello atado arriba firmemente. Tenía que ser la sexy policía. Ella había escrito a lápiz sus cejas y llevaba maquillaje. Una mujer que se preocupaba por cómo se veía. Su uniforme parecía ajustado a sus curvas que fluían y su pecho se empujaba sustancialmente fuera de su chaleco kevlar. Le di una sonrisa pícara, haciendo parpadear algunos de mis hoyuelos. Era todo acerca del más dulce acercamiento. Si endulzaba a Fowler, tal vez correría su defensa entre mí e Impetuoso. Me di cuenta de que Ruiz siempre traía mierda a la fiesta, solo para poder pulular por todas partes. —Déjalo en paz, Ruiz —se rio Fowler, dándome una sonrisa, que yo correspondí. Funcionaba en todo momento. Me llevaron hasta las puertas blindadas y nos dejaron entrar. El exterior en relativa calma fue destrozado por aullidos, gritos de la humanidad dentro. Un tipo enorme gordo y sin camisa y sin zapatos se agitaba en el suelo de cemento pintado. Probablemente tropezando con las metanfetaminas. Cuatro oficiales de perro estaban apilados junto a él, atrapándolo con profesionalismo conteniendo su rabia. Con el tiempo, lo esposaron y ataron de los tobillos, levantándolo. Recogieron al asesino y lo llevaron a través de una puerta de acero. —¿Tendremos que hacerte eso, Junior? —me preguntó Ruiz. —No, señor. —Le sonreí a Fowler cuando lo dije. A ella le gustó. Su rostro se suavizó, como una quinceañera en una cita de ensueño con su ídolo favorito. Me tomé un momento agradecer en silencio a ambos de mis padres por sus buenos genes. Ruiz captó mi intercambio con Fowler. —Espero que no, hijo. —Puede que no haya sido capaz de articular lo que acababa de ocurrir, pero intuía que, como un lobo hambriento. Probablemente tenía una cosa en secreto por Fowler. Estoy seguro que la mayoría de la plantilla lo tenía, por el aspecto de ella. Fowler puso la mano suavemente en mis tríceps derechos. Su toque era casi una caricia. —No creo que tengas que preocuparte acerca de esto —dijo cálidamente, sonriéndome radiante.

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Le devolví la sonrisa. Los trucos mentales Jedi eran la forma más eficaz de combatir, había aprendido. No podía hacen que mis miradas se

resolvieran con insultos amenazantes o maltratos. Ruiz estaba fuera de este juego, en la banca por una falta técnica. Los ojos de Fowler buscaron los míos con entusiasmo. Yo los ordeñé. Ruiz hizo una mueca mientras nos escudriñaba a los dos. Los músculos de su mandíbula ondearon airadamente, por fin se quebró. Con un gruñido, giró sobre sus talones y salió hasta el sargento de guardia, derrotado. Me sentí mal por Fowler. Probablemente nunca volvería a verla y estaría pegada con Ruiz por compañero por quién sabía cuánto tiempo. Un tiempo después, me llevaron en una sala blanca de interrogatorios con dos detectives. Una mesa negra redonda con un teléfono en la parte superior estaba entre nosotros. Habían estado perforándome con preguntas durante horas. No había dicho una mierda. Un detective, quien se había identificado a sí mismo como Kurt Hewitt, tenía una camisa blanca de botones, demasiado apretada. El cuello de la camisa se clavaba en su suave cuello y la carne se derramaba sobre los lados. Parecía a punto de estallar. Me miró. —La víctima te identificó positivamente del libro, Christos —dijo con firmeza—. Tenemos testigos que te ponen en la escena de la autopista en la Costa del Pacífico esta mañana. Sabemos que fuiste tú quien molió a golpes al hombre y después huiste. ¿Moler a golpes? Golpeé al tipo una vez. En defensa propia. Incluso le había preguntado si necesitaba una ambulancia. —Deja de callarte y danos algo con lo que podamos trabajar —terminó Hewitt—, para que podamos ayudarte a ti. Ese fue un motín. Él no estaba allí para mimar mi trasero y ambos lo sabíamos. Todo lo que quería era que cometiera un desliz y derramara un poco de información incriminatoria, eso era todo. —Dinos qué pasó, con tus propias palabras. —El otro detective, llamado Andy Vaughn, dijo calmado—: Y tal vez dejemos que te vayas a casa esta noche. Sabía que era mentira. Vaughn empujó un bloc y un bolígrafo sobre la mesa. Me sonrió como si fuéramos los mejores amigos. Me recosté en mi silla y crucé los brazos sobre mi pecho. —Tengo que hablar con mi abogado.

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Hewitt intercambió una mirada con Vaughn. Vaughn asintió.

—Bien —se burló Hewitt y se levantó, metiendo las manos en sus bolsillos delanteros—. Llámalo. Vaughn deslizó el teléfono sobre la mesa y me pasó el teléfono. Marqué el número de mi abogado de memoria. Lo he usado tantas veces como para sabérmelo de memoria. Él contestó después de tres timbres. —Merriweather. —Hola, Russell. Habla Christos. —Había conocido a Russell desde que tenía dieciséis años, desde la primera de muchas veces que había salvado mi trasero. —¡Christos! Hijo de puta —dijo Russell alegremente—, ¿qué estás haciendo llamándome esta tarde? Será mejor que sea una buena noticia. Me reí entre dientes. —Sin duda. —El silencio persistió. Vaughn se puso de pie, aparentemente para darme un poco de espacio. Tanto él como Hewitt se quedaron en la habitación, apoyados contra la pared, mirándome como halcones, esperando que me incriminara para poder poner sus garras en mí después de la llamada. —Estás en la cárcel de nuevo, ¿no es así? —preguntó Russell con total naturalidad. —Así es. Oí un largo suspiro al otro lado del teléfono. —Christos Hijo de Puta Manos, ¿cuándo vas a aprender a comportarte como un adulto? —Estoy trabajando en ello. —Sacaré tu trasero, hijo. ¿Qué fue esta vez? ¿Sacaste tu Camaro a las carreras callejeras? ¿Tu Wheelies o el Garnet para impresionar a las chicas? —Los cargos son asalto. Y agresión. La agresión es un delito grave. —Mierda. —Sí. —Hijo, tu suerte te encerró, de lo contrario me metería en mi auto y conduciría allí y rompería tu frente yo mismo. ¿Cuándo vas a aprender? —Como dije, estoy trabajando en ello. —Russell no había tenido que salvar mi trasero en dos años. Pensé que estaba haciéndolo bastante bien. —¿Quieres que llame a tu abuelo?

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—No se lo digas. Estará menos preocupado si no llego a casa, que si se entera que estoy encerrado.

—¿Estás seguro? —Sí. Voy a esperar hasta que esté en libertad bajo fianza o en ROR, y se lo diré cara a cara. —No soy mago, Christos. Puedes estar atrapado ahí hasta el juicio, dependiendo de la evidencia y de tu historial. —De ninguna manera. Es una mierda total. —Eres un perro engreído, ¿no es así? Mierda, le diría al juez yo mismo que te deje dentro, para meter algún sentido en esa gruesa cabeza tuya — dijo Russell con intención. Su voz se suavizó—. ¿Seguro que no quieres que llame a Spiridon? —No, gracias. Dormirá mejor esta noche no sabiéndolo. Si no estoy fuera en la mañana, lo podrás llamar entonces. —¿Quieres que llame a tu padre? Sentí una punzada aguda en mis entrañas cuando Russell mencionó a mi padre. —Él no necesita saberlo. Tiene bastantes problemas propios. —Está bien. ¿Me necesitas allí esta noche? —No. Puedo manejarlo. —Recuerda, Christos. No digas ni una palabra. Ni a los detectives, ni a los presos. A nadie. ¿Me oíste? —Lo tengo. —Voy a llamar al juzgado como mi primera cosa mañana y a averiguar cuando tengo que ir allí y sacar tu trasero del diminuto lugar. Por el momento, mantén tu culo apretado, y no seas la puta de nadie —se rió. Sabía que no estaba preocupado por mí. No por mi seguridad inmediata, de todos modos. Tal vez por mi juventud equivocada y el futuro no tan brillante. —Y no pelees. —Sus palabras pasaron de cálidas a de negocios recortándose al instante—. No necesito que apiles más cargos a la parte superior de los que ya tienes. ¿Queda claro? —Sí, señor. —Muy bien. Te veré mañana. Y no le digas una mierda acerca de una mierda a nadie. —Lo tengo. —Asentí al aire vacío. Puse el receptor suavemente en la base del teléfono.

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Les sonreí con sarcasmo a los detectives y levanté mis muñecas hacia ellos, listo para ser esposado.

—¿Vamos? —Léele el libro —gruñó Hewitt, y salió de la habitación. En todas las veces en el pasado que me había sentado en una habitación como ésta —mierda, estaba bastante seguro de que había estado en esta habitación, al menos una vez—, a punto de ser encerrado, nunca sentí como si realmente les importara una mierda. Si estaba tras las rejas o libre, siempre estaba encarcelado dentro de mi propia prisión de dolor. Así que no importaba si estaba caminando por las calles o atrapado en el interior de una celda de hormigón. Esta vez era diferente. Esta vez tenía algo que me perdería mucho más de lo que quería admitir ante mí mismo o a cualquier otra persona. Esta vez tenía a ese ángel chiflado de Samantha Smith preguntándose dónde estaba y si estaba bien o no. La culpa me golpeó en la cara. Era un idiota total por haberme metido en este lío. Suspiré pesadamente. ¿Estaba a punto de cambiar? No si estaba encerrado.

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Que me jodan.

Samantha En la actualidad.

A

lguien llamó a la puerta de mi apartamento. —Tienen que ser ellos —le dije a Christos, y salí del baño para ir a responder. Comprobé la mirilla y abrí la puerta con una sonrisa en mi cara. Christos se situó justo detrás de mí.

—¡Ey, chicos! —dijo Romeo alegremente, de pie en el pasillo del balcón exterior. Llevaba un nuevo abrigo estampado que no había visto antes. Hecho de lana negra a medida, el abrigo tenía un intrincado bordado negro y filas gemelas de botones verticales negras por la parte delantera y trasera. Como de costumbre, un monóculo colgaba de uno de los botones de su abrigo. Botas negras con hebillas cubrían sus pies—. ¿No me veo festivo? —se burló mientras mantenía su monóculo sobre su ojo. —¡Romeo! —me dijo, tendiéndome los brazos. Romeo me envolvió en un fuerte abrazo. —¡También me alegro de verte, Sam! —¿Qué pasa, hombre? —Christos sonrió. Romeo me soltó y sus ojos vagaron por todo Christos. —¡Caray Sam, olvidé lo atractivo que es tu novio! ¿Puedo lamerlo de pies a cabeza? —¡No! —Me reí. —¿Y tan sólo un pezón? —¡No, Romeo! —insistí. Christos se rió entre dientes, cayendo en el mal comportamiento de Romeo. Alguien tenía que ponerle fin a eso.

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—¡Abajo, Romeo! —ordené en tono de broma.

—Tranquila chica. —Romeo frunció el ceño—. Estaba comprando una ventana. —En serio, amigo, me siento halagado —Christos se movió, totalmente a gusto con la adulación de Romeo—, pero juego para el equipo contrario. —¡Oh! ¿Puedo ser tu chico del agua? —declaró Romeo—. ¿Para entregarte toallas limpias en el vestuario? ¿Doblarme y recoger el jabón en la ducha cuando se te caiga? Haré lo que quieras, Christos. ¡Haz tu camino hacia mí! —Dio un paso delante de mí, se puso de rodillas al lado de Christos, y envolvió sus brazos alrededor de las piernas de Christos. Romeo comenzó a llorar sin sinceridad—: ¡Por favor, Sam! ¡Sólo un sorbo de tu copa! ¡Quiero saborear tu dulce néctar! —se quejó. —¡No, Romeo! —Me reí. Era tan ridículo, y lo amaba por ello. —Lo siento, amigo —rió Christos—. Se lo juré a Samantha. Romeo se mofó y puso los ojos en blanco. Se levantó y se alisó el negro bordado estampado de su chaqueta. —Eres tan cobarde como el pus, Christos —dijo con desdén. —Ese soy yo —rio Christos. —Bueno, deberíamos irnos —dijo Romeo finalmente superándolo—, antes de que Kamiko se marchite en mi auto. —¡Todavía no estoy vestida! —solté—. ¡No puedo salir en Año Nuevo en camiseta y pantalones vaqueros! Romeo frunció el ceño. —¿Alguno incluso eligió un traje? —No —dije con aire de culpabilidad. Romeo puso los ojos en blanco. —En ese caso, lo mejor es que vaya por Kamiko o podría morir de hambre mientras lo haces. —Le hizo un guiño a Christos. Golpeé el suelo y me quejé. —¡No me hace falta tanto tiempo para elegir un traje! Christos y Romeo intercambiaron una mirada dudosa.

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—¡Apestan! —Salté a mi habitación mientras Christos y Romeo rompían a carcajadas.

Samantha Afortunadamente, había terminado mi cabello antes de que Christos se hubiera acercado antes. Mientras Christos, Romeo, y Kamiko conversaban en mi sala de estar, me puse un poco de delineador de ojos y brillo de labios, y me dediqué a ponerme un traje. Mi mente vagó mientras rebuscaba en mi armario. Todavía no les había dicho a mis padres sobre mi deseo de cambiar de especialidad a Arte. Quería evitar el arranque Smith de Guerra Mundial en casa de mis padres durante las vacaciones de invierno, así que no había sacado el tema. Tendría que decírselo tarde o temprano. Pero esta noche era la víspera de Año Nuevo, y planeaba celebrarlo con el hombre que amaba. Christos había sido increíblemente comprensible desde que nos conocimos. De cara al futuro, esperaba poder devolverle la devoción que me había mostrado. Finalmente me decidí por pantalones ajustados y zapatos de tacón a juego, una camisa estampada, y el nuevo abrigo, de piel artificial súper lindo que había comprado en eBay por veinte dólares. Agarré mi bolso favorito y salí de mi dormitorio. —¡Ta-da! —¡Vaya Sam, estás totalmente sexy! —dijo Kamiko. Se levantó del sofá y me dio un gran abrazo. —Gracias, Kamiko. —Sonreí—. ¿Cómo estuvieron tus vacaciones de invierno? —Bastante mandonas —dijo Kamiko. Estaba confundida. —¿Quieres decir que te gustó? —No —sonrió—, me refiero a mi familia mandándome todo el tiempo. No sólo mis padres. Mis hermanos y hermanas mayores, también. Ya que soy la más joven, es como tener seis padres. Me dan órdenes todo el tiempo porque saqué una B+ en O-chem. Así que me encerré en mi habitación todo el tiempo y vi episodios de Adventure Time y de Bravest Warriors mientras dibujaba personajes de ambos series en mi libro de bocetos. —¿Dibujaste a Catbug? —preguntó Romeo.

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—¡Guisantes de azúcar! —chilló Kamiko alzando sus brazos.

No estaba segura de quién o qué era un Catbug. Sospechaba que lo averiguaría en el transcurso del trimestre de invierno mientras estaba colgada en el dormitorio de Kamiko entre clases. —¿Todo el mundo listo? —preguntó Christos. —Creo que sí —le dije. Romeo y Kamiko asintieron hacia mí—. ¡Vamos por ello! Todos nos amontonamos en el Camaro 1968 de Christos en la planta baja. —¿A dónde vamos, Christos? —preguntó Romeo desde el asiento trasero—. Sam dijo que era una especie de sorpresa increíble. —Debería ser bastante impresionante —respondió Christos. —¿Vas a secuestrarnos, a amarrarnos en algún calabozo mórbido, y luego a seguir tu camino con nosotros? Romeo reflexionó. —Sólo Samantha —Christos bromeó frotando mi rodilla. —Siempre una dama de honor. —Romeo puso mala cara. Christos encendió el Camaro, su motor retumbó en previsión de la carretera mientras Christos sacaba el auto a la calle fuera de mi apartamento.

Samantha Poco tiempo más tarde, nos detuvimos en un estacionamiento justo al sur del aeropuerto, justo al lado de la Bahía de San Diego. El sol descansaba en el horizonte. El cielo era una mezcla de tono púrpura y magenta adornado con nubes doradas que llamaban hasta el último de los rayos del sol. Era hermoso. —Bienvenidos a la marina —dijo Christos mientras cambiaba el Camaro en el parque. —¿Qué estamos haciendo aquí? —le pregunté emocionada. —Iremos a un paseo en barco —respondió él. Romeo se inclinó, con las manos en el respaldo del asiento frente a él, asomando la cabeza entre yo y Christos. —¡Lo sabía! ¡Vas a llevarnos a una isla desierta y a hacernos esclavos de piratas! ¡Christos, por favor dime que vas a usar un parche en el ojo!

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Christos sonrió.

—Lo siento, hombre. Lo dejé en casa. Además, la isla más cercana es la de San Clemente. La Marina es dueña de esa, así que no está desierta. —¿San Clemente está llena de hombres de la Marina hambrientos de sexo? Si es así, puedes dejarme allí. No me quejaré. —Romeo sonrió. Me eché a reír. —¡Dios mío, Romeo! ¿Alguna vez lo dejas? —Mis disculpas, Sam, estoy tan emocionado de verlos a todos de nuevo después de las vacaciones. Ya sabes cómo me ponen las reuniones como una perra en celo. Sin dejar de reír, me bajé del auto y moví el asiento delantero hacia adelante para que Romeo y Kamiko pudieran salir. —No puedo esperar a ver ese barco —dijo Romeo con entusiasmo, saliendo fuera del auto. —Tal vez el capitán te haga su grumete —dijo Kamiko, después. —Espero que se vea como Gregory Peck en el capitán Ahab. —Romeo rió entre dientes—. Caminaría por su tablón cualquier día, si sabes lo que quiero decir. —¡Recuerdo esa película! —le dije—. Vimos Moby Dick en la secundaria durante el AP de Inglés. —Apuesto a que Romeo fantasea con Ahab el cazador de la ballena blanca de Romeo —Kamiko bromeó. —¡Ustedes! —le supliqué. Christos se rio entre dientes, totalmente divertido. —Bueno, es más una ballena de color oliva —Romeo rio como un loco—, pero sí, totalmente dejaría a Gregory Peck como el cazador Ahab todo lo que quiera, siempre y cuando me lance el arpón antes de que la noche haya terminado. —Romeo movió su trasero hacia nosotros. Llevé mis manos a mi frente. —Creo que la enfermedad de Romeo es contagiosa —suspiré hacia Christos. —Chicos, ¿podemos hablar de Santa Claus, o de algo no sexual, como durante cinco segundos? —Sabes —dijo Romeo con picardía—, siempre me encantaba cuando mis padres me ponían en el viejo y sucio regazo de Santa Claus cuando era niño...

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Fruncí el ceño.

—Está bien, sólo acabas de arruinar la Navidad para mí, Romeo. Como siempre. Romeo se rio con regocijo mientras caminábamos a lo largo del muelle hacia donde nuestro barco estaba amarrado. Pasamos docenas de diferentes tipos de embarcaciones de todo tipo y tamaño. ¿Llevaríamos un velero? ¿O una de esas lanchas tan increíbles que iban a ciento sesenta kilómetros por hora? A medida que caminaba cada vez más lejos, los barcos se hicieron más y más grandes. —¿Cuál es, Christos? —le pregunté. —El que está con toda la gente —dijo. —¿El del enorme uno al final? —Así es. —¡Dios mío, se ve como un maldito yate! —Es un yate —sonrió. —¿Es tuyo? —di un grito ahogado. —Casi —sonrió. Había un pequeño grupo de media docena de personas que seguían en el muelle y más a bordo. —¡Sam! —Madison salió de la multitud y la saludó con la mano. Corrió hacia mí, hermosa como siempre—. ¡Me alegro de verte, amiga! —¡Mads! —Nos abrazamos como mejores amigas perdidas hace mucho tiempo—. ¡No sabía que ibas a estar aquí! ¡Te ves totalmente Hollywood esta noche, chica! ¡Estás toda glamorosa! —Tengo que vestirme una vez al año —ella sonrió—. Sí, Jake mantuvo el secreto. Jake se acercó a ella por detrás. —Qué tal, chicos. —Golpeó puños con Christos antes de aplaudir a sus espaldas—. ¿Cómo estuvo D.C, hermano? —Frío como los pechos de las brujas —respondió Christos. —Oí decir eso, hermano —dijo Jake a sabiendas. —¿Por qué los chicos siempre dicen cosas como esa? —Madison frunció el ceño—. ¿Alguno de ustedes ha estado con una bruja? Christos y Jake miraron atrás y adelante entre mí y Madison, y luego al otro.

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Fruncí el ceño ante ellos.

—No respondas a eso. Ambos se echaron a reír. —Estos muchachos —dijo Madison, poniendo su brazo alrededor de Jake. —Sam, traje correas y bozales para los dos, por si acaso. —Entonces, Christo —pregunté—, ¿de quién es este barco? Puso su brazo amorosamente a mi alrededor. —¿No te lo dije? A pesar del ambiente festivo, salté como si alguien hubiera conducido un camión lleno de gatos negros y roto los espejos sobre mi tumba. Di un grito ahogado con temor: —Decirme, ¿qué? —Ehhh... —murmuró Christos, sorprendido por mi repentino cambio de tono. Ante el temor de un siniestro giro inesperado de acontecimientos, me asomé a los ojos Christos. Un destello rápido parpadeó a través de ellos, y luego se fue. ¿Por qué tuve la repentina convicción de que cada sorpresa increíble venía con un truco igualmente sorpresivo? ¿Qué era lo que no me estaba diciendo?

Christos Tres meses antes... Dos oficiales uniformados me sacaron de interrogatorios y me llevaron a la reserva. Cuando el hombre detrás de la cámara tomó mi ficha policial, me aseguré de sonreír. Pensé que si iba a estar en la portada de una de esas revistas de SE BUSCA que podías conseguir en 7-Eleven por un dólar, me permitiría enseñar mis perlados dientes. Conseguir que algunos locos enamorados me escribieran. Mierda, ¿con quién estaba bromeando? No podía esperar para ser procesado y largarme de allí. Samantha.

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La mujer policía que me llevó a través del escaneo de huellas digitales, de la muestra de ADN, que ordenó mis efectos personales, me metió en una

prisión y me dio mi traje, era toda negocios. Traté de bromear con ella cuando me duché y me enjaboné con champú para piojos, pero la sargento Stonewall se mantuvo de espaldas a mí y no se asomó ni una vez. Probablemente había visto todo antes. Oh, bien. Sólo estaba tratando de aligerar la mierda mientras podía. Después de secarme y meterme en mi traje naranja, la sargento Stonewall me condujo a través de una serie de puertas automáticas. Mantuvo la barrera social entre nosotros todo el tiempo. Sabía por experiencia que debía endurecer mi cara antes de que entráramos por la última puerta a la espera de ir a los dormitorios. Habría una docena de criminales de lo más agresivos en el interior listos para medirme. Con mis tatuajes, mi estatura y mis impresionantes músculos, nadie jodía conmigo, y eso era una orden. La sargento Stonewall le hizo una seña al guardia al otro extremo del pasillo. La cerradura eléctrica zumbó abriéndose y Stonewall abrió la puerta para mí. Hora de jugar. Todos los ojos estaban puestos en mí cuando me paré en el marco de la puerta. Olían el pescado fresco. Miré hacia ellos. No hay dados, hijos de puta. Soy el toro en este ring. La intimidación psicológica vencía a la violencia física. Había suficiente fealdad en este lugar sin mí añadiéndose a ella la verdad. Los hombres volvieron a jugar a las cartas y a hacer flexiones de brazos y a perder distancia. Me dejé caer sobre un fondo de literas desocupadas, que prefería porque bloqueaba la sobrecarga de luces. Tenías que respirar por la boca, de lo contrario el olor de la desesperación humana era abrumador. Entrelacé mis dedos detrás de mi cabeza e hice lo mejor que pude para relajarme. La primera cosa que vi cuando cerré los ojos fue la cara sonriente de Samantha. ¡Dios, era hermosa! Estaba en algún punto entre los lirios de agua de Monet y una de las Ninfas de John William de los ríos del Waterhouse. Los recuerdos de Samantha inundaron mi mente, borrando la monotonía de mi horrible entorno.

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Imágenes de su inocencia angelical me llevaron lejos al paraíso. Algo sobre su cara abierta, la libertad con la que sus desenfrenadas emociones pasaban a través de ella, me llegó al corazón por enésima vez ese día.

Sostuve una risa feliz, manteniéndola a salvo de los daños que esperaba se abalanzaran sobre mi alegría si dejaba que alguno se soltara. Casi me sentí codicioso, como si compartir el buen rollo de Samantha trajera en realidad un poco de energía positiva a los hombres en la habitación a mi alrededor, pero no quería a ningún oportunistas pisando fuerte sobre mi buen humor. Normalmente, los tipos encerrados seguían y seguían sobre putas innumerables chicas calientes con su legendaria apariencia. Las historias eran tan creíbles como individuos en la narración de sus historias de "Atrapé un pez grande". Grandes cuentos sobre sus postes de la cama eran un ritual de unión que daba un poco de risa cuando los internos no estaban peleando para sobrevivir. Pero esas historias eran sobre todo una mierda borrascosa. Samantha, por el contrario, era la verdad y la bondad. En ese momento, necesitaba todo el bien que pudiera conseguir. Me acurruqué más en mi mente. Me imaginé estirando mi mano hacia la mejilla de Samantha con una caricia y a ella apoyándose en ella. No era que lo hubiera hecho hoy, ni siquiera cerca. Quiero decir, ella me dio un montón de luces verdes, sobre todo después de que limpié su auto, pero me había mantenido a distancia la mayor parte del día, midiéndome. Su incertidumbre me volvió loco. En el buen sentido. No estaba acostumbrado al tipo de comportamiento de las mujeres. La cosa era, que por lo general, cuando entraba, me pavoneaba como si mi pene pesara una tonelada y transportarlo alrededor tomara la fuerza de un gorila. Por alguna razón, Samantha me hacía querer dejar de actuar. Hubo un momento antes, cuando habíamos estado caminando a los dormitorios y buscando toallas de papel para su auto, cuando casi me había agrietado. Por un segundo, todo lo que había querido hacer era tomar su mano en la mía y pasear juntos como si estuviéramos en el jardín de infancia. Sólo ella y yo, en busca de toallas de papel. En una miniaventura. Yo y Samantha. De repente me imaginé escribiendo “Christos-Samantha” en mi carpeta y dibujando un corazón alrededor de ella, si tuviera una. Hombre, estaba loco. Pensé que se suponía que sólo las chicas hacían esa mierda. Sonreí e inhalé profundamente, sintiendo la energía del remolino de Samantha a través de mí.

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Me la imaginé inclinándose hacia mí, con sus labios listos para un tierno beso. Hombre, ¿Estaría en la pubertad otra vez? No había tenido

pensamientos como esos desde que estaba persiguiendo nenas en la secundaria. Pero era una sensación maravillosa. Como el primer día de vacaciones de verano. Eso era lo que Samantha era para mí, cuando te ponías en ello. Vacaciones de la mentira, de la imagen, de plantear, de actuar cualquier parte que sintiera que tenía que jugar en cualquier momento dado. Ella era la relajación perfecta. Debo haber estado muy metido en eso, porque podría jurar que oí suaves susurros a través de la arena caliente y sentí una brisa fresca besándome los dedos de los pies mientras el sol lamía mi piel. Samantha estaba junto a mí, podía sentir su presencia. Casi me asusté, pensando que algún recluso AC/DC estaba tratando de lamer mis dedos de los pies mientras tomaba una siesta. Abrí un ojo, sólo para asegurarme de que no estaba perdiéndome. Al ver que la costa estaba clara, caí de nuevo a través de algún portal astral que estaba tirando de mi corazón fuera de este lugar y a esa utopía lejana donde Samantha me esperaba. Un segundo más tarde, estaba fuera del mundo real por completo. Samantha y yo estábamos tumbados en hamacas en una isla perdida en algún lugar al otro lado del planeta, con los dedos de las manos entrelazados mientras tomábamos bebidas frescas en la arena diamante. No había ni un alma alrededor en centenares de millas. Habitábamos nuestro propio paraíso privado. No tenía un concepto claro de los tiempos, pero debió haber sido a la vuelta de la puesta de sol en el mundo real. Samantha probablemente estaba mirando la puesta de sol en ese momento exacto, compartiéndolo conmigo. No sé cómo o por qué estaba convencido de ese hecho, pero sabía que era verdad. ¿Estaba viendo a través de sus ojos? Que me jodan si lo estaba haciendo. Parecía real, de un modo maldito.

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Samantha se volvió hacia mí y me miró a los ojos. Su cara estaba serena y en calma. Pude ver su belleza total y completa por primera vez. Incluso trascendí ese momento como cuando había estado frente a la pintura de mi abuelo en el museo. Eso había sido impresionante, pero esto era aún mejor. Esta vez, ella estaba cien por ciento relajada, completa y totalmente en paz con ella misma, su vida, con el mundo entero. En ese momento, era completamente la mujer que quería ser. Mi corazón se derritió. Mierda, nunca había sentido nada igual. Desesperadamente quería que se convirtiera en la mujer que era capaz de ser, que se hallara a sí misma de alguna manera me completaría.

La idea me hizo estremecer de alegría y... de miedo. La cosa era, que vivía para correr riesgos. No importaba lo jodidamente aterradores que fueran. Samantha... Quería más. Joder, necesitaba más. Nos necesitaba. La imagen astral de Samantha miró en mi alma. Sus ojos se estrecharon ligeramente, como si estuviera luchando con algo monumental, y luego su rostro se relajó, y toda duda se desvaneció. —Te amo, Christos —me susurró al oído, a centímetros sobre su tumbona en la playa. Todavía estábamos en esa paradisíaca isla juntos. ¡¿Qué demonios?! Ella no sabía mi nombre verdadero, le dije que mi nombre era Adonis. ¡¿Cómo era que me llamaba Christos?! Empecé a temblar en mi traje de baño en mi tumbona, mientras algo de la armadura alrededor de mi corazón era arrancando. Entré en pánico. —No tengas miedo, agápi mou —susurró ella, apoyada en el reposabrazos de su tumbona, acariciando mi brazo con sus dedos mientras las olas susurraban contra la orilla—. Te amo. —Se acercó para besarme. Sus labios estaban tan cerca que podía sentir su calidez en los míos mientras su dulce aliento me acariciaba el alma. Mi corazón se aceleró. De repente, nubes de tormenta negras cubrieron el sol. Un trueno retumbó a través del cielo. Samantha se me escapaba. No podía respirar, no podía tomar aire. Estaba muerto de miedo. Me disparé fuera de ese paraíso tropical, todo el camino a través del universo, y caí en mi estrecha litera. Jadeando, parpadeé y sacudí la cabeza, asegurándome de que estaba despierto. Miré a mi alrededor. El dormitorio de la cárcel estaba totalmente silencioso. Nadie estaba despierto. El lugar era una tumba. Mantenían las luces encendidas 24/74, pero las apagaban a mitad de los bancos después de apagar las luces fluorescentes. Tenía que haber sido mucho más allá de la medianoche. Me di la vuelta e hice mi mejor esfuerzo para volver a dormir. Algún tiempo después, la oscuridad se apoderó de mí. Una oscuridad horrible.

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24/7: Veinticuatro horas los siete días de la semana.

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Algo estaba persiguiendo a Samantha. Alguien. Una terrible presencia estaba tratando de vencerla, tratando de arrancarle su inocencia. Ella tenía miedo. Yo quería ayudarla, pero no podía alcanzarla. Estaba sola. No había nada que pudiera hacer. Ella estaba herida, incapaz de escapar de su torturador. No podía protegerla y me estaba matando. Samantha...

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Agápi mou...

Samantha En la actualidad.

D

e pie en el muelle de la Marina, temblando de miedo, hice todo lo posible por ocultar mi tensión mientras esperaba que Christos me diera una pista de lo que me estaba escondiendo.

Antes de que pudiera, Tiffany Kingston –la-Puta-del-club, quiero decir de la Casa Blanca, salió desde el centro del pequeño grupo restante de gente charlando con ella en el muelle. La última luz del atardecer teñía la piel de Tiffany de ese dorado perfecto que solo se ve en las supermodelos o en las portadas de las revistas de trajes de baño. Estoy bastante segura que Tiffany contrató a un equipo de video de rock para elegir ese preciso momento para hacer estallar una ráfaga de viento en su brillante, sedoso cabello. Se veía espectacular, y la odié por ello. ¿Sería ella lo que Christos había estado escondiendo? —¡Hola, Christos! —chilló— ¡Viniste! —Echó sus brazos alrededor de él en un desprecio total de mi existencia, casi abriéndome el ojo con sus uñas. Besó cariñosamente la mejilla de Christos. Hola, ¿qué no me ve? Fulminé con la mirada a la Reina-de-las-Abejas. Christos se separó del abrazo de Tiffany, antes de que alguno desatara mi automática y total lluvia de celos. Me di cuenta de que Christos se sentía cómodo con la coqueta Tiffany, pero jugó bien y pasó el brazo por sus hombros casualmente, marcando un claro límite entre él y Tiffany. Después de todo, sonreí triunfante y me recordé a mí misma que este era Christos Manos. No un idiota como Damian Wolfram. No tenía necesidad de preocuparme por Christos teniendo un ojo desviado. Confiaba en él, incluso si una mujer como Tiffany me ponía nerviosa.

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Tomé una respiración profunda. No iba a dejar que Tiffany se interpusiera en el camino de mi felicidad. Era una mujer cambiada. Todos esos celos locos y dudas estaban detrás de mí.

Esperaba. —Christos, ¿quiénes son tus amigos? —bostezó Tiffany con aire ausente. Santa pérdida de la memoria, ¿ni siquiera te acuerdas? Suspiré. Probablemente no. Todo en lo que alguna vez pensaba, apostaría a que era en ella misma. Dos robots de piernas largas caminaron detrás de Tiffany y me dieron miradas sucias. Probablemente eran las Abejas obreras de la Delta Pi al servicio de Su Majestad, pero no estaba segura sin su abultada hermandad en suéteres. —Te acuerdas de Samantha —ofreció Christos. Tiffany entrecerró un ojo como un hurón nervioso antes de volver su nariz hacia arriba y a mí. —No la reconocí bien vestida. Sus abejas obreras se rieron. Como de costumbre, Tiffany proyectaba el aire de tener todo lo que deseaba tener, pero que no tenía. Y, sin embargo, por una vez, era al revés. Sabía lo mucho que Tiffany deseaba a Christos, pero él estaba conmigo, no con ella. Quería girar en círculos mientras hacía mi baile feliz, pero no era una perra como Tiffany. Así que hice la danza feliz en mi cabeza, y una nota mental de hacer la verdadera más adelante con Christos, en la intimidad de mi apartamento. Podríamos hacer juntos el baile feliz. Ignorando el hecho de que Tiffany era una Abeja Reina de tal manera que todavía no me reconocería como una humana amable, le ofrecí mi mano para que la estrechara. —Tiffany, me alegro de verte. —Sonreí. No me rebajaría igual que ella. Me estrechó la mano con aire ausente, ni siquiera me miró a los ojos. Su mano se deslizó libre de la mía después de apenas una sacudida. Lo que sea. Apoyando las manos en sus caderas, Tiffany inspeccionó el barco detrás de ella. —Bueno, lo he dicho para aquel que quiera. —Se volvió hacia Christos y sonrió—. Siempre necesitamos más ayuda en la cocina. Las secuaces robots de Tiffany se rieron.

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Realmente necesitaba llevar un bolso grande en este tipo de salidas. En mi pequeño bolso no podía caber una bazuca, y nunca se sabía cuándo lo necesitaría a corto plazo para hacer estallar la cabeza de una puta.

—Christos, bienvenido a bordo —dijo Tiffany—. Jake, me alegro de verte de nuevo. Siéntanse en casa. —Le sonrió a Christos y también a Jake, pero hizo caso omiso de Romeo, Kamiko, Madison, y de mí. ¿Cómo lograba Tiffany arruinar todo con la mayor facilidad? En este momento haría falta un acto de heroísmo para que disfrutara la víspera de Año Nuevo. Por un segundo, pensé en pedirle a Christos que nos llevara a otra parte. Los seis podríamos divertirnos a dondequiera que fuéramos. Eché un vistazo a Madison, insegura de qué hacer. Mads levantó una ceja compasiva y asintió hacia el estacionamiento con una mirada inquisitiva. Sabía por experiencia lo molesta que Tiffany podía ser. Por desgracia, me di cuenta de que si nos íbamos, sería ceder a la intimidación al margen de Tiffany. Había hecho suficiente ya de eso en mi vida. Emo. Gótica. Hechicera. Es tu turno de suicidarte... Me di cuenta de que Romeo y Kamiko estaban maravillados por el barco. —Guau, esto es enorme —Romeo se quedó boquiabierto—. No puedo esperar a ver el interior. —¡Parece una maldita nave espacial! —susurró Kamiko con envidia. Ninguno de ellos sabía cómo regularmente molesta podía ser Tiffany. Esta noche estaban listos para divertirse. No había necesidad de decepcionarlos. Podría hacer este trabajo, si ponía mi mente en él. Quizás Tiffany jugaría limpio todo el viaje y no tendría que preocuparme de nada. Perra. Mujerzuela. Puta... Tomé una respiración profunda. No iba a dejar que los demonios llegaran a mí. ¡Que se jodan! —Vamos, muchachos —dije con confianza a la pandilla. Después de todo era un viaje en yate en la víspera de Año Nuevo, y estaría mintiendo si dijera que no tenía curiosidad acerca de lo que nos esperaba. Los seis caminamos juntos por la rampa, Jake y Christos se arrastraron en la parte trasera. Cuando estábamos fuera del alcance del oído de Tiffany, Madison se inclinó hacia mí y me susurró al oído:

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—¿Soy yo, o el perfume de Tiff de Quiff que lleva esta noche hace que huela como pedos de ratón?

Di una risa tan fuerte, que me hubiera caído de la rampa y al agua, si no fuera por el pasamano. Lo agarré como apoyo. Vi a Tiffany ir alrededor y darle a nuestro grupo una mirada sucia. Romeo, siempre perspicaz, había oído el comentario de Madison, se apoyó en mí, mientras que en silencio reía. —Pensé que Tiffany olía un poco a humedad. Intercambié una sonrisa con Romeo. Los ojos de Romeo brillaban con buen humor. —Ya sabes Tiffany tiene una madriguera en su coño. Yo estaba confundida. —¿Qué, es como una bolsa? —Sí —dijo él—. Es el lugar donde esconde a los ratones. Allá abajo. Apuesto que allí es un santuario regular de ratones. Rompí con una risa fresca. También Kamiko había escuchado, y sofocó sus propias risas. —Sam, ignora a Tiffany —animó Madison—. Tal vez podamos hacerla a un lado cuando estamos en aguas internacionales. Nunca nadie lo sabrá. Sonrió maliciosamente. Kamiko fingió fruncir el ceño. —¿No contaminaría el medio ambiente? —No lo diré, si tú no lo haces tampoco. —Romeo le hizo un guiño. —Gracias, chicos —dije—. Necesitaba eso. —Me enderecé y trepé el resto de la rampa, rodeada de los mejores amigos que una chica podía tener. Había estado en botes de remos y tal vez en unas pocas canoas. Pero nada como esto. Probablemente había otras treinta personas a bordo. La cabina en la cubierta principal, literalmente, tenía una sala de estar, comedor, y cocina con una nevera de tamaño completo de acero inoxidable. Un estrecho tramo de escalones llevaba a un segundo piso por encima, y una escalera de caracol llevaba a otro nivel por debajo. Nunca había estado en un barco de tres pisos antes. Tiffany no exageró. —Este lugar es más bonito que la casa de mis padres —se maravilló Madison.

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—Lo sé, ¿no? —dijo Romeo—. Creo que es más grande que la casa de mis padres.

Samantha Cuando todo el mundo estuvo a bordo, dos tripulantes vestidos con pantalones negros y chalecos de fantasía sobre sus blancas camisas manga larga con botones arrojaron unas cuerdas al muelle. Sentí los motores rugiendo bajo mis pies mientras el yate se alejaba del muelle, y aceleraba el motor dejando la marina. Christos y Jake conocían a bastantes de los amigos de Tiffany, parecían totalmente en su elemento. Fueron absorbidos por el centro de la multitud en la cabina principal. En cuestión de segundos, cada mujer de la sala se dio vuelta para centrarse en Christos. Su innegable belleza llamaba la atención como un imán. No podían apartar la mirada de su fascinante presencia. Christos parecía ajeno mientras charlaba con Jake y los otros chicos. Probablemente había crecido insensible a ese tipo de atención después de años con ella. A lo lejos, miré desarrollarse ese proceso durante varios minutos. Todas las mujeres se arreglaban y limpiaban inconscientemente, esponjándose el pelo, ajustando sus vestidos con el máximo efecto, cambiando el idioma de su cuerpo para apuntar sus pelvis a Christos, empujando sus pechos. Cuando Christos rio de una broma al azar, mostrando sus dientes perfectos y enseñando la sonrisa que-dejaba-caer-las-bragas, los ojos de varias mujeres se desorbitaron y sus mandíbulas se aflojaron. Cuando se pasó la mano por el cabello perfectamente despeinado, otras mujeres, literalmente, se aferraron sus pechos, listas para desmayarse. ¿Siquiera sabían qué estaban haciendo? De alguna manera lo dudaba. ¿Quién quería admitir que un mero macho humano, sin importar que espécimen tan perfecto fuera, podía convertir a las mujeres jóvenes en babeantes idiotas en celo? Me debatí entre la vergüenza por todas las mujeres, y la simpatía. Rayos, incluso los hombres eran aduladores. Todo el mundo era susceptible. Con excepción de Jake, que era casi tan guapo como Christos, los otros hombres se encontraban afectados, todos triturando a Christos, en la agonía de flagrante la hermandad.

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Para ser justos, no era más capaz de resistir la seducción física de Christos que nadie. Me enganché. Era adicta a él. Los celos nadaron hasta mi garganta y amenazaron con ahogarme.

De repente, Christos me miró y ladeó su cabeza, lanzando su sonrisa con hoyuelos directamente a mí. Me lanzó un beso al aire. —Eso fue para mí —bromeó Romeo. Le sonreí a Romeo. —Mantén tus labios fuera de mi hombre, perra caliente —bromeé, luego lancé de regreso un beso a Christos. Él hizo el gesto de inclinarse hasta atraparlo antes de regresar a la conversación con Jake y algunas otras perras, quiero decir, señoritas. Me recordé que Christos estaba conmigo. No con ellas. En cuanto a él, a mi hombre, de repente me sentí codiciosa, desesperada, caliente y orgullosa, todo al mismo tiempo. Cada mujer en la sala quería lo que yo tenía, pero Christos era mío, todo mío. Creo que estaba a punto de desmayarme. Negué y respiré profundamente, tratando de despejar mi cabeza. —Vamos chicos —dijo Madison con entusiasmo—. ¡Vamos a ver desde la proa! —Me agarró la mano mientras Romeo y Kamiko me seguían. —Chequeen esto —señaló Madison—, esa es la base naval de la isla Coronado. —¿Alguien puede decirle al capitán que me deje allí? —preguntó Romeo. —Tengo sed de la gente de mar. —Gag —dije. —Nunca te amordaces —dijo Romeo con confianza. Con Madison y Kamiko intercambiamos un gesto. Unos minutos más tarde, el yate de Tiffany había dejado la bahía de San Diego y entrado en aguas abiertas. Seguro era rápido para un barco tan grande. El viento azotaba nuestro cabello mientras nos quedábamos en la parte delantera del barco. Romeo y Kamiko tenían enormes sonrisas en sus rostros. Romeo levantó los brazos y movió los puños. —¡Soy la reina del mundo! ¡Yuupi! —Romeo, es el rey —rió Kamiko—. Rey del mundo. —No arruines mi momento. —Sonrió Romeo mientras tomaba sol con la brisa del mar, con los brazos amplios.

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Las luces de la ciudad de San Diego se redujeron en la distancia hasta que estuvieron como pinchazos titilantes contra el cielo de terciopelo

púrpura. Hacia el oeste, la última luz del sol se desvaneció al rosa en el horizonte. Di una sonrisa hacia Madison. Con el tiempo, el yate se ralentizó hasta detenerse en aguas tranquilas. —¡La cena se está sirviendo! —gritó Tiffany desde el comedor, mientras alguien hacía sonar una campana de mano. La mesa del comedor del yate solo tenía lugar para ocho, así que la cena se serviría en forma de buffet. Calentadores de alimentos cubrían la superficie de la mesa. Uno de los tripulantes en blanco y negro, ahora con un delantal blanco hasta los tobillos, estaba retirando las tapas. Todos nos acomodamos en línea y agarramos nuestros platos. Mientras esperábamos en la parte posterior de la multitud, el otro tripulante, también en delantal, se nos acercó con una bandeja llena de bocadillos gourmet de un solo bocado. —¿Qué es? —pregunté al tripulante. —Vieiras chamuscadas en salsa de mantequilla de estragón —dijo amablemente. Tomamos una mientras esperábamos por el buffet. Todos coincidieron que las vieiras eran totalmente deliciosas. Finalmente, Christos y Jake se unieron a nosotros en la fila. Los seis cargamos nuestros platos y nos subimos a la cubierta superior en conjunto para sentarnos y comer. —Guau, esto es una gran comida —dijo Jake. —Totalmente —dijo Madison. Incluso si Tiffany era una perra Olímpica, sabía cómo elegir un buen menú. Dudaba que hubiera cocinado alguno ella misma, pero al menos tenía buen gusto, y la comida era gratis. ¿Era posible que pudiera disfrutar de esta noche sin Tiffany arruinándola? Creía que sí. Crucé los dedos. Mientras masticaba un bocado de pastel de cangrejo, Kamiko se inclinó hacia mí y me susurró: —No mires ahora, pero aquí viene el encantador de serpientes. Miré hacia arriba, directamente a los ojos de Brandon Charboneau. Subía la escalera a la cubierta superior, sosteniendo un plato de comida y una copa de vino.

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—Saludos a todos —dijo Brandon suavemente, levantando su copa de vino para brindar con nosotros.

—Brandon, ¿qué pasa? —dijo Christos con una sonrisa, levantando su copa—. No me di cuenta que estabas a bordo. —Estaba en la sala de calderas paleando carbón en los hornos — bromeó Brandon. Romeo sonrió esperanzado. —¿Te quitaste la camisa y estás sudoroso por el esfuerzo? Todo el mundo se echó a reír. —No, me temo que no —dijo suavemente Brandon. El padre de Brandon era dueño de la galería que había vendido las últimas pinturas de Christos. Brandon era moreno, alto, elegante, y muy guapo, pero había algo en él que siempre me molestaba. Brandon se sentó en el extremo de la cabina junto a mí y puso su plato de comida en la mesa. Su rodilla rozó la mía y brinqué. —Samantha, buenas noches —dijo con mucho encanto. Me sentía atrapada. Pero Christos estaba sentado a mi derecha, en caso de emergencia. Lo miré, preocupada de que estuviera irritado por la proximidad de Brandon, pero él se limitó a masticar un bocado de langosta y le sonrió a Brandon. Me encantaba eso de Christos. Parecía que nunca tenía celos, a diferencia del inútil de Damian, que siempre los tuvo. Christos era una inspiración. Me incliné hacia él con afecto y extendió su mano para acariciar mi antebrazo. Después de sonreírme, limpió sus labios con la servilleta, y me dio un beso cariñoso. Siempre me divertía como usaba Christos lo de ser chico malo y caballero en igual medida. Brandon alisó su servilleta en su regazo y los miró a todos. —Si no recuerdo mal, ¿eres Kamiko Nishimura, y tú Romeo Fabiano? ¿Estoy en lo correcto? —Les dedicó una cálida sonrisa a ellos. —¡Vaya, te acordaste! —Sonrió Kamiko. —Dirigir la galería requiere que recuerde un montón de nombres. — Sonrió Brandon y se inclinó sobre la mesa para estrechar su mano, luego la de Romeo. Creo que Romeo se desmayó. —No creo que nos hayan presentado —dijo Brandon a Jake y a Madison. —Jake Stratton. —Él y Brandon estrecharon firmemente sus manos. —Madison Lockhart.

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Brandon le estrechó la mano con suavidad.

—Encantado. —Sonrió. Suave como siempre. —Sr. Charboneau, ¿cómo está la galería? —preguntó cortésmente Kamiko. Creo que Kamiko todavía quería hacer una buena impresión en Brandon, en caso de que alguna vez quisiera vender su propio increíble arte a través de su galería. Y debido a que Brandon era atractivo, aunque fuera una serpiente con un traje caro. Además, estoy bastante segura de que Kamiko estaba enamorada de él. —Fabulosa —respondió Brandon—. Desde la exposición con entradas agotadas de Christos el año pasado, los nuevos clientes se han vertido a través de las puertas diariamente. —¡Eso es increíble! —dijo Kamiko. —¿Christos me dice que eres artista? —le preguntó Brandon a Kamiko. Ella se sonrojó. —Más o menos. —Kamiko es increíble —dije—. No dejes que su timidez te engañe. Brandon, tal vez podrías vender su trabajo en tu galería. Es lo suficientemente buena. —¡Sam! —protestó Kamiko—. ¡Ni siquiera pinto al óleo! —Ella se sonrojó, casi esperaba… que los signos de exclamación estallaran sobre su cabeza mientras su rostro se volvía caricaturesco como en uno de sus shows japoneses de anime. —Sam tiene razón —dijo Romeo en un tono de voz normal, tal vez por primera vez en la noche—. Kamiko realmente es híper-talentosa. —Aww, gracias, Romeo —dijo Kamiko. —Kamiko, tal vez deberías pasar por la galería —sugirió Brandon—. Trae tu portafolio. Me encantaría ver tu trabajo. —¿En serio? —Sonrió Kamiko—. Pero todo lo que tengo son acuarelas. —Tenemos una muestra anual de artistas contemporáneos que cuenta con todo tipo de medios artísticos. Kamiko se ruborizó con esperanza. —¿En serio? —Por supuesto. En cualquier momento, llama y programa una cita. —¡Guau! ¡Lo haré! —Sonrió Kamiko.

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Estaba emocionada por ella. Su arte era increíble, todavía pensaba que sería una vergüenza si nunca hacía algo con él. Sospechaba que no le encantaba la idea de convertirse en médica con la misma pasión que sus padres.

Estaba en una situación similar. Ellos querían que fuera Sam Smith, CPA. Pero lo último que soñé cuando era niña fue ser contadora. Al menos Kamiko ayudaría a la gente y salvaría vidas. Yo acabaría por terminar apuntando números alrededor. —Samantha, ¿por qué no le envías una pieza para la muestra? —animó Christos. —¿Qué? —Me sonrojé—. ¡No podría! ¡No tengo ninguna pintura! —Cualquier tipo de medio es aceptable —dijo Brandon—. Cuando estés lista, trae algo a la galería para que lo mire. La muestra está todavía a un par de meses de distancia. Miré a Christos, incierta. Me sentí como si estuviera subiéndose a mi cabeza. —Samantha, no te preocupes. Puedes improvisar algo totalmente a tiempo. —Christos para empezar me dirigió una sonrisa como si ambos fuéramos unos completos ganadores. Estaba tan confiado en mí, que era casi imposible que dudara. Mi amor por él crecía todos los días. A veces, parecía ser más grande a cada hora. —Está bien. ¡Lo haré! —Sonreí. —Esa es mi chica —dijo mientras me frotaba el hombro—. Sé que totalmente lo lograrás. Quizás mi propósito de Año Nuevo necesitaba ser que en un par de días vaya a la Oficina de Registros para cambiar mi especialidad a Arte, sin importarme lo que dicen mis padres, a la mierda la Guerra Mundial Smith. Todos terminaron de comer sus cenas durante la conversación. La comida realmente era increíble. —¿Alguien quiere mirar el resto del barco? —sugerí. —Totalmente. —Madison estuvo de acuerdo. —No puedo esperar a espiar a través de los botiquines de Tiffany —dijo Romeo con picardía—. Probablemente consiguió un montón de drogas. —Tengo que despejar mi cabeza —dijo Jake poniéndose de pie. —Asegúrate de no rompértela —bromeó Madison—. El inodoro de Tiffany probablemente cuesta más de lo que ganas en todo el año. Jake sonrió. —Si en marzo gano Mavericks, entonces tendré un montón de dinero extra.

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—Amigo —Christos se quedó boquiabierto—, ¿finalmente lo invitaste a surfear en Mavericks? ¿Por qué no me dijiste a mí? —Arrojó sus brazos alrededor de Jake, dándole una palmada en la espalda.

—Hermano, geniales tus jets —se rió Jake—. Soy el número siete en la lista de suplentes. ¿Quieres ir a romper algunas rótulas, asegurándote que me sumo a la lista? —bromeó—. Solo tenemos que dejar fuera de juego a siete tipos, y estaré totalmente dentro. —Dame la lista de nombres —sonrió Christos—, y haré que suceda. Todo el mundo se echó a reír mientras gravitaban hacia la escalera que conducía a la cubierta principal, salvo Brandon. —¿Christos? —preguntó Brandon—. ¿Te importa si hablo contigo un momento? —Claro —le dijo Brandon. A mí me dijo—: Te alcanzaré en un segundo. —Está bien —dije—. Muchachos, vamos. Seguí a Madison, Jake, Romeo y Kamiko por la escalera a la cubierta principal, dejando a Christos a solas con Brandon.

Chistos Samantha me saludó cuando ella y todos los demás dejaron la cubierta superior. Quede solo con Brandon. Caminamos casualmente a la barandilla en la parte posterior de la cubierta superior que daba a aguas abiertas. Mientras conocía al tipo, nunca era lo que llamaría un verdadero amigo. Mi familia conocía a su familia y habíamos hecho negocios juntos. No me gustaba el tipo. Pero ¿realmente le gustaba yo? Cambiaba a cada minuto, dependiendo de su agenda. Podía ser un buen aliado un segundo, o al siguiente el cardo espinoso en calcetines cuando estabas tratando de correr un maratón. —Christos —sonrió cálidamente Brandon, levantando su copa de vino —. Tengo que felicitarte, las ventas de tu primera exposición individual no fueron nada menos que asombrosas. —Hizo tintinear su copa de vino conmigo. —Gracias, viejo —le dije bebiendo mi vino, preguntándome a dónde iba con eso. Brandon siempre tenía un ángulo.

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—Ahora estoy recibiendo llamadas de nuevos compradores casi a diario. Clientes de las celebridades, coleccionistas famosos, muchos de ellos internacionales. Christos, ahora mismo estás de moda. Los compradores

influyentes que dictan el mercado de arte quieren tus pinturas, y las quieren ahora. ¿En cuánto tiempo crees que puedas tener lista una nueva exposición? Estoy seguro de que podemos duplicar los precios de la última vez y vender todo. Los ojos de Brandon parpadearon con signos de dólar. Allí estaba el ángulo. Me había roto el trasero para producir en serie nuevo trabajo. No tenía duda de que Brandon estaba enamorado de la idea. Pasé mi mano por mi barba y suspiré pesadamente. Verificación de la realidad. Esta era exactamente la misma mierda que convirtió a mi padre de artista en alcohólico. Consiguió quedar atrapado en atender a un montón de imbéciles ricos que no daban una mierda sobre él. Solo querían decir que tenían un original Nikolos Manos colgando en sus mansiones. Casi como que querían un pedazo de él, como una mano o un pie, clavado a la pared por encima de sus chimeneas, como un sacrificio humano. Mire, todo el mundo, todos querían poder decirles a sus presumidos amigos, aquí cuelga el cuerpo de Nikolos Manos, y yo lo poseo. Mierda. Podría cortarme mi propia cabeza, acomodarla en un plato de madera, y hacer que Brandon la vendiera por un millón de dólares. Sería el artista más famoso en la historia con un truco como ese. Todo lo que Van Gogh tuvo que hacer fue perder una oreja. Imagínate lo que sería tener toda mi cabeza. Suspiré pesadamente. —Christos, quiero saber lo que necesitas —dijo Brandon con gusto, como si hiciera cualquier cosa por mí, como si no fuera por el dinero, como si todo lo que le importara era un poco del viejo yo. —¿Suministros? —continuó—. Me aseguraré de que tengas todo lo que necesitas directamente de la Casa de Spiridon. ¿Modelos de arte? Puedo llamar a algunas agencias de modelaje en Los Ángeles y conseguir algunas caras frescas. Las caras nuevas siempre venden pinturas. Lo que necesitaba era un descanso de su argumento de venta. Estaba haciendo girar mi cabeza. —Pero hay una cara que creo que tienes que pintar más que cualquier otra —dijo maliciosamente. Sabía dónde esto iba. —Sí, ¿la de quién? —Sonreí.

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—La de Samantha.

Arqueé una ceja. Lo odiaba cuando la llamaba Samantha. Sabía que era el único que la llamaba así. —Ya te lo dije antes —continuó—, necesitas a tu Mona Lisa, a tu Joven de la Perla. Samantha es esa chica. De repente, ¿por qué tuve una mala sensación? —No creo que vaya a querer posar para una pintura —dije. Brandon me escrutó con astucia. Vi los signos dólar en efectivo registrarse detrás de sus ojos. —No importa —dijo con calma—. Llamaré a L.A. Encontraremos los rostros para que los pintes. Lo más importante es que mantengamos tu impulso. Me reí entre dientes. —Tengo que mantener a los animales alimentados. masticaría mis dedos.

—Antes me

¿Por qué sentía como que las cadenas de oro de mi carrera artística se convirtieron en un lazo dorado alrededor de mi cuello? Ah, sí, porque mi padre era un artista famoso, acabó con mi familia y casi lo mata la bebida. La pregunta era, ¿sería el siguiente? Enmienda eso. A este ritmo, con Brandon respirando en mi espalda, la única pregunta era: ¿Cuándo? Hombre, pensé que tenía problemas cuando mi trasero había sido arrastrado a la cárcel hace tres meses. Resultó, que la mierda apenas estaba comenzando. Tiré de nuevo de mi copa de vino y la vacié de un solo trago.

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Necesitaba otra maldita bebida.

Samantha

P

or las siguientes horas, todo el mundo tuvo un buen momento en el barco. El buffet en la mesa del comedor fue sustituido por una elaborada colección de deliciosos postres. Madison, Kamiko y yo teníamos ojos más grandes que nuestros estómagos y queríamos probar cada uno. Afortunadamente, Christos y Jake estuvieron felices de engullir lo que no terminamos. Romeo evitó los postres a pesar de su deseo, citando el mantenimiento de su figura de chica. Circulamos entre las personas a bordo y resultó que no todos las amigas de Tiffany eran perras presumidas como ella. Fue mucho más divertido de lo que había esperado. Cuando se acercaba la hora de la media noche, todos se reunieron en la sala de estar en la cubierta principal. Globos oro y plata ahora adornaban la habitación. Recortes de papel de aluminio que decían “FELIZ AÑO NUEVO”, colgaban del techo en varios lugares. La gente pasaba alrededor con bolsas de matracas que contenían silbatos y artículos clásicos, cornetas de fiesta cubiertos de brillo, matracas de plástico y bolsas de confeti en forma de botellas de champán. Tomé uno de los tubos de confeti. Siempre eran mis favoritos. Romeo agarró dos cornetas dorados de fiesta y se los puso en la nariz. —¡No estornudes sobre ellos! —bromeé. Me guiñó un ojo. —Qué quieres decir, ¡pensé que así es como funcionaban! —Les dio un rápido resoplido y jadeó débilmente—. Eso fue patético. Creo que necesito soplar con más fuerza. —Aspiró un gran aliento, a punto de estallar. —¡No, no! —declaró Kamiko. —Es broma. —Sonrió Romeo. Madison y Jake tenían un brazo alrededor del otro y estaban ocupados en un duelo con unos trozos de plástico, riendo histéricamente. Estaban retándose entre sí. Christos deslizó sus brazos alrededor de mí.

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—¿Me agarraste un objeto que hace ruido? Quiero totalmente una de esas latas bocinas de aire.

—Eres un chico. —Le sonreí—. Siempre tienes que tener el más grande, lo más fuerte en la habitación, ¿no es así? —Por eso te elegí —bromeó. —¿Estás diciendo que soy grande y fuerte? —Sonreí. —Ruidosa tal vez, pero la única cosa importante de ti es tu corazón, agápi mou. Lo miré a los ojos. Tan azules, tan preciosos. Su exquisita sonrisa se ensanchó sobre sus dientes parejos. Mi cuerpo se llenó de calor cuando él se mordió el labio inferior. Quise totalmente mordisquear su labio yo misma. Él se inclinó para darme un beso rápido. Los dos tipos vestidos de blanco y negro circularon por la cubierta principal con bandejas cargadas con copas de champán. Tiffany tintineó un vaso con un tenedor para captar la atención de todos. Era tan apropiada para una fiesta. —¡Tomen un poco de champán, todo el mundo! —Empezó a aplaudir—. ¡Es casi medianoche! —Estoy bastante segura de que había sido capitana del equipo de porristas de la secundaria, con base en su tono de voz y entrega. Probablemente llevaba pompones en los bolsillos, en todo momento, en caso de una emergencia de alegría. Christos tenía su brazo alrededor de mi cintura mientras los camareros se acercaban y ambos agarramos un vaso. —¿Esperamos hasta la medianoche para beber? —le pregunté. —Haz lo que quieras, agápi mou. No hay manera correcta de celebrar. Eché un vistazo alrededor de la habitación y vi algunas personas bebiendo su champán mientras otros esperaban pacientemente. Decidí esperar, como Christos. De alguna manera, parecía más especial si bebíamos juntos al filo de la medianoche. —¿Descubriste cuál será tu deseo de Año Nuevo, Sam? —preguntó Romeo. —Oh, no sé, no había pensado en ello. —Yo sé cuál es el mío —ronroneó Christos. —¡Dilo! —dijo Romeo—. ¡Soy todo oído! Asintió hacia mí. —Ella está aquí. Fruncí el ceño.

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—No lo entiendo.

—Yo lo entiendo totalmente —dijo Romeo con confianza—. Te lo hará por el Año Nuevo, ¿Verdad, Christos? —¡Romeo! —espeté. Cuando se rio entre dientes, le di un manotazo en su brazo. —¡Alto! Él sólo se rio. —¡Lo dijo Romeo! Christos y yo todavía no habíamos tenido sexo, pero vaya, ¿Romeo tiene que hacer un titular nacional de eso? SAMANTHA SMITH, LA ÚLTIMA VIRGEN DEL COLEGIO EN AMÉRICA. Me imaginé esas fotos en revistas de chismes de la tienda de comestibles y a él corriendo vergonzosamente junto a las cámaras de los paparazzi. —No seas tímida, Sam —dijo Madison—. No es la gran cosa. Puse los ojos en blanco. —Es fácil para ti decirlo, Mads. Tú y Jake probablemente… —me detuve en corto. —¿Qué? —rio. —Sabes —moví mi cabeza y arqueé las cejas—, lo haces... —dije tímidamente. ¿Por qué me sentía tan tímida a la hora del sexo, de repente? Tal vez porque sentía que en un futuro no muy lejano, lo tendría por primera vez yo misma, con el hombre que amaba. Me estremecí placenteramente con el pensamiento. —¿No es linda? —dijo Romeo en voz de bebé—. ¡La pequeña Samantha se va a convertir en la entrega de la tarjeta V para Año Nuevo! Una risita del grupo de Madison, Jake, Romeo y Kamiko se produjo a costa mía. ¿Por qué la frase “entregar tu tarjeta V” siempre me hace imaginar a un árbitro de la NFL en rayas blanco y negro, soplando un silbato? ¡TWEEEEET! Ambos brazos subieran por encima de su cabeza. ¡La patada fue buena! ¡Samantha Smith ya no es virgen! ¿Y por qué fue una patada? ¿Cómo si estuviera acostada en el campo de fútbol, sobre mi espalda, a la espera de que el pateador termine antes de dar su patada entre mis piernas?

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Me estremecí. ¿No había un término mejor para eso? Como: ¿Recibimiento de Celebración de la debutante? Quiero decir, “Entregar la tarjeta V” era tan romántico como “Ganar la Mega follada V en las apuestas del Sorteo”.

Negué, tratando de aclarar el desagradable pensamiento. Lo siguiente que supe es que estaba imaginando a Christos y a mí desnudos en la cama juntos de una manera más tradicional y romántica. Mi corazón se aceleró y todo mi cuerpo se ruborizó con calor eléctrico. Quería abanicarme a mí misma, pero opté por el parpadear lejos de mi fantasía y estimulación. No había necesidad de llamar más la atención. ¿Entonces por qué la pandilla sonreía y me miraba? ¿Estaban leyendo mi mente, o qué? Normalmente, me daba el gusto de tener fantasías privadas en mi dormitorio con Christos. No con mis mejores amigos escrutándome con sonrisas expectantes. Podían también haber rodeado mi cama mientras él y yo finalmente hacíamos la escritura. De repente me imaginé a Romeo sosteniendo un cuadro de mando como un juez de patinaje artístico cuando compartiéramos nuestro primer orgasmo mutuo. Él diría: —¿Fue bueno para ustedes dos? ¡Porque sé que fue bueno para mí! Hice una mueca. —¿Qué? —preguntó inocentemente. Me atraganté una carcajada. —Oh, no quieres saber. —Oh, nosotros sí —reprendió Romeo. Él lo haría. Todos los ojos estaban todavía en mí. Necesitaba desesperadamente una distracción. Ahora habría sido el momento oportuno para que nuestro yate golpeara un iceberg. Desafortunadamente las aguas frente a la costa de San Diego en general, estaban libres de iceberg, por lo que entendía. —¡Es casi medianoche, chicos! —vitoreó Tiffany—. ¡Prepárense para la cuenta atrás! Por primera vez desde que la conocí, podía decirme honestamente a mí misma, gracias a Dios por ella. —Diez, nueve, ocho... —empezó. La multitud se unió a ella. —Siete, seis... —dijeron todos a coro. Miré hacia Christos. La calidez de sus ojos me envolvió mientras me sentaba en su pecho duro como una roca. —Cinco, cuatro... Christos se inclinó, sus labios sueltos y llenos, a punto de besarme.

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—Tres, dos, uno...

El universo desapareció mientras nuestros labios se encontraban y nos sumíamos en el otro. Aumentado por el momento, fue posiblemente el beso más intenso que jamás había experimentado. —¡Feliz Año Nuevo! —todo el mundo gritó. Los cuernos y silbidos volaron, las matracas resonaban, y las botellas de champán estallaron y el confeti se disparó alrededor de la sala, a la vez que globos se rompían y el cuarto entero le aplaudió al 2014. Estaba a punto de perder los sonidos a mi alrededor mientras él profundizaba el beso, sumergiéndome en un océano de amor. Me consumía, tomando mi alma a la suya. Dejé que me devorara por completo con sus labios. Di todo de mí misma en ese beso y él lo sintió. Su hambre por mí era palpable. Su lengua se burló con la punta de la mía. Mi corazón se aceleró y mi pulso latió con fuerza desde mi cabeza a los dedos de mis pies. Pasé la mano por el fino material de suéter cubriendo las ondulantes abdominales de Christos. Tomé su cinturón y tiré de él hacia mí. Lo deseaba. Ahora mismo. Su lengua se deslizó más profundamente en mi boca. ¡Oh Dios mío! ¡Oh mi Christos...! El hecho de que sintiera un bulto en sus pantalones vaqueros presionados en mi estómago tenso puede haber tenido algo que ver con mi intenso deseo. Sin hacer caso de la caótica multitud a mí alrededor, me persuadí por la repentina lujuria de llevar mis manos a su cinturón y deslizar los dedos por sus abdominales como una tabla de lavar y por su pantalón mientras continuábamos nuestro beso. Aunque nuestro apasionado beso casi atrajo mi atención, algo tiró de mi conciencia. Mis dedos estaban ahora sumergidos oficialmente en aguas desconocidas. Mis manos nunca habían estado tan cerca de Christos. Las señales de hormigueo en mis dedos eran como mensajes de sonar que enviaban imágenes mentales nebulosas a mi cerebro. Mi mano se sumergió más profundamente y pasé los dedos a lo largo de un sumergible de terciopelo rígido. Oh. No estaba en absoluto preparada para ello. Al parecer, tampoco lo estaba Christos. Él sufrió un espasmo y contuvo la respiración sibilante, pero nuestros labios se mantuvieron juntos. Una impresión visual diferente penetró en mi cerebro, encendiendo mi centro de deseo.

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En una palabra. ENORME.

No es que tuviera mucha experiencia en ese departamento. Más allá de mis caricias recientes, pero breves, con destino a la hombría de Christos mi único marco de referencia en el departamento de tocar había sido recoger bananas de mamut o pepinos maduros en el supermercado, o tal vez como ardillas hasta troncos de árboles cuando niña, porque eso era lo grande que parecía para mí. Reí para mis adentros, comprendiendo que emparedado había en medio de la palabra de pepino estaba la palabra combinado. ¡Vayaa! ¡Me estaba convirtiendo en una mujer Romeo! Retiré mi mano de los pantalones con exquisita lentitud, deslizándola hacia atrás hasta la parte inferior de su cincelado paquete de ocho. Su plumoso pelo ahí abajo me hizo cosquillas en los dedos. Esa sensación causó que todo mi cuerpo temblara en brazos de Christos. Después de que mi agradable estremecimiento pasó, miré sus ojos voraces. Estaba tan lista para que me devorara... Pero nos encontrábamos en el yate de Tiffany, rodeados de jolgorio y de mis amigos más cercanos. Mi tarjeta V tendrá que esperar. De mala gana interrumpí el beso y acurruqué mi mejilla en su pecho. Deslicé mis manos alrededor de su cintura y acaricié su espalda. —Te amo —le susurré. Estaba segura de que mis palabras se perdieron en el estruendo de gritos de todo el mundo y en todos los objetos que hacían ruido estridente. Besó la parte superior de mi cabeza. —Yo también te amo —susurró Christos—. Feliz Año Nuevo, ágape mou. Miré fijamente sus amorosos ojos. —¿Pediste un deseo de Año Nuevo? —preguntó. —Sí —dije bajo. —¿Te importaría compartirlo? Hice un gesto con la cara tímidamente. —No en este momento. —Aww, vamos. ¿Sólo una probadita? Me muero por saberlo. —Digamos que... —Sonreí—. Que tiene algo que ver con el anfitrión de un concurso. La sonrisa de Christos se ensanchó y sus hoyuelos aparecieron. Me puse de puntillas y lamí un hoyuelo, luego el otro, antes de que él picoteara suavemente mis labios. Estaba perdidamente enamorada de este hombre.

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Suspiré contenta. Esta era la mejor noche de Año Nuevo que jamás había tenido. Nada podría arruinarla.

Mi 2014 sería una roca, estaba segura de ello. Me encontraba tan arrastrada por el momento, que casi completamente perdí las dobles dagas que Tiffany me estaba dando con su mirada. Las celebraciones del año nuevo estaban en su apogeo. Resultó que había altavoces ocultos por todo el yate de Tiffany, así que cuando alguien movía las melodías mezcladas de la fiesta, todas las superficies planas del barco se volvían una pista de baile improvisada. Christos y yo estábamos en la cubierta de madera en la planta superior del barco, bailando como locos, riendo y girando bajo la luna y las estrellas. Romeo y Kamiko subieron las escaleras, bebidas en mano, y bailaron junto a nosotros. —Son tan lindos juntos —les dije sarcásticamente. —Es una pena que se sienta como bailar con mi hermana —bromeó Kamiko. Romeo plantó un beso descuidado grande y gordo en su mejilla. —Soy la hermana mayor que te gustaría tener, querida. —¡Qué asco! Besas como un pez —exclamó Kamiko—. ¿No hay caballeros disponibles en este barco? —Aquí viene uno ahora —murmuró Romeo mientras Brandon subía las escaleras—. ¿Dónde está tu cita, Brandon? —preguntó sugestivamente. El otro se rio entre dientes. —Vine solo. Romeo se inclinó hacia mí y susurró: —Me encantaría ser su bolsa de despedida de soltero. Es la época de celo, ¿no es así? Me reí en la palma de mi mano. —Aquí —dijo Romeo—. Dejaré de bailar con mi pareja. —Agarró a Brandon de la mano y prácticamente tiró de Kamiko a sus brazos. —¡Romeo! —espetó ella, tropezando con sus tacones. Su vestido cedió mientras Brandon la agarraba y la giraba con suavidad, estilo swing. —¿Te importaría si tengo este baile? —preguntó sin perder el ritmo. —Ehhh... —Kamiko tenía los ojos abiertos de emoción y vergüenza. Brandon se fue mientras ella se ponía a caminar con él. En realidad se veían muy bien juntos, aunque él se alzaba sobre ella. Kamiko lanzó una mirada de incredulidad cruda hacia mí y Romeo. Silenciosamente pronunció las palabras.

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—¡No puedo creer que estoy bailando con Brandon!

—Agradécemelo más tarde, querida —sonrió Romeo. En cuanto a mí y Christos, dijo—: ¿Puedo tener este baile? —¿Eh? —dije—. ¿Quieres bailar conmigo? —No, ¡bribona loca! ¡Quiero bailar con tu novio! —Por qué no. —Rio él. Antes de que pudiera protestar, Christos agarró a Romeo por la cintura y lo condujo a un círculo como un bailarín de salón. —¡Seeeeee! —gritó Romeo mientras sus ojos se disparaban con deleite. Christos rió y lo soltó después de un par de giros de buen carácter. Romeo literalmente se hundió, sentándose y se hizo bolita en la cubierta. —Creo que he muerto he ido al cielo, Sam. Todo el mundo se echó a reír, incluso Brandon. —Creo que necesito otra bebida o seis —dijo después, poniéndose en pie—. Ayúdame Sam, es lo menos que puedes hacer después de robar al hombre más caliente del planeta de mi codicioso alcance. —Ya regresamos —le dije a Christos. —No te preocupes —dijo él—. Cortaré a Brandon en una segunda bebida. Está teniendo un poco demasiado de diversión con Kamiko. —Están peleando por ti, Kamiko —dijo Romeo—. Disfrútalo mientras dure. Lo seguí por las escaleras a la cubierta principal. Caminamos hasta la cocina, donde vasos eran llenados con bebidas. Tuve una recarga en mi champán, pero Romeo quería una bebida mezclada. Creo que era una excusa para que coqueteara con el hombre atendiendo el bar en blanco y negro. Me acerqué a la terraza de atrás del piso principal para disfrutar de la vista. No sabía hasta qué punto estábamos de la costa, pero no veía ninguna luz en absoluto, ni siquiera el resplandor de las luces de la ciudad más de San Diego. Sólo las estrellas del cielo brillaban en el vasto océano que nos rodeaba. Después de un tiempo, decidí encontrar a todos dentro. Me di la vuelta y casi tropecé con Tiffany mientras caminaba fuera de la cabina principal. —Tú —se burló—. ¿Por qué no puedo deshacerme de ti jamás? Mi estómago se retorció ominosamente. —Hola, Tiffany —dije tratando de sonar amable, con la esperanza de meterme en su gusto. Ella me miró en respuesta.

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Está bien. No estaba segura de qué decir.

—Umm, esta es una gran fiesta, Tiffany. Y realmente tienes un hermoso barco. —Es un yate —me corrigió. —Bueno, es realmente agradable. Y la cena fue muy agradable también. Todo estuvo totalmente delicioso. —Recordé con una sonrisa nerviosa. —¿Qué pasa contigo? —dijo entre dientes. —¿Eh? —Estaba confundida. ¿Cómo se las arreglaba para siempre hacerme sentir como una idiota insignificante, sin importar lo que pasara? Creo que era su súper poder. —¿Por qué tuviste que venir y arruinarlo todo? —gruñó. —¿Qué? Yo no… —Primero Christos, después Brandon. —No estoy con Brandon —dije a la defensiva. —Veo la forma en que te mira. —Me lanzó una mirada lasciva. —No estoy interesada en Brandon. Estoy con Christos. —¿Te crees todo eso, perra estúpida? —espetó interrumpiéndome. Perra. Ella continuó su diatriba. —¿Viniendo a mi mundo a coquetear con Christos? ¿Crees que es tan fácil? Estás jodidamente mal, sucia mujerzuela. —Tiffany tenía colmillos ahora—. Estoy segura de que cediste ante él aquel día en que se reunieron, igual que cualquier otra puta ha hecho. Zorra. —Eso no es cierto. Me interrumpió con desdén. —Eso es todo lo que quiere de ti, o de cualquiera de ellas —dijo entre dientes—. Porque eso es todo lo que tienes para dar. Sólo tu sucia y prostituta vagina. Sostuve mi jadeo. Estaba borracha. No seguiría su torrente de insultos.

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—Soy la única lo suficientemente buena para Christos. —Arrastró las palabras—. No mantendrá el interés en ti por mucho tiempo. —Sostuvo su copa de champán en la mano y extendió un dedo acusador hacia mí. Con cada frase movía la mano hacia adelante, causando que el champán chapoteara en el interior de la copa—.Tan pronto como haya tenido su diversión contigo, y te puedo decir que no eres nada más que una

perra viscosa que no necesitará mucho tiempo, pasará a la siguiente, y a la siguiente. Hasta que, finalmente, se lo imagine. ¿Se lo imagine? Me pregunté. —Tarde o temprano —se burló—, el juego cansará a Christos y terminará conmigo, donde pertenece. No. Contigo. —Señaló con el vaso sus últimas palabras y el champán se derramó sobre el borde. La máscara triste de desesperación en su rostro era horrible. Nunca la había visto tan fea. Su sudorosa embriaguez y maquillaje corrido la hacían parecer aún peor. Frunció el ceño, pero detectaba más que ira desbordante bajo sus contorsionados rasgos. Era obvio que el deseo frustrado estaba torturando a Tiffany en su alma, pero no creía que la angustia del amor insatisfecho la devorara. Era su codicia, su lujuria por la única cosa que no podía tener. No tener a Christos la estaba matando. Se balanceó perezosamente y un regate final de champán salpicó sus zapatos. —Me arruinaste mis zapatos, puta grosera. Puta. No iba a dejar que me afectara. No iba a llevarme de vuelta a mi pasado. Perra. zorra. Puta. Era más fuerte que ella. Apretó los labios y dijo—: Estos Louboutins cuestan más que tu auto, tú idiota. Fuera de mi barco. —¿Qué? ¡Estamos en el medio del océano! —Ya me oíste, ¡sal de mi barco! —Se abalanzó sobre mí. Yo la esquivé y tropezó con el pasa manos. —¡Uf! —Se dobló sobre la barra de metal y casi se acercó al borde. Agarré la parte posterior de su vestido. —¡Tiffany! ¡Cuidado! —Si no la hubiera atrapado, habría caído de cara a la cubierta de popa en la parte posterior de la embarcación, ocho metros más abajo. —¡Suéltame, hija de puta! —Se dio la vuelta y me dio una bofetada en la cara. ¡CRACK!

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Sonó como un disparo de pistola. Me tambaleé hacia atrás, mi cara me picaba. Me imaginaba la impresión de su mano en color rojo que se formaría inevitablemente en mi mejilla. Estaba mortificada. ¿Acaso este yate tenía algún botes salvavidas? Necesitaba abandonar el barco. Sosteniendo

mi mejilla, retrocedí un paso y tropecé con Madison. Romeo estaba de pie junto a ella. Me dio una mirada de simpatía. —Lo siento, Sam. No te merecías eso —me consoló. —Gracias, Mads —susurré, Romeo murmuró por lo bajo.

todavía

en

estado

de

shock.

—Esa vagina rabiosa no tiene clase, no importa lo extravagante que sea su yate, o cuánto dinero tenga. Tiffany se apoyó en la barandilla. Luchando por mantenerse a sí misma en sus borrachos pies. Romeo dio unas palmaditas en mi hombro. —Olvídate de esa tarada. Tiffany miró, luego dobló sus uñas hacia mí. Parecía a punto de lanzarse de nuevo. Madison se puso delante de mí. —Relájate, Tiffany. Tuviste demasiado de beber. Ella la ignoró. Su vista estaba todavía totalmente centrada en mí. Se balanceó inestablemente en sus pies, sopesando sus probabilidades, o demasiado borracha para golpear. Madison apretó sus menudos puños y gruñó: —Retrocede, Tiffany. Te lo advierto. —Ahora tenía su atención. —Tú no eres mejor que ella, puta estúpida —silbó hacia Madison. —¿Todo está bien? —dijo Christos mientras pedaleaba por las escaleras desde el piso superior. Kamiko siguió. —¿Qué pasó, chicos? —Eh... —Me quedé sin palabras. Tiffany se detuvo en seco. La expresión de angustia que cruzó por su rostro mientras contemplaba a Christos, casi me rompió el corazón. Pobrecilla. Pero todo estaba terminado con ser compasiva con ella. Cuando alguien intenta sacarte los ojos, es el momento de renunciar a la buena voluntad y dejar las cosas con educada lástima. Todo el mundo la rodeó. Me sentí como si estuviera presenciando una especie de ceremonia de rehuir del viejo mundo donde todo el mundo oficialmente despreciaba a la musaraña del pueblo por haber llevado las cosas un paso demasiado lejos.

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Christos se acercó a mí y yo envolví mis brazos alrededor de su cintura, sosteniéndolo. Él pasó un brazo protector sobre mis hombros.

—¿Qué pasó, Samantha? —preguntó Christos, viendo la situación. Me pareció oír un forcejeo aquí abajo. Apoyé la mejilla contra su pecho punzante, ocultando la evidencia roja de su ira. —No es nada —le susurré. Los ojos de Tiffany se llenaron de lágrimas. Una máscara pesada de pánico extremo y profundo de miseria pasó por ella. Tenía la cabeza hundida entre los hombros. Irrumpió allá de la multitud que se había formado en la parte posterior de la cubierta para mirar boquiabiertos la escena. Se estrelló pasando la sala de estar y luego hizo su camino por la estrecha escalera al lado de la cocina. Podías haber oído caer un alfiler, la multitud estaba tan silenciosa. El sonido de un portazo en la planta baja rompió el silencio por un momento, pero volvió mientras todo el mundo se quedaba boquiabierto sin palabras uno al otro. Tenía la esperanza de que se quedara encerrada en la habitación en la que sea que se había retirado por el resto del viaje. ¿Por qué tenía la sensación de hundimiento de que todo lo que Tiffany hizo, esta noche o en los días por venir, era para asegurarse de que el viaje de todos terminara en el fondo del mar? Sólo recé porque no fuera el mío.

Samantha Cuando la conmoción se calmó y Christos me tranquilizó hasta que estuve bien, todos nos reunimos con la multitud dentro. Debido a que el alcohol había estado fluyendo por un tiempo, no pasó mucho tiempo para que cada uno reavivara el ambiente de fiesta. La conversación siguió, y pronto la sala principal estaba llena de la risa de la celebración y de alegría. La oscura bruma que había sentido después de la explosión de Tiffany se desvaneció de mi memoria. Un par de copas más ayudaron a alejar las malas vibraciones. Estaba de un humor descarado. —¿Estás lista para husmear por el resto del barco? —preguntó Romeo con picardía—. ¿Mientras la malvada bruja está dormida? —Me reí. —¿Por qué no? Tal vez encontremos su espejo mágico o su caldero burbujeante.

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—O tritones atrapados en la bodega de carga. —Kamiko arrastró las palabras, y luego hipó—. Los tritones son calientes. Requiero los servicios de mi propio tritón personal en este momento —dijo vigorosamente.

—¿Estuviste bebiendo, Kamiko? —Romeo se quedó sin aliento. Sus párpados estaban a media asta y sus mejillas brillaban rojas. Con el ceño fruncido, dijo: —¿Jodidamente qué? Es la víspera de Año Nuevo, y no soy la que está conduciendo el barco. Madison y yo nos echamos a reír. —¡Dios santo! —dijo él en fingida ofensa—. ¿Quién sabía que Kamiko fuera tal borracha? Hicimos nuestro camino por la estrecha escalera de caracol al lado de la cocina. Una serie de puertas cerradas rodeaban el pasillo de la planta baja. —¿Cuántas habitaciones tiene este maldito yate? —susurré. Saber que Tiffany estaba abajo en algún lugar me tenía vagamente preocupada. De repente me sentí como si estuviera en una de esas películas de monstruos atrapados en el mar y algunos reptiles de aguas profundas como ella pudiera estallar a través de una de las puertas de la cabina en cualquier momento, rugiendo y embravecido como una “tiburona” desdeñada. Todos estaríamos atrapados bajo cubierta mientras ella se arrastraba y arrancaba las cabezas de todos. —Está muy tranquilo aquí —murmuró Kamiko—. ¿Crees que Tiffany esté muerta? —Podemos esperar eso —dijo Romeo. Una puerta al final del pasillo se quedó entreabierta. Miré en el interior, esperando verla tendida en la cama, ya sea muerta o durmiendo borracha. No, la habitación estaba vacía. Los cuatro nos arrastramos dentro. Cerré la puerta y a tientas subí el interruptor de la luz. La habitación era hermosa. Debía ser la suite principal. —Esto es mejor que la mayoría de los hoteles en los que he estado — dijo Madison. Romeo encendió las luces del cuarto de baño. —Dios mío —dijo Kamiko—. Tienen un bidé en su barco. —Ese bidé es más grande que mi bañera —dijo Madison. —Mi dormitorio no tiene ni siquiera bañera —mencionó la otra amiga con nostalgia. —Tiffany es aterradoramente rica —dijo Madison—. Uno pensaría que sería menos de puta con tanto dinero, pero supongo que no funciona de esa manera.

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Metí la cabeza en el baño.

—Tenemos que irnos, chicos. No hay nadie más aquí abajo. —Romeo se volvió y salió primero del baño. —Miren eso —avisó Romeo, observando el gran cuadro sobre la cama de matrimonio—. Esa es la pintura de Tiff del Quiff. —¡La que Christos vendió en la galería de Brandon! —espetó Kamiko. Me había olvidado totalmente de ella. No bromeaba cuando nos había dicho que la pondría en su yate. La pintura la representaba en bikini, descansando junto a la piscina de borde infinito detrás de la mansión de su padre. La noche de la muestra de Christos, Tiffany se había jactado de que su padre había pagado veinticinco mil dólares por él. Romeo se acercó a la cama, haciendo caso omiso del hecho de que todavía llevaba sus zapatos. —¿Qué estás haciendo, Romeo? La colcha se juntó alrededor de sus pies.

—di

un

grito

ahogado.

—¡Vaya! —dijo, dando una vuelta de tuerca a las cubiertas arrugadas con sus zapatos. —Sabes, Tiff debería hacer que los sirvientes fijen la cama —dijo Kamiko secamente. Romeo lo consideró. —Tal vez se enojen lo suficiente que decidan envenenarla en su sueño. —Corrió en su lugar varios pasos, desgarrando las sábanas. —Bájate de la cama, Romeo —dijo Madison. Él no le hizo caso. —Siempre pensé que esta pintura necesitaba un toque final. Un broche de oro, si quieres. —Sacó un rotulador negro de su bolsillo. —¿De dónde sacaste eso? —pregunté preocupada. —¿Qué, el rotulador? Un artista siempre está preparado. —Destapó el marcador negro y se inclinó hacia la pintura, con un brazo apoyado en la parte superior del marco de la imagen. —Romeo —le advertí—. Debes parar ahora. Kamiko y Madison tenían los ojos muy abiertos, pero nadie parecía estar saltando para salvar la pintura de Tiffany. No podía culparlos. —¡No, Romeo! —supliqué a medias. Bueno, eso hizo saltar mi corazón. —No te preocupes, querida Sam —dijo él—. Es soluble en agua. —Pero, ¿y si no se quita? —pregunté.

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Kamiko de repente se volvió viciosa.

—Tiffany ha sido una perra total contigo toda la noche, Sam. Estaba tratando de sacarte los ojos y tirarte al océano. Se lo merece totalmente — argumentó—. Hazlo Romeo —lo incitó—. A menos que las albóndigas entre tus piernas se hayan convertido en bolas de algodón. Romeo nunca se quedaría atrás en un enfrentamiento cómico. —Muy divertido, Kamiko. Estoy seguro de que tus bolas gigantescas de dama oscilan entre tus piernas como las nueces mojadas de un gorila. De todos modos, no veo la pluma en tu mano, Zorro. —Eres el Gay Blade por aquí, no yo. Hubo una pausa embarazosa antes de que Madison, Kamiko y Romeo se rieran a carcajadas. Vaya, todos estaban borrachos. Esta situación estaba ahora oficialmente fuera de control. Estaba rodeada de idiotas ebrios. Romeo estaba a punto de reanudar su práctica de caligrafía cuando lo agarré por el brazo. Él me esquivó, casi cayéndose de la cama, pero se contuvo. —Ten cuidado, Sam, el artista está trabajando. —Inclinó la cabeza de lado a lado, examinando la pintura en preparación—. Esa Tiffany es un ejemplo de puta total. Estuve totalmente de acuerdo. —Es como una de esas villanas del melodrama —continuó—, pero la pintura de Christos realmente no captó eso. —Se inclinó hacia delante e hizo una pequeña línea de color negro, con curvas. —No lo sé, tal vez es demasiado —le dije con nerviosismo, segura de que seríamos atrapados. Alcancé su brazo de nuevo, pero me ignoró. —Espera —se quejó—. Tengo que conseguir la vuelta justa. —Apretó su monóculo en la cuenca de su ojo. Su lengua sobresalía de la comisura de su boca mientras garabateaba la otra mitad del bigote en la pintura de la cara de Tiffany—. Ya está. Perfecto. —Se quedó atrás para admirar su trabajo y dejar que su monóculo oscilara libre de su botón de cuerdas. —Oh, Dios mío, Romeo —le dije. No podía decidir si estaba horrorizada o mortificada, tal vez sólo un poco satisfecha. Ella fue una perra conmigo en todos sentidos desde el primer día. Sin importar lo que hiciera, me había martillado con evidente placer. Un poco de desfiguración temporal soluble en agua de su preciada pintura podría hacerle algo bueno. Recordarle que no se le permitiría caminar por la vida lastimando a la gente, libre de consecuencias. Tal vez había estado demasiado suelta todo el tiempo, y necesitaba una llamada de atención.

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—Capta su espíritu interior, ¿no te parece? —preguntó con alegría.

Tuve que estar de acuerdo. El bigote rizado en Tiffany era sin duda una mejora. —Pero necesita una cosa más —le dije. Me acerqué a la cama, tomé el marcador de Romeo, y dibujé las gafas de Waldo en Tiffany. Vaya, eso se sentía muy, muy bien. Le sonreí a mi obra. —¡Eso está mejor! —vitoreó Romeo. Madison y Kamiko rieron. Le entregué el marcador y lo tapó antes de empujarlo en su bolsillo. Sacó su teléfono inteligente de su otro bolsillo y tomó una foto. —Para la posteridad. —Me sonrió—. Y para mi blog. Se acercó con cuidado a la cama y me ayudó a bajar. —Todavía no puedo creer lo que es este yate de lujo —dijo—. Es una especie de barco de James Bond. Sigo esperando a Tiffany puntal en bikini, llevando un arpón cargado como esa chica Octopussy. —¿Quién es Otopussy? —Madison rió. —¿No has visto la película de James Bond? —preguntó Romeo —No —respondió. —¿Quieres decir Octiffany? —sugirió kamiko—. Tiene ocho brazos que utiliza totalmente para atrapar a su desprevenida presa y se la come viva con sus fauces con dientes. Creo que ver Adventure Time todo el tiempo se le había ido finalmente al cerebro de Kamiko de malas maneras. Madison se echó a reír. —¿Cuáles fauces? —Ewwww. —Romeo hizo una mueca—. Ustedes chicas son asquerosas. Pero, lo que quiero saber es —rió en previsión de su propia broma—, ¿lanzará tinta negra con su cuerpo o será una aguafiestas? —En un movimiento, abrió la puerta de la cabina y se volvió hacia nosotras. La boca de Kamiko se abrió con un ruido metálico, totalmente desquiciado.

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Madison pareció tirar de repente de su boca, pero se sostuvo porque tenía demasiado buenas maneras de vomitar en el barco de alguien más. Yo me ahogué, temiendo una ejecución inminente. Creo que Madison, Kamiko y yo estábamos en exceso de shock de hablar. Tiffany se encontraba de pie en el pasillo, a unos cuantos pasos detrás de Romeo, sosteniendo una copa en la mano. ¿Cuánto tiempo llevaba fuera de la puerta?

Él tropezó felizmente hacia delante, sin darse cuenta de la nueva presencia. Se acarició la barbilla, pensativo, después de haberse perdido nuestro horror colectivo. —Me iría por el tatuaje sin problemas, porque saben que esa chica tiene un cerebro ahuecado. Un montón de espacio para tinta extra. Y para los ratones. Su olorosa trinchera ha visto tanta acción, que debe haber como un túnel de viento en esa cosa. ¿Cómo llaman a ese túnel del metro de Inglaterra a Francia? —El Euro túnel —dijo Tiffany rígidamente detrás de Romeo. —Así es, el Euro túnel. —Rió entre dientes, completamente perdido en su propia alegría—. El túnel divertido de Tiff podría acomodar un tren de alta velocidad. ¡Qué diablos! La bebida de ella dribló sobre la cabeza de él. —¡Estás arruinando mi peinado! —chilló chasqueando los dedos a través de su peinado—. ¿Qué te pasa? —¿Qué está mal contigo, tú hombrecillo desagradable? —Hervía victoriosamente—. Está todo mojado ahora, Sr. Gracioso. Romeo entrecerró los ojos hacia Tiffany. —Nunca golpees a una dama —dijo amenazadoramente—. Por suerte, ¡no eres una dama! —Tiffany se estremeció cuando él levantó la mano abierta en un movimiento desigual y rápido, pero simplemente se alisó el pelo mojado contra su cuero cabelludo. Reprimí un suspiro de decepción. Esperaba que tarde o temprano alguien le diera una buena bofetada a la perra. Tendría que esperar. Con confianza, Romeo chupó los restos de la bebida de sus dedos. —¿Es un mojito? —preguntó, pensativo—. Podría usar más menta. Eso simplemente no es suficiente. —Cuidadosamente quitó el vaso alto de los dedos de Tiffan—. Déjame que te haga otro. Ella estaba demasiado aturdida para objetar. Romeo arqueó la ceja suavemente. —Hablaré con el camarero y haré una mezcla adecuada para ti. Agitado, no revuelto. —Hizo un gesto hacia Kamiko—. Señorita Dinero, ayúdame a encontrar a P. Él sabrá la proporción correcta de agua gasificada con ron, creo. —Le dio una cordial sonrisa a Tiffany de concurso de belleza y se apretó más allá de ella, en dirección a las escaleras. Ella cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirándonos a mí y a Madison. —Tu amigo es un trasero.

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Agarré a mi amiga de la mano y nos deslizamos alrededor.

—Y es por eso que lo queremos —le dije con una sonrisa antes de ir arriba. En la planta principal, Romeo sacudió la cabeza como un perro mojado. Gotas de Mojito rociaron por todas partes. Desde la planta baja, su voz sacudió la nave. —¿Qué le hicieron a mi pintura idiotas? —Toma eso, perra —murmuró Romeo triunfalmente—. ¡Vamos, señoritas! ¡Nuestro trabajo termina aquí! —dijo nerviosamente. Pero no había ningún lugar para ir más allá de eso, excepto el frío océano. Tiffany dio un vuelco a la escalera en sus tacones.

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—Yo no sé ustedes señoritas —se quejó—. ¡Pero nadaré hacia la orilla antes de que Tiffany le dé tijeretazos a mis pelotas!

Christos

T

iffany rugía como un alma en pena en la cabina principal. Me sorprendí por su comportamiento, pero la conocía mejor. Las rabietas iban a la par con ella por supuesto.

Aun cuando sabía que no era nada, sino teatro, una muchacha chillando crispaba los nervios. Brandon pasó a estar de pie junto a mí en el momento en el que el temperamento de Tiffany se había vuelto termonuclear. —¿Qué es esta vez? —se burló. —Probablemente se enteró de que el camarero está haciendo ron y coca-cola con cola genérica en lugar de esas cosas de marca —bromeé. —Sí —Brandon rio. —¡Dónde está esa perra! —chilló Tiffany—. ¡Arruinó mi pintura! Brandon pegó su dedo meñique en su oreja, haciendo una mueca. —¿Trajiste tapones para los oídos? Me eché a reír. —Lo siento, hermano. —Tal vez deberíamos averiguar qué sucede, y tratar de calmar a la bestia salvaje. —Adelante —le dije. Si había aprendido algo en los últimos años, era que Tiffany no valía la pena la molestia. —Ey, estoy pensando en los demás —dijo Brandon, dándome una palmada en el hombro—. Esto no es lo que llamaría un ambiente alegre. ¿Te importaría darme una mano? —Si insistes —seguí a Brandon hacia donde Tiffany estaba rodeada por el séquito de su hermandad. —¡No puedo creer lo que hizo! —Tiffany se quejó.

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Sus amigas de la hermandad revoloteaban a su alrededor de manera protectora y asentían mecánicamente.

Brandon me dio una mirada vacilante. Los dos sabíamos que siempre había sido mejor hablando con Tiffany en la cornisa. —¿Qué sucedió en esta ocasión, Tiffany? —le pregunté con una mezcla de amable compasión y diversión paternal. Quería enviarle una señal de que su comportamiento infantil estaba fuera de escala. —¡Tu novia me arruinó la pintura! —¿De qué estás hablando? —Eso no sonó ni siquiera de cerca posible. —No me crees —acusó—. Está bien, te lo mostraré. —Dio un paso hacia delante y se tambaleó más sobre una de sus amigas—. ¡Rápido! —Tiffany gruñó, pateando más allá de ella. La joven se escabulló, con los ojos desorbitados por el terror. Tiffany marchó escaleras abajo, sorprendentemente firme sobre sus pies a pesar de lo mucho que sabía que había bebido desde antes de la cuenta regresiva del Año Nuevo. La seguí, Brandon estaba detrás de mí. Terminamos en la habitación principal de su yate. Era la cabina de su papá. Había colgado mi retrato de ella en esta misma sala yo mismo, hace unas semanas, cuando me había dicho sobre el Yate de Año Nuevo de esta noche. Había tomado la oportunidad para invitarme yo mismo y a algunos “amigos” sin decirle a Tiffany que planeaba traerlos. Estoy seguro de que la irritaría como la mierda al máximo extremo que iba a traer a Samantha. Bien. Creía que Tiffany maduraría como persona si se veía obligada a hacerle frente a más obstáculos en su vida que hasta ahora. Especialmente recientemente. Se había convertido en alguien peligrosamente titulada en el último par de años. —¡Míralo! —Tiffany chilló hacia la pintura—. ¡Está arruinada! —¿Qué? —No estaba captándolo. —¡Mi pintura! Siempre me encogía cuando la llamaba su pintura, como si hubiera hecho el trabajo ella misma. —¿Me estoy perdiendo de algo? Brandon se rio entre dientes, pero cubrió la llamativa sonrisa tapando su boca con su mano. —¡Cállate, Brandon! —Tiffany rugió.

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Entonces la vi.

Tuve que aguantar la respiración y cerrar mi mandíbula. Si trataba de respirar, iba a reventar mi estómago riendo. Estoy bastante seguro de que me había vuelto rojo. —No es gracioso, Christos —Tiffany puso mala cara. Me reí. —Es lo que es. Una risita jadeante escapó de Brandon. Tiffany lo miró. —Lo siento —dijo riendo—, lo siento. —Él se dio la vuelta con educación, tratando de obtener un control sobre sí mismo. Yo estaba sonriendo de oreja a oreja. —La técnica es impecable. Ni siquiera me di cuenta al principio. Se integra perfectamente con mis aceites —¿Samantha había hecho esto? Hombre, estoy seguro de que se esperaba. Alguien tenía que hacerle a Tiff una muesca. Tiffany me dio una mala cara, con una mirada suplicante. El impulso se había vuelto contra ella. Sabía que había entorpecido su Enojada Espada siendo excesiva, por lo que cambió las armas. Esa chica podía reunir lágrimas más rápido que un bebé. Era increíble verla en acción, pero lo sabía mejor. —Está arruinada —sollozó—. ¡Mi pintura está arruinada! Di un giro de ojos de dame-un-descanso que había usado con ella mil veces durante años. No sirvió de nada. Nada lo haría, hasta que Tiffany se saliera de alguna manera con la suya. —Hola —dijo Samantha desde la puerta. Romeo, Kamiko, Madison, y casi todo el mundo a bordo estaba detrás de ellos. Genial, ahora Tiffany tenía audiencia. No pude evitar la sensación de que había orquestado toda esta escena. Tal vez había desfigurado la pintura ella misma, sólo para llamar mi atención. Le di un vistazo a Samantha y silenciosamente pronuncié las palabras— : ¿Tú hiciste esto?

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Una mirada culpable salió de la cara tensa de Samantha. Le di una gran sonrisa y asentí con aprobación detrás de la espalda de Tiffany.

Entonces me di cuenta de que Romeo estaba mordiéndose el labio inferior. Se veía culpable como la mierda, también. Me gustaba el chico más y más. —Lo siento —se disculpó Romeo—. Fue mi culpa. Tiffany le gruñó, pero detecté un dejo de decepción en sus ojos. Como si quisiera que fuera Samantha. Romeo sacó un marcador de su bolsillo y la sostuvo en alto. Sí, la decepción de Tiffany fue evidente. Era la reina del drama. —Yo también lo hice —dijo Samantha. Los ojos de Tiffany se volvieron anchos. —¿Qué? —Se abalanzó sobre Samantha, pero la agarré, sosteniendo su espalda. —¡Es tinta a base de agua! —gritó Romeo a la defensiva—. ¡Debe quitarse sin problemas! Tiffany se abalanzó de nuevo, pero yo tenía un buen agarre de ella. —Tranquila, Tiff. No te adelantes. —Para Romeo, dije—: Déjame ver ese plumón. Él me lo entregó. Leí la etiqueta. Había utilizado esos plumones antes. Se quitaban totalmente. Tiffany estaba temblando de furia. Todavía tenía una mano sujetada alrededor de su brazo. —Cálmate, Tiffany —la animé—. La pintura está sellada con barniz. Estará bien —Para Brandon—, sostenla por mí, ¿ok? —dije refiriéndome a Tiffany. Él puso una mano en su hombro, pero eso fue todo. Con un poco de suerte, ella no se abalanzaría sobre Samantha como un gato de la jungla al momento en que volviera la espalda. Me quité mis botas y fui con cuidado sobre la cama. Moví el pulgar y froté su bigote. La tinta soluble en agua al instante me manchó. —¿Ves? Se desprende totalmente. Que alguien traiga un trapo y un vaso de agua. Lo limpiaré en este momento. —Yo lo haré —dijo Romeo, con la culpa tiñendo su voz. Apretó a las últimas personas en la cabina de baño y regresó un minuto después con un vaso de agua y papel higiénico.

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—Gracias, viejo —le dije.

Por alguna razón, tal vez porque todos los ojos no estaban en ella, Tiffany comenzó a llorar de nuevo. Una de sus secuaces de piernas largas corrió hacia ella. —Está bien, Tiffany. —Envolvió sus brazos alrededor de Tiffany. Tiffany cayó en su abrazo y lloró como un cocodrilo. Sabía que estaba todavía totalmente enojada con Samantha, pero también intuía que tenía otros planes que estaba cocinando tras su falsa berrera. Tiffany siempre tenía otros planes. Romeo esbozó una sonrisa nerviosa y se alejó mientras yo comencé a trabajar. Me sumergí, limpié, y limpié con la toallita húmeda. En un minuto, la pintura estaba impecable. —Mira, ¿Tiffany? Está bien. Ella frunció los labios mientras se quitaba sus tacones. Se subió a la cama y resopló. Con las manos en las caderas, se inclinó hacia la pintura, con su nariz a pulgadas de la lona. —Todavía puedo ver la tinta negra. —¿Dónde? —le pregunté con escepticismo. No había perdido ninguna. —¡Aquí! —clavó el dedo hacia la pintura. Me incliné hacia delante, y la limpié, por si acaso. —¡Todavía no! —exclamó, señalando de manera espectacular, como si fuera la identificación de un presunto asesino en la sala de audiencias. —¿Qué? —Miré de cerca—. Eso no es nada, Tiffany. Es sólo una sombra de la pincelada, bajo el barniz. —No, ¡no lo es! —No tenía ni idea de lo que estaba hablando. —Sí. Lo es. Recuerdo haberla pintado. —Salí tranquilamente de la cama y me quedé con las manos apoyadas casualmente en mis caderas. Tiffany los miró a todos. Nadie parecía muy simpático, por lo que pude decir. Tiffany sabía que estaba perdiendo la audiencia. —¡No está bien! —Pisoteó una vez, en lo alto de la cama como si fuera su propio púlpito personal, luego cruzó los brazos sobre su pecho, desafiante—. ¡Y quiero mi dinero de vuelta! Brandon me lanzó una mirada de preocupación.

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—¡Esto simplemente no puede ser! —Tiffany resopló—. ¡Será lo primero que le diga a papá en la mañana! ¿Cómo crees que va a reaccionar, Brandon, cuando se entere de que hay graffitis en toda mi pintura?

¿Hmmm? ¡Está arruinada! —Descalza, pisó fuera de la cama y fuera de la cabina. Me senté en el colchón y me puse mis botas, una a la vez. Era tiempo de una pelea. Lástima que no fuera del tipo fácil, con nudillos y rodillas. Esto se estaba convirtiendo en un verdadero dolor en el trasero.

Christos —Tenemos que lidiar con esto —dijo Brandon delante de todos—, antes de que empeore. —¿Seguro que no quieres dejar que se enfríe? —sugerí—. Ella todavía está enojada. Tal vez puedas calmarla, hablando con ella mañana. —Me gustaría pasar el día de mi año nuevo haciendo algo que no sea manejar las secuelas de las estúpidas travesuras de Tiffany. —Sí, tienes razón. —Disculpe todo el mundo —dijo Brandon mientras se retorcía entre la embobada multitud. Siguió a Tiffany por las escaleras. —Tiffany, ¡espera! Levanté las cejas hacia Samantha. —Lo siento. El deber llama. Samantha dio un suspiro compasivo. —Lo siento mucho Christos. No debería haber hecho eso. —Yo tampoco —comentó Romeo—. Estoy totalmente arrepentido, CMan. —No me importa —sonreí—. La pintura está muy bien. Tiffany necesita una revisión de la realidad de vez en cuando. Lástima que recibe menos de una por década. Les debo algo. —¿Estás seguro? —preguntó Samantha lastimeramente. Me di cuenta de que se sentía terrible. —No te preocupes, agápi mou —la tranquilice—. No tiene sentido dejar que el drama arruine tu noche más de lo que ya lo ha hecho. —Ella como que parece una llama —dijo Romeo pensativo.

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Samantha se esforzó por no sonreír demasiado ampliamente frente a las restantes amigas de la hermandad de Tiffany.

—Está bien —les dije—, estaré arriba con Brandon, atendiendo a la bruja bella. Cuando subí las escaleras y vi a Tiffany hablar con Brandon en la parte de la sala de estar de la cabina principal, ella dio una mirada hacia mí y luego la alejó fallando a la terraza de atrás. Brandon la siguió. Suspiré. Conocía este juego. Ella lo jugaba todo el tiempo. El juego del “sígueme”. Caminé hacia la terraza de atrás, pero ella dejó a Brandon y siguió todo el camino a la proa del barco. —Creo que es tuya hasta aquí —dijo Brandon con simpatía—. Mis intentos por aplacar con su mala cara resultaron en nada. —Grandioso. Bien, veré lo que puedo hacer. Di un paseo alrededor de la parte delantera de la nave. Tiffany estaba de pie, de espaldas a mí, con los brazos cruzados. Me di cuenta de que estaba furiosa porque no se había salido con la suya. Hice una pausa por un momento, moviendo la cabeza. Esta chica era un bebé tamaño mujer. Su padre la había hecho en gran parte una princesa, con cosas exigentes como su única manera de saber cómo operar. —Tiffany, la pintura está bien. Ella se dio la vuelta para mirarme. —No, no lo está Christos. Nada bien. Tu novia está arruinando todo. ¿De qué demonios estaba hablando? —Nada está arruinado, Tiffany. Ella me miró, con los ojos suaves, con sus labios llenos. Su cabello ondeaba en la brisa del mar. A un nivel objetivo, Tiffany era verdaderamente preciosa. Cualquier persona que dijera lo contrario estaría mintiendo. Sabía, por mis años de experiencia que su belleza era un señuelo peligroso. Le encantaba usarlo más que cualquier otra persona en su vida. Casi me había tambaleado un centenar de veces a lo largo de los años con el mismo aspecto angelical, pero sabía bien que el diablo te esperaba en su oscuridad. Debido a que, sin importar la cantidad de naufragio que hubiera en mi vida en un momento dado, siempre había conseguido liberarme de su agarre justo a tiempo, justo antes de que me pudiera tragar entero y sin duda tirarme por el otro extremo cuando se aburriera. Por suerte para mí, me había vuelto permanentemente inmune a su astucia al segundo que Samantha había entrado en mi vida.

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—Tiffany...

—¿Sí, Christos? —preguntó ella esperanzada. —...No lo hagas. —No, ¿qué? —Interpretaba perfectamente la inocente ignorancia. Mirando hacia mí desde debajo de su delicada frente y cejas de forma impecable, coquetamente acarició mi brazo con la punta de su dedo. —No juegues conmigo. —Tiré de mi brazo. La belleza de su rostro fue reemplazado por pragmática frustración. —No puedes culpar a una chica por intentarlo. Yo esperé. —No me importa lo del cuadro, Christos. Nunca lo ha hecho. Es a ti a quien quiero. Suspiré. —Estoy fuera de la mesa, Tiffany. Si quieres, puedo llevar la pintura de nuevo a mi estudio e ir sobre ella con un microscopio. Ella ladeó la cadera hacia un lado y dio un puño desafiante en ella. Su nariz se levantó imperativamente. —No es suficiente. Ya sea que te deshagas de esa mujerzuela con la que estás saliendo o quiero una nueva pintura. Levanté una ceja. —Deja a Samantha fuera de esto. Tu pintura va a estar bien, Tiffany. Estás exagerando. —¡No! —Hizo un puchero—. ¡La pintura no sirve para nada! ¡No voy a aceptarla! Ahora estaba irritado. —¿Quieres rehacerla? Lo que sea. Me la llevaré a casa y tendré una copia en unos pocos días. Entonces podrás tener dos. Poner una en tu jet privado, o en la mierda que quieras. Cambiando de táctica, ella sonrió con suerte. —Pero nos divertimos tanto haciendo la pintura juntos. —Tú te divertiste, Tiff. —Pensé que te habías divertido también —pensó Tiffany. —Es una broma, ¿verdad? Te dejé micro-administrar esa pintura como un favor a ti y a tu papá. ¿Recuerdas cuántas veces te cambiaste el traje de baño?

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—Quería escoger el traje perfecto. ¿Puedes culpar a una chica por querer lucir lo mejor posible?

—Eh-ajá —dije con sarcasmo—. Recuerda cuántos comentarios hiciste como, “No hagas que mis muslos se vean gordos” y “Muestra más escote” y “Mi cintura es más delgada que eso”. ¿Te acuerdas de todo eso? Ella me miró culpable. —Quizás —negó. —No te hagas la tonta, Tiff. Te hubieses podido pintar tú misma, para toda la entrada artística que hiciste. Haré una copia para ti, del original, si realmente la quieres. Pero no voy a pintarla de nuevo. Ella parecía un poco castigada, una cosa rara. Por un momento, se mordió el labio, sin saber qué hacer. Luego, en voz de niña, dijo: —Christos, realmente sólo quiero que me pintes desnuda otra vez. Entonces no tendremos que preocuparnos por el traje de baño —murmuró sensualmente. No me gustó la forma en que dijo “nosotros”. El anterior de ella desnuda era la que había estado terminando cuando empecé la tutoría de Samantha. Recordaba haber trabajado en él con claridad. Cada vez que tomaba un descanso de Tiffany posando, ella coqueteaba como loca, mirando con sus ojos el dormitorio insinuante, apoyando sus pechos expuestos hacia mí cincuenta veces en minutos. Normalmente, las modelos de los artistas se ponían una bata entre poses y se tomaban algún tiempo para sí mismas. No Tiffany. Ella estaba desnuda todo el tiempo, y me seguía por todo mi estudio, colgando de mí como una prostituta fuera del trabajo. —Y te prometo —dijo con voz entrecortada—, que no me meteré. Haré lo que digas —me guiñó un ojo sugestivamente—. Sólo tú y yo en tu estudio, como la última vez. Te pagaré por él. Cincuenta mil en efectivo, por adelantado. Directamente a ti, sin comisiones para la galería de Brandon. No trataba de comprar un cuadro, estaba intentando comprarme a mí. —Estás loca, mujer —me burlé. —Pero fue muy romántico. Tú y yo en tu estudio, el artista y su musa. —Tú no eres mi musa, Tiff. —Pero podría serlo, una vez más. Si me dejas —dijo tímidamente. —Nunca lo fuiste. Lo siento. —¿Por favor, Christos? —rogó, llegando a mí otra vez.

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—No, Tiffany.

—No, ¿qué? —preguntó Brandon. ¿De dónde diablos había salido? No importaba. Estaba feliz por el refuerzo. —Christos se niega a pintarme de nuevo —Tiffany quejó. —No —la corregí—. Estoy feliz de hacer una copia del retrato junto a la piscina para ella. —¿Entonces cuál es el problema? —preguntó Brandon. Sintiendo la derrota, Tiffany luchó consigo misma. Su rostro se contrajo con enojo. —¡La pintura de la piscina está arruinada! —pataleó en la cubierta del yate. Bienvenido al pueblo de las rabietas, población: una. —Está bien —Brandon la tranquilizó—. Christos ya dijo que pintaría otra. —¡Eso no es suficientemente bueno! —gritó ella. Brandon de repente me miró aprensivo, y por un segundo, un poco llorón. No estaba seguro de cómo proceder. Contuve una risita. Sí, Tiffany inquebrantables plumas de Brandon.

podría

exasperar

incluso

las

—Entonces, ¿qué te gustaría, Tiffany? —preguntó Brandon con calma, después de haber recuperado la compostura. —Quiero posar para Christos para una nueva pintura de la piscina. Que había tenido con sus manipulaciones. —¿Ella ya te pagó, Brandon? —le pregunté. Todavía no tenía todo el dinero de mi exposición, lo que no significaba que todos los compradores le habían dado un cheque a la galería, lo que era normal. Brandon se rio entre dientes. —¿Qué es tan gracioso? —Tiffany silbó. —Por qué no, el padre de Tiffany todavía no ha emitido un pago —dijo Brandon, con una sonrisa perpleja estirándose por sus dientes perfectos. Eso era nuevo para mí. Esperaba que el cheque Kingston-Whitehouse pudiera ser uno de los primeros en llegar, teniendo en cuenta el tiempo que mi familia los había conocido. ¿Por qué no me sorprende? Oh sí, eran los Kingston-Whitehouses. —Pago lento, ¿eh? —gruñí mirando a Brandon—. Han pasado casi dos meses, Tiffany. Tomaste posesión de la pintura, ¿y tu padre aún no ha dado un cheque? Vamos. En este punto, ni siquiera es tuya. ¿Tu papá tiene problemas de dinero? —pinché.

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Tiffany frunció el ceño.

—No hay trato —le dije, un dejo de irritación rompió por mi voz—. Quédate con la pintura, Tiff. Regalo de la casa. —Miré a Brandon. Él asintió, sonriendo furtivamente hacia mí. Ambos sabíamos con todo el reciente interés en mi arte, que tenía mucho más importantes quehaceres que los Kingston-Whitehouses. —¡Pero está arruinada! —Tiffany gritó. —Tírala por la borda de la embarcación, para lo que me importa — gruñí. Siempre había odiado esa pintura de todos modos. No era nada más que un mal-trabajo de todos los tiempos, el último, de mi cliente de dolor en el trasero. Ya había perdido bastante tiempo en Tiffany. Giré sobre mis talones y me fui en busca de Samantha. Sólo esperaba que Tiffany y su familia no me fueran a morder en el trasero en las próximas semanas, ya que eran tiburones y siempre golpeaban al segundo que no estabas viendo. Al diablo con Tiffany. Mi Año Nuevo ya estaba viéndose como un desastre, y estaba a menos de tres horas de él. ¿Podría ser peor?

Christos El barco llegó de vuelta al puerto varias horas después de la medianoche. Todo el mundo a bordo estaba cansado, bebido, o completamente dormido en uno de los muchos yates de las superficies cuando los tripulantes del barco amarraron los muelles. Tiffany se escondió en su camarote mientras la gente desembarcaba. Creo que quería evitarme después de nuestra discusión. Samantha y Madison tenían sus brazos alrededor de Kamiko, mientras la llevaban a lo largo de los muelles. Ella estaba todavía un poco golpeada. Brandon se unió a ellas para ayudar con Kamiko.

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Romeo se acercó a mí y a Jake mientras los siete caminábamos hacia el estacionamiento.

—Christos —Romeo suplicó—: Siento mucho por la pintura de Tiffany. Nada de eso fue idea de Sam, fue toda mía. Bebí demasiado y Tiffany estaba siendo una clase-de-perra con Sam. No pude evitarlo. —Amigo, no te preocupes. —Le di una palmada en el hombro—. Estuviste ahí para mi novia. ¿Cómo puedo utilizar eso contra ti? —Gracias, C-man —dijo Romeo, pero aún sonaba angustiado—. Sacaste toda la tinta, ¿no? —Sí. Cubrí la pintura con un poco de barniz de Renacimiento de la vieja escuela antes de venderla. Esa mierda es a prueba de balas. Es tan buena como cuando era nueva. —¿Estás seguro? —Romeo obviamente, se sentía muy mal. No tenía ganas de explicarle que la pintura era ahora una cancelación total, porque Tiffany estaba loca y su padre nunca la había pagado. Realmente no me importaba, pero probablemente habría fastidiado mucho a Romeo saberlo. —En serio, amigo. Está bien. —Gracias, C-man. —Romeo me dio un golpe de puño. —¡Increible! —exclamó Samantha. Yo y Romeo nos dimos la vuelta para ver el alboroto. Kamiko estaba teniendo dificultad para caminar, incluso con Madison y Samantha ayudándola. Inmediatamente fui a ayudar, pero antes de llegar allí, Brandon tomó a Kamiko en brazos y la cargó. Comparado con él, ella se veía como una niña pequeña. —No vomites sobre él, Kamiko —Romeo le advirtió. —Está bien —dijo Brandon con confianza—. Creo que ella estará bien. —Está bien, ¡vomita! —Romeo bromeó con voz cansada. Había sido una larga noche para todos. Cuando llegamos a mi auto, Samantha se ofreció a sentarse en la parte trasera para que Kamiko pudiera tener fácil acceso a la ventana en caso de emergencia. —No tienes una bolsa de vomitar en la guantera, ¿verdad? —preguntó Samantha. —No —le sonreí. Después de que todos subimos, Brandon bajó suavemente a Kamiko al asiento delantero.

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—Mira sus ojos de amor —rio Romeo.

Brandon se veía un poco avergonzado. No podría decir si era por Kamiko o no. Era por lo general inescrutable cuando se trataba de las señoritas, con excepción de Samantha, donde se había dejado en claro desde el principio. Quién sabe, tal vez Kamiko crecería en él. Ella era muy, muy linda. —Buenas noches a todos —dijo Brandon—. ¡Y feliz Año Nuevo! —Dio una palmada en el techo de mi Camaro mientras nos íbamos. Sonreí para mis adentros.

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Si este año iba a ser feliz, iba a necesitar toda la ayuda que pudiera conseguir.

Samantha

V

olvimos a mi apartamento poco antes de la salida del sol. Kamiko estaba desmayada. Christos la recogió para sacarla del auto. —¿Dónde la quieres? —preguntó.

—Oh, no lo sé —le dije—. ¿Romeo? ¿Estás bien para conducir? —Ehh —dijo Romeo nerviosamente. —Será mejor que duerman aquí —le dije. —Está bien —dijo Romeo a regañadientes mientras todos caminábamos por las escaleras hasta mi apartamento—. Pero solo si me dejas dormir con Christos. —Como si fuera a pasar —le dije mientras abría la puerta—. Él estará durmiendo en mi cama. —¡Perfecto! —dijo Romeo—: ¡Puedes compartir el sofá con Kamiko mientras Christos comparte tu cama conmigo! —¡Contrólate, Romeo! —dije—. Es mi apartamento, y decido quién duerme y dónde. Romeo puso los ojos en blanco. —Está bien. Aguafiestas. Mientras Romeo y Christos se turnaban en el baño, me puse una camiseta y bóxers. —Christos —pregunté—, ¿puedes sacar el sofá cama mientras ayudo a Kamiko a usar el baño? Tengo más sábanas en mi armario. —Claro —respondió amablemente. —Gaaaah —gimió Kamiko cuando la acompañé al cuarto de baño. Kamiko se las arregló para orinar por su cuenta, pero me quedé vigilándola en caso de que accidentalmente se deslizara en la taza mientras se lavaba y nunca oyera de ella de nuevo.

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El sofá cama estaba todo hecho cuando la conduje fuera del baño. La senté en el extremo del colchón. Romeo le quitó los zapatos mientras yo le

sacaba el vestido por la cabeza. Como era Romeo, nunca pensé dos veces acerca de que la viera en ropa interior. Christos, por otro lado, esperó en mi dormitorio, creo que por cortesía. Quité el sujetador de Kamiko y deslicé una de mis camisetas sobre su cabeza antes de ponerla en la cama. —Nnnnn —dijo cuando su cabeza cayó sobre la almohada. Puse la papelera de al lado de mi escritorio al lado de Kamiko en la cama. —Estás en patrulla de vómito —le dije a Romeo—. Si Kamiko tiene que vomitar, tendrás que ayudarle. —Sería un honor —dijo, metiendo un brazo mientras se inclinaba de manera cortés. Colgó la chaqueta y pantalones en el respaldo de mi silla de escritorio. Mientras estaba de pie y saltaba sobre una pierna, se sacó sus ajustados vaqueros de una pierna a la vez, volteando cada una de adentro hacia afuera—. Se me olvidó lo ajustados que son. —Puso los ojos en blanco—. Las cosas que hago por la moda. Mientras levantaba la esquina de la colcha, me dio una mirada seria. —¿Estás segura de que está bien que me acueste con Kamiko? —¿Qué quieres decir? —Podría tratar de tomar ventaja de ella en medio de la noche. Tal vez sea más seguro si los chicos duermen con los chicos y las chicas se acuestan con las chicas. Crucé los brazos. —No, Romeo. —Sonreí. Él se metió en la cama y apagué las luces. —Está bien, Sam. Pero no me culpes si se rompe tu sueño por los gritos lastimeros de Kamiko pidiendo ayuda. —Creo que Kamiko estará bien —le dije—. Pero mejor cerraré la puerta de mi dormitorio, por el amor de Christos. Será mejor que no intentes nada —le advertí. —¿Qué tal un trío? —susurró esperanzado—. Ni siquiera sabrán que estoy allí. Estaré en la parte de atrás, si sabes lo que quiero decir. —¡No, Romeo! ¡Estás loco! Ahora vete a dormir —le supliqué antes de cerrar la puerta de mi dormitorio.

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Christos ya estaba acostado en mi cama, desnudo hasta sus calzoncillos. Sus tatuados brazos estaban doblados casualmente detrás de su cabeza. Mi lámpara de noche brillaba sobre él tentadoramente, proyectando dramáticas sombras sobre sus músculos marcados en la casi

oscuridad de mi dormitorio. Sus abdominales sugerían que ahora era un buen momento para lamerlos, sin importar lo tarde que fuera. —Hola —ronroneé. Él se rio entre dientes. —¿No crees que estás siendo un poco dura con Romeo? Quiero decir, ¿puedes culparlo por desearme? Sonreí. —Seré muy dura contigo, si no dejas de hablar de Romeo. —Presa de una nueva confianza, me arrastré a la cama a cuatro patas y bajé mi cabeza, lamiendo mi camino por sus abdominales, merodeando alrededor de su ombligo por un tiempo, lo que le hizo gemir. Lamí mi camino hasta su pecho, después, me detuve en un pezón y lo mordí con los dientes. —Umm —gimió Christos. Contuve mi risa mientras mi cabello se juntaba sobre su pecho. Recordé que Romeo y Kamiko estaban en la habitación de al lado. —Escuché eso —dijo Romeo en voz baja en la sala de estar. Me quedé inmóvil en mi lugar, con la punta de mi lengua tocando el pezón de Christos. —Por favor, ¿Sam? —suplicó Romeo—. ¿Al menos puedo ver? Christos y yo nos echamos a reír. —Calma, muchachos —dijo Romeo severamente—, no puedo dormir con todo ese ruido. Apoyé la cabeza en el pecho de Christos. —Vamos a dormir ahora. Te lo prometo, Romeo. —Increíble. Voy a esperar hasta que estés roncando, entonces voy a colarme como un mal bandido. Incluso usaré una de esas máscaras negras de bandidos con agujeros para los ojos. —¡Buenas noches, Romeo! —dije. —Uuuuugh —suspiró Romeo—. Está bien. Nos vemos en la mañana. —Lo siento, no habrá sexo de Año Nuevo para ti, agápi mou —susurró Christos sarcásticamente. —Eso va para los dos —me burlé antes de besarlo en los labios, apagando mi lámpara, y acurrucándome contra él—. Estoy segura de que tendremos una gran oportunidad después.

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—¿Quieres decir por ese certamen del que hablaste de organizar? — Escuché una sonrisa en su voz.

—Sí —dije—. Será un evento muy exclusivo. Solo los dos estamos invitados. —Umm —dijo—, me gusta el sonido de eso. Si me oyes gemir en sueños, sabrás que estoy soñando con eso. Buenas noches, agápi mou. —Oye, ¡no es justo! ¿Cómo se supone que voy a dormir ahora que pusiste esa idea en mi cabeza? —Lo descubrirás. —Me besó en la mejilla y le acaricié el hombro—. Estaré aquí. Despiértame si necesitas algo. Christos comenzó suavemente a dar falsos ronquidos. —En serio le succionas la diversión a las cosas, Christos. —Soy conocido sugestivamente.

por

succionar

muchas

cosas

—murmuró

Inmediatamente me acordé del sexo oral estremecedor del universo que me había dado hace tan solo unas semanas. Me puse instantáneamente húmeda. Grandioso. Nunca iba a dormir así. Porque sentía su dureza presionada contra una de mis nalgas. —¿Ese es un tubo de acero en tus bóxer, o qué? —le susurré. —Me gusta pensar en él como en un poste de luz —se burló. La voz de Romeo flotó desde la sala de estar: —Estoy escribiendo todo eso, chicos. Mi respiración se congeló a medio inhalar. Atrapados. —Me referiré a eso más tarde —dijo Romeo con picardía—, solo con fines educativos, por supuesto. Hice una mueca mientras Christos soltaba una risa culpable. Sorprendiéndonos a los tres, Kamiko rugió: —¡Quieren los tres continuar con su estúpido trio de idiotas, o CALLARSE LA PUTA BOCA! Romeo, Christos y yo estallamos en carcajadas. Afortunadamente, todo el mundo se quedó dormido poco después.

Samantha

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Kamiko despertó con una resaca desastrosa a la mañana siguiente.

Tuvimos que arrastrarla prácticamente para salir del apartamento para llegar al desayuno. Los cuatro nos dirigimos a mi lugar favorito de desayuno, The Broken Yolk Cafe en Pacific Beach. Aparcamos en la calle y tuvimos que caminar un par de cuadras para llegar allí. No podía creer que San Diego estuviera teniendo una ola de calor en enero. Y por ola de calor, quiero decir que estábamos como a veintiocho grados. El clima era absolutamente perfecto. Kamiko caminaba muy atrás de nosotros, su cabeza colgando entre sus hombros. Llevaba un par de gafas de estrella de cine que le había prestado para bloquear el sol, y su vestido estaba arrugado de la noche anterior. —Pobrecita —dijo Romeo compasivamente—. Parece que fue atropellada por un camión de basura. Le di dos vasos de agua en algún momento durante la noche, pero no creo que hiciera mucha diferencia. —Que alguien me cargue —suplicó Kamiko—. No voy a lograrlo. Había una cuadra más hasta Broken Yokl, pero todos nos detuvimos para esperarla. La respuesta de Kamiko, en lugar de apresurarse, fue de sentarse en un banco de autobús. —Los encontraré allí, pero tomaré el autobús. —Se dejó caer en el banco con la cabeza colgando a un lado del reposabrazos. —Iré por ella —dijo Christos. Literalmente recogió a Kamiko en brazos y la puso sobre sus hombros como una niña pequeña. —¡Oye! ¡Goliat! —gimió Kamiko—. ¡Será mejor que no me caiga! Romeo y yo reímos. Cuando los cuatro pasamos las puertas del café, Christos bajó a Kamiko en uno de los bancos acolchados en posición sentada. Ella inmediatamente cayó sobre los cojines y se acurrucó en una pelota. En el interior, la fila no estaba tan mal, pero había una corta espera. Christos le dio su nombre a la anfitriona, que no era otra que Skylar, la chica que había conversado con Christos en el Centro Estudiantil el primer día de clases el último trimestre. La recordaba vagamente diciéndole algo a Christos sobre un club llamado Onyx en el centro, sexo sobre la mesa de la cocina después, y su desenfrenado deseo adúltero de más sexo sobre muebles con mi novio.

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Bueno, para ser justos, Christos no era mi novio en ese momento. Todavía lo llamaba Adonis en ese punto. Pero aun así, ¿no era nuestro estado actual de novios con Christos retroactivo? ¿Lo que hacía que la forma en que Skylar se lo comía con los ojos en este momento fuera totalmente inapropiado?

¡¿Y por qué prácticamente a todas partes donde íbamos, nos encontrábamos con algunas chicas calientes que se habían acostado con mi novio?! —Hola, Adonis —dijo Skylar con coquetería, empujando sus juguetes hinchables de piscina hacia él escandalosamente. Basada en la forma en que se tensó su camisa, estoy bastante segura de que los hubiera inflado otros ocho kilos desde la última vez que la había visto. Christos sonrió casualmente. —¿Qué tal, Skylar? ¿Estaba sonriendo demasiado, o era una cantidad adecuada? Quería consultar mi Guía de la Apropiada Ex-etiqueta, pero la había dejado en casa. Skylar rebotó alrededor del podio de anfitriona, con los brazos abiertos para un abrazo, moviendo las caderas. Por un angustioso momento, alargado más allá de una proporción razonable, me preocupé de qué tipo de abrazo le daría a Christos. ¿Sería de frente completo? ¿Cómo en, pelvis con pelvis? ¿O un abrazo de lado con un solo brazo y en las caderas al menos a doce pulgadas de distancia? ¿O él giraría y la esquivaría fuera de su alcance como un novio respetuoso, y se limitaría a darle la mano? Momento de la verdad. Christos se inclinó hacia un lado, con la clara intención de darle el abrazo de unas completas veinte pulgadas de espacio libre inferior de su torso. Incluso tenía la forma adecuada indulgente de esforzada semi sonrisa en su rostro. Skylar no se dejó intimidar. Se empujó hacia adelante con las caderas, debajo del brazo de Christos, determinada a abrazarlo como un cachorro. Con su cuerpo inclinado tan atrás, Christos no tuvo otra opción que atraparla antes de que cayera al suelo. —Vaya, ¡cuidado! —dijo él, con preocupación en su rostro. Colgó uno de sus musculosos brazos—. ¿Estás bien? —Lo estoy ahora. —Ella sonrió, con los ojos vidriosos por el deseo, su cabello castaño estaba drapeado sobre sus brazos como un comercial de cuidado del cabello. Dobló sus brazos alrededor de la parte posterior de su cuello como una especie de coreografía de danza de Tango.

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¡Esa perra! Era maestra en armas de mujer. No te preocupes, yo tenía algunas habilidades de ninja propias. Apreté los dientes, lista para saltar y arrancar algunos de sus cabellos.

Antes de que pudiera atacar, Christos situó a Skylar y la movió en el suelo a dos metros de distancia, luego cambió su lenguaje corporal lejos de ella, mientras cruzaba los brazos protectoramente sobre su pecho. Podría lidiar con eso. Su lenguaje corporal era claro. Retraje mis envenenadas garras de ninja de regreso a mis dedos y traté de respirar de manera uniforme mientras mi adrenalina se desvanecía. —Ten cuidado, casi te rompiste la cabeza —le dijo Christos a Skylar. —Oh, son mis tacones. —Ella se rio—. Siempre estoy tropezando con uno de ellos. Me vuelven torpe. Sí-sí, perra. Estaba lista para disparar mis tacones en toda su cara. Lástima que llevara zapatos bajos. Respiré hondo. ¿Estaba siendo celosa? Parecía muy poco probable, pero había una minúscula posibilidad. Traté de razonar conmigo misma. Christos ya había demostrado ser el hombre más devoto que había conocido jamás. Había hecho numerosas cosas locas estúpidas para aferrarse a mí. ¿Por qué de repente tirar todo por la borda por alguna chica al azar que había tenido, ejem, sexo en la mesa, y si mal no recuerdo, apenas recordaba? Bueno, ese pensamiento solo descarriló el tren feliz y se estrelló en una granja de gatitos, matando a todos a bordo y a todos los gatitos retozando en los campos. Mi nivel de pánico se disparó fuera de control. ¿Alguien tenía una botella de Xanax? ¿O una caja? ¿O un camión? A la mierda. Que alguien llamara a Manejo de Emergencias. Estaba a punto de tener un desastre natural. Pisen el acelerador de los helicópteros de rescate, muchachos. Tenía que ser sacada volando de aquí. —Skylar, ¿te acuerdas de mi novia Samantha? —dijo Christos mientras envolvía el brazo posesivamente alrededor de mi cintura. Cancela emergencia. Ufff. —No realmente —dijo Skylar nerviosa. —Skylar, Samantha. Samantha, Skylar —dijo Christos. ¿Se suponía que íbamos a estrecharnos las manos? No lo esperaba. Le hice a Skylar un pequeño saludo. Ella hizo una cara de gato. Que le sirviera eso. No era que fuera una puta ni nada. —Sí, yo y Samantha estamos totalmente enamorados —dijo Christos, mirándome a los ojos.

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Por el rabillo de mi ojo, me di cuenta de que Skylar ahora estaba haciendo cara de gato-caca. Se veía correcta en ella.

Mientras envolvía mis brazos alrededor de la cintura de Christos y me acostaba a su costado, Skylar regresó a su podio y le preguntó a Christos suavemente: —¿Cuántos están en tu grupo? —Cuatro —dijo Christos, su confiada sonrisa con hoyuelos había regresado. —Tu mesa debe estar lista en unos quince o veinte minutos —dijo Skylar mientras anotaba la información—. ¡Siguiente! Con la mano en la parte baja de mi espalda, Christos me condujo a través de la creciente multitud en el vestíbulo donde Romeo estaba sentado junto a Kamiko, quien todavía era un ovillo en el banco acolchado. Estaba sonriendo sobre el hecho de que Christos se hubiera referido de manera decisiva a mí como su novia delante de Skylar. Lo miré y caí en el deseo intenso que salía de sus ojos color zafiro. Él bajó sus pestañas y sus hoyuelos se profundizaron mientras me sonreía. —¿Te dije lo increíblemente magnífica que estás hoy? —Umm, ¿no desde mi apartamento? —Me reí. —¿Hablas en serio? Eso fue como hace media hora —dijo Christos, fingiendo sorpresa—. Debo ser el peor novio del mundo. Tendremos que trabajar en eso. —Sonrió. Me pregunté qué significaba eso. Vi los engranajes en movimiento detrás de sus ojos, mientras trabajaba sobre algún pensamiento misterioso con su cabeza. Mi corazón de repente se agitó. —Samantha —dijo suavemente—, para mí, tu belleza es el regalo más preciado que la madre naturaleza alguna vez me ha dado. Como los pétalos de una rosa, tu cara recuerda a toda la humanidad que, en un mundo duro e imposible la belleza es aún posible. Mirarte es una bendición para todos los hombres, pero yo soy el más afortunado de todos, por cada mañana renazco mientras bebo de la copa de oro de tu gracia, y encuentro que mis sueños más profundos y deseos se hacen realidad. ¡Oh. Dios. Mío. No me jodas ahora! El nudo en mi garganta era del tamaño de una pelota de baloncesto. Mi boca se abrió. Sospechosa baba rodó por mi barbilla, pero estaba distraída por el hecho de que mi cuerpo estaba en llamas, furioso de deseo. Todo en lo que podía pensar era en la explosión nuclear nublando mi centro. ¿Sería de mala educación que Christos me tumbara sobre uno de los bancos con almohadones del vestíbulo del Broken Yolk y tomara mi virginidad delante de todos, mientras esperábamos por nuestra mesa?

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Por desgracia, un rincón de niebla de mi cerebro sugirió que lo haría.

Maldición. No es que quisiera audiencia, pero me sentía un poco impaciente por mis bragas en ese momento. Tal vez alguien podría gritar: —¡Fuego! —¿Y vaciar la habitación? No, eso no funcionaría bien. El departamento de bomberos llegaría demasiado rápido, lo que de nuevo pondría un freno a las cosas. Pensándolo bien, probablemente los necesitaría para evitar que Christos y yo tuviéramos una combustión espontánea mientras íbamos sobre ello. Bueno, eso no se me llevaba a ninguna parte. Traté de sacarme de mi fantasía sensual. Así que me centré en los sonrientes labios de Christos, que estaban a unos centímetros de los míos. No estaba ayudando. Quería devorarlos. Por suerte, por el rabillo de mi ojo, poco a poco me di cuenta de que Romeo estaba sorprendido frente a nosotros como si estuviéramos a punto de dar un espectáculo de tres dólares. Eso rompió el hechizo. Miré a Romeo. Parecía hipnotizado. Sus ojos parecían estar perdidos. Su cabeza colgaba en círculos perezosos. Creo que estaba en éxtasis. —¿Estás bien, Romeo? —Me reí. —Creo que acabo de presenciar la segunda venida —gimió. Kamiko gimió desde el banquillo. —¿Tuya o de Samantha? Romeo se echó a reír. Mientras se reía de remate con Kamiko, Christos me dio un beso en la mejilla. —¿Cómo fue eso? Parpadeé hacia él varias veces. —¿Eh? —Todavía estaba paralizada. —¿Mi soneto de amor? —Sonrió. —Oh, sí. ¿Inventaste eso justo ahora, o lo leíste en alguna parte? —Su respuesta tenía que ser no, porque ningún hombre podría ser tan perfecto. —No. —Sonrió. Sentí un pellizco repentino de decepción. Oh, bueno. Nadie era perfectamente perfecto. Ni siquiera Christos. Esbozó una sonrisa arrogante.

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—Lo pensé esta mañana después de despertar, mientras te acurrucabas contra mí. Seguí mirando, sintiendo esta abrumadora sensación de gratitud y amor por tenerte en mi vida. No tenía un pincel a

mano, y no quería despertarte para tomar un cuaderno de bocetos, así que hice mi mejor esfuerzo para capturar el momento con palabras. ¡PUM! Romeo se había deslizado del banco y cayó de rodillas. Envolvió sus brazos alrededor de mi pierna y se lamentó: —¡Por favor, Sam! ¡Dame solo una noche con él! ¡Haré lo que sea! ¡Por favor! Sí, todo el mundo en el vestíbulo se sorprendió mientras Romeo sollozaba. No le importaba. Entre la inundación emocional de Romeo y mi cuerpo completo al ras, necesitaba un momento lejos de la mirada de los clientes en el vestíbulo. —Oye, Kamiko —susurré mientras tiraba de su hombro—, ¿necesitas ir al baño? —Baaaaah —gimió ella, todavía hecha un ovillo en el sofá. Estaba por mi cuenta. —Estaré en el baño —le dije a Christos. Aceché hasta el baño de mujeres y me encerré en una cabina, abanicándome la cara, mientras mi ritmo cardíaco volvía a la normalidad. Después de salpicarme de agua la cara en el lavabo del baño y secarme con la toalla, volví al vestíbulo.

Samantha La multitud que esperaba en el Broken Yolk había disminuido. Romeo se sentó junto a Kamiko en el sofá. —Oye, Kamiko —dijo Romeo, tratando de sacudirla y despertarla—. Sé que la Caricatura de la Resaca es tu canal favorito en Youtube, porque tienen todos los episodios de los Guerreros Más Valientes gratis. Pero, ¿Qué tal si tuvieras una resaca real? ¿Vas a oficialmente a darle Me gusta y a hacer clic en el icono del pulgar hacia arriba? —Déjala en paz, Romeo. —Sonreí—. Se está muriendo. Sin levantar la vista, Kamiko levantó la mano y le dio a Romeo un gesto de pulgar hacia abajo. Romeo se rio a carcajadas. Se inclinó y le masajeó el hombro con cariño.

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—No te preocupes, Kamiko, vamos a patear la resaca en la cena. Incluso si eso significa más bebidas.

Kamiko gimió. Una de las cosas que me encantaba de The Broken Yolk es que eran localmente famosos por servir una tortilla con una docena de huevos y panecillos llamado el Desafío. Madison me había dicho todo acerca de eso, la primera vez que me había traído aquí. La tortilla Desafío era gratis si te la acababas en menos de una hora, e incluso conseguías una placa en la pared de la fama, pero una persona tenía que comer toda la cosa por sí misma. La idea me hizo querer vomitar, pero todavía pensaba que era totalmente increíble que la hicieran gratis para los ganadores. Nunca me atreví. Estaba totalmente abajo con mis porciones de tamaño humano. —Sabes, Christos —dije—, sirven una gigantesca tortilla con una docena de huevos aquí. Él levantó una ceja, pensativo. —¿En serio? —Sí, es, como de treinta dólares, pero si te las terminas en una hora, es gratis. —Vaya, eso es increíble. —Sonrió. Sonreí tímidamente. —Apuesto a que no podrías comer toda la cosa. —Probablemente no hoy. —No eres gallina, ¿verdad? —lo provoqué. —¿Quién, yo? De ninguna manera —se burló. —Entonces debes pedirla totalmente. —No, creo que estaré bien con una de tres huevos. Tal vez cuatro, si me siento peligroso. Me reí. —¡Gallina! ¡Cuack, cuack! Christos sonrió, mirando a Romeo. —Mira a esta chica loca, tratando de incitar a una bomba-degarganta. Romeo puso las manos en sus caderas e sacudió la cabeza. —No sé, hombre-G. Un hombre de verdad nunca se echa hacia atrás ante un desafío.

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—¿Me estás retando, Romeo? —preguntó Christos con confianza—. ¿Estás listo para ir cabeza a cabeza?

El miedo pellizcó la cara de Romeo. —Oh, umm. —Se rio nerviosamente—: No soy un hombre de verdad. — Se encogió de hombros. Christos sonrió. —Eso es lo que pensé. —Vamos, Christos —aguijoneé—, no te hagas para atrás tan fácilmente. Todavía estoy desafiándote, por el Desafío. —Le guiñé un ojo—. Sin juego de palabras. Christos suspiró con indulgencia. —Dale un descanso, Samantha. —¡Lo sabía! —chillé—. ¡No eres más que una gallina! No te me tragaré en absoluto esa rutina de “Soy demasiado cool para las gachas”. Sé un hombre, Christos. Muéstranos lo que tienes. Ordena el Desafío. Christos inclinó su cabeza hacia mí con una mirada ligeramente molesta en su rostro, luego levantó la mano y apuntó detrás de él, apuntando a una pared cubierta de filas y filas de pequeñas placas de bronce. Su dedo señaló con decisión a una placa específica. No captándolo, fruncí el ceño. —¿Qué? —Adelante, mira, bocona —dijo con confianza. Entrecerré los ojos. —¿Necesitas que la recoja para que puedas leerla? —No —dije con desdén—. Puedo hacerlo yo misma. —Me puse de puntillas para leerla. Christos “El hombre” Manos 21/07/2010 17 MIN. —¡Qué! —di un grito ahogado—. ¡De ninguna manera! —Recorrí las otras placas. La mayoría parecía estar en la categoría de treinta, cuarenta, y cincuenta minutos—. ¡Diecisiete minutos tiene que ser un record! —Por lo último que oí —dijo Christos casualmente—, el récord fue de siete minutos y quince segundos. El chico tenía una sola pierna. A mi lado, Romeo escrutó la placa. —Vaya, hombre-G, seguro que tienes un apetito de hombre.

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—Gracias, hermano. —Él sonrió.

—Soy bastante varonil también —aduló Romeo—. ¿Significa que me vas a comer? Christos se rio entre dientes. —Acabas de decir que no eras un hombre de verdad hace un minuto. Probablemente moriría de hambre. —Le dio a Romeo dio una buena mirada con carácter. —Tiene razón —dijo Romeo hacia mí, sin vergüenza—. Tendré que empezar a ir al gimnasio si quiero que Christos tome un bocado de mí. —Estás tan totalmente enfermo por pitos, Romeo —me burlé. Skylar la anfitriona dijo nuestro nombre con apatía y nos llevó a nuestra mesa. La resaca de Kamiko logró dejarle hacer la caminata de enormes proporciones para sus propios medios. Romeo se ofreció a ayudarla, pero ella lo empujó y le dijo: —Soy lo suficientemente hombre. Todos nos sentamos y Kamiko dio un suspiro. —¿Tienen Bloody Marys? Necesito uno —dijo mientras hojeaba su menú. —No me acuerdo de que te gustaran los Bloody Marys —dijo Romeo, preocupado. Kamiko le miró por encima de sus gafas de sol de estrella de cine. —¿Y? —¿Tal vez debas solo tomar jugo de naranja? —sugirió Romeo tentativamente. —Tienes razón. ¿Por qué no pensé en eso antes? No puedo soportar el jugo de tomate a primera hora de la mañana. —Ella se lamió los labios—. Totalmente tomaré un Destornillador en su lugar. Romeo se desorbitó hacia mí. —¿Qué hicimos con ella anoche? —Creo que tal vez el champán fue su kriptonita —sugerí, algo me preocupó—. Debe ser su única debilidad. Bebió tanto en el yate, que se inclinó sobre el borde. —¡Eso es! —Kamiko sonrió—. ¡Gracias chicos! No sé en qué estaba pensando. ¡Quise una Mimosa todo el tiempo! Quería mirar a Kamiko y dirigirla de nuevo al buen camino con un poco de amor duro.

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Pero, francamente, tenía miedo de que si decía algo fuera a morderme la cara. Así que miré a Romeo en su lugar, porque tenía que mirar a alguien.

—¡No me mires a mí, Sam! —declaró Romeo—. ¡El viaje en yate fue idea de Christos! Miré a Christos y crucé los brazos sobre mi pecho. —¡Eso es! Fue tu idea, Christos. ¿Qué tienes que decir en tu defensa? —No es que le estuviera entregando bebidas toda la noche —dijo Christos con calma—. Es una chica grande. Pero si esto sigue así, estaré encantado de organizar una intervención. —Cálmense, chicos —dijo Kamiko con fuerza—. Creo que tuve unas cinco copas durante toda la noche. Hubiera llegado a mi límite de dos si Romeo no me hubiera arrojado en brazos de ese Brandonguapo en la pista de baile. Me puse toda nerviosa y no pude dejar de pensar en él después de eso. El champagne fue mi único recurso. Así que si quiero tomar una Mimosa para el desayuno, todos pueden cerrar la puta boca. Christos se rio entre dientes. —¿Brandonguapo? —murmuró Romeo—. ¿Te refieres a Brandon? Kamiko sonrió tímidamente. —¿Te estás enamorando de Brandon? —solté. —¿Y? —Kamiko se sonrojó—. Es atractivo, ¿no? ¿Eso está bien para ustedes? La camarera llegó a tomar nuestros pedidos de bebidas. En el último segundo, Kamiko ordenó jugo de naranja en lugar de una Mimosa. Mi culpa montada sobre mí por corromper su inocencia se calmó al instante. Cuando la camarera se fue, Romeo preguntó: —¿Quién está listo para que las clases empiecen mañana? —Creo que necesito unas vacaciones de una semana después de ayer por la noche —gimió Kamiko. Cruzó los brazos sobre la mesa y apoyó la cabeza en la parte superior de ellos. —¿Qué clases tomarán este trimestre? —preguntó Christos. —Creo que Kamiko tomará Siesta 101 —bromeó Romeo. —Grrrr —murmuró Kamiko. Totalmente no quería pensar en la universidad ahora. Me recordaba que tenía otra clase de Contabilidad que esperar durante diez semanas más, además de Sociología e Historia. Tenía pintura al óleo, y estaba feliz por eso. Me había inscrito en ella en el último momento, un hecho que mis padres no sabían. Pero la idea de la contabilidad me revolvía el estómago. Uf.

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—No puedo esperar para empezar el semestre. —Romeo sonrió—. Tomaré Introducción a la Actuación, Introducción a la Dramaturgia,

Escultura Figurativa, y por último pero no menos importante, pintura al óleo 10, con Sam y Kamiko. Reí. —¿Qué? ¿Esas son todas las clases? ¿Cómo, clases universitarias reales? —Sí —dijo Romeo con curiosidad—. Me especializaré en Arte y Teatro, ¿recuerdas? —Pero tu horario suena como... divertido —suspiré. —Estarás tomando pintura al óleo conmigo —dijo alentadoramente, después de haber sentido mi angustia—. Esa será muy divertida. Tal vez realmente era el momento para que cambiara mi especialidad a Arte. No podía dejar que Romeo tuviera toda la diversión. Pero la sola idea de eso me daba náuseas. ¿Qué dirían mis padres? Tal vez no tenía que decírselos. No de inmediato, de todos modos. Podía esperar unos días antes de darles razones para matarme. ¡Rayos! Nuestro desayuno llegó poco después. Kamiko roncó mientras comía, Christos pidió una conservadora tortilla de cuatro huevos, y yo fingí que mi futuro no era una bomba de tiempo en forma de Bill y Linda Smith esperando para estallar en mi cara. Suspiro.

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¡Una sonrisa falsa!

Samantha

R

egresamos a mi casa después del desayuno. Romeo y Kamiko pasaron un rato alrededor por un par de horas hasta que Kamiko se fue finalmente para el viaje de regreso a su dormitorio en el campus.

Cuando se fueron, sugerí que Christos y yo diéramos un paseo por el muelle. —¿Quieres hacer algunas pinturas de crayón? —preguntó. —¡Esa es una gran idea! Hay un nuevo café al que he tenido la intención de ir. Agarramos papel y mi caja de lápices de colores y nos dirigimos hacia el muelle. En el café, encontré una mesa afuera, mientras Christos pedía nuestras bebidas. Tenía la piel de gallina por estar sentada al aire libre el primero de enero. En el sol, nada menos. Ni siquiera remotamente posible en D.C. en esta época del año. Christos llegó con un refresco italiano para mí y un té helado para él. —¡Te acordaste! —¿De qué? —se burló. —¡Qué me encanta la soda italiana! —¿Cómo podría olvidarlo? Ha pasado menos de un mes desde la última vez que tuviste una. —Sonrió. No importaba lo mucho que le restara importancia al hecho, me encantaba que supiera lo que me gustaba beber. —¿De qué sabor me trajiste esta vez? —Era una de color verde que no reconocí. —De apio. Hice una mueca. —¿De apio? No hablas en serio, ¿verdad?

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Él sonrió.

—No. Es de kiwi. Tomé un sorbo. —Mmm, ¡me encanta! ¡Gracias! —No hay de qué. —Christos abrió la caja de lápices de colores por nosotros y los dos nos pusimos a trabajar en nuestras propias pinturas a crayón por un tiempo—. Entonces —preguntó, haciendo una pausa para quitar el papel de su crayón amarillo limón—, ¿aun pensando en cambiar tu especialidad? —Estoy pensando en ello —suspiré mientras seleccionaba un crayón carmesí de la caja. —Suena como si no estuvieras segura. —Tal vez no lo esté. —¿Qué te preocupa? —preguntó Christos. Me recosté en mi silla y miré alrededor de la cafetería mientras juntaba mis pensamientos. Me di cuenta de una pareja mayor sentada junto a nosotros robándole miradas a nuestros cuadros a crayón. No sé lo que era, pero cada vez que estaba dibujando en público con Christos, la gente quería mirar. No era solo por el ardiente cuerpo de Christos, tampoco. Claro, las mujeres siempre lo estaban revisando, pero cuando estábamos dibujando, la gente parecía genuinamente interesada en lo que estábamos haciendo. Supongo que no todos los días veías a personas mayores de la edad de ocho o nueve años dibujar con lápices de colores en un lugar público. —¿Perdida en tus pensamientos? —preguntó Christos. —Oh, lo siento. ¿Cuál fue la pregunta? —¿Cambiaste tu especialidad a Arte? —Oh, sí. Mmm. Me preocupa que mis padres vayan a enloquecer cuando les diga que estaré cambiando mi asignatura a Arte. Probablemente amenacen con echarme a un convento o hacer que consiga terapia de electro-shock. —Es una locura —dijo con desdén mientras tomaba su té helado—. ¿No ven lo talentosa que eres? —¿No te acuerdas de cómo fueron las vacaciones de invierno? Christos asintió pensativo. —Sí, parecían un tanto inciertos sobre la idea.

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Me atraganté de risas mientras sombreaba las formas púrpura en mi dibujo.

—¿Algo? Tú, literalmente, le dijiste a mi padre que hacías más de seis cifras en una noche de venta de pinturas en Charboneau, y él actuó como si fuera algo que solo les ocurriera a otras personas, como si fueras un mito o algo así. Ajustando su crayón sobre la mesa, sonrió. —El hecho de que tus padres no se den cuenta de que una carrera de arte es una posibilidad real para ti ahora, no quiere decir que no vayan a entrar en razón con el tiempo. Tal vez tengas que demostrar cuán seria eres. Mostrarles todos los pasos que estás dando. —Siento como si la única forma en que crean que el Arte es una carrera válida es si les muestro la mansión que compré con mis aún-prontas ganancias de arte no ganadas, y una jubilación de arte financiada por una fuerte cartera. Christos sonrió. —Lo entiendo. Es que no es real para ellos. Entonces pon una pieza en la muestra de los Artistas Contemporáneos en la Galería Charboneau. Cuando la vendas, podrás mostrarles el cheque a tus padres. Toma una foto de ti de pie delante de tu pintura durante la exposición. —Espera, ¡estás hablando como si ya hubiera vendido la pintura! ¡Ni siquiera he pintado un cuadro! ¿No te estás adelantando? —No en mi libro. Tienes que establecer la intención. —Sí, pero ¿quién va a comprar mi pintura? ¿Tú? —Podría. —Sonrió—. Si quieres. —Gracias, Christos —dije, tomando un lápiz de color mandarina y haciendo algunas líneas onduladas—. Aprecio la oferta totalmente, pero si esa loca idea tuya tiene algún tipo de sentido, un desconocido en realidad tendría que comprarla. Y eso nunca va a suceder. —Eché un vistazo a la pareja mayor, que todavía estaba sentada junto a nosotros. Parecía que estaban escuchando. Por alguna razón, sentí como que iban a informar de todo lo que dijera a mis padres. Lo que sea. Christos dijo—: No empieces a dudar de todos los demás en el mundo. Ya dudas de ti misma, y eso es más que suficiente de lucha. Tu trabajo es poner tu trabajo por ahí, y esperar lo mejor. Me guiñó un ojo, mostrando sus atractivos hoyuelos. —Gracias, Christos —suspiré, la duda me arrastró. Apreciaba su confianza en mí totalmente, pero todo parecía una fantasía lejana.

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—Disculpa —dijo el hombre escuchando y sentado al lado de nosotros. Tenía el cabello canoso y llevaba gafas de lectura. La mujer con él llevaba

el cabello recogido en un nudo corto plateado. Ella dejó su lector electrónico y me sonrió cálidamente. —Lamento interrumpir —continuó el hombre—, pero no pude evitar escuchar tu conversación con tu amiga aquí. Estaba en lo cierto. ¡Los fisgones! Y no había ningún alero en kilómetros a la redonda. Por lo menos este tipo estaba con su esposa, por lo que probablemente no era un espeluznante acosador. El hombre continuó—: Mi esposa y yo hemos estado observándolos a los dos dibujando todo este tiempo, y nos preguntábamos, ¿eres Christos Manos? —Ese soy yo. —Christos asintió al hombre y se dieron la mano—. ¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó Christos casualmente. —Los dos somos fanáticos de la obra de tu abuelo —dijo el hombre. —¿Conocieron a mi abuelo? —Christos sonrió. —No. —La mujer sonrió—. Pero nos lo presentaron. —En serio. —Christos sonrió. —Sí —dijo el hombre—. Mi esposa y yo solíamos ir a las inauguraciones de las galerías aquí en la ciudad un poco. Charlamos con Spiridon más de una vez. De hecho, me parece recordarte ya como un joven en una de las aberturas. ¿No es así, querida? —Oh, sí —dijo su esposa con vehemencia, y luego le dijo a Christos—. Pero no te acordarías de nosotros viejos aburridos. Me reí cuando dijo “viejos”. —…Pero debes haber tenido doce años más o menos en ese momento. —Eso es genial. —Christos les dio otra sonrisa—. Entonces, ¿son coleccionistas? —Lo somos —dijo el hombre—. Hemos comprado varios de los paisajes marinos más pequeños de Spiridon en su día. —Eso es fantástico —dijo Christos sin problemas. Me di cuenta de que estaba acostumbrado a conversaciones como ésta. Tenía temor de lo cómodo que estaba. —Hablando de eso —dijo el hombre—, mi esposa y yo estábamos viendo el trabajo que ustedes dos estaban haciendo, y pensamos que nos gustaría comprarlo.

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—Oh —dijo Christos, un tanto sorprendido—. No creo que jamás haya vendido uno de estos cuadros de crayón antes. Normalmente solo vendo mis óleos en la Galería Charboneau en La Jolla.

Vaya. Christos ni siquiera estaba tratando y la gente se le estaba acercando para comprar su obra. Me sentí sorprendida por el poder de la reputación de su familia y fastidiada de que estaba, al menos, una década o diez detrás de él en mi propia carrera artística embrionaria. Oh, bueno. Tal vez cuando cumpliera sesenta, sería así para mí también. Suponiendo que no tirara la toalla y llevara la antorcha de la herencia de mi familia. ¿Me podía imaginar de cuarenta años ahora, con parejas de cabellos plateados en las tiendas de café preguntándome si era Sam Smith, CPA, y si estaría dispuesta a hacer sus impuestos ese año? Suspiro. —En realidad —dijo el hombre tímidamente—, estábamos esperando comprar el artículo de tu amiga. Los ojos de Christos se iluminaron y sonrió. —¿Te refieres a Samantha? —Sí. —El hombre sonrió. Me ofreció su mano para sacudirla—. Encantado de conocerte, Samantha. Su esposa me dio la mano y dijo: —Los escuchamos hablando a ustedes dos tratando de vender el trabajo de Samantha. Siempre hemos tratado de apoyar las artes todo lo que podemos. Me quedé impresionada. —¿Están hablando en serio? —Sí, hablamos en serio. —El hombre sonrió—. Y no solo te estaríamos haciendo un favor, jovencita. Puedo decir desde aquí que tu trabajo es bueno. —Oh, Ted —dijo su esposa—. Detente. Estás avergonzando a la pobre chica. —Lo digo en serio, Victoria. Creo que su trabajo es excelente. Me sonrojé de pies a cabeza y le sonreí ampliamente. Creo que mis dientes estaban ruborizados también. —¿Te importa si echo un vistazo más de cerca? —preguntó Ted, alcanzando mi pintura a crayola. —Claro. —Le sonreí. La recogió y la sostuvo para que su esposa pudiera tener una mejor visión. —¿No es hermosa? —le dijo Victoria a su esposo, luego se volvió hacia mí—. Tienes un gran sentido del color. ¡Y no puedo creer que hayas hecho esto con crayones de niños!

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Ted miró a través de sus gafas leyendo mi arte.

—Es realmente buena. Excelente composición. —Me miró por encima de sus gafas de lectura—. ¿Cuánto quieres por él? —Ehhh… —Estaba aturdida—. ¿No lo sé? Christos se rio entre dientes. —Samantha es nueva en esto, como habrán adivinado. Por qué no le hacen una oferta. Me alegré de que Christos interviniera. Iba a decir que podrían tenerla gratis. —¿Qué hay de cien dólares? —dijo el hombre, sacando su billetera. —¡Cien dólares! —Puse mi mano sobre mi boca. Victoria me sonrió y se rio. —Está bien, ¿qué tal ciento cincuenta? —dijo Ted. —¡Oh Dios mío! —Puse mi otra mano sobre mi boca, totalmente sorprendida y un poco avergonzada, como si fuera manipulada de alguna manera. Ted miró a Christos astutamente. —Creo que tu amiga es una experta negociadora. Ciento cincuenta serán. Pero tienes que firmarla. —Ted me guiñó un ojo. —¡Yo, no! Quiero decir, no… —Miré a Christos por ayuda. Él se limitó a sonreír—. ¡No puedo tomar su dinero! Pueden tenerlo. No puedo creer que realmente lo quieran. Ted y Victoria intercambiaron una sonrisa mientras Ted contaba el dinero de su billetera y la ponía sobre la mesa. —Adelante, fírmalo, Samantha —me animó Christos. —¿Qué? ¿Cómo? —Ya sabes cómo firmar con tu nombre, ¿no? Elige un color y firma la cosa en el frente o en la parte de atrás. —Oh, en el frente, por favor —dijo Ted—. Queremos que las personas que vengan a nuestra casa sepan quién es la artista. Escogí un lápiz de oro de la caja. Me pareció apropiado para la ocasión. Firmé mi nombre en la esquina delantera. Cuando terminé, le entregué mi dibujo a lápiz a Ted. —Nunca he vendido una pintura antes —chillé. Él leyó mi firma.

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—Ahora podemos decirle a la gente que tenemos el primer trabajo que vendió Samantha Smith en nuestra colección. —Se volvió hacia su esposa— . Esta debe valer algo en unos pocos años. —Me entregó el dinero.

—¡Muchas gracias! —le dije a Ted, luego estiré la mano sobre la mesa y abracé Christos—. ¡Vendí mi primera pintura! Ted y Victoria se rieron entre dientes. —Aquí está mi tarjeta de visita —dijo Ted, tirando de uno de su cartera— . Asegúrate de decirnos si harás algún trabajo para la muestra de artistas contemporáneos de la que estaban hablando. —Ted, debemos ir a enmarcar esta. —Victoria sonrió—. Gracias chicos. ¡Buena suerte! Cuando se fueron me quedé boquiabierta viendo a Christos. —¿Tú, cómo que planeaste esto o algo? Él se echó a reír. —No. Pero ayudé a establecer la intención para ti. —¡Realmente no puedo creer lo que acaba de suceder! —dije, todavía con la boca abierta. —He visto mierda más loca un centenar de veces en mi propia vida. Esto es solo el comienzo, Samantha. Te lo prometo, agápi mou. Envolví mis brazos alrededor de él y le di un gran beso. —¡Te quiero mucho, Christos!

Samantha Cuando Christos y yo salimos de la cafetería al muelle ambos teníamos hambre de cena. Caminamos más allá del centro comercial donde se encontraba Thai Doughnut. Aún estaban abiertos. —Oye —bromeé—, ¿quieres un buñuelo de manzana para la cena? —Tentador —dijo Christos pensativo—. ¿Tal vez de postre? —Está bien, vamos a comprar comida tailandesa regular. De vuelta a mi apartamento, nos montamos en mi VW y fuimos a Bangkok Bay mientras el sol se ponía. Christos ordenó Pato asado al curry y a un lado de fideos ebrios. —¿Cuánto comes en un día, en serio? —le pregunté.

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—Lo mismo que un caballo normal —bromeó.

Pedí curry amarillo, y volvimos a mi apartamento. Comimos sentados en el suelo con nuestra espalda contra mi sofá, con nuestra comida en la mesa de café. —Felicidades por la venta de esa pintura a crayola hoy —dijo Christos antes de meter los fideos en su boca. —¿Estás seguro de que no fue una trampa? Esa mujer Victoria, dijo que recordaba haberte conocido. —Eso fue hace diez años. La última exposición de la galería probablemente fue de mi abuelo. Había un montón de gente allí. Si los conocí, no me acuerdo. —¿Está seguro, seguro? —repliqué. —Acéptalo, Samantha. Alguien compró tu obra de arte hoy. —¡Lo sé! —Sacudí mis manos en una danza feliz sentada—. ¡Gané ciento cincuenta dólares! —Ahora te encuentras en tu camino. Creo que esto merece una celebración. Tal vez incluso un certamen. —Me guiñó un ojo. —Ehhhh… —Rocié un chorro de salsa picante Sriracha en mi curry amarillo. —¡Vaya! ¿Tienes suficiente salsa picante? —Christos rio. —¡Vaya! Supongo que me gusta lo picante —protesté. —A mí también. —Christos me guiñó un ojo. Trago. Tomé un bocado de mi curry. —Uuuu, ¡picante! Me acordé otra vez de las intensas aventuras sexuales orales que había compartido con Christos justo en este piso, al lado de este sofá y en una mesa, menos de dos meses antes. Habíamos estado comiendo comida tailandesa, entonces, también. Mientras mordía mi curry, la salsa Sriracha picante debió haberme pateado porque todo mi cuerpo estaba picante. Esa era la única explicación racional. También estaba seguro de que mi igualmente repentina calentura no tenía nada que ver con el hecho de que el hombre más ardiente del planeta me sonriera con sus sexys hoyuelos a menos de un pie de distancia. —¿Estás sudando? —preguntó. —¡No! —le dije, abanicándome la cara. Tomé un trago de agua de mi vaso. Christos sonrió.

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—Te ves toda ardiente y mojada para mí.

—¡Es la salsa picante! —Me atraganté, señalando mi boca—. ¡Totalmente picante! —No es tan malo, ¿verdad? Asentí. —Déjame ver... —Se inclinó hacia mí y deslizó la lengua por mis labios— . Tienes razón. Es bastante picante. Pero no creo que sea el Sriracha. —Se sentó de nuevo—. Puedo pensar en algunas buenas maneras de enfriarte — murmuró. —Helado. —Salté de la cama y fui a mi congelador. Todavía tenía varias pintas de ese dulce bálsamo restante. Tomé tres y las llevé de vuelta a la mesa de café—. Esto debería mantenernos ocupados por un tiempo. ¡Oh! Olvidé las cucharas. —Me levanté de un salto y tomé dos cucharas de la cocina—. ¡A comer! —le dije, entregándole una a Christos. —Ni siquiera he terminado mi pato. —Será mejor que te des prisa, antes de que me coma todo el helado. —Abrí la tapa del Chocolate Chip de Doble Menta y me metí un bocado. —¿Estás bien, Samantha? —preguntó Christos astutamente. —Estoy bien —murmuré a través de una boca llena de helado. —¿Estás segura, agápi mou? Me miró con sus ojos azules increíblemente conmovedores. Sentí su intenso abrigo de amor todavía infinitamente reconfortante en torno a mi corazón. Instantáneamente me calmé. ¿Qué estaba haciendo? ¿Huyendo de nuevo? ¿De qué? ¿De Christos? ¿Estaba loca? Sí. Pero por una vez, finalmente sentía como si tuviera una elección que no podía ser. Puse mi cuchara abajo y tomé una respiración profunda. —Christos, desde que volvimos de D.C. —dije—, no puedo dejar de pensar en lo afortunada que soy de que estés en mi vida. Eres el hombre más increíble que he conocido, pero no dejo de pensar que voy a despertar en la secundaria en Washington D.C., con todo el mundo llamándome Puta y Bruja Suicida y riéndose en mi cara en los pasillos. —No soy un sueño, agápi mou. Soy real. —Se inclinó hacia mí y me pellizcó el brazo con suavidad. —Estás despierta. —Por primera vez en la historia. —¿Qué quieres decir?

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—Quiero decir —suspiré—, que tal vez esta es la primera vez que he estado despierta en toda mi vida. Como si hubiera estado caminando a través de una neblina hasta que te conocí. ¡Vendí una maldita pintura hoy!

—Envolví mis brazos alrededor de él y lo besé—. Gracias, Christos. Te amo tanto. —También te amo, agápi mou. —Me besó de nuevo, con pasión. Nuestros labios se deslizaron a través de cada uno en la boca del otro mientras el deseo mutuo se encendía entre nosotros. —Te deseo, Christos —dije, sintiéndome de repente emocionada—: Ahora. Él se echó hacia atrás. —¿Está segura? —preguntó, con el rostro serio—. ¿Has pensado en esto? —No. —Entonces tal vez deberíamos esperar. Hasta el momento adecuado. Suspiré y lo consideré por un momento. —Eso es lo que hice con el idiota de Damian. Esperé y esperé, y todo resultó horrible. —No soy Idiomian. —Christos sonrió. —¿Dijiste Idio-mian? —Lo hice. —Sonrió—. Samantha, no puedo esperar tanto como deseas. No voy a presionarte o hacer una rabieta porque no estás lista. Me dejé caer en él. —Estoy taaaan lista. Christos lentamente se puso de pie, y me dejó en la alfombra. —¿A dónde vas? —Mi corazón se apretó. —A guardar el helado. Entonces, no se derretirá. —Tomó las tres pintas y las llevó a la cocina. Tonta de mí. Cuando regresó, dijo—: ¿Estás lista para tener tu certamen? —Sí. —Le sonreí. —¿Qué significa eso, de todos modos? —¿No lo sabes? Es mi Celebración de Certamen V esta noche. —Sonreí tímidamente. Él se rio entre dientes. —¿Eso es lo mismo que entregar tu tarjeta V? Hice una mueca.

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—No. Esta es la forma más elegante.

Él se puso en cuclillas junto a mí y me tomó en sus brazos. Instintivamente me envolví alrededor de su cuello mientras él se levantaba y me llevaba a mi habitación. Mi corazón se aceleró. Mis dedos se estremecieron. Esto era todo. Realmente iba a suceder. Con el hombre que amaba. —¿No deberíamos lavarnos los dientes primero, o algo así? —le pregunté nerviosamente. —Si quieres. Nos pusimos de pie frente a mi espejo del baño, cepillándonos los dientes. Lo habíamos hecho antes, pero todavía se sentía como si fuéramos dos niños pequeños que tenían un sueño, preparándose para ir a la cama juntos. Él sonrió. —¿Qué? —Nada —dije tímidamente. Cuando terminamos el cepillado, fuimos juntos a la puerta del baño, señalando de nuevo a mi dormitorio. —Después de ti. —¡Oh, Dios mío, estoy tan nerviosa! —Relájate. Todo va a estar bien. De alguna manera, sabía que lo estaría. Porque estaba con Christos. Entonces el pánico se apoderó de mí. Golpeé mi frente. —¡Espera! —¿Qué? —¡No tengo ningún condón! ¿Tienes algunos condones? No estoy tomando la píldora. Él abrió la boca, luego la cerró. —No lo creo. —¿No llevas un condón en tu cartera como la mayoría de los chicos? —Los usé. —¿Los usé? Como en, ¿plural? Él levantó las cejas y se encogió de hombros. Estaba a punto de decir algo. —¡Alto! No quiero saberlo. —Suspiré—. Entonces, ¿qué hacemos ahora?

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—Vamos a comprar unos pocos.

—¿Vamos? —le dije con nerviosismo. La idea de entrar en una tienda y comprar condones parecía algo que tenías que hacer, mientras llevabas un abrigo, sombrero de ala ancha y gafas oscuras para ocultar tu rostro—. ¿No podemos pedir algo en línea? ¿Con entrega urgente? —De dónde, ¿De Condoneslas24Horas.com? —Hacen entregas, ¿no es así? Él sonrió. —No creo que ni siquiera existan. Mis hombros cayeron con decepción. —No te preocupes, Samantha. Todo el mundo tiene sexo. Nadie te va a juzgar por comprar condones. Por lo último que supe, el sexo seguro es genial. —Sí, pero la cajera me mirará pensando en cómo voy a tener sexo contigo después. ¿Tal vez podríamos pedirle a la cajera que se una a nosotros? ¿Quizás que lo filme? —bromeé con nerviosismo. —¿No hay algún eslogan como: “Si tienes miedo de comprar condones, ¿no deberías estar teniendo sexo?” —Creo que es, “Si necesitas condones, pídele a tu novio que los compre mientras esperas en el auto”. —Mmm... no. —Él sonrió con compasión—. Vamos. —Muy bien —suspiré—. Pero usaré una máscara de esquí. —Van a pensar que vas a robar el lugar si haces eso. —¡Esa es una gran idea! —Le sonreí—. ¡Nunca sabrán lo que somos! ¡Y podemos robar! ¿Tienes un arma? Lo necesitaremos para asustarlos. Negó. —Eh, no. —¿No tienes un arma? Bien. ¿Tal vez Walmart siga abierto? —No. —¿Están cerrados? —le pregunté, preocupada—. No es tan tarde. Christos rodó los ojos. —No, no vamos a comprar un arma. Vamos. —¿Solo vamos a robarlos? Cinco dedos de condones, ¿uno para cada dedo? —No, Samantha. Vamos a pagar por ellos. Igual que los adultos.

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—Bieeeeen —gemí. Agarré mi bolso y salimos por la puerta juntos.

Samantha Fuimos en mi VW a la tienda de comestibles. Tomados de la mano, Christos y yo caminamos por un pasillo hasta que nos detuvimos en el exhibidor de condones. —¿Cuáles deberíamos llevar? —le pregunté tímidamente. Echó un vistazo a los paquetes enganchados al exhibidor. —Estoy buscando mis favoritos. —¿Tienes favoritos? —Hice una mueca. —Sí, ¿por qué? —¡Eso es tan raro! —¿Tienes un tampón favorito? —dijo arrogantemente. —¿Sí? —Exactamente. —Él sonrió. —¡Eso es diferente! —¿En serio? —dijo pensativo—. ¿Cómo? —¡Porque uso una docena de los tampones al mes! —Voy por más que eso. Confundida, le dije—: ¡No usas tampones! —Pues no. —Me dio esa sonrisa arrogante estúpida otra vez. —Oh. —Hice una mueca—... ¿Estás hablando condones? —Sí. —¡Qué utilizas cuando estás… —Sí. —¡Christos! —¡Samantha! —se burló. —¡¿Cuánto sexo tienes?! ¡Espera! ¡No conteste eso! —Puse mis dedos en mis oídos. Él sacó los dedos de mis oídos. —¿Desde que decidí que quería ser más que tu mentor? Nada.

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Ufff. Eso definitivamente me hizo sentir mejor. Pero todavía quedaba la cuestión de la cantidad a tener en cuenta.

—Déjame ver si entiendo. —Empecé marcando con los dedos el número de veces que... ya sabes... por mes. Me di por vencida. No tenía suficientes dedos—. ¿Tienes sexo, cómo, todos los días? —Por lo general. Hasta que supe que eras la mujer que había estado esperando toda mi vida. Desmayo. Espera, estaba saliéndome de pista. —Entonces, desde que empezaste a salir conmigo, ¿pasaste de hacerlo a diario a nunca? ¿Desde hace meses? ¿No es como, físicamente imposible para los hombres? Estar sin eso tanto tiempo, ¿sabes? Él bajó la cabeza patéticamente. —Han sido dos meses muy duros. —Oh, Christos. —Puse mi mano en su mejilla como consuelo—. Debes estar como un hombre sediento en el desierto pidiendo un vaso de agua. Su sonrisa arrogante era una espiral en un hoyuelo. —Más bien como un tipo con dos granadas de mano entre sus piernas con sus pines retirados o dos globos hinchados llenos… —¡Capto la idea! —le dije, poniendo la palma de mi mano contra su pecho—. Si la presión no se libera pronto, tus calderas van a explotar o tu volcán va a entrar en erupción —me burlé. Sonrió. —No es tan malo. Tengo una mano —dijo con calma. —¡Eres un pervertido! Se rio un poco más. A pesar de mi semi-asco con este tema de conversación, no podía evitar imaginar su harem ahora extinto de rameras desfilando alrededor del lugar desde donde su edificio varonil sobresalía poderosamente de la tierra verde de Dios. Me imaginé un gran círculo de retozadas concubinas con flores en el cabello y usando vestidos griegos cortos mientras se tomaban de las manos y bailaban alrededor del obelisco carnoso del Rey Christos, preparadas para sacrificar su virginidad con el Dios del Amor. Todo mientras un sol sofocante iluminaba el ritual desde el cielo. Sí, estaba dispuesta a cambiar de tema. Haciendo caso omiso del hecho que estábamos en medio de una tienda de comestibles, le dije:

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—Entonces, vinimos a llevar condones para poder tener sexo. Pero ahora siento como que estoy en la parte posterior de la cola del paro, a la espera de recoger mi cheque, y soy la chica que llega al mostrador al último antes de terminar, después de quinientos otras mujeres que ya recibieron el

pago de ti, y que han ido y venido. ¿Eso es lo que se supone que es romántico? —Ningún pago nunca cambió de manos, te lo juro. —Sonrió con confianza—. Pero acepto consejos. —No es gracioso, Christos —dije enfurruñada. Él suspiró. —Samantha, si quieres esperar, está bien conmigo. Pero mi historia no va a desaparecer. Yo hervía a fuego lento. —Lo siento, Samantha. Pero esa es la realidad. Es lo que soy. Si hubieras llegado a mi vida antes, las cosas hubieran sido diferentes. ¿Qué puedo decir? Dejé caer todas las mujeres en mi vida al segundo que decidí que estaba tan profundamente enamorado de ti y que no podría vivir sin ti. Me gustó esa última parte de que no podía vivir sin mí, pero no quería decirle que con la frase “dejar caer a todas las mujeres de su vida” me lo imaginaba volviendo a casa de la tienda de comestibles acunando bolsas de papel en sus brazos, las bolsas rebosantes de docenas de mini mujeres desnudas, cada una con una etiqueta que decía: Paso 1: Agregue agua para crear una fulana de tamaño completo. Paso 2: Inserte la lengüeta A en la ranura B. Paso 3: Repita el paso 2 hasta que se logre el resultado deseado. Paso 4: ¡Que se divierta! Respiré hondo y solté el aire. Sabía que Christos tenía razón. Tenía que aceptarlo tal como era. Era un bien usado. O pre-usado, como a los concesionarios de automóviles de lujo les gustaba decir. Espera. ¿Qué estaba pensando? Christos no era un objeto. Era una persona. Y la gente era cosas muy descuidadas. Era un desastre picoso recuperándome a mí misma. Me incliné hacia él. —Tienes razón, Christos. Lo siento. Estoy siendo totalmente patética. —Está bien. Te entiendo, agápi mou. Pero quiero que sepas que lo último que pensé cuando me di cuenta que estaba locamente enamorado de ti fue en cómo íbamos a resolver el asunto del sexo. Solo pensé en el hecho de que te amaba desesperadamente y que te necesitaba en mi vida, sin importar nada. Supuse que todo lo demás se arreglaría si nos amábamos. Me amas, ¿no?

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Me miró con sus ojos azules cautivadores. Los que te tragaban el corazón cada vez. También me di cuenta de que este hombre de pie frente a mí había escuchado mis secretos más oscuros, sin embargo, todavía me

aceptaba incondicionalmente. ¿Cómo podría darle menos de mí misma que todo? —Te amo, Christos. Te amo más de lo que jamás pensé que podría amar a otro ser humano. —Ustedes dos son tan lindos juntos —nos dijo una anciana de pie detrás con un carrito de supermercado lleno de vino barato, sus ojos brillantes. ODM. ¿Cuánto tiempo había estado escuchando? Ella empujó su carrito delante de nosotros. —Mmm, mmm —tarareó—, el amor joven me conmueve cada vez. Será mejor que te aferres a él —dijo mientras apretaba mi brazo con suavidad—. Rompieron el molde cuando lo hicieron, te lo puedo asegurar. He estado alrededor de la cuadra un par de veces en mi vida, y por lo general no lucen como él. Mmmm, mmmm. —Sacudió su cabeza—. Y les sugiero que compren los extra grandes. —Asintió hacia los condones. Di un grito ahogado. ¿Cómo demonios iba a saber eso? —Son las manos —susurró a escondidas—, siempre puedo decirlo. — Asintió con confianza mientras se alejaba—. Las manos —articuló en silencio antes de dar vuelta de la esquina. Christos tenía manos descomunales. —Lo que ella dijo —dijo Christos con una sonrisa-come-vagina en el rostro. Digo come-vagina, ya que, basándome en la expresión de sus ojos, eso es probablemente lo que estaba pensando justo en ese momento. Solo estoy un poco avergonzada de admitir que tuve el pensamiento sobre eso también. Y de otras cosas. Christos finalmente agarró una caja del exhibidor. —¡Esa es una gran caja! —murmuré—. ¿De qué tamaño son los condones extra grandes? ¡Trago! —La caja es grande, ya que tiene un montón de condones —dijo. —¡¿Cuántos necesitamos?! ¿Uno no es suficiente? Christos sonrió. —No. ¡Doble trago! —¿Cuántos hay en esa caja? —le pregunté. —Treinta y seis —dijo con total naturalidad.

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¡Trago Triple!

—¿Debería conseguir dos cajas? —preguntó casualmente—, ¿para poder tener más para mañana? —Ehhhh.... —Una parte de mí quería salir corriendo de la tienda con las rodillas juntas. No estaría corriendo por sí, sería más como una patata de saco corriendo, pero sería efectivo. En lugar de golpear la puerta, di un buen vistazo a Christos. Era alto. Como que, míticamente alto. Su cara era de modelo ardiente. Estaba muy bien construido. Sus cincelados, musculosos brazos, estaban cubiertos de tatuajes sexys, bailando hipnóticamente cada vez que los movía. Sabía por experiencia de primera mano que su paquete de ocho era acanalado y duro como roca. Estaría mintiendo si negara que quisiera aprender todo lo que pudiera acerca de sus cosas duras. Oh sí, y lo amaba. Creo que estaba babeando. Temblor. ¡Camarero! ¡Cuenta, por favor! Oh, espera, ¿dónde estaba otra vez?

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Creo que solo había perdido la cabeza.

Samantha

C

uando llevamos la caja de condones al cajero, me decidí a ser una mujer y con orgullo los pagaría.

El cajero parecía algo así como mi padre, pero tenía bigote. Aunque eso me puso nerviosa e incómoda, estaba decidida a seguir adelante. Casi espeté: “Voy a comprar condones porque mi novio y yo vamos a tener sexo en estos momentos”. En su lugar, le dije: —Vamos a llenar éstos y a tener una pelea con globos de agua. Hice una mueca, porque casi esperaba que el tipo preguntara con qué los íbamos a llenar. Eww. Christos frotó la parte baja de mi espalda mientras caminábamos hacia mi AUTO. —Bien hecho, Samantha. No fue tan malo, ¿verdad? —Excepto por el hecho de que el cajero me recordó a mi padre. —Me di cuenta de eso. —Ahora es como si mi padre supiera que estoy a punto de tener sexo. —Estoy bastante seguro de que ese tipo no conoce a tu padre, pero puedo correr al interior y darle el número de tus padres, si lo deseas — bromeó Christos—. Puede llamarles y decírselo. —No, ¡no lo hagas! —Estaba bromeando totalmente —sonrió. Di un suspiro. —¿Es posible que mi ansiedad se extirpe quirúrgicamente? —le pregunté. —No lo creo. Pero mi apuesta es que olvidarás tu propio nombre como en una hora. Unas horas después de eso, ni siquiera sabrás en qué planeta estás. Y entonces...

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—Vaya, ¿cuánto tiempo dura el sexo? Pensé que eran como diez o quince minutos, en el mejor.

—Tal vez con un mortal ordinario —me guiñó un ojo—. Es posible que desees considerar limpiar el calendario por el resto de la semana. —¡Entra en el auto! —le pedí—. ¡Ahora! —Sí, señorita —sonrió, y casualmente se balanceó en el asiento del copiloto de mi VW. Si había paradas señaladas o luces rojas entre la tienda y mi apartamento, podría haberme saltado una o dos. Estaba ardiendo cuando entré en mi plaza de estacionamiento y apagué el auto. Mis pezones estaban apretados contra las copas del sujetador. Mis bragas estaban notablemente húmedas. Me retorcí en mi asiento mientras mi corazón corría. Miré a Christos. —Entonces, umm, a partir de ahora —dije nerviosamente—, eres más o menos responsable, porque no tengo ni idea de cómo se supone que funciona. Me dirigió una penetrante mirada. —¿Estás segura? —Sí. —Bueno, todavía tienes la palabra de seguridad, por si acaso. —¿Te refieres a uvas? —le pregunté. —Sí. —No creo que vaya a necesitar algún fruto esta noche. Te tengo a ti — le guiñé un ojo. —¿Vas a pelar mi plátano? —¿Qué? —Estaba confundida—. ¡Oh! ¡No! ¡Qué asco! Él se rio entre dientes mientras salíamos del auto. Sostuve la bolsa con los preservativos en la mano. —Quédate ahí. —Está bien. Christos vino a mi lado y me recogió. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y al instante me comenzó a besar. Su lengua sondeó profundamente mi boca. Le di la bienvenida. Nuestras lenguas bailaron y exploraron mientras nuestros labios se torcían húmedamente juntos. Continuamos besándonos mientras me llevaba por las escaleras hasta mi apartamento. —Tengo que advertírtelo —le dijo él—, una vez que caminemos por esa puerta, puede que nunca quieras volver a salir.

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—Estoy de acuerdo con eso.

Christos me llevó dentro y con un suave clic, cerró la puerta detrás de nosotros. No sé cuánto tiempo nos besamos en la sala de estar con Christos sosteniéndome en sus brazos. Mis piernas se cansaron en algún momento, pero la forma en que sus fuertes manos tomaban mi trasero me hizo querer estar justo donde estaba. No porque tuviera miedo de ir más allá, sino porque estaba amasando mi trasero, enviando vertiginosas sacudidas de placer a lo largo de todo mi cuerpo. Era vagamente consciente del hecho de que sus brazos eran duros como el acero, y nunca parecía cansarse, como si pudiera sostenerme siempre. Su inquebrantable fuerza me puso aún más caliente. Finalmente, hice caer el paquete de condones al suelo. Christos dio una risita gutural. —Tal vez deberíamos utilizar esos. —Estoy lista para usarlos —sonreí. Se puso en cuclillas, todavía sosteniéndome con un brazo, tomó la bolsa y me llevó a mi dormitorio. Me puso en la cama y me miró. Era tan impresionantemente alto. Desde este ángulo, parecía una imponente montaña por encima de mí. —¿Estás nerviosa? —preguntó él en voz baja. —Un poco —le dije con voz temblorosa. Por un poco más, me refería más nerviosa de lo que nunca había estado en mi vida entera. Se sentó en la cama junto a mí. Ya no se sentía imponente. Se sentía protector. Pasó su mano por mi mejilla, haciendo mi cabello a un lado. —Está bien, agápi mou. En este momento, apuesto a que tu cabeza está diciéndole a tu corazón que tenga cuidado. Está tratando de protegerte de la mejor manera que sabe. Pero creo que si nos fijamos en tu corazón, te darás cuenta de lo mucho que te amo. Yo miré a sus ojos. —Te amo, Christos. Más de lo que sé cómo decir. Te amo... pero todavía estoy nerviosa. —Tenía miedo de que mi renuencia rompiera el encanto mágico en ciernes que nos rodeaba y arruinara el estado de ánimo antes de que pudiéramos llegar hasta el final. Al mismo tiempo, estaba asustada de lo que se suponía que vendría a continuación entre un hombre y una mujer enamorados. —¿Sabes qué? —preguntó. De repente temí lo peor.

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—Sólo tienes que relajarte. Nunca vas a disfrutar de esto si no lo haces.

—Eso es lo que me da miedo —murmuré mientras mis ojos se llenaban de lágrimas. Me cubrí la cara con las manos. No quería que viera mi miedo. Sentí suaves dedos en mis muñecas, tirando de mis manos. —No te preocupes, agápi mou. Te mostraré cómo. Acuéstate. Mi corazón brincó, con miedo de lo que vendría después. Viejos recuerdos de Damian perforaron mi corazón. Perra. Mujerzuela. Puta... Quería llorar, pero hice todo lo posible por detenerlo. Christos me miró con preocupación en sus ojos. —¿Qué sucede, agápi mou? —Es Damian —enganché—, no puedo dejar de pensar en esa noche. Como si estuviera sucediendo en estos momentos. Como si, en cualquier momento, pudiera cambiar de opinión, y si lo hago, te enojarás, me gritarás y me alejarás. Él sonrió. —No puedo sacarte de tu propio apartamento. —Su sonrisa fue tan amable, tan reconfortante, que me tranquilizó—. Además, Lamian no está en esta habitación. Somos sólo nosotros dos. Me reí cuando dijo Lamian. Estaba en lo cierto. No quería que los fantasmas de mi pasado invadieran mi presente. Me armé de valor e hice mi mejor esfuerzo para prepararme. —Está bien, estoy lista. —No te estás relajando. —Yo... yo ¡no sé cómo! —le supliqué, a punto de derramar lágrimas. —Lo harás en un segundo. Date la vuelta. —¿Qué? —Estaba muerta de miedo, convencida de que mi nerviosismo iba a arruinar todo esto.

Samantha —Voy a darte un masaje —dijo Christos. Se puso de pie y se sacó las botas, luego quitó los zapatos de mis pies antes de subir de nuevo a la cama. —Oh. —Rodé sobre mi estómago. Su peso se movió entonces cálido y poderosas manos apretaron los músculos alrededor de mi cuello y hombros a través de mi camiseta en un ritmo pulsante—. ¡Oh!

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—¿Te gusta eso? —Le oí sonreír.

—Sí. Es exquisito... —Bien. Continuó el masaje, presionando, soltando, apretando, relajando. Era tan relajante. Entonces sus manos se deslizaron por mi espalda, enviando una sacudida a través de mi cuerpo. Cambiaron de dirección a mi pelvis y se empujaron hacia mi cuello. Lo hizo varias veces, como si estuviera forzando a la mala energía a salir por la parte superior de mi cabeza. Suspiré como cien veces. Se sentía muy, muy bien. Sus manos continuaron su patrón, pero añadió otra pieza. Cuando sus palmas alcanzaron mi hombro, lo rodearon y bajaron por mis brazos. Su piel tocó la mía y me estremecí. Sentí la piel de gallina picar hasta la parte de atrás de mis brazos. Me estremecí de pies a cabeza. Después de un rato, cambió las cosas de nuevo, y presionó sus pulgares profundamente en los nudos entre mis omóplatos. —¡Oh, Dios! —espeté. —¿Ahí mismo? —Se rio entre dientes. —¿Cómo te pusiste tan tensa? Él se echó a reír. —Probablemente estás así todo el tiempo y nunca se te nota. —¿Qué? —Este es tu estado normal. O al menos, es a lo que te has acostumbrado. Estoy tratando de trabajar en reducirte a un estado más relajado. Uno probablemente que no has experimentado desde que eras una niña pequeña. Me burlé. —Dudo que estuviera relajada, incluso cuando era niña. Ya conociste a mis padres. —Puede que tengas razón. Supongo que eso significa que estás de enhorabuena. Amasaré todos esos nudos de tu cuerpo hasta que seas un montón de carne floja. —¡Eww! —Me reí. —Te va a encantar —ronroneó mientras deslizaba sus manos hacia abajo y firmemente apretaba mi trasero. Brinqué con placer mientras movía mis caderas.

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Deslizó sus manos por los lados de mis piernas, y luego presionó firmemente mientras deslizaba sus palmas hacia arriba a la parte de atrás de ellas. Sus pulgares se hundieron en el fondo de mi trasero, presionando

hacia arriba alrededor del hueso de mi trasero y, finalmente, curvándose a través de las crestas de mi pelvis. Los rayos que salían de sus dedos, iban a mis músculos tensos, no estaba segura de porqué. —Oh, wow. Sigue haciendo eso. —¿Te gusta tener un masaje de trasero? —¿Soy una puta si digo que sí? —Sólo si quieres serlo —bromeó. Me reí. —¿Podemos hacer esto todos los días? —le pregunté esperanzada. —Sí. Había tal finalidad en la forma en que lo dijo, que supe que podía tener esto en cualquier momento que lo quisiera. Que sería a diario. Bueno, tal vez sólo tres veces a la semana. Él estaba haciendo un buen trabajo, dudaba que lo necesitara con más frecuencia que eso. Wow. Christos continuó sus firmes movimientos de mano alrededor de mi trasero. Cada vez que lo hacía, era más duro, haciendo que mi pelvis se inclinara hacia delante con cada embestida, luego inclinando la espalda mientras me soltaba. Casi me sentía como si estuviera siendo tomada desde atrás, en el sentido convencional del término. Sin embargo, todavía estaba completamente vestida, y estoy bastante segura de que mi ropa interior estaría mojada antes de que el masaje hubiera terminado, o en los dos siguientes segundos, lo que ocurriera primero. Christos cambió su peso alrededor de nuevo de la cama mientras se levantaba. —¿A dónde vas? —le rogué—. ¿Ya terminamos? —Recién comienza. Tus pies necesitan un poco de amor. —Oh —dije aliviada. Su peso presionado en la cama cerca de la parte inferior y tomó uno de mis pies en sus manos y lo puso en su muslo. Los pulgares se deslizaron a través de la planta de mi pie, sus dedos acariciaban los lados, presionando, después liberándolo, haciendo movimientos hacia mis dedos de los pies, en un remolino de electricidad a la vida después de salir en todas direcciones. —Ehhhh —fue todo lo que pude decir. Después de que todos los músculos de mi pie se sintieron cremosos y relajados, repitió el proceso en el otro lado.

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Luego presionó hacia abajo sobre la parte de atrás de mis muslos con un peso considerable y puso sus manos en mis tobillos varias veces.

Cuando terminó, se movió de nuevo y se sentó en la parte de atrás de mis piernas mientras con fuerza presionaba lo que creo que eran los antebrazos hasta mi espalda baja, a ambos lados de mi columna. Era delicioso. Cada vez que presionaba abajo y se deslizaba hacia arriba yo gemía, —Oooohhhh. —Como si estuviera exprimiendo los sonidos de mi cuerpo. Poco a poco, me di cuenta de que su pelvis estaba ahora presionando contra el trasero de mis jeans con cada avance de sus empujes. Mi respuesta inmediata fue arquear la espalda, empujando mi trasero contra él. —Mmmm, creo que estás empezando a entrar en calor —ronroneó él. —¿Empezando? Ya me derretí. Soy un charco de mantequilla. No creo que jamás haya estado tan relajada. —Giré mis caderas, tratando de salvar de alguna manera la distancia entre su cuerpo y el mío, pero nuestra ropa todavía bloqueaba mi pasaje. —¿Me harías un favor, agápi mou? —Lo que sea, amor. —Por ahora, mantente relajada. Quédate quieta. Quiero exprimir cada gota de tensión fuera de ti. —Pero, Christos, quiero que te sientas bien también. —No tienes idea de lo mucho que estoy disfrutando esto. —¿En serio? Pero estás haciendo todo el trabajo. —Es simple. Cuanto más relajada estés, más grande será la sonrisa en mi cara. —Y otras cosas —le pregunté—. ¿Están haciéndose más grandes también? —Estamos hablando de esperma de cachalote aquí —se rio entre dientes. —Thar sopla ella, ¡capitán Ahab! ¡Este es Moby Dork! —Me reí. —Exactamente. Bajé mis caderas a la cama y siguió amasando la tensión de mi espalda. Hizo una pausa de sus grandes movimientos para frotar suavemente mi cuello con una mano. Curiosamente, sentí que mi garganta repentinamente se relajaba. No sabía que la garganta podía relajarse.

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—¿Cómo hiciste eso? —le pregunté. Mi voz salió extrañamente entrecortada. No sé qué podría sonar así. ¡Tenía voz de dormitorio! Oh, espera.

Me estaba excitando. Debía permanecer relajada. —¿Hacer qué? —rReflexionó él. —¿Relajar mi voz? —Tu cuello y garganta son una gran unidad. Todo está conectado. Ahora es el momento de darte la vuelta. —Él se subió a cuatro patas. Yo era una espiral debajo de él y miró mis ojos. En el débil resplandor de mi lámpara de mesita de noche, estaba un océano azul profundo. Sin fondo. Igual que su devoción. —Hola —le dije con voz ronca—. ¿Te gusta mi voz sexy? Sonrió. —La más sexy de la historia. —Deslizó sus manos por mis mejillas, a través de los lados de mi cuello, por mi pecho y en mis pechos. Oh, Dios. Los fuegos artificiales se encendieron en ellos y mis pezones saltaron, colándose bien dentro de mi sujetador. —Debería quitarme mi sostén, ¿no te parece? —¿Nos debemos atrever? —Me guiñó un ojo. Sonreí. —Sí. Deslizó su experta mano bajo mi camisa y mi espalda. Me arqueé y lo desabrochó en un solo movimiento. Entrecerré los ojos y dije: —Eres demasiado bueno para eso. —La práctica hace al maestro, igual que mis habilidades de masaje. —¿Es algo bueno? —le pregunté con duda. —¿Alguna vez tuviste un mal masaje? —Nunca he tenido un masaje, hasta ahora. —Un mal o buen masaje se siente como si la masajista no estuviera haciendo nada, o como si estuvieran arrancándose hacia abajo en sus músculos con pinzas, mientras trataba de quitar mi piel con papel de lija. Puedo recrear eso, si quieres probarlo. —No, voy a optar por el buen masaje. —¿Estás segura? —Empezó a hacerme cosquillas en las costillas con los dedos. —¡Alto! ¡Buen masaje! ¡De la clase que una experiencia única trae! — Me reí.

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Sonrió y deslizó sus manos por mi vientre plano.

—Creo que me gustaría quitarme mi sostén —dije con nerviosismo—. ¿Te importa? —No, en absoluto —dijo efusivamente—. Lo que te haga más cómoda, agápi mou. Me quité mi sujetador y lo tiré a través de la manga antes de tirarlo al suelo. —¿Mejor? —preguntó. Asentí. Las palmas de sus manos se presionaron suavemente hacia abajo al centro de mi caja torácica y se abanicaron suavemente hacia afuera mientras llegaban a mi pelvis. —Mmmmm —me lamenté. Luego sus manos se deslizaron por mis costados, haciéndome cosquillas de nuevo en las costillas, pero no tan intensamente como hace un momento. Fue eléctrica. Sus manos rodearon mis pechos y los apretaron suavemente a través de mi camisa, y luego se deslizaron para bajar por mi estómago, con los pulgares hacia abajo trazando mi línea central y bailando sobre mi ombligo. Christos movió su cuerpo hacia abajo, hacia mis pies mientras sus manos se deslizaban a través de la parte superior de mis muslos, sus indiscretos pulgares entre mis muslos internos. Lo hizo varias veces y sentí una ascua comenzar a brillar entre mis piernas. Perdí poco a poco la noción del tiempo mientras mi brasa se encendía en el fuego. Siguió su camino, sus pulgares frotando ahora a través de mi condición de mujer por medio de mis jeans, acariciando para memorizar por más tiempo y haciendo duros semicírculos hasta que el fuego en mi pelvis era una llamarada rugiente. Mis muslos se quedaron completamente relajados y abiertos para permitirle el acceso libre. Estaba tan lista. —¿Christos? —gemí. —¿Sí, agápi mou? —Te necesito. Dentro de mí. Ahora. —Tus deseos son órdenes para mí —sonrió arrogantemente. Su pene era bueno. Yo era todo acerca de su pene en ese momento. ¡No tenía idea de lo que estaba aún hablando!

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¡¡¡PENE!!!

Samantha Christos se sentó y se sacó la camisa por la cabeza. Sus abdominales fueron lo primero que vi. Uniformemente espaciados, rígidos y duros. Como una armadura. Pasé mis dedos a través de ellos. No podía esperar a que su camisa saliera. —Mmmm —se lamentó—. ¿Así? —Me encantan esas —le susurré—. Deliciosas con el poder de un millón. Ahora su camisa estaba sobre su cabeza, dejando al descubierto su increíble pecho con su cabello suave y fino. Mis manos se deslizaron hacia arriba, desde su camisa, y remontando el guion de su tatuaje Fearless mientras se sacaba la camisa todo el camino sobre su cabeza. La arrojó al suelo y bajó las manos a sus muslos. Estiré la mano para tocar sus enormes hombros y brazos. Me maravillé de los intrincados tatuajes en ambos. Era tan condenadamente caliente. Sonreí. —Christos, ¿te diste cuenta de lo caliente que eres? —Yo… Apreté mi dedo en sus labios. —Por supuesto que sí. —Sonreí. Deslizó sus manos debajo de mi trasero, moviendo mis caderas hacia las suyas. Una mano se apoyó en mi espalda, sentándome arriba en su regazo. Envolví mis piernas alrededor de su cintura, con su pecho a centímetros. No resistí cuando me levantó la camiseta por encima de mi cabeza. Se unió a la camisa de Christos en el suelo. Miré nuestras dos camisas enredados en mi alfombra. De alguna manera, eran sórdidamente simbólicas. Christos y yo estábamos a punto de enredarnos de manera similar. Mis pechos estaban ahora totalmente expuestos, mis pezones apretados por la necesidad. Me incliné hacia delante hasta que me presioné contra Christos.

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Christos echó la cabeza hacia atrás lo suficiente como para mirar mis pechos.

—Mierda, estás tan totalmente bien, Samantha. Eres perfecta. Maldita sea, eres increíble. ¿Te das cuenta de lo caliente que eres? —preguntó, mordiéndose el labio inferior y arrugando la nariz con deseo animal. Era demasiado tímida para responder. —Cuando Mattel estaba haciendo la muñeca Barbie —sonrió—, llamaron a Dios y le preguntaron por tus medidas. Puse los ojos en blanco. —Creo que Mattel debe presentar una orden de cese en contra de esa broma. Nos reímos juntos. —Permíteme decirlo de otra manera —dijo Christos—, cada vez que te miro, Samantha, me acuerdo de lo perfecta que eres en todos los aspectos. Hasta lo último de ti, dentro y fuera. Tu piel sin defectos, tu tierno corazón. Tus curvas perfectas y tu alegría desenfrenada. Tus ojos seductores y tu magnífica risa. Eres el epítome de la belleza, el ideal al que todas las mujeres aspiran. Tu belleza física hace que Afrodita llore de envidia. Ella no tiene lo que tienes tú. Ninguna otra mujer en este planeta, o a una diosa anterior, la tiene. —Dejó que sus palabras permanecieran. Me quedé sin palabras, por decir lo menos. Mi boca estaba abierta y la cerré antes de que una polilla volara en ella. —Entonces, ¿debemos quitarnos nuestros pantalones ahora? —Sonrió arrogantemente. —Eh, ¡sí! —bromeé. —¿Quieres ir primero? —No, te lo dejaré a ti. —Levanté mis piernas y deslizó sus pies en el suelo. Se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones, luego se los quitó. Ahora estaba en calcetines y bóxers. Se puso de pie y me miró. Saboreé cada centímetro de su cuerpo con mis ojos. Estaba increíblemente construido de arriba a abajo. Sus musculosas piernas eran los pilares que sostenían sus elegantes estrechas caderas. Acuñadas desde su pelvis estaban sus resistentes abdominales, los cimientos de su enorme pecho y hombros. Sus brazos musculosos colgaban a los costados, como vigas de acero. ¡Y esos malditos tatuajes de los dioses! ¡¿Por qué eran tan increíblemente sexys?! Por encima de todo, como un monumento de oro, estaba esa cara perfecta, angelical y diabólica al mismo tiempo.

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Sus ojos brillaban hacia mí y sentí el calor entre mis piernas intensificarse.

Mis ojos se inclinaron de nuevo hacia la barra de hierro oculta bajo sus calzoncillos, que era tan cómicamente tentadora. Contuve una sonrisa. ¿Estaba arruinando el estado de ánimo de nuevo? No podía evitarlo. Un paso a la vez. —¿Cuántos anillos tienes en esa carpa de circo tuya? —Me reí. —Tres —sonrió—. Con elefantes bailando en una, domando leones en otra, y un auto pequeño con un montón de payasos que cuelgan hacia afuera al final. Haz tu selección. —¿Con payasos soplando cornetas? —Sonreí. —No —frunció el ceño—, son chicas payasas, y están soplando flautas de piel. —Sacudió la cabeza, sonriendo—. Vamos, se supone que debes domar al león. ¿Cómo es de atractivo un auto lleno de payasos? —¡No puedo evitarlo! ¡Me gustan los payasos! —Me reí. —Eres tan mala. —Me dio su sonrisa con hoyuelos—. Ahora, sal del estancamiento. No pasó mucho tiempo para que mi risa se desvaneciera a medida que él continuaba moviendo su increíble cuerpo. Su casi desnudo, excitado, palpitante... ¡CUERPO! ¡Su cuerpo! ¡Yo sólo estaba buscando su cuerpo! Se puso de pie frente a mí sonriendo, disfrutando de la manera en que mis ojos le estaban devorando. —Es tu turno, agápi mou. Arrugué la nariz. —Umm... todavía estás usando tus calcetines. Él se quitó cada uno. Todo lo que quedó entre yo y su corneta de payaso... fueron sus bóxers. Mis nervios se sacudieron de nuevo, aunque no tan fuerte como antes de mi masaje. Me quedé quieta, en busca de la más obvia distracción. —¿Qué pasa con tus bóxer? ¡No te los quitaste! —De repente, me di cuenta de que esta estrategia no iba a ayudar a mis nervios. Deslizó sus bóxer y salió de ellos casualmente. Mierda. Quiero decir, lo había visto. Lo había tocado, había compartido la cama con él y Christos. Sí, parecía como una especie de tercera persona que se acurrucaba entre nosotros en la noche. Debido a que era muy, muy grande. Y señalaba directamente a mí. Como un misil de crucero, con su mira láser dirigida a mí... oh, mi…

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Él sonrió y se rio entre dientes. Obviamente, estaba leyendo mi mente. O su misil guiado tenía sonar, radar, y era espía.

—Tu turno —sonrió—. ¿Necesitas ayuda? —Estoy bastante segura de que ni siquiera puedo moverme. —Mis ojos estaban pegados a su miembro. Sólo para miembros, un club en el que estaba a punto de ser admitida—. Voy a necesitar un poco de ayuda, creo. Me senté en el borde de la cama, en topless, sin sujetador, mis pechos a centímetros de su Santa Virilidad, Batman. Me desabroché los vaqueros y me recosté en la cama, apoyada en los codos. —¿Te importaría ayudar a una damisela en apuros? —Estoy a punto de robar tu virtud, jovencita. ¿Es este tipo de asistencia la que precisas? —Me hizo un guiño—. O deberíamos hacer una parada en el viñedo por algunos... Negué. Se inclinó y tiró de los lados de mis jeans, tirando lentamente, dejando mi ropa interior detrás, gracias a Dios. Mis vaqueros pasaron sobre mis muslos... oh Dios mío... sobre mis rodillas. Sin regresar. Él se detuvo cuando estuvieron alrededor de mis tobillos. Luego se arrodilló y levantó uno de mis pies a pocos centímetros de la alfombra, sosteniendo su mano casi como si estuviera a punto de hacer la rutina de la zapatilla de cristal. En su lugar, quitó cuidadosamente mis vaqueros de un pie, luego del otro. Como un Príncipe Azul. Mis bragas eran mi única protección. De repente tímida, me dejé caer en la cama y crucé mis brazos sobre mis pechos mientras mi problema más urgente subía una vez más. Y no me refiero al torpedo rosa disparándose hacia fuera entre las piernas de Christos. —Sabes, Christos —dije, mi voz sexy de dormitorio reemplazada por un temblor—. Sigo siendo virgen. —Lo sé —susurró, todavía de rodillas a mis pies. Apoyó una mano en mi rodilla. —Y tú no lo eres. —Me estremecí cuando lo dije, dejando caer la cabeza sobre la cama y mirando al techo. Me llené de lágrimas al instante. ¿Por qué eso me molestaba tanto? No tenía ninguna explicación. Pero estaba tremendamente triste, como si hubiera perdido algo aún antes de encontrarlo. Christos se arrastró sobre la cama y se puso a mi lado. Se apoyó en un codo y me miró.

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Me quitó el pelo de mi cara y me sonrió de una manera pequeña, privada, íntima. Había una suavidad repentina en su cara que era nueva para mí. Era tal vez la expresión más hermosa que jamás había visto en otro

ser humano. Tomé varias respiraciones profundas, y realmente tomé la mirada de amor y de compasión en sus ojos. Era tremendamente reconfortante. Era completamente vulnerable y abierto a mí en ese momento. Cuando abrió la boca para hablar, mi corazón se aceleró fuera de control. Creo que temía lo que vendría después, simplemente porque era lo desconocido. —Nunca le he dado mi corazón a nadie, agápi mou. Tú eres la primera. Y serás la última. Eres mi para siempre. Mi corazón se detuvo. No podía creer lo que oía. El universo se derrumbó sobre sí mismo. De alguna manera, a nivel atómico, sabía que sus palabras eran verdad. Eran la verdad. ¡Oh, Dios mío! Supe entonces que podría tomar mi virginidad. Estaba dispuesta a dejarlo. Extendí la mano para acariciar su mejilla. Mi mano temblaba. Apenas podía hablar mientras mis lágrimas fluían libremente. Susurré: —Christos, yo, te amo, tanto, yo... Miró mi alma, con los ojos brillantes de abundante amor. Sus labios se curvaron en una sonrisa con hoyuelos, pero la arrogancia habitual no estaba allí. Sólo calidez, aceptación, seguridad y amor. Amor. Mi corazón y mi respiración se ralentizaron y regresaron. Me di cuenta de que no iba a dejar que Christos tomara mi virginidad. De buen grado se la daría, dándole mi regalo al hombre al que realmente pertenecía, para que la atesorara y protegiera para siempre. Estaba llena de un ambiente cálido, de relajante confianza de que este regalo que estaba a punto de darle a Christos era único, y este momento no se repetiría jamás en toda mi vida. O en la de él. Sólo pasaba una vez. Para cualquiera de nosotros. Esto era todo. Este era el verdadero amor.

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Christos bajó sus labios a los míos y comenzó a besarme.

Samantha Interludio. Nos besamos apasionadamente por un largo tiempo. Nuestros labios se unieron, nuestras lenguas se entrelazaron, nuestros corazones se unieron. Sus manos acariciaron mi cara, sus murmullos acariciaron mi alma. Nos besamos cada vez más profundamente, nuestra pasión creciendo y expandiéndose para rodearnos a los dos, bloqueando el mundo exterior. Todo lo que existía era Christos y yo. Estaba asustada, pero nunca me había sentido más segura. Preocupada, pero confiaba en que Christos era el único hombre en la tierra que podría proteger mi tierno corazón. Tenía miedo, pero la conexión que sentía con Christos me daba coraje. Mi corazón había estado vacío durante tanto tiempo, pero ahora sentía que estaba lleno hasta el tope. Con Christos. Por fin. Su mano se deslizó por mi pecho desnudo y sus dedos rozaron mis pezones, deteniéndose en uno, acariciándolo y girándolo suavemente. Mi pezón me dolía con la dureza suculenta. Gemí suavemente, nuestros labios aún estaban juntos, y él se tragó mi pasión. Su poderosa mano amasó la totalidad de todo mi seno. Remolinos de placer giraron a su alrededor antes de disolverse en todo mi cuerpo. Se sentía tan increíblemente bien. Sin romper el beso, deslizó su rodilla sobre mis piernas y se movió por encima de mí, sentándose a horcajadas sobre sus talones. Masajeó mis dos pechos al mismo tiempo. Estaba consumida por la boca. Su lengua luchaba con la mía, llenándome. Sentí que mi otro pezón era pellizcado. Cedí a la sensación eléctrica mientras otro torbellino de energía estallaba hacia afuera del centro de mi seno, y las dos corrientes de energía ahora girando en cada remolino pulsaron hasta mi núcleo. La repentina conciencia de mi propio calor entre mis piernas me alertó de una presencia palpitante y extraña. Su inmensa longitud pasó a través de mi ropa interior, un filamento delgado de algodón entre su virilidad y mi condición de mujer. Le quería. Le necesitaba.

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—¿Estás lista? —me preguntó.

—Sí. Él se acercó a la mesilla de noche y abrió la caja de condones. Sacó uno, arrancó el paquete, y lo apretó en la punta, mientras lo rodaba en la longitud de su erección. Su sonrisa se juntó con picardía mientras metía los dedos por la cinturilla de mis bragas. —Es tu última oportunidad de abandonar el barco antes de que este submarino se sumerja. Solté una risa. Él rodó en una marcha larga y fuerte. Pronto, Christos se reía conmigo. Flotó sobre mí a cuatro patas, con los brazos como dos columnas gruesas a cada lado de mi cara. Aspiré su olor en la brisa de su risa. Era tan dulce, en todos los sentidos, sobre todos mis sentidos. Vista, oído, gusto... tacto. Estaba finalmente lista para el toque final. Christos era el hombre perfecto, perfectamente erguido, derecho entre mis piernas. —¡Húndete, capitán de buceo! ¡Tira de esas bragas! —le dije en mi versión de voz de soldado—. ¡Antes de que se prendan en fuego! —Me reí de nuevo. Hizo ruidos de Wee-Ooh, ooh wee mientras deslizaba mis bragas. Como era el cursi momento, sinceramente, no creo que, posiblemente, pudiera haber cruzado la línea final dejándome expuesta tan plenamente a él si no hubiera estado riendo todo el tiempo. ¿No se suponía que el humor era un afrodisíaco? Podía dar testimonio de sus seductores efectos. Christos se sentó y se quedó colgando de mi ropa interior a un lado de la cama y me dio una mirada inquisitiva, mi última oportunidad para el indulto. Asentí. Dejó caer las bragas al suelo. Casi esperaba que explotaran como una bomba cuando llegaran a la alfombra, pero simplemente cayeron en un montón en la parte superior de las otras ropas desechadas. Christos me miró a los ojos durante un largo tiempo. Los suyos eran tan infinitamente azules, sin fin, sin límites. Se oscurecieron lentamente, con toda su ligereza fuera mientras el deseo desnudo bajaba por sus pestañas sobre sus calurosas, sombreadas profundidades. Él inhaló y exhaló profundamente.

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—Te deseo más de lo que nunca he querido nada, Samantha. Eres la mujer acerca de la que soñé toda mi vida, pero que nunca encontré. Eres la paz que he anhelado. Eres el hogar que nunca he tenido. Eres la certeza de que la vida es hermosa, de que la vida tiene un propósito, de que mi tiempo en esta tierra contigo es el don más precioso de la existencia.

Mi corazón estalló de amor. Levanté mis brazos hacia él y él se sentó encima de mí. Abrí mi corazón a él completamente. Mis piernas se abrieron libremente. Se recostó a mi lado, su rodilla cubriendo mi muslo. No estaba segura de lo que iba a ocurrir a continuación hasta que su mano se acercó y comenzó a acariciar mi húmeda hendidura. Su dedo índice se deslizó arriba y abajo de mi entrada, jugando a abrirla, extendiendo mi entrada alrededor mientras su dedo se empujaba y exploraba. No nos estábamos besando, pero nos miramos a los ojos del otro, mientras su dedo sondeaba más y más profundo. No era consciente de lo mucho que había ido hasta que sentí el roce de sus nudillos contra mi humedad. Luego retiró su dedo lentamente. ¡No! ¡Quería su dedo de regreso! Después, dos dedos se deslizaron dentro de mí y me estremecí y gemí: —Oh, es tan bueno, Christos... Comenzó un ritmo fácil con su mano. El placer terminó dentro de mi pelvis a una velocidad alarmante. Me iba a correr. No había forma de detenerlo. Traté de sostenerle la mirada, pero mi cuerpo se resistió mientras mi cabeza se levantaba de la almohada y sobre mis párpados. No podía, era así, el placer, tan intenso, oh Dios, era... Gemí. —Cah, cah, cah, Christos... —Déjalo salir, agápi mou. Déjalo salir todo. Gemí y me retorcí y retorcí en la cama mientras sus dedos se hundían dentro y fuera, una y otra vez. —Eh, eh, eh —suspiré del placer golpeando todo mi cuerpo, mi orgasmo zumbó a través de mis huesos. Entonces su pulgar hizo círculos en mi clítoris y una tormenta de fuego clamó por todo mi cuerpo en éxtasis eléctrico. Las sensaciones se intensificaron cuando su pulgar persistió, el placer rebotó a través de mi cuerpo, haciéndome cosquillas con sus dientes, hasta los dedos de mis pies, incluso en mis malditas uñas, con oscilante dulzura. Sus dedos continuaron su implacable deslizamiento, dentro y fuera. Me corrí de nuevo. Otra ola de orgasmo abrumador onduló arriba y abajo de mi cuerpo. Me fui. Perdida. Robada lejos del destino más increíble que un hombre y una mujer podrían tener juntos.

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Las olas rompiendo continuaron durante no sé cuánto tiempo, o por el número de orgasmos. Perdí la cuenta.

Nunca había tenido nada que se acercara remotamente a este tipo de experiencia sexual. Y esto era sólo el comienzo. Sus dedos se deslizaron lentamente fuera de mí. Sentí un cosquilleo y mi cabeza gritó y estaba mareada y aturdida y no sabía dónde era abajo o izquierda de derecha. Pero era consciente de Christos bajando su peso encima de mí. Mis piernas estaban abiertas. Bienvenido a casa. Sus brazos como pilares alrededor de mis hombros, era un enorme templo griego erigido alrededor de mí, y yo era su lugar de culto. Tierra consagrada. El carácter sagrado de este momento silenció todos los miedos con un sentido de amor eterno, de apoyo, de protección, de comodidad y de paz. De paz eterna. En ese momento, sentí que involuntariamente había descubierto el significado de la vida. Del amor. Christos. Samantha. Juntos. Como uno. Para siempre. —Te amo, Christos. —Te amo, Samantha. Su pecho era caliente y pesado en contra de mis pechos electrificados. Sentí su dureza contra la presión de la entrada a mi núcleo. Estaba empapada de humedad. La punta de él se estremeció contra mis pliegues. Me estremecí con expectativa. Se agachó y se mantuvo en un puño mientras deslizaba su cabeza caliente arriba y abajo contra mis labios. Luego se acomodó en mí una fracción de un centímetro. Mi confusión mental me quemó al instante. Se echó hacia atrás sin tener que salir por completo, luego se metió más adentro. Me estaba estirando, pero lo deseaba. Creo que estaba tan relajada del masaje, del juego previo, del amor, que sentía mis músculos relajarse, invitándole a ir más adentro, hasta el final. Su dureza se metió en mi suavidad, completa y perfectamente llenándome. —Ahora. Eso fue todo lo que dijo.

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Eso fue todo lo que necesitó.

Sentí los músculos hacer un cosquilleo en mi núcleo y acomodarse en un comunicado de vibración de otro orgasmo. No lo podía creer. Me correría de nuevo. Christos estaba dentro de mí. Me iba a correr. —Christos —grité—. Es tan bueno... —Lo sé —susurró. La euforia barrió a través de mí. No era el orgasmo de fuego de antes. Era un latido constante que simplemente no se detendría. La cantidad de placer que fluía a través de mí era imposible. Pero era real. Era el mayor placer que jamás había experimentado. Él empezó a moverse, retirándose con exquisita lentitud, y luego sumergiéndose de nuevo en mí. Oh, Dios mío, pensé que había terminado de alguna manera hace un momento, cuando le había dicho “ahora”. No, sólo estaba comenzando. Se empujó lentamente hacia mí, todo el camino. Hasta la empuñadura. Por un segundo, esperaba que me doliera, pero no fue así. En cambio, fue tan dulce, tan tierno, tan consciente, tan alerta de mis necesidades y de mis límites, que fue perfecto. Él hizo una pausa y sentí su plenitud pulsando en mí, en el fondo, mientras las joyas de su virilidad descansaban cálidamente contra mi resbaladiza entrada. Nuestra producción combinada de calor. Estaba tan a gusto, que espontáneamente envolví mis piernas alrededor de su cintura y le apreté, dándole un acceso aún más profundo a mi núcleo que consumía la parte más íntima de él. Después de un momento, se retractó poco a poco, y luego comenzó a deslizarse rítmicamente dentro y fuera de mí en perfecta comunicación, la esencia de un cuerpo entremezclada con la otra.

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Su ritmo se incrementó. Cada impulso me empujaba hacia el borde del olvido, pero permanecía equilibrada en esa línea delgada de conciencia, conociendo sólo el infinito éxtasis. Estaba atrapada en un placer tan dulce que borraba mi conciencia de todas las cosas excepto el hundimiento del pene de Christos en mi interior, una y otra vez, mientras plantaba semillas de placer en mi centro que florecían en el interior de mi pelvis y crecían en todo mi cuerpo. Él era la raíz y la flor. Mis pétalos húmedos se extendieron mientras nuestras almas estaban unidas con cada golpe íntimo.

Agarré su trasero con mis dedos y le susurré al oído—: Duro, Christos, más fuerte. Aceleró como una máquina de vapor. Poco a poco, pero de manera enorme, girando y girando, golpeando otra vez en mí y otra y otra vez. Martilleando, conduciéndose, llenándome en exceso. Flotaba entre nubes de éxtasis mientras él tronaba contra mí. Era una tormenta de placer saciando su fuego insaciable. Él gruñó, gimió, se quejó con su propia liberación volcánica. —Samantha —sus palabras eran escabrosas y rocosas con deseo desnudo—, te necesito, necesito... —Me tienes, Christos, nos tenemos el uno al otro... —Oooh —suspiró—, es demasiado, es demasiado bueno, nunca ha sido así... Sabía exactamente de lo que estaba hablando. Los pensamientos cesaron mientras mi placer se mezclaba con el suyo. Sus gemidos mezclados con los míos, nuestros gritos combinados armónicamente con nuestros suspiros. Estaba muriendo mientras despertaba de la abrumadora rapsodia por primera vez en mi vida, y nunca quise que se detuviera. Christos se mantuvo golpeando, entrando y saliendo, cada empuje apretando más y más placer en mí, llenándome con una cantidad imposible de intensa sensación. No pude soportarlo, era demasiado, me sentí abrumada, pero necesitaba más, mucho más. Haría cualquier cosa por más... —No te detengas —gemí con voz entrecortada—, no pares nunca... —Nunca, agapi mou... —se empujó—, esto es por nosotros —se empujó—, siempre por nosotros —se empujó—, sólo por nosotros... —gruñó y gimió, empujó, empujó y empujó. Estaba siendo consumida por el amor y el placer por igual. Aunque sus palabras sanaban en mi corazón, sus pesados empujes destruían mi núcleo con dulce fuego. Me quemé con la necesidad de más, de todo... De nosotros... Lloré, casi sin poder hablar. —Yo... yo voy... a correrme de nuevo... Christos... —Un rayo destrozó mi cuerpo con libertad. Sin embargo, otro orgasmo retumbó a través de mi alma mientras el cuerpo Christos se estrellaba contra el mío. Mis lágrimas fluyeron libremente.

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Puse mis brazos alrededor de su cuello. Se inclinó y me besó apasionadamente, encerrándonos juntos mientras empujaba, empujaba y

empujaba. Mis piernas se aferraron a su cintura con más fuerza mientras mi núcleo se encerraba en él, todo mi cuerpo rogándole que no se retirara. Mi corazón no quería dejar ir. Mi corazón no lo soltaría... —¡¡¡Ahhh!!! —gritó—. ¡Mierda! ¡Es demasiado! ¡No puedo parar! No quería que lo hiciera. Mi mente se salió de control mientras otra tormenta eléctrica llevaba mi cuerpo a la estratosfera. Perdí el control de mi mundo y no me importó. Christos me había llevado. Me había llevado a un lugar en el que nadie había estado nunca. Por nosotros... Yo estaba perdida en el interior... Atrapada en un caliente, húmedo, laberinto de placer. Un laberinto del que nunca quería salir. Mi mente estaba confundido a cada paso, sobre qué camino incierto ir que no fuera hacia el interior. Así que fui más profundo en el momento, dejando que el mundo me rodeara por detrás, buscando el centro, en busca de la libertad de encarcelarme a mí misma dentro del infinito placer de... Nosotros... ...Por lo que oré fuera la eternidad... Perdí la noción del tiempo. Estaba en una espiral hacia abajo en mi centro, a mi centro. Encontré a Christos esperando allí por mí, con los ojos en llamas de la lujuria y del amor y del deseo de... Nosotros. Agápi mou... Encontré la libertad. Christos ahora estaba destinado a mí por toda la eternidad. Su virilidad se empujó sin tregua en mi mojada feminidad, con los brazos alrededor de mi cabeza como columnas mientras sus ojos perforaban en mi alma y mis piernas estaban anudadas en su cintura. Dejamos al universo detrás. Juntos. —Te amo, Samantha, te amo —gritó con total vulnerabilidad, como si hubiera descubierto sus más preciosos secretos para mí y sólo para mí.

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—Christos —suspiré sin aliento, y luego empecé a murmurar casi ininteligible mientras se golpeaba a sí mismo en mí—, oh, Christos, soy tuya, mi amor es tuyo, para ti, sólo para ti... —Apenas podía formar las palabras.

Pero sabía que las necesitaba, necesitaba mi consuelo y el amor en ese momento. Me necesitaba. Él nos necesitaba. Mi corazón se llenó de amor y de poder. Sostenía el corazón de este hombre en mis manos y estaba decidida a protegerlo para siempre, y a curar todas sus heridas. —Oh, Dios —susurró Christos—, voy a correrme, agápi mou, ¡¡voy a correrme!! —Hazlo, Christos, córrete en mi interior. Ahora. Hazlo. Violenta, creciente, montaña. Creciendo, hinchada, en expansión. Contrayéndose, apretada, éxtasis húmedo nos tomó a ambos. Tenía miedo de que fuera a romper algo, pero luego se hundió a sí mismo en mí todo el camino a la parte inferior y rugió. Pero no se detuvo. Su cuerpo se balanceó y sacudió traumáticamente a pesar de que estaba todo el camino dentro. Estaba tratando de perforar más y más profundo, como si todo su ser se hubiera disparado en el mío a través de su virilidad. Esa sensación de realización, finalmente me hizo añicos sobre el borde y estremeció mi mundo. Grité mi liberación. Estaba cayendo desde una altura infinita, cada célula de mi cuerpo gritaba mientras la aceleración superaba mi mente por última vez, cegando mis sentidos, cegando mi conocimiento de todas las cosas más allá de los límites de su cuerpo y del mío. Mi alma se encendió, y yo no estaba. Christos estaba conmigo. Nos fuimos juntos.

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Por nosotros.

Samantha

N

os quedamos juntos en mi cama, acunado en los brazos del otro. —Creo que perdí mi virginidad —me reí

—Sip. Después de eso, nadie nunca la va a encontrar — se rio entre dientes—. Entonces, ¿tu concurso fue un éxito? —¿Te refieres a mi concurso de la tarjeta V? —Sí. —La reina de Inglaterra nunca ha asistido a una velada tan sensacional. Mientras estaba en los brazos de Christos, en el resplandor de nuestro amor, mi maravilloso estado de ánimo se hundió en aguas oscuras. ¿Sería una cosa hormonal? No lo sabía. Tal vez era normal preocuparse de perder algo grande después de que entró en tu vida. De cualquier manera, no podía explicarlo. Pero los sentimientos estaban allí. Poco a poco, mi amorfa preocupación se solidificó en un pánico tangible. Conocía bien la sensación. Perra. zorra. Puta... No era nuevo. Emo. Gótica. Loca Suicida... ¿De dónde venía todo esto? ¿No estaba toda esa basura detrás de mí ahora? Por fin había llegado a limpiar todo el mundo acerca de Taylor Lamberth. ¿Por qué me seguía molestando? ¿Era alguna culpa residual o algo más siniestro? Me estremecí de tristeza e incertidumbre. —Agápi mou, ¿hay algo malo? —preguntó Christos suavemente. —No lo sé... —lloré. Vete, tú gran muda...

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Christos besó mi nuca y me tiró con más fuerza contra su cuerpo caliente.

—Samantha, estoy aquí. Ahora estás a salvo. Nada puede hacerte daño. Te amo —murmuró. —Yo también te amo. Pero tengo un mal presentimiento, como que nada ha cambiado desde que me fui de D.C. Como si fuera la misma chica solitaria sin un lugar a donde acudir en busca de amor y de apoyo. Me hiciste perder la luz, perra estúpida... Christos sonrió. —Estoy aquí, agápi mou. Soy tu amor y apoyo. —Pero, me temo que todo va a derrumbarse alrededor de mi cabeza. Como si la Universidad de alguna manera fuera a irse, fuera a perder a Madison, Romeo y Kamiko. Lo peor de todo, es que siento que voy a perderte. Baja del camino, puta... Christos negó. —Eso es una locura, agápi mou. Nunca dejaría que eso sucediera. Te amo más que a nada en la vida. —Lo sé, pero... No sé. Me siento preocupada. —Lágrimas silenciosas corrían ahora. Sollocé y ellas mancharon mi cara. Empecé a sollozar suavemente. No vuelvas hablar conmigo, puta... Christos acarició mi sien, alisando suavemente mi cabello mientras besaba la coronilla de mi cabeza. —Shhh, agápi mou. Estoy aquí. —Prométeme que no te irás a ninguna parte —le supliqué. Muévelo, sucia... —Te lo prometo —dijo Christos solemnemente. Me acomodé más en su amoroso abrazo, mi espalda calentada por su frente sólida. Envuelta en su contra de esa manera, me sentía protegida de todas las cosas terribles que el mundo podría lanzarnos a los dos, como si sus poderosos brazos me defendieran de todas las fuerzas que pudieran tratar de separarnos. Nada podría interponerse entre nosotros. Así que ¿por qué seguía preocupada? Te estoy hablando a ti, cabeza de alfiler...

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No hubo respuesta mientras me quedaba en un sueño profundo, sin sueño.

Christos Tres meses antes... En la mañana, un par de oficiales me sacaron de los dormitorios abarrotados de los reclusos en el centro de la cárcel, me pusieron las esposas mientras apoyaba mi cara contra la pared de cemento frío. Cuando estuve encadenado, los oficiales me acompañaron a través de un montón de puertas de seguridad y de pasillos de cemento que poco a poco se transformaron en placas de yeso pintado y alfombrado a prueba de balas. Al final de un nuevo vestíbulo, un tercer oficial abrió una puerta en el lado de una habitación de corte oscuro, con paneles de roble. Russell Merriweather estaba erguido, esperándome detrás de la mesa de la parte demandada. Era un hombre afroamericano de piel oscura en sus mediados cuarenta años, que llevaba un traje deportivo de corte perfectamente equipado. Era incluso más alto que yo, aunque no tan construido. Golpeaba como una figura imponente a cualquier lugar a donde iba. Los oficiales rondaron a mis costados como si fuera el enemigo público número uno. —Oficiales, por favor, denle al joven un respiro —mandó Russell. Ambos oficiales se quedaron de pie estoicamente detrás de mí. Ninguno de los dos se movió ni un centímetro. Haciendo caso omiso de ellos, Russell se inclinó y me atrajo hacia su pecho. Me abrazó cariñosamente y me dio una palmada en la espalda. Susurrando en mi oído, dijo: —Muchacho, esta vez ¿en qué tipo de problemas metiste tu trasero? No pude evitar que una enorme sonrisa se dibujara mis hoyuelos. Russell se apartó y me miró a los ojos. —Guárdala —murmuró—. Cara de póker de aquí en adelante. ¿Entiendes? Asentí solemnemente, y tambaleé mi sonrisa interactiva.

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—Mantén la boca cerrada, yo hablaré, ¿me entiendes? —ordenó en voz baja.

Russell sacó una silla para mí. Me acomodé, pero era vergonzosamente incómodo con mis muñecas encadenadas a la correa alrededor de mi cintura. Me incliné hacia él y le dije en voz baja—: Tan caballero. —Sé cómo tratar a una perra —susurró en mi oído antes de sentarse a mi lado. Su rostro permaneció en blanco y tranquilo como una roca. Solo sus palabras contradecían su buen humor y confianza—. Si tienes suerte, te voy a comprar el postre. Ahora cállate la boca. El juez aún no había entrado en la sala de audiencias, pero el asistente del juez ya estaba sentado en una de las sub-mesas con gradas que rodeaban el banco palaciego del juez. Un momento después, se abrió una puerta en la parte trasera de la sala. —La Corte entra en orden —dijo el uniformado alguacil—. Todos de pie para la Honorable Geraldine Moody, quien preside. La jueza entró, su toga negra ondeando a su alrededor como un fantasma oscuro. No era lo que esperaba. Normalmente, cuando los jueces llegaban, me imaginaba una especie juez severo, malhumorado tipo la abuela Judy, o a un tipo duro envejecido que se cree la ley suprema de la nación, al estilo del viejo oeste con seis pistolas enfundadas debajo de su toga. La mujer delante de mí era una belleza grácil. Mayor, pero aun así radiante. Cabello largo y rubio caía sobre sus hombros, su cuidadoso maquillaje mejoraba sus rasgos. Se sentó remilgadamente en el borde de su silla, arrastrándose hasta la mesa, luciendo como el maldito Papa en lo alto. Si hubiera sido cualquier otra situación, habría coqueteado a mi favor. Una mirada a Mizz Moody5, decidí sostener mi encanto en jaque. Me observó con una sola mirada de arriba a abajo. Una mueca salvaje cruzó sus rasgos, pero rápidamente fue sofocada por su profesionalismo. De alguna manera, sentí que era el tipo que había salido corriendo después de haberla engañado, dejándola con una considerable hipoteca, varada con sus niños a la buena de Dios sin un padre. No era que sabía algo sobre la vida personal de Geraldine. Pero su expresión contaba la historia. Me hubiera gustado que mi traje de prisión tuviera mangas largas para cubrir mis tatuajes. Mis tatuajes eran la confrontación que me incriminaba sin que hubiera abierto mi boca. —El Estado de California contra Christos Manos, compareciendo por un delito grave —el ayudante del juez leyó del papeleo frente a ella. —Sr. Manos —entonó la Juez Moody—, hubo una denuncia presentada en el expediente SD-2013-K-071183A contra la cual se le alega, el cargo a la

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Mizz Moody: Que tiene connotación sexual.

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parte acusada por el delito de Asalto Agravado, ocurrido el veintidós de septiembre, alrededor de las 8:30 am, en violación del artículo 240 del código penal, hecha por Christos Manos habiendo intentado ilegal e intencionalmente, acompañado de un presente de cometer, una lesión violenta en la persona de Horst Grossman. ¿Horst Grossman? Jodidamente tiene que estar bromeando. ¿Ese era el nombre del gordo de mierda que ayer trató de atacar la cara de Samantha de camino a la SDU? Le quedaba bien. —Cargo dos —continúo formalmente Geraldine—, Christos Manos usó ilegal e intencionalmente la fuerza y violencia en la persona de Horst Grossman. Se alega un aumento, en la violación del artículo 243 D del Código Penal, Christos Manos usó ilegal e intencional la fuerza resultante de infligir las lesiones corporales graves a Horst Grossman. En otras palabras, marqué a ese maldito lunático cuando trató de saltar sobre mí, porque estaba ayudando a Samantha, y se lesionó. —¿Cómo se declara su cliente? —preguntó Geraldine Russell sin mirarme una vez a los ojos. Más de lo mismo para ella, estoy seguro. Si tenía algún niño, probablemente nunca lo miraba a los ojos o algo, a menos que los enviara a la habitación para encerrarlos por dejar los platos en el fregadero. —Tenemos una declaración de no culpable, su señoría, en todos los aspectos —dijo Russell sin problemas. —Sr. Schlosser, ¿vamos a discutir el asunto de la libertad bajo fianza? — preguntó Geraldine al Fiscal de Distrito Adjunto. —Debido a la gravedad de los cargos, el Estado solicita que la libertad bajo fianza para el acusado se encuentre en la cantidad de veinticinco mil dólares. —Su señoría —dijo Russell con calma—, Christos Manos tiene lazos significativos con la comunidad. Su familia está aquí, es un estudiante graduado en la Universidad de San Diego. No está en riesgo de fuga. Si le agrada a la Corte, le pedimos que sea liberado bajo fianza, su señoría. La Juez Moody movió sus ojos hacia mí, entonces hojeó los papeles sobre su escritorio.

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—Debido a los antecedentes previos del acusado de los delitos continuados por conducción temeraria, numerosas multas de velocidad y competencias de velocidad, múltiples cargos de delito menor de asalto y múltiples cargos de delito menor de agresión —hizo una pausa para apuntar una nota—, la fianza se fija en la suma de ciento cincuenta mil dólares.

—Si su señoría se complacería en notar —dijo Russell suavemente—, mi cliente no ha cometido ningún delito en los últimos dos años. Volvería a pedir que la libertad bajo fianza se establezca en una cantidad más razonable. La juez bajó la cabeza y miró a Russell por debajo de sus cejas. —Abogado, puedo fijar una fianza de ciento setenta y cinco mil dólares si prefiere. —No, gracias, su señoría —dijo Russell con confianza, sin mostrar ninguna señal de reproche. —ciento cincuenta mil dólares serán —dijo rotundamente la juez Moody—. El acusado no tendrá ningún contacto con la víctima y se limitará al estado de California hasta el juicio. —Consultó su calendario—. En este momento, voy a establecer una fecha para el juicio del catorce de febrero 2014, a las 10:00 am., y una fecha previa al juicio del doce de febrero de 2014. ¿Un juicio en el Día de San Valentín? El universo estaba riéndose a mi costa en esa. —Sr. Schlosser, ¿alguna cosa más del Estado? —preguntó la juez Moody. —No, su señoría —respondió el Fiscal Adjunto de Distrito. —Sr. Merriweather, ¿alguna cosa más de parte del demandado? —No, gracias, su señoría —sonrió Russell secamente. Los oficiales me llevaron fuera de la sala. Russell nos siguió. En el pasillo alfombrado, Russell le pidió a uno de los oficiales: —Caballeros, ¿puedo hablar con mi cliente en privado por un momento? —Les voy a dar dos minutos —respondió el tipo con el corte de zumbido. —Gracias, oficial. —Dándoles la espalda a los oficiales, Russell me acompañó a varios pasos de distancia. —¿Necesitas que llame a tu abuelo para el dinero de la fianza? —Sí —suspiré—. No tengo otra opción. —Podría llamar a tu padre. —De ninguna forma. —Se me ocurrió preguntarte —sonrió Russell—. Christos, de verdad deberías ser un poco más tolerante con el hombre. Él es tu padre.

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Apreté mi mandíbula.

—De todos modos, voy a llamar a Spiridon y haré que salgas esta tarde. Ya oíste lo que dijo la juez. Mantén tu trasero en la ciudad. Y no te metas en problemas. En otras palabras, baja el límite de velocidad y mantén las manos quietas. Te aconsejo que guardes en tu entrepierna ese cohete tuyo y que tomes el autobús. Si averiguo que te metiste en más peleas, yo mismo te rompo el trasero. ¿Me entiendes? —Como un masaje de papel de lija —dije. —Jovencito, no te hagas el listo conmigo. —Russell me apretó el cuello con una mano grande y me sacudió cariñosamente—. Esta es la última vez que salto tu trasero. ¿Me oyes? No quiero volver a hacer esto. Christos, eres mejor que esto. —Te lo prometo, Russell, esto fue en defensa propia. —¿Tienes algún testigo? Pensé en Samantha. Había visto todo el asunto de cerca y personal. Tal vez demasiado personal. Ese cabrón de Horst Grossman había hecho pasar bastante. ¿Quería arrastrarla a mi desastre también? ¿Hacer que subiera al estrado mientras el maldito de Horst Grossman le daba su mirada sucia y todo el tribunal se le quedaba mirando? Por supuesto que no. La había conocido durante todo un día. Ella se merecía algo mejor. Además, no quería que viera la cantidad de malditas cosas debajo de las que realmente había cuidadosamente construido todavía con mi frágil fachada. Quería que creyera que era el hombre que quería llegar a ser, no el punk, que había sido la mayor parte de los últimos seis años. —No hay testigos —le dije. —¿Nadie? Negué. Los labios de Russell se fruncieron en una sonrisa plana. Dio una palmada en mi hombro con fuerza. —No te preocupes. Me quedaré callado. Haré la reclamación de legítima defensa. Traerán a ese tipo por cargos de agresión por golpear con su puño tu cara en el momento en que esto haya terminado. —Sonrió ampliamente. —Espero que sí. Agápi mou...

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¿Qué hice?

Samantha En la actualidad.

E

n la mañana, me desperté sintiéndome rejuvenecida y emocionada por el primer día de clases del Trimestre de Invierno; y con la grata, y cierta convicción, de que mi último año había tenido un gran comienzo. Perder mi virginidad con Christos anoche había barrido cualquier rencor restante que hubiera tenido de la bruja de Tiffany en su yate. Con un poco de suerte, todo mi 2014 sería tan fabuloso como las últimas doce horas. Christos y yo tuvimos un desayuno rápido de pan tostado, huevos y jugo de naranja en mi apartamento, antes de salir por la puerta. Christos condujo su Camaro a casa. Me dijo que tenía mucho trabajo que hacer en su estudio, pero que podría pasar por el campus después. Imaginé que compartiríamos el viaje al SDU juntos, como un matrimonio feliz y contento. Estaba esperando tanto ese día en el que nuestras tazas de café a juego estuvieran en los portavasos, mientras nos tomábamos de la mano por toda la unidad. Mi imagen mental era tan dulce, que me pregunté si podría inducir mi propio coma diabético al pensar en ella. Me reí para mis adentros mientras conducía a lo largo de la costa del Pacífico y contemplaba el Océano Pacífico. Mi viaje esta mañana era un brillante contraste en comparación con mi primer día de clases tres meses antes. Sabía que debía tener un comienzo temprano para evitar el tráfico. Sin que el hecho de derramar mi café, provoque gritos gordos regañándome después. El estacionamiento era muy fácil, sin calzador necesario, y llegué a clase con tiempo de sobra.

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Mi primera clase era Sociología 2, otra de mis clases de educación general. La profesora era vieja y parecía lista para la tumba, o que había regresado de la tumba. De cualquier manera, tenía un marcado carácter de apariencia momificada, que hacía juego con el tono de conferencia entregada.

Creo que cada frase que pronunciaba asfixiaba lentamente mis ganas de vivir. Me imaginé cada una de sus expresiones soñolientas revoloteando fuera de su boca como un vendaje de momia que me envolvía de pies a cabeza, poco a poco momificándome mientras seguía hablando y seguía y seguía. Y seguía. Y seguía. Gruñido. Imaginé que para el final de la clase, yo también querría estar completamente momificada. Tal vez toda la clase me había envuelto de manera similar. Y ni siquiera oiría a los grillos en la sala en silencio sepulcral, debido a que los grillos estaban momificados también, enterrados por la eternidad dentro de sus pequeños sarcófagos grillos. Suspiro. El trimestre pasado, como que había disfrutado Sociología 1. No sé qué había cambiado. Esta vez apenas podía mantener los ojos abiertos durante toda la hora, y había tenido un montón de sueño, y otras maravillosas cosas, anoche. Tal vez no podía concentrarme porque las imágenes de anoche con Christos se mantenían parpadeando a través de mi mente. El hormigueo entre mis piernas tampoco ayudaba. Deseé que mis recuerdos se tomaran un respiro mientras trataba de concentrarme. Pero la profesora Tutan-yawnyawn dando su zumbido me estaba poniendo a dormir. Hice lo único que pude pensar. Saqué mi cuaderno de dibujo y empecé a garabatear. La siguiente cosa que supe, era que estaba dibujando una imagen de Christos en una pose sexy, llevando un sombrero de Faraón y vendas de momia como pantalones, mostrando su impresionante paquete de ocho. Eso no ayudaba en nada. Decidida a ponerle atención a la conferencia, cerré mi cuaderno de bocetos y lo guardé como una buena chica... y me di cuenta de que la clase había terminado. No sólo eso, el documento de texto en mi diseñada computadora portátil, para tomar notas, estaba en blanco. Grandioso. Pero tenía un gran dibujo de Christos como faraón en mi cuaderno de bocetos. ¿Por qué me sentía como si estuviera en la clase equivocada? ¡Gemido!

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Te lo juro, había intentado duro escuchar la conferencia acerca de la estructura de la sociedad y su impacto en las personas que son parte de ella, pero no llegaba a mí. Recogí mi ordenador portátil y mi bolsa. Me dirigí a mi siguiente clase.

Con suerte, Gestión de Contabilidad sería mejor. Me encogí ante la idea. Oh, qué alegría. Al menos Madison estaba conmigo en contabilidad.

Samantha La sala de conferencias de Contabilidad estaba al otro lado del campus de Sociología 2. Tenía que caminar hacia allí para no llegar tarde, pero sabía exactamente a dónde iba. ¡Las ventajas de la experiencia! ¡Estaría a tiempo en clase, así que no tendría que perderme ni un solo hecho de la fascinante Contabilidad! ¡¿Puedo obtener levantar mi puño?! ¡Sí! Suspiro. Por lo menos estaba mejorando en esto de la universidad y no era una novata más. Eso era algo, ¿no? Sí. :-( Abrí una de las puertas dobles de la parte posterior de la sala y fui recibida por una abarrotada habitación estilo teatro con hundidas filas de asientos que se desbordaban de alumnos habladores. Uno pensaría que por la energía en la sala se trataba de un club nocturno, antes de que alguna nueva banda caliente subiera al escenario. ¿Estaba perdiéndome algo? Estaba en Gestión de Contabilidad, ¿verdad? Recorrí la habitación buscando a Madison. Estoy segura de que me había guardado un asiento. No había ni rastro de ella que pudiera ver. Le envié un mensaje. Estoy aquí. ¿Dónde estás tú? Un minuto más tarde vi a Madison saludándome. Estaba sentada en medio de la habitación, entre una fila abarrotada de estudiantes.

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Troté por las escaleras y me apreté en su fila. Casi tropecé con una media docena de personas mientras me dirigía hacia ella. En un momento

me encontré con una chica que llevaba una sudadera con capucha de color púrpura y Convers. —¡Ey! —gruñó. —Lo siento —murmuré mientras me tropezaba para evitar aterrizar en su regazo. Ese movimiento me hizo moverme atrás hacia la fila de abajo, pero me enderecé agitando los brazos. Giré hacia adelante y casi aterricé sobre mis palmas primero en el regazo del chico al lado de la de capucha púrpura. Por supuesto, él sonrió y asintió. —Mi regazo es gratis —dijo sugestivamente—, si necesitas un lugar para poner tus manos. Fruncí el ceño. —Eh, ¿no? Cometí un error pasando e hice mi camino a través de más rodillas y mochilas hasta que me dejé caer junto a Madison. —¿Qué pasa, Mads? —suspiré, hundiéndome en mi asiento—. ¿Tengo, como, pies enormes con aletas o tobillos de elefante? Apenas atravesé ese guante —le dije con sarcasmo, asintiendo hacia el camino por el que había llegado. —No, Sam. —Madison sonrió—. Tus pies y tobillos son normales. Perdón por la multitud. Estaba totalmente vacío cuando llegué aquí. —Los fundamentales no estaban casi llenos. ¿Cuál es el interés con Gestión de Contabilidad? —¿Una A fácil? No tengo idea —confesó Madison—. Así que, ¿Ya te recuperaste de nuestro crucero de Año Nuevo? —¿Quieres decir de Tiffany bombardeándome con sus cosas-de-bruja toda la noche? —Puse los ojos en blanco, y luego pensé en mi noche anterior con Christos, y sonreí—. Más o menos. —Yo no puedo olvidar que te dio una bofetada. Casi lo había olvidado. —Sí, Tiffany es exagerada. Debería estar encerrada en una celda acolchada. Con un poco de suerte, nunca la volveré a ver. Al menos no está en ninguna de mis clases. Madison se rio sarcásticamente. —Probablemente porque es una de las principales de Cosmetología. Sonreí.

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—¿Tiene la SDU siquiera la materia de Cosmetología?

—Si no la tienen, tal vez el padre de Tiffany pueda donar un edificio Mani-Pedi o un salón en el ala de la universidad. —¿Lo llamarían el Colegio Kingston-Whitehouse de Mujerzuelas para las mujeres? —dije sarcásticamente. Algo de repente se estrelló contra el costado de mi cabeza. Me di media vuelta. —¡Ey! La mochila de Tiffany Kingston-Whitehouse me había dado en la parte posterior del cráneo, casi decapitándome. —¡Que Mier… —gruñí mientras me agachaba en caso de otro ataque furtivo—. ¡Mira por dónde vas, Tiffany! —Te equivocaste, Scumantha —Tiffany se burló—, lo llamarían el Colegio de la Pobre Casa en el Campus con Tontas como tú, y no estoy hablando de los zapatos de tu basurero. Madison puso los ojos en blanco. —Cierra tu vagina ladrante, Tiffany, puedo oler tu aliento de perro desde aquí. Me reí. —¿Qué dijiste? —Tiffany le gruñó a Madison. Madison se puso de pie en su asiento. —Dije, ¿cómo te gustaría que empujara tu bolsa de libros de diseñador hasta tu trasero, con hebillas y todo? Tiffany me había llamado. —¿Scumantha? —Wow, eso significaba que Tiffany recordaba teóricamente mi nombre. No es que me sintiera halagada, sólo sorprendida. Tiffany frunció el ceño. —No sé lo que estaba pensando Christos cuando te invitó a mi yate — dijo entre dientes—. Tuve que fumigar después de que ustedes, asnos apestosos, se fueron. —Nos señaló a Madison y a mí antes de girar y alejarse. —¿No deberías estar en Introducción a la Aritmética o algo así? —gruñí a la espalda de Tiffany. Ella se detuvo en seco y se volvió. —Sólo porque soy más rica y más bonita que tú no significa que sea estúpida, tú trasero de cerdo —escupió, y luego continuó hacia el otro lado de la sala de conferencias. Debió haber hecho un viaje especial detrás de nuestra fila sólo para golpearme en la cabeza.

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—Vaya, no creo que lo tenga —dijo Madison con seriedad.

—¿Qué, para ser tan perra fabulosa? —le dije, frotándome la cabeza. —No, para ser inteligente. Eso significaría que es una perra peligrosa. Tiffany se sentó y abrió el escritorio plegable articulado de su silla, y dejó su bolsa de libros en la parte superior de la misma. Chico, realmente no le gusto, ¿verdad? No sé cómo había conseguido estar ahora bajo su piel sin siquiera intentarlo. Venir específicamente a mi espalda así. Madison negó. —Esa chica esta alucinando con crack. Pensé que se había ido por encima del borde de su yate. Pero ahora me preocupa que sólo la hayamos visto en una de sus etapas de loca. No quería considerar las longitudes morbosas de cómo podría ponerse Tiffany cuando era empujada a sus límites. Ella había demostrado su inclinación por la violencia hacia mí, dos veces. Por lo que sabía, estaba pensando en hacerme la primera víctima trágica en su propio documental sobre crímenes reales acerca de asesinas que se volvían salvajes. —¿Qué hace aquí? —me burlé—. ¿No estaba en Contabilidad el semestre pasado? —No me acuerdo. —dijo Madison pensativa—. Crees que no nos habríamos dado cuenta de su trono y de su asistencia de hobots desfilando dentro y fuera de clase todo el tiempo. —Esa tal asombrosa-bolsa. —Froté la parte posterior de mi cabeza de nuevo. Un bulto nudoso ya se estaba formando—. Tal vez podamos hacer que la asesinen después de clase. —Quiero saber si necesitas contratar a un asesino a sueldo —dijo Madison cautelosamente. —Por qué, ¿conoces a uno? —le pregunté con escepticismo. —No, yo lo haré por ti. —Madison golpeó su pequeño puño en la palma de su mano—. Sólo dame una razón. —Miró hacia Tiffany. —¿Estás drogada y te estás volviendo loca? —Sí —Madison sonrió—. Es por eso que me llaman Mads6. Me reí, me alegro de tener a Madison de mi lado. No es que Tiffany pareciera preocupada. Ahora que estaba sentada en su escritorio, ella no nos prestaba ninguna atención en absoluto. Probablemente era lo mejor. —Si viene a empujar, voy a cortar a la perra —dijo Madison.

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Mads: un juego de palabras entre su apodo y la palabra Mad (loco y/o demente)

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—Bueno, ella prácticamente se empujó y me empujó con su mochila hace un minuto —sugerí. Madison entrecerró los ojos y gruñó. —Muy bien, muy bien. Cortaré las entrañas de la perra después de la clase. No trates de detenerme —dijo amenazadoramente. —No lo haré —le sonreí—. Te lo prometo. Madison y yo rompimos a reír.

Samantha Unos minutos más tarde, el profesor entraba por un par de puertas dobles en la parte inferior de la sala de conferencias. Llevaba una camisa blanca de botones con una conservadora corbata. Era calvo, con un grueso anillo de pelo, más cálido, alrededor de su cabeza. Yo estaba totalmente perpleja. ¿Por qué diablos estaba tan llena Contabilidad Gerencial? ¿Por ese tipo? Por la multitud, había esperado algún supermodelo precioso, hombre o mujer, o tal vez a un oso bailarín. ¿Tal vez la teoría de Madison, de la A fácil, era exacta? Era todo lo que podía pensar. El profesor dejó su bolso sobre la mesa al fondo de la sala de conferencias, y sacó el contenido. Estaba esperando montones de dinero y bebidas gratis para todos los estudiantes, pero todo lo que el profesor sacó fue un ordenador portátil y un montón de planes de estudio. Me quedé perpleja. Se acercó a una de las pizarras de pared a pared detrás de él, agarró una tiza de color amarillo, y comenzó a deletrear su nombre. —Muy bien clase —graznó, y quiero decir graznó—. Mi nombre es doctor Dorkman. ¿¡Qué!? No podía estar hablando en serio. ¿Acaba de decir Dorkman? Mi mandíbula casi golpeó el escritorio mientras él explicaba su nombre en la pizarra en mayúsculas, así: DR. D O R Q U E M A N N.

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—-Y voy a ser su instructor en el tema de Gestión Contabilidad por la duración del trimestre. ¿Empezamos?

Cuando dije que graznó, literalmente quise decir graznó. Como que esperaba que una bandada de patos viniera ondeando y se establecieran en el fondo de la sala de conferencias al lado de su gran rey. Debido a que Dorquemann tenía la voz más suave que jamás había oído en toda mi vida. Madison y yo intercambiamos una mirada de horror. No había manera de que fuéramos a durar horas sin ser expulsadas por interrumpir la charla con nuestra risa histérica. Nos daba cinco minutos, como mucho. Nuestra única opción era centrarnos en el material. Hicimos todo lo posible por tomar notas. A diferencia de Sociología 2, donde me sintonicé fácilmente con el zumbido de la Profesora Tutan-bostezo-bostezo, escuchar al Dr. Dorquemann me obligaba a profundizar y a encontrar reservas de concentración que no sabía que tenía. Me tambaleé al borde escarpado del silencio, mientras miraba hacia abajo a un pozo de increíblemente inapropiada risa. La única cosa que evitaba mi caída en desgracia era mi arraigado sentido de cortesía. Al menos la educación de mis padres había sido buena para algo. A pesar de mis mejores esfuerzos, sabía que mi silencio no iba a durar mucho más. En minutos, hubo risitas emitidas en todo el salón de conferencias. Estaba segura de que el profesor —no podía siquiera pensar en su nombre sin querer reírme— se daría cuenta de sus provocadores anónimos, pero no pareció importarle. ¿Estaba haciendo caso omiso de todo el mundo? Tal vez estaba acostumbrado a esto. Yo, por otro lado, estaba a punto de perderme. Hice lo único que podía hacer. Saqué mi cuaderno de bocetos, lista para empezar a dibujar. Había aprendido en los últimos meses que el dibujo consumía mi atención como ninguna otra cosa. Me chupaba directamente hacia adentro. Pero tenía que encontrar un tema para dibujar, rápido. Eché un vistazo alrededor de la habitación, mirando a cualquier lugar excepto al profesor. Sólo tomó un segundo antes de que mis ojos se posaran en Tiffany, y tuve mi tema. Me puse a trabajar en mi cuaderno de bocetos, haciendo garabatos con el asesinato sangriento en dibujos animados de Tiffany MeanstonLightsout.

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Madison, bendito su enfoque a sangre fría, estaba ocupada escribiendo notas en su ordenador portátil.

—¿No deberías estar tomando notas, Sam? —susurró en serio. —¡No puedo! —susurré-gemí—, no sin perder mi mierda. Este tipo será el final de mí si escucho una palabra más, te lo juro. —Te escucho, amiga. Voy a compartir mis notas contigo más tarde. —Gracias, Mads —susurré, todavía dibujando. Madison se asomaba periódicamente sobre lo que estaba haciendo. —¡No mires! —le susurré, una gran sonrisa iluminó mi cara—. Espera a que termine. El dibujo había sido la protección perfecta contra la voz de graznido que Dorquemann. No creo que haya oído una palabra de lo que dijo durante veinte minutos. Durante ese tiempo, había garabateado una caricatura de Tiffany acostada en una mesa grande con la lengua fuera, con la cabeza aureolada por una piscina de sangre azul de mi bolígrafo, con su torso cortado por la mitad con una sierra circular gigante operada por lo que se suponía sería Madison llevando el esmoquin de un mago y un sombrero de copa con el pelo rubio fluyendo por debajo del borde. Hice que las cejas de Madison subieran, como un enojado V y le enseñaba sus colmillos. Dibujé una palabra en globo sobre la cabeza de dibujo animados de Madison que decía: —CUANDO DIGO QUE VOY A CORTAR A UNA PERRA, QUIERO DECIR A LA MITAD. Cuando me recosté en mi asiento, terminando, con una sonrisa de satisfacción extendiéndose por mi rostro, Madison miró por encima. Le permití un buen vistazo a mi obra. Madison estalló mientras, una bocina de risa resoplaba de su vientre, ahogando al profesor. Todo el mundo en toda la sala de conferencias se detuvo y se volvió lentamente para mirarnos a nosotras. No muy segura de si debía estar orgullosa de mi logro cómico u horrorizada, me hundí en mi asiento, tratando de deslizarme al suelo. Pero el respaldo del asiento frente a mí estaba demasiado cerca. Me quedé atrapada en lo plano de sus vistas. Madison se llevó la mano a la boca, a media risa. La habitación estaba en total silencio. La sensación de vergüenza nuclear continuó sin cesar durante lo que pareció una hora. O cuatro.

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No creo que respirara todo el tiempo.

—¿Debo llamar a una ambulancia, señorita? —el Profesor Dorquemann graznó al fin. Tenía una sonrisa de buen carácter en su rostro, como si no pasara nada—. O ¿Gestión de Contabilidad es inherentemente graciosa? Hizo una pausa en sus pensamientos durante unos momentos mientras una sonrisa aparecía por su cuenta, entonces dijo en bocina: —Siempre lo pensé así, de todos modos. No pude evitarlo, tenía que decirlo, incluso si todo el mundo seguía mirando. En el susurro chirriante más pequeño que pude, le dije a Madison—: ¿Cómo es que no se da cuenta de que es su voz? —¡Cállate! —susurró desde la esquina de la boca con los dientes apretados, y luego me pateó el tobillo. Aunque mi tobillo me dolió, no podía sostenerlo contra Madison. Había activado su risa mostrándole el dibujo animado de Tiffany, y ella era la del asiento caliente. El Dr. Dorquemann levantó las cejas hacia Madison expectante. —Ehhhh —dijo Madison con voz ronca. Ella brillaba roja como el tomate, con los ojos lanzándose alrededor al agujero más cercano para ocultarse—. ¡Sam! ¡Voy a hacerme pis en mis pantalones! —dijo entre dientes. —Por favor, no, Mads —susurré patéticamente—. De lo contrario, nunca dejarán de mirar. Cuatrocientos pares de ojos estaban clavados en Madison y en mí. Yo no era nada mejor con las multitudes que ella. Sin un lugar para ir en mi estrecha mesa, sostuve mi cuaderno de bocetos en mi cara, tratando de esconderme detrás de él. Era una pena que fuera tan pequeña. Apenas cubría mi cara. Traté de pensar como una niña pequeña. Si no los podía ver, no estarían allí, ¿verdad? Alcancé el punto máximo en la parte superior de mi cuaderno de bocetos, un momento después, en caso de que hubiera funcionado. Nop. Todo el mundo estaba todavía allí, todos sin dejar de mirar. Me hundí de nuevo detrás de mi cuaderno de bocetos.

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—Señoritas —el profesor sonó con tono divertido—. Tanto como me gustaría llevarlas a las dos detenidas y enviarlas a la oficina, se trata de una universidad, en la que estamos más allá de ese tipo de cosas, ¿no están de acuerdo las dos? Si mi conferencia no está estimulándolas adecuadamente, tal vez ambas puedan inscribirse en una clase de teatro en su lugar.

Me pasó a levantar sobre Tiffany, quien se burló con amplia superioridad tanto de Madison como de mí, apoyando la barbilla casualmente en su mano, su dedo medio extendido sobre su mejilla, en una mala seña, con sigilo. Perra. Hubo varias risas al azar de algunos de los estudiantes, pero el profesor reanudó sus conferencias como si nada estuviera mal. Decir que estaba imperturbable por nuestras travesuras sería un eufemismo. Me quedé impresionada. ¿La extraña conducta del Dr. Dorquemann desmiente al profesor más relajado de todos los tiempos? Tenía mi voto para el premio Frío Gato del año. No era extraño que a todos les gustara su clase. Sorprendentemente, en realidad me las arreglé para tomar notas durante el resto de la clase.

Samantha Madison y yo hicimos nuestro camino hacia el Centro de Estudiantes. Estaba lleno de gente, como siempre. Hicimos línea para café en el Toasted Roast. —¿Qué demonios sucedió en Contabilidad hace un rato? —le pregunté. —Oh, Sam, casi muero ahí. ¿Dorquemann? ¿En serio? Creo que estábamos en Twilight Zone o en un sketch en vivo de Saturday Night. —Lo sé, ¿verdad? —Creo que Gestión de Contabilidad será mucho mejor que Fundamentales en el último trimestre —dijo Madison—. Esa clase era un festival de siesta en comparación. Sonreí. —Sí, pero ¿cómo no reírse de la voz del doctor Dorquemann durante diez semanas enteras? —Si sigues dibujando caricaturas de Tiffany asesinada, no tendré ninguna oportunidad —se rio.

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Llegamos a la parte delantera de la línea y pedimos nuestro café, y luego nos sentamos afuera. El sol asomaba entre los bancos de nubes de

forma intermitente, y el clima era un poco frío, pero no muy frío. Mi sudadera con capucha y pantalones vaqueros eran más que suficientes para mantenerme caliente. Madison llevaba una sudadera de la SDU y pantalones cortos. Siempre estaba tratando de atrapar la mayor cantidad de rayos de sol como podía, incluso en invierno. Aspiré el aroma de mi bebida antes de tomar un sorbo. —Entonces, Mads, estaba pensando en cambiar mi asignatura. —¿A qué? —¿A arte? —le dije con un tinte más de renuencia en mi voz de la que quería. —Deberías hacerlo totalmente —dijo Madison con confianza—. Christos me estaba diciendo en el yate de Tiffany la otra noche, lo lejos que tus dibujos llegaron en unos pocos meses. Y en base a los dibujos animados de Tiffany asesinada, puedo ver de lo que está hablando. —¿De verdad lo crees? —Totalmente —aseguró. —Gracias, Mads. —Compartir ese momento de comedia de oro en Contabilidad con ella era exactamente por lo cual era reacia a cambiar de especialización—. ¿Estarías desanimada si eso significara no habría más clases de contabilidad contigo? Madison sonrió. —¿Por qué iba a estar desanimada? Tienes que hacer lo que es correcto para ti. —Pero es nuestra única clase juntas. —No es que no vayamos a vernos la una a la otra todo el tiempo. No te preocupes por eso, Sam. No iré a ningún lugar. —¿Estás segura? Me apretó la muñeca. —Totalmente, amiga. Además, mi estancia en el Dominio de Dorquemann será más productiva si no estás allí reventándome las tripas con tu genio recién descubierto de la historieta. —Pero ¿no compartes experiencias así en una parte importante de la experiencia de la universidad? ¿Y si nunca nos vemos una a la otra? —No te preocupes, Sam. Vamos a colgarnos un montón fuera de clase. —¿Me lo prometes, Mads?

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—Totalmente. —Sonrió.

De repente estaba a punto de romperme, porque estaba tan agradecida de llamar a Madison mi amiga. Era tan comprensiva. Después de mí estado paria en los últimos dos años en D.C., ser acogida, valorada, y aceptada en todo momento por mis nuevas amigas era todavía una notable experiencia para mí. Todavía quería pellizcarme cada cinco minutos para asegurarme de que mis amigos y mi novio no eran sólo un sueño. —Y hablando de clases —dijo Madison—. Tengo español en diez minutos. —Se puso de pie y colgándose la mochila sobre su hombro. —¡Oh mierda! ¡Mi clase de historia está en el otro extremo del campus! ¿Cómo puedo llegar a tener clases tan malditamente separadas? —Agarré mi mochila y salí de los asientos al aire libre del área del Centro de Estudiantes. —Trata de tomar el servicio de transporte del campus —sugirió ella mientras caminábamos por las escaleras al lado de la fuente en zig-zag. —No me gusta esperar por ellos. Prefiero caminar. —Entonces toma los túneles subterráneos antidisturbios. —Me guiñó un ojo. Nos detuvimos en la parte superior de las escaleras, en el pasillo central. —¿Qué es eso? —le pregunté. —Hay un rumor acerca de que los túneles que corren en todo el campus SDU son como catacumbas. Supuestamente, fueron utilizados en los años sesenta por la policía cuando todo el mundo estaba protestando todo el tiempo. Pero pensaba que los Morlocks vivían en ellos ahora. —¿Qué son los Morlocks? —le pregunté. —¿No tuviste que leer La máquina del tiempo de HG Wells en la secundaria? —No, leímos Un mundo feliz. —Oh. Bien, los Morlocks son esas cosas horribles de trogloditas. De todos modos, ¿alguna vez notaste todo el vapor bombeado a través de los respiraderos altos cerca del edificio de música? ¿Los que parecen obeliscos? —Sí, siempre me he preguntado acerca de eso. —Te lo digo. —Madison miró alrededor cautelosamente—, son las máquinas Morlock. Y secuestran a las doncellas inocentes que encuentran, las esclavizan para trabajar en las entrañas de la tierra debajo del campus, hasta que mueres joven por trabajos forzados.

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Hice una mueca.

—¿Quién querría trabajar en un intestino? —Sé que yo, ¿no? —Madison se rio entre dientes. —Creo que me voy a saltar los túneles. Bueno, mejor corro o voy a llegar tarde. —Adiós —Madison saludó mientras corría fuera—. ¡Ten cuidado con los Morlocks! Mientras corría, estaba en guardia por Morlocks y Tiffany KingstonWhitehouse, porque basada en el descripción de Madison, eran más o menos la misma cosa. Siempre parecía tropezar con Tiffany cuando estaba en un apuro. Estoy convencida de que era una puta-acechándome. ¿Sería la Reina Morlock? Tenía sentido. Pero estaba de suerte hoy. Llegué hasta el otro extremo del campus a mi clase de historia a tiempo. No estaba casi tan lleno como Gestión de Contabilidad. Pero, de nuevo, el legendario Dr. Dorquemann no la presidiría. Encontré un asiento y saqué mi portátil, decidida a hacer nada más que tomar notas sobre los fascinantes temas históricos. Me imaginé a mí misma en un relatando los aspectos más destacados de la tarde con mis amigos mientras todos escuchaban con atención. Sí, claro. A pesar de mis mejores intenciones, la clase de historia cayó como una poción para dormir. Apenas podía mantener los ojos abiertos. Te juro que no tenía intención de hacer garabatos en clase una vez más. Pero alguna criatura extraña engañó a mi cerebro a través de mi canal auditivo mientras estaba evitando cuidadosamente los túneles Morlock. Te condenabas si lo hacías, y maldito si no lo hacías. Cuando el profesor terminó su conferencia, me di cuenta de que no sólo no había tomado notas, sino que mi laptop estaba dormida. En el lado positivo, había hecho más garabatos de dibujos animados en mi cuaderno de bocetos. Hice los cálculos: Un libro de bocetos llenos de garabatos Un ordenador portátil vacío ________________________________________

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= Era hora de cambiar mi asignatura.

Al menos mis habilidades contables servían para algo. Metí mi ordenador portátil en mi mochila y marché por las escaleras de la sala de conferencias, determinada a cambiar mi asignatura. Había llegado el momento. Diez minutos más tarde, sonreía mientras caminaba a través de las puertas de la Oficina de Registro. A pesar de su ambiente DMV y de las largas colas, todo se movía con rapidez y eficacia. Llené el papeleo para cambiar oficialmente mi especialidad a Licenciada en Bellas Artes. Y dejé caer Gestión de Contabilidad. Mis condolencias al gran Dr. Dorquemann. Iba a echarlo de menos. Cuando salí a la calle, el sol había roto a través de las nubes que colgaron en el campus durante gran parte de la mañana. Rayos brillantes de sol se deslizaron alrededor de las nubes, iluminando el cielo en un reluciente bronce y oro. Parecía un buen augurio para mí. Adiós, Sam Smith, CPA. Hola, Samantha Smith, artesana del crayón de renombre mundial. Nada iba a impedirme seguir hasta convertirme en artista.

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Ahora sólo tenía que encontrar la manera de darles la noticia a mis padres.

Samantha

C

hristos se encontró conmigo en mi apartamento esa noche para la cena. Su Camaro '68 retumbó en la planta baja mientras entraba en el espacio de estacionamiento para visitantes. Cuando miré por las cortinas, ya era de noche, debido a la hora de invierno. Creo que las horas de noche me hacían sentir como si fuéramos cualquier otra pareja casada, como que debía tomar una copa esperando por él, o cocinar la cena, o lo que sea. Cuando sonó el timbre de la puerta, tuve una fantasía de un niño y una niña corriendo detrás de mí, para que toda la familia pudiera saludar a Christos juntos, con los niños gritando. —¡Papá! —al unísono. Mi corazón se aceleró ante la idea. Respiré profundo y me recordé a mí misma que era sólo una fantasía. Abrí la puerta y saludé a una cara llena de flores. No eran del tipo real, sino a una pintura grande de aceite con un ramo de ellas. Era precioso. Traté de dar un vistazo alrededor del marco de la imagen. —¿Christos? ¿Estás allí en alguna parte? Christos se inclinó sobre la parte superior de la pintura gigante, sus dientes blancos brillando hacia mí mientras sonreía. —¿Qué es esto? Sus hoyuelos brillaron. —La mayoría de los hablantes de español se refieren a esto como a una pintura. —Tonto, sé cómo se llama. Pero, ¿para qué es? —Es para ti, agápi mou —sonrió—. Yo la pinté. Me quedé atónita. —¿Qué? ¿Cuándo? ¿Hoy?

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—No —se rio entre dientes—. Entre el Día de Gracias y las vacaciones de invierno, cuando me estabas evitando. Quería hacer algo especial para ti. Mostrarte lo importante que eras para mí. Cualquiera puede comprar

flores, pero me imaginé que una pintura de ellas sería el doble de buena, y duraría para siempre. —¡Oh, Dios mío, Christos, no deberías haber hecho esto! —Me estaba destrozando ya. —¿Por qué no? —No lo sé, ¿no deberías guardarla para una ocasión especial? ¿Cómo un aniversario o lo que sea? —Cada día es una ocasión especial contigo, agápi mou. Esa parece una razón suficiente para mí. Mi corazón martilleó de nuevo. Parecía que esta noche sería rica de fantasías cumpliéndose. Christos entró por la puerta, cuidando de no golpear la pintura en el marco de la puerta. —¿Dónde debería colgarla? Tuve la oportunidad de apreciar mejor la pintura mientras la sostenía en alto para que la inspeccionara. Era intrincada y una belleza impresionante. —¿Cuánto te tomó pintar esto? —Me quedé boquiabierta. —¿Importa? —Sonrió. —Sí, ¡me importa! ¡Parece que debe haberte tomado para siempre! —Para ti, agápi mou, por siempre es la cantidad adecuada de tiempo. —Sonrió. —Oh, Christos. —Sonreí. Sí, las lágrimas eran inminentes. —¿Qué tal si la cuelgo en esta pared? —Eso sería perfecto —olí. Él sacó un martillo de su bolsillo trasero, y algunos pequeños clavos. Después de ver la pared, metió varios clavos en el yeso, y luego colgó el cuadro. —¿Cómo se ve? —Es perfecta. —Recuerda, no pongas agua de ellas. Eso es un error común —guiñó un ojo. —No lo haré —me reí—. Es hermosa, Christos. —Envolví mis brazos alrededor de él y lo abracé ferozmente—. Es el mejor ramo nunca. —Cualquier cosa por ti, agápi mou. —Besó la parte superior de mi cabeza suavemente—. ¿Estás lista para la cena?

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—Estoy teniendo como mucha hambre.

—No sé tú, pero yo estoy un poco cansado de comida para llevar. Vamos a tener que o pasar más tiempo en mi casa para que pueda cocinar para ti, o tendré que abastecer tu refrigerador para poder cocinar para ti aquí. —Espera, en las dos opciones vas a cocinar para mí. ¿No hay sólo una opción? —Que yo cocine para ti es un hecho —sonrió—, es sólo cuestión de en dónde. Fruncí el ceño. —¿Estás diciendo que no puedo cocinar? Él sonrió. —Samantha, no tengo ninguna duda de que puedes hacer una media copa de helado. Pero un hombre necesita sustento. Entonces, ¿qué va a ser? —Un helado suena bastante bien ahora mismo —le guiñé un ojo. —Tengo una idea mejor. Toma tu bolso. Cinco minutos después, Christos estacionó su Camaro en la autopista de la Costa del Pacífico y caminamos hacia un restaurante con gran toldo azul. Él sostuvo la puerta para mí mientras entrábamos en Pizza Port. —Nunca he estado aquí antes —le dije. —¿Qué? ¿Cómo que no has descubierto Pizza Port? ¡Prácticamente vives justo encima de él! El interior estaba cubierto de madera desnuda entrecruzada, tablas de surf colgaban del techo, y fotos de los surfistas estaban por todas las paredes. Las mesas de picnic con bancos adjuntos estaban repartidas en el suelo. Un grupo de niños en uniformes de fútbol y sus padres ocupaban la mayor parte de los asientos en la sala. —Vaya, está lleno —le dije—. Mis padres nunca vendrían a un lugar ruidoso como este. —¿Quieres ir a otro lugar? —No, como que me gusta. —Sonreí—. Es perfecto. Mientras esperábamos en la fila para ordenar, me di cuenta de que tenían estos enormes tanques de metal detrás del mostrador. —¿Qué son esos tanques?

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—Hacen su propia cerveza —dijo Christos—. Es buena. Puedo comprar un poco para ti, si quieres.

—Oh, estoy bien. A sugerencia de Christos, pedimos una pizza Carlsbad, que tenía pesto, pollo a la parrilla, tomates secados al sol, corazones de alcachofa y queso feta. Luego encontramos un lugar en los bancos para sentarnos, exprimidos entre lo que parecían ser dos equipos de fútbol opuestos, uniformes verdes en un lado de la brecha, de color naranja en el otro. —¿Segura que quiere sentarte aquí? —preguntó Christos. —Debería estar bien, ¿verdad? —dije con cautela, sin saber lo que quería decir. —Estos niños parecen como hoscos. Como si una pelea de borrachos podría estallar en cualquier momento. Los niños tenían cerca de ocho años. Me reí. —Si me necesitas para protegerte, Christos, acaba por decir la palabra. Él sonrió y tendió la mano hacia el banco. —Sacaría el banco para ti, pero fue recorrido hacia abajo. —Siempre el caballero —le sonreí. Él tomó mi mano mientras levantaba una pierna, luego la otra, sobre el banco. —Gracias, señor. Cuando estaba a punto de caer a mi lado, dos muchachos en camisetas de fútbol verdes que acababan de terminar de jugar un videojuego en la parte trasera del restaurante llegaron disparados hacia Christos, gritando: —¡Necesitamos más monedas! El segundo chico no miró por dónde iba. Estaba distraído por Christos levantando la pierna sobre el banco. —¡Ten cuidado, Jordan! —una mujer le gritó al muchacho. Jordan giró para evitar encontrarse con la rodilla de Christos, pero tropezó de bruces en dirección de un puesto de piso a techo. Apreté los dientes mientras imaginaba la certera conmoción cerebral que el niño estaba a punto de sufrir. Christos reaccionó al instante. Su rodilla todavía en el aire, giró sobre sus pies plantados y jaló a Jordan a sus brazos, tirando de él fuera de su trayectoria. Christos plantó su elevado pie y giró el chico alto en el aire. —¡Vuelo de aeroplano! —cantó Christos mientras sostenía en alto a Jordan.

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El muchacho se sorprendió por un segundo, pero fue todas sonrisas.

Christos continuó sosteniéndolo. —Jordan, ¿puedes tocar el techo mientras estás ahí arriba? El chico se rio y palmeó la viga sobre su cabeza. —¡Gracias! —dijo Christos antes de bajarlo al suelo. La mujer que le había gritado a Jordan ya estaba caminando hacia él. Estaba sonriendo nerviosamente. —Muchas gracias. Creo que salvaste a mi hijo de un viaje a la sala de emergencias. —No hay problema —Christos sonrió. —Dale las gracias al buen hombre, Jordan —dijo la mujer. —Gracias —dijo el muchacho con timidez. —En cualquier momento, hombrecito —Christos le guiñó un ojo—-. Avísame si necesitas otro viaje en avión. —Creo que ha tenido suficiente acción para la noche —dijo la mujer. —Pero, ¡mamá! —suplicó—. ¡Yo y James no jugamos Galaga! ¡Necesitamos más monedas! —Tienes que terminar tu pizza, joven. Luego ya veremos más Galaga. —¡Mamá! —Jordan declaró mientras su madre lo llevaba de vuelta a su banco. —Muchas gracias —le dijo la mujer a Christos. —En cualquier momento —le sonrió antes de sentarse a mi lado. Tiré del cuello de Christos y miré hacia abajo su camisa. —¿Qué estás haciendo? —Se rio. —¿Estás usando un pijama azul bajo esa camisa? ¿Con una gran S roja? Christos se rio entre dientes. —Lo siento, mis medias se encuentran en los productos de limpieza con mi capa. Poco tiempo después nuestra pizza llegó. Nunca había tenido una pizza como esa, y definitivamente no una con corazones de alcachofa. Fue increíble. —Esto es como, la mejor pizza —le dije antes de tomar otro bocado. —Espera a probar sus cervezas.

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—¿En serio? —murmuré mientras una cadena de queso se extendió desde el corte en mi mano a mi boca. Era cada vez más larga y no parecía

querer romperse—. ¡Creo que necesito tijeras! —El queso finalmente se rompió y se me pegó a la barbilla en una cadena ondulada. —Ese es un buen look para ti —Christos rio antes de inclinarse para lamerlo. No podía decidir si era serio o caliente. Tal vez ambas cosas. Hice una mueca mientras lo hacía. Tenía la esperanza de que nadie estuviera viendo. —Papá —una niña sentada a dos asientos dijo—: ¡ese hombre está comiendo la pizza de la cara de esa chica! No, sin audiencia. —Los niños son los mejores —dijo Christos. Después de que mi humillación pública se calmó, le dije: —¿Alguna vez piensas tener hijos? —Cuando sea mayor. Pero tienes que encontrar a la persona adecuada para hacerlo primero. —Me dio una mirada de conocimiento—. El énfasis en la parte “hacerlo”, y la parte de “persona adecuada” —él guiñó un ojo. —¡Alto! —Me reí con entusiasmo, un destello de esa fantasía de la familia de antes me había dado calor a mi corazón de nuevo. ¿Podría ser verdad? Yo y Christos, ¿y bebés? ¿Algún día? Empujé los pensamientos rápidamente, Con miedo de atraer la mala suerte a mí misma si pensaba en ello demasiado. —¿Qué? —Se veía confundido—. ¿No quieres volver a hacerlo? ¿Fue tan malo? Me sonrojé al pensar en lo increíblemente bueno “que” había sido. —¡Come tu pizza, Christos! —Eso no es todo lo que voy a comer —dijo él sugestivamente. Sí, mis muslos se estremecieron con expectación debajo de la mesa de picnic por el resto de la cena. De una buena manera.

Samantha Después de la cena nos fuimos a mi departamento. —Oh, ¡casi lo olvido! —le dije mientras corría por las escaleras—. ¡Tienes que ver lo que dibujé en mi cuaderno hoy!

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—¿Quieres decir el pequeño viaje que te di para Navidad?

—¡Sí! Abrí la puerta de mi apartamento y entré. Saqué el cuaderno de bocetos de mi bolsa de libros y lo abrí en la página con el dibujo de Madison con Tiffany en medio. Christos ladró la risa al instante. —¡Eso es impresionante! ¿Es que Madison rebanará a Tiffany en pedazos? —¡Sí! —Cómo que me sorprendió que pudiera contármelo—. ¿Cómo sabías que eran ellos? Estudió mi dibujo, pensativo. —Esta es obviamente Tiffany. Creo que es el cabello. Además, ¿qué otra perra podría estar el subtítulo referirse? —Me guiñó un ojo—. Con Madison, no lo sé, acaba de capturar esa sonrisa suya. —Pero es sólo dibujos de caricaturas —le dije—. No como tus pinturas al óleo que se parecen a las fotos de la gente. Cualquiera podría decir que tu pintura de Tiffany era ella. —Veo lo que estás diciendo, pero los dibujos animados tienen su propia especie de extraña de magia. No puedo explicar por qué, probablemente es uno de los misterios de cómo funciona la mente. Pero ¿alguna vez notaste cómo en los dibujos animados políticos siempre puedes decir que es un dibujo del presidente? —¿Sí? —Eso es lo que hiciste con Tiffany y Madison. Capturaste la esencia de ellas en tu dibujo. Eso es bastante asombroso, Samantha. Te dije que tenías talento desde el principio. Esta es una prueba más. Quién sabe, a lo mejor seas una famosa caricaturista algún día. Yo fui tímida de nuevo. ¿Podría ser capaz de aceptar todos los elogios que Christos me daba? —Hablando de eso —Christos dijo—. ¿Cambiaste de especialidad? —Lo hice. —Sonreí, orgullosa de mí misma. —Eso es impresionante, agápi mou. Hiciste totalmente lo correcto. Mi estómago dio un salto mortal. —Pero no se los he dicho a mis padres todavía. —Me estremecí. —Ah. Me imagino que será difícil. —¿Quieres algo de beber? —le pregunté, necesitando cambiar el tema.

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—Claro. Agua estaría bien.

Entré en la cocina y saqué una jarra de la nevera y le serví un vaso. Cuando me puse de espaldas, no pude evitar mirar fijamente el congelador. —¿Quieres un helado? —grité. —Podría ir en cualquier dirección —dijo, ahora de pie en la cocina—. Malditamente se lo dirás a tus padres, ¿no? —¡Deja de leer mi mente! —me quejé. No pude evitar mi repentina incomodidad. La idea de contarles finalmente a mis padres sobre cómo cambiar mi especialidad me hacía comer demasiado helado, vomitarlo, emborracharme, vomitar eso, después correr para poder comer más helado. —¿Quieres hablar de ello? —preguntó él en voz baja. Él se acercó a mí y agarró mis brazos en sus manos calientes. Él apuntó sus ojos azules súper poderosos hacia mí. ¿Por qué me siento tan a gusto cada vez que me mira a los ojos con los suyos? ¿Era su color? ¿Por qué eran tan increíblemente hermosos? ¿O era el hombre detrás de ellos, y su amor por mí? Estoy segura de que era ambos. Pero también era el hecho de que nunca había sentido este tipo de amor en toda mi vida. Incondicional, de apoyo, de comprensión, de amor compasivo. Estaba rompiéndome de nuevo. Estaba empezando a convertirse en un mal hábito. ¿Eso es lo que el amor te hacía? ¿Te hizo llorar todo el tiempo? Christos me tomó en sus brazos. —No necesitas helado, agápi mou. Necesitas hablar, puedo decirlo. — Agarró su agua y nos llevó a mi sofá—. ¿Qué te está comiendo? Sollocé y reí. —Mi necesidad de un helado. Él se rio entre dientes. —Podremos tener un poco más tarde. Pero en este momento, me gustaría saber lo que te molesta tanto por decírselo a tus padres, si quieres hablar de ello. Si deseas esperar, está bien también. Pero tienes que dejarlo salir, o te seguirá comiendo. No estaba segura de por dónde empezar. Levanté mis manos lastimeramente, después las dejé caer en mi regazo. Pero sabía que Christos tenía razón. Esta era como la situación Taylor Lamberth. Sabía que tenía que hacerlo. Tomé una respiración profunda, y empecé. —Nunca te dije esto antes —comencé.

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—Suena como una apertura familiar —sonrió.

Negué y me apoyé en él. Estábamos muslo contra muslo en el sofá. Él puso su brazo alrededor de mi hombro y yo apoyé la cabeza en su pecho. Era tan firme y de apoyo, igual que él. —Cuando estaba solicitando colegios en la secundaria, tuve la idea en la cabeza que tal vez podría ir a una escuela de arte. Pero nunca se lo dije a mis padres. Fui en línea y encontré un montón de diferentes escuelas, todas en California. —¿Cuáles? —Principalmente CalArts y Art Center College of Design. —Esas son las grandes escuelas de armas en el Sur de California. —Lo sé. De todos modos, leí acerca de las presentaciones en cartera, y me di cuenta de que tenía que hacer algunos dibujos por mi cuenta. Algunos dibujos serios. Así que todos los días después de la escuela, dibujaba todo tipo de cosas diferentes en mi casa. Debido a que había perdido a todos mis amigos después de lo de Damian, tenía un montón de tiempo libre. Pero cada día, me aseguraba de guardar mis dibujos antes de que mis padres llegaran a casa. De alguna manera, intuitivamente sentía que dirían algo para derribarme, si alguna vez se enteraban. —¿En serio? —Christos frunció el ceño. —Supongo que no era así en tu casa mientras crecías. —Claro que no. Mi papá y mi abuelo siempre querían ver en lo que estaba trabajando, siempre tratando de ayudarme a hacer mejor mi trabajo. —No tienes idea de lo afortunado que eres —le dije, mi voz temblorosa—. Debido a que, una vez, estaba tan envuelta en uno de mis dibujos, nunca oí la puerta del garaje cuando mi mamá llegó a casa del trabajo. Estaba tratando de copiar una fotografía de un caballo, y recuerdo lo asombrada que estaba de que mi dibujo se viera bien. Estaba dibujando a los caballos enteros, con piernas y todo, y por una vez, no me veía como una niña dibujando. Para mí, al menos. —La siguiente cosa que supe, es que mi mamá estaba encima de mi hombro diciendo: “¿Qué estás haciendo?” Cubrí mi dibujo por instinto, con el miedo anudándose al instante en mis entrañas. Miré a Christos. —¿Cuán cojo es eso? Tenía miedo de que mi madre mirara mi dibujo. Christos acunó mi mejilla con la palma de su mano y me acarició la cara con el pulgar, enjugando mis lágrimas.

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Seguí.

—Le dije a mi mamá que no era nada. Recuerdo sus ojos estrecharse mientras buscaba en mi cara, casi como si supiera que estaba tramando algo... no sé, como si estuviera haciendo algo peligroso...

Samantha Pasado... —¿Qué es esto? —preguntó mi mamá. —Nada —dije. —No es nada. Es un dibujo. —Ella llegó por encima de mi hombro y lo tomó de mi escritorio para examinarlo. Miré su cara, tratando de averiguar dónde iría. Sabía que no socializaba mucho más. Había pensado que tal vez habría dicho algo de lo bueno que era o de que tenía una afición o lo que sea. —¿Por qué escondes esto, señorita? —preguntó, como si fuera una pipa de crack o de un arma. —No sé —le dije. Luego rebuscó entre los otros dibujos que había tumbados en mi escritorio. Estoy segura de que una chica normal fijaría su mejor trabajo en la pared de su dormitorio. Mantenía el mío en una pila debajo de mis libros cuando no estaba trabajando en ellos así mis padres no se darían cuenta de ellos. —¿Qué has estado haciendo, Sam? —preguntó mi madre, con los ojos entrecerrados. —Dibujando —le dije. —¿Por qué? —No lo sé, ¿porque me gusta? —Seguro que tienes un montón de dibujos aquí. No vas a sacrificar tu tiempo de estudio para hacer estos dibujos, ¿verdad? —Yo…

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—Tienes que estar centrada en mantener tus calificaciones altas, estudiando para el SAT y en las aplicaciones de la universidad, Sam. No holgazaneando haciendo todos estos dibujos sin valor.

—¡No estoy perdiendo el tiempo! ¡Tengo que hacer estos dibujos para las escuelas de arte! —¿Las escuelas de arte? —mi mamá se burló—. Nunca hablamos de escuelas de arte. —¿Y? —¿Y? No vas a ir a ninguna escuela de arte. —No ¿Por qué? —Porque ya discutimos esto con tu padre. Estamos pensando en escuelas de negocios. Crucé los brazos sobre mi pecho. —Tú estás buscando escuelas de negocios. Las cejas de mi mamá se entrelazaron. —No hables en ese tono conmigo, jovencita. —Sí, señora —suspiré. Casi me di por vencida. Estaba a punto de apilar mis dibujos y a ponerlos a un lado para hacer espacio para mis libros de la escuela. Pero no pude. Tenía que decir algo—. Mamá, tengo muchas ganas de ir a la escuela de arte. He estado buscando en un montón de diferentes programas en línea, y creo que tal vez podría conseguir entrar. Leí las diferentes necesidades de cartera, y no puedo entrar en una escuela de arte sin presentar obras de arte. No son sólo las calificaciones y SATs. Mi madre me miró, evaluándome. —Es así. ¿Cuánto tiempo has estado pensando en eso? —¿Unos pocos meses? —Estaba tan segura de mí misma. —¿Miraste la matrícula? Sentí un atisbo de esperanza. —Sí. —¿Cuánto cuesta? Siempre llegaba hasta la línea de fondo con mis padres. Suspiré pesadamente. —Casi el doble. —¿El doble? —mi mamá soltó—. Es una broma —dijo riendo. —No. —Está fuera de cuestión, Sam —dijo con firmeza.

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—Pero ¿Qué si puedo conseguir una beca o algo así?

Mi mamá puso las manos en sus caderas y sus labios se soldaron entre sí con severidad. Tomó mis dibujos y los hojeó tan acaloradamente que pensé que iba a romperlos. Pero mantuve la boca cerrada, esperanzada. Ella asentía cada vez con mayor intensidad mientras los pasaba. —Mmm, hmm. Hmm. Mmm, hmm. —Los dejó caer sobre mi escritorio con desdén—. Creo que no eres lo suficientemente buena para una beca. Me quedé boquiabierta. —¿Quién eres tú para decir eso? —Soy tu madre, Sam —gruñó. —Mamá, ¡no sabes nada de arte! —Mi cara estaba caliente por la ira. —Sé lo suficiente para saber que probablemente no vas a conseguir una beca. —Pero ¿no debería intentarlo? —Luché para contener las lágrimas. —No cuando eso significa tomar tiempo lejos de tus estudios y de tus otras materias. —Pero ¡tengo A’s en todas mis clases! Y tengo tiempo de sobra. ¿Cómo crees que he podido hacer todos estos dibujos y aun así mantener mis calificaciones? —Sí, pero tienes los SATs viniendo. Tienes que estar centrada en tus guías de estudio del SAT. —¡Lo he estado! —protesté—. ¡Y todavía tengo tiempo para dibujar! —No quiero oírlo. No más dibujos, Sam. No vamos a pagar el doble por un poco de arte de fantasía en la universidad. Tu padre y yo simplemente no podemos permitírnoslo. Y eso es definitivo. —Salió de mi habitación. Cuando mi padre llegó a casa, ni siquiera me molesté en mencionárselo. No quería que mirara mis dibujos y me dijera que no era lo suficientemente buena, también. Durante la cena de esa noche, mi mamá tocó el tema. Cenar con mis padres nunca era en realidad divertido. —¿Sabes qué esquema loco tu hija ha estado cocinando? —Mi mamá dejó salir mientras recogía una cucharada de zanahoria del plato antes de pasársela a papá. —¿Qué es eso, querida? —preguntó mi papá, con la cuchara de zanahorias. —Sam tiene la loca idea de que puede ir a la escuela de arte. Y conseguir una beca, no menos.

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Sentí como la traducción literal de las palabras de mi madre sería “Nuestra hija es una loca, ¿no es eso para reír como una loca? Qué idiota”.

—¿Universidad de arte? —Mi padre frunció el ceño—. Nunca hablamos de una escuela de arte. Una buena escuela de negocios es el lugar apropiado para ella. Hablaban como si no estuviera en la habitación. —Eso es lo que dije —dijo mamá, riendo entre dientes. ¿Estaba bien creer que tu madre era una perra? Quiero decir, no cada segundo del día. Pero ¿la mayoría de las veces? Mi papá se volvió y se dirigió a mí directamente. —Sam, las escuelas de arte son generalmente universidades privadas, y por lo tanto, mucho más caras. —Yo ya sabía eso —lloriqueó. Lo que demuestra que no era un idiota completa e ignorante que era la única defensa que me quedaba. Por desgracia, no pensé que fuera a llevarme a ningún lado. —Saberlo no paga nada —mi madre se echó a reír. Eso era todo. —Tu madre tiene razón, Sam —dijo papá—. No tenemos dinero. Dije de nuevo. —Pero podría obtener préstamos, tal vez incluso una beca —protesté. —Eso está muy bien, Sam, pero ¿cómo planeas pagar esos préstamos? ¿Pensaste sobre qué tipo de trabajo un artista puede obtener? ¿Tienes la intención de dibujar caricaturas en la feria del condado? ¿De vender acuarelas sobre el paseo marítimo de Atlantic City? ¿Cómo es posible que te mantengas haciendo veinte dólares aquí y allá? —¡No estaba hablando de ese tipo de artista! —discutí—. Hay otros tipos de artistas de todo el mundo. ¿Qué pasa con esa pintura que compraste, la de las olas que cuelga en tu oficina? Estaba agarrada a un clavo ardiendo, y mis padres lo sabían. —Sam —mi papá me dijo condescendientemente—, pagué cien dólares por esa pintura. ¿Cuánto tiempo crees que te tomaría pintar un cuadro así? No quería decir que no sabía cómo hacer una pintura al óleo. Estoy bastante segura de que si lo hubiera hecho, mi padre me habría dicho. —Checa y hablas, el juego terminó. —Tu hija no sabe cómo pintar al óleo —dijo mi mamá—. Sólo dibuja a lápiz.

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Gracias, mamá. Puse los ojos en blanco. Estaban jugando conmigo como gatos antes de la matanza.

Mi padre sonrió, siempre dispuesto a revisar los números. —Ahora espera un segundo, Linda. Vamos a pensar en esto. Sam, ¿cuánto tiempo te toma terminar un dibujo? ¿Y quiero decir uno bueno? ¿Por qué me sentía como si estuviera caminando en una trampa? —Um, ¿todo un día? —Está bien. Vamos a decir que ocho horas. Así, por ocho horas de trabajo, harás cien dólares. Eso es 12.50 $ por hora. Mi papá era una calculadora humana, y estaba muy orgulloso de ello. —Eso está muy bien, ¿no es así? —Sabía que el salario mínimo era de 8.25 $ en DC 12.50 $ sonaba bastante bien para mí. —¡Ah! —mi mamá gritó. Sus ojos brillaron como si le gustara la forma en que mi padre estaba triturando mis sueños artísticos con soltura. Gruñido. —No te pongas delante de nosotros —dijo papá—. Tenemos que asumir el costo de los suministros. Siendo conservadores, digamos que un diez por ciento para pintura y cualquier otro material que los artistas utilicen, otros diez para el marco. Estoy seguro de que la galería querrá algún tipo de comisión, por lo que otro, oh, quince para eso. Ahora estamos abajo a 65.00 $ por esa pintura tuya o no. Eso equivale a 8.13 $ por hora, Sam. Harías más sirviendo café en Starbucks. Y escuché que algunas de las grandes cadenas de cafeterías corporativas tienen planes decentes de seguro de salud en estos días, que no son baratos. Trabajando sirviendo en bar estarías muy por delante del hombre que pintó ese cuadro en mi oficina. Mi madre me sonrió con una mezcla de superioridad y, odio decirlo, de júbilo. —Tu padre tiene razón, Sam. Ser un artista es una mala idea. Sentí algo parecido dentro de mí en ese momento, como si mis padres me hubieran demostrado de alguna manera con total certeza que era imposible ser artista.

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Recuerdo que traté de tragar un bocado de puré de patatas, y tenía un nudo en mi garganta como una bola de plomo. Cuando fui a mi habitación esa noche, enterré todos los dibujos que había estado trabajando en la parte inferior de mi armario.

Samantha En la actualidad. Christos dijo: —Eso es duro. Envolví mi brazo libre alrededor de su pecho y lo abracé mientras sollozaba débilmente. —Ahora ya sabes por qué no quiero decírselo a mis padres. —No sé si te das cuenta de esto, Samantha, pero tus padres son ignorantes. —¿Qué quieres decir? —Quiero decir, que hay miles de diferentes puestos de trabajo para artistas. Tu papá, tan inteligente como puede ser con los números, no da una mierda sobre el negocio del arte. Es, literalmente, ignorante de las opciones que existen para los artistas. —Pero todavía tengo que convencerlos de eso. No sé lo que sepas, así que me siento como si hubieran tratado de cambiar mi opinión en el teléfono, y quién sabe, a lo mejor para el final de la llamada, estaría coincidiendo con todo lo que dijeran de nuevo. —Eso no es cierto —dijo Christos alentadoramente—. ¿No me digas que tomaste Dibujo de Vida el trimestre pasado, a pesar de que querían que tomes Economía en su lugar? —Esa fue una clase electiva. Tenía que tomar una de todos modos. En realidad el cambio de mi especialidad es en su conjunto es “otro nivel”. —Si quieres llámalos mientras estoy aquí. Puedo animar desde la barra. Voy a buscar pompones y dar esas patadas altas ridículas. Entonces podrás ver mi ropa interior —se rio entre dientes—. No es que esté usando alguna. La idea de Christos, con falda, sin ropa interior, pateando sus piernas altas mientras sus joyas se movían me hizo arrugar la nariz. —Bueno, tal vez me ponga ropa interior para las patadas altas —sonrió—. Pero en serio, voy a retroceder totalmente. Hablaré con tus padres, si tengo que hacerlo. Lo que necesites, estoy aquí para ti, agápi mou. —Gracias, Christos. Eso significa mucho, ni siquiera puedo decírtelo.

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—¿Quieres llamarlos ahora?

Casi decía que no, pero luego sentí algo que nunca había sentido antes. Ira. De repente estaba enojada con mis padres. No importa lo que hubiera tratado de hacer para darle forma a mi propio futuro, siempre me empujaban hacia atrás, alejándome de donde quería ir. Podía dejar que esto continuara para siempre, siempre cediendo a ellos, pero estaba cansada de ser acosada por todos, y eso incluía a mis padres. Había elegido la Universidad de San Diego para la universidad porque podría ir muy lejos de su constante control, y me gustaba tener la libertad de tomar mis propias decisiones. Y le había plantado cara a Damian cuando había roto mi silencio sobre Taylor Lamberth. En aquel entonces, Damian había amenazado con matarme. Ahora, mis padres estaban amenazando con matar mis sueños. Casi era la misma cosa, en mi libro. Uno tomaba más tiempo. A la mierda. Iba a llamarlos. Aún no eran las 10:00 pm. en la costa este, y mis padres estaban por lo general despiertos hasta las once. Marqué a la casa y puse el teléfono en altavoz. Mis nervios se volvieron locos antes de que el teléfono, incluso sonara. Me puse de pie desde el sofá y empecé a caminar a mi sala de estar. Sostuve mi dedo en mis labios e hice un shhh en la cara de Christos. Él asintió con comprensión. —¿Hola? —dijo mi padre. —Hola, papá —suspiré. —Qué agradable sorpresa. Es tan bueno saber de ti, Sam. Tu madre y yo creíamos que pasarían unas cuantas semanas más. ¿Cómo es Micro Economía? Jesús. Un “¿Cómo estás?” Hubiera sido bueno. En general, sentía como si mi padre fuera más que un gerente para mí que un padre. Su relación conmigo era algo que él calculaba, sopesaba, consideraba. Los sentimientos y las piezas que eran de amor brillaban por su ausencia. —¿Sam? —solicitó. Me armé de valor. Esto era todo. —No voy a tomar Economía. —¿Qué? —Mi papá estaba en shock—. Sam, ya hablamos de eso. Puse los ojos en Christos. Él hizo una especie de mueca compasiva. Por lo menos lo entendía.

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—Tú hablaste de eso, papá. Yo sobre todo escuché. No quiero tomar economía.

Mi papá soltó un suspiro con fuerza en el otro extremo del teléfono. —Está bien. Pero no puedes seguirle postergando si planeas graduarte en cuatro años. ¿Qué pasa con contabilidad? ¿Cómo es Gestión de Contabilidad? Siempre disfrutamos de ese tema. ODM. —No voy a tomarla. La quité de mis clases. —¿Qué? —Mi papá entró en pánico—. Sam, ¿qué estás haciendo? ¡No puedes tomar clases de la división superior para Contabilidad si no terminaste los cursos de la división inferior primero! —Está bien. —No, no lo está. —Lo es, porque cambié mi asignatura. —¿¡Qué!? —Mi papá iba a explotar a este ritmo—. ¿A cuál? —A Arte. —Esperaba que explotara. Un sofoco rebotó a través de mi cuerpo, y no en el buen sentido. Levanté mi cara. Esto se iba a poner feo. —Espera, Sam. Haré que tu madre se una a nosotros en la extensión. Como dije. Mientras esperaba el día del juicio final, miré a Christos. Él entendió la indirecta y se acercó a mí. Colocó una mano en la parte baja de mi espalda y frotó suavemente. Un momento después, oí a mi madre recoger la otra línea. —¿Qué está pasando, Sam? —exigió severamente. —Voy a cambiar mi especialidad a Arte. —¡No puedes hacer eso! —dijo mi mamá. —Quiero decir, ya cambié mi especialidad. —Entonces cámbiala de nuevo —dijo estridentemente. Estoy bastante segura de que mi apartamento estaba reduciéndose a mi alrededor. ¿Estaba sudando? Mis brazos se sentían como pozos en hornos. Tomé una respiración profunda. —¿Sam? Vas a cambiar tu asignatura. Inmediatamente —mi mamá mandó. Esto fue todo. —No.

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Creo que esperaba que la tierra se abriera bajo mis pies o tal vez un asteroide gigante chocara contra San Diego en ese momento. Pero todo lo que escuché fue silencio.

Nunca me había enfrentado a mis padres así. ¿Podría ser tan fácil? —¿Bill? —preguntó a mi mamá—. ¿Oíste lo que tu hija acaba de decir? Siempre me encantaba la forma en que mi madre me repudiaba al segundo en que desobedecía. —Estoy desconcertado —dijo mi padre. No creo haberla oído nunca sonar tan exasperada antes. —Aaaah... —murmuró—. ¿Linda? Tuve la clara sensación de que el teléfono en mi mano había comenzado a calentarse hasta los doscientos grados. Sé que era una tontería, pero sabía que algo estaba a punto de volverse termonuclear. —Si insistes en desobedecer a tu padre y a mí, entonces… La interrumpí. —¿Desobedecer? Esta es mi vida, mamá. No quiero ser contadora. Quiero tomar mis propias decisiones sobre lo que haré por el resto de mi vida. Tengo diecinueve años, ¡por el amor de Dios! —¡Cuida tu boca, señorita! —mi mamá gritó—. ¡Y no uses ese tono conmigo! Marcharás a primera hora a la oficina del secretario mañana por la mañana, y cambiarás tu especialidad a contabilidad de nuevo. ¡Y eso es final! —Haz lo que dice tu madre, Sam —mi papá se quejó. Suspiré con petulancia. ¿Mis padres todavía creían que estaba en la secundaria? —No, mamá —dije en voz baja—. No voy a cambiar mi especialidad. —¡No me desobedezcas! —mi madre gritó. —No voy a hacerlo, mamá. —¡Bill! Habla con ella —dijo mi madre, nerviosa. Hubo un momento de silencio. —¿Bill? Di algo. —Detén tu carro, Linda. Estoy pensando. No sabía si eso era bueno o malo. Miré a Christos. Él se encogió de hombros. No había nada que pudiera hacer. —Tenemos una oportunidad aquí, Linda —dijo mi padre con calma. Eso siempre me preocupaba—. Creo que es tiempo de que Sam aprenda el verdadero valor de un dólar y de una educación. Te sugiero que cancelemos la subvención de gastos de vida de Sam.

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—¿Qué? —mi mamá y yo preguntamos al unísono, aunque el tono de nuestra voz fue muy diferente.

—Sí, creo que es una excelente idea —continuó mi padre—. Sam, tu madre y yo ya no pagaremos por tu apartamento. Además, todos los gastos adicionales que tenemos financiado serán tu responsabilidad. Linda, ¿eso tiene sentido para ti? —Perfecto sentido —dijo mamá victoriosamente. —Esperen —dije—, chicos no pueden… Mi madre intervino: —Oh, sí, sin duda podemos, señorita. Miré a Christos, sin saber qué hacer. —¿Cómo voy a pagar el alquiler? ¡No tengo ningún dinero! —Estoy segura de que hay muchas oportunidades para programas de trabajo y estudio en el campus —dijo papá—. Hay una gran cantidad de puestos de trabajo no calificados en el mercado laboral. Te recomiendo que pruebes compras en centros comerciales o en restaurantes de comida rápida. Cualquiera de los dos es más probable que contraten a una persona joven, sin capacidad, sin experiencia laboral. Tú eres inteligente, y si eres entusiasta y estás dispuesta a trabajar duro, encontrarás un puesto de trabajo en poco tiempo. —No puedo discutir con eso —dijo mi madre, con una sonrisa en su voz—. Esto será bueno para ti, Sam. Te lo prometo, cuando mires hacia atrás de esta experiencia, nos darás las gracias a tu padre y a mí. Eché un vistazo a Christos. La expresión de su rostro era lo que me imaginaba en una persona normal vería si llegara a la escena de un terrible accidente de tráfico y descubriera que todos sus hijos habían sido aplastados por un camión de reparto volteado. Me sentía un poco mal por Christos. Yo estaba acostumbrada a este tipo de conducta de mis padres. Él no. Suspiré. Siempre había sospechado que mis padres estaban locos. Ahora tenía la prueba. Estaban tratando de chantajearme, o tal vez de sobornarme, para que siguiera su aborrecible orden de convertirme en contadora, sin importar cuánto me pusiera enferma la idea. ¿Cómo había conseguido mi vida para tomar un vuelo en picada en menos de veinte minutos? Ah, sí.

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Mis padres.

Christos Estuve moviendo mi mandíbula durante todo el tiempo que Samantha habló con sus padres. Por toda la mierda con la que había tratado después de que mis padres se separaron, nunca había pasado por algo como esto. Mis padres nunca me obligaron a hacer algo que odiara. Los padres de Sam ni siquiera parecían seres humanos para mí. Sino que eran más como robots. Después de que Samantha se despidió de sus padres, se me quedó mirando con ojos llorosos. —Agápi mou —le dije—. Lo siento mucho. Ella se acercó a abrazarme. Envolví mis brazos alrededor de ella y la apreté con fuerza. —Eso fue una mierda total. —¿Qué voy a hacer? —dijo ella, presa del pánico. —Está bien, agápi mou. Nos las arreglaremos. —Tengo que buscar un empleo. En este momento. —Me miró, con los ojos desorbitados por el miedo. Era la cosa más triste que jamás había visto, como si todo su mundo se hubiera ido. Mi corazón se rompió mientras su miedo se intensificaba. No creo haber visto esta cantidad de miedo en su rostro, incluso el día que nos conocimos, el día en que había quitado a ese tipo gordo gritándole a ella. En este momento, se veía muerta de miedo. Samantha se liberó de mis brazos, como si no fuera capaz de protegerla o consolarla. Corrió a su mochila y tiró de su computadora portátil. El equipo se quedó atrapado dentro de la bolsa. Ella entró en pánico y tiró con más fuerza, pero lo que tenía que hacer era relajarse. La portátil no se movió. —¡No puedo hacer eso! Me arrodillé y puse una mano sobre la de ella. —Relájate, agápi mou. Ella me miró con una mezcla de esperanza y de duda en sus ojos. —¿Sabes que decir “fácil” lo hace? Se aplica en situaciones como ésta, sobre todo. —¿Eh? —Deja de tirar tan duro.

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Ella relajó su agarre en el equipo.

Quité la esquina de la bolsa de libros con cuidado. —Ahora prueba. Ella deslizó el ordenador portátil. Le temblaban las manos. Se sentó en el sofá, liberando el ordenador, y se disparó hacia arriba. —Tengo que buscar un empleo. Ahora mismo. Sólo tengo dinero suficiente para durar hasta fin de mes. Entonces estaré fuera. —Sus manos se apretaron en puños una y otra vez. Uno pensaría que le acababan de decir que su mundo se había terminado. Tal vez así era. Mis tripas se retorcieron mientras observaba el creciente horror en su rostro. Se estaba volviendo loca. No podía enfrentarlo. —Samantha, no tienes que preocuparte por esto. Tengo dinero. ¿Cuánto necesitas? —Oh, no puedo tomar tu dinero, Christos. —¿Por qué no? —No sería correcto. —Tomabas dinero de tus padres, ¿por qué no puedes tomar el mío? Ella hizo una pausa, mirando rápidamente alrededor con incertidumbre por la habitación. —Eso es diferente. Son mis padres. —Y yo soy tu novio. Tengo más que suficiente dinero para ayudarte a salir. —No, Christos, simplemente no podría. —Samantha, por favor trata de entender mi lado de las cosas. Estoy sentado aquí mirándote y tú te vuelves loca porque tus padres de repente te jodieron. Te sientes traicionada. ¿Cierto? —No sé cuál es la palabra para lo que estoy sintiendo en este momento, Christos. Pero es terrible. Es como que están tratando de controlarme. No están escuchándome, ni lo que quiero. Ellos nunca preguntan, sólo dan órdenes. Tuve que reprimirme, porque tenía muchas ganas de ir por sus padres en estos momentos. Quería tomar su teléfono, marcarles a sus padres, y decirles que eran unos idiotas. Pero no pensé que nos ayudaría a la situación si lo hacía.

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—Samantha, estoy escuchándote. Puedo rescatarte de esta situación. —Me estremecí cuando dije la palabra rescatar. Ese era mi problema, no el suyo. Samantha parecía manejable. Todo lo que necesitaba era algo extra de dinero en efectivo. Eso, yo lo tenía.

Lo que no tengo es una botella con un genio esperando que me concediera tres deseos, uno de los cuales sería hacer que mi juicio desapareciera. No iba a suceder. Pero podía arreglar la situación económica de Samantha. Podía ser su genio, aunque no tenía uno propio. Le sonreí. —Samantha, mi dinero es tu dinero. Sólo di la palabra, y ¡puf! Tus problemas se resuelven. —Oh, Christos. No puedo decir lo mucho que esto significa para mí. Pero siento que tengo que hacer esto sola. De lo contrario, me voy a sentir en deuda contigo. No puedo tomar tu dinero. —¿Qué quieres decir, con deuda? —No lo sé. Sólo que tengo que hacerlo sola. —Sus ojos estaban vidriosos. Ella no lo entendía. Podrías llevar un caballo al agua, pero no se podía obligarlo a beber. Y no se suponía que le vieras a un caballo de regalo la boca, tampoco. Sam estaba haciendo ambas cosas. No podía culparla. Tenía demasiados caballos y demasiados problemas a la vez. Todo porque Samantha no estaba pensando racionalmente. Su miedo estaba manejando todos sus pensamientos como caballos salvajes. ¿Ves? Demasiados malditos caballos. Negué y suspiré mientras ella buscaba sitios de trabajo en línea. —Mis padres no dijeron que dejarían de ayudarme con la matrícula —se dijo a sí misma—. Simplemente con el alquiler. Puedo entender eso. Hay puestos de trabajo. Iré a servicios de carrera mañana y veré lo que puedo encontrar. Estoy segura de que puedo resolver esto. Sí, ella no estaba hablando conmigo. Estaba pensando en voz alta. Traté de captar su mirada, pero sus ojos eran salvajes, como de esos malditos caballos de nuevo. Ni siquiera se daba cuenta de que estaba en la habitación con ella, dispuesto y capaz de ayudarla a superar esto. No era consciente de mi presencia. No había nada más que pudiera hacer, pero le daría tiempo, espacio suficiente, y estaría allí si se caía. Lancé otro suspiro. Me dolía que no quisiera mi ayuda, como si fuera de alguna manera una mala persona esperando aprovecharme de ella. Pero no podía forzar mi ayuda en ella, sin importar lo fácil que pudiera resolver sus problemas de dinero.

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Hombre, eso apestaba.

—Samantha, si llega a ser demasiado —la tranquilicé—, avísame. Estaré aquí para ti, agápi mou. Sin importar lo que pase. No creo que me haya oído.

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Yo necesitaba un trago.

Samantha

N

o hace falta decir que dormí como una mierda esa noche. No podía dejar de pensar en la búsqueda de un empleo. Christos se fue después de una hora. Solo tenía un ordenador, así que no había mucho que pudiera hacer en el camino de ayudarme a buscar empleo. Había buscado en todo Internet durante horas, tratando de encontrar algo, pero no tuve suerte. Buscaría en el campus un trabajo hoy con posibilidad de estudiar entre clases, pero temía que no hubiera ninguno dejado tan tarde en el año académico. Si eso sucediera, me gustaría probar buscando en mi barrio un trabajo en un restaurante, en una tienda de café, cualquier cosa. Hice mi mejor esfuerzo para no pensar en ello. Mi única clase de mañana era pintura al óleo con Romeo y Kamiko. Tenía que comprar los suministros en la librería del campus antes de la clase. Escogí las pinturas, los pinceles, la paleta, las lonas y otros suministros y los llevé a la caja registradora. El total fue de 147.38 $. Mi dinero iba a desaparecer en dos semanas a este ritmo. Caminé hacia el edificio de Artes Visuales con mi bolsa de provisiones. Cuando me acerqué a esa ruta de Dibujo de Vida por primera vez hace tres meses, había estado llena de esperanza. Ahora estaba lleno de temor. Tenía para encontrar un trabajo. Eso era todo en lo que podía pensar. En mi falta de dinero. ¿Cómo iba a concentrarme en la pintura? ¿O en mis otras clases? —Ahí va la pobretona —se rio Tiffany Kingston-Whitehouse. Grandioso. Eso era todo lo que necesitaba. Dos robotinas estaban de pie junto a ella en el camino. Las tres tenían tazas de café con el logo de Toasted Roast. Ya había cortado el café todos los días de mi presupuesto.

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La ignoré y seguí caminando.

—Ella baja a tienda de segunda mano chic a todo un nuevo tipo de bajo, ¿no lo piensan? —le preguntó Tiffany a sus minions. —Totalmente —dijeron a coro. —Hace a una ganga quedar mal —dijo una. Tuve un momento para pensar acerca de cómo el yate de Tiffany probablemente costaba más de cuatro años de matrícula de estudios universitarios para cincuenta chicos. Lo que sea. Envidiar su riqueza no me ayudaría a encontrar un trabajo. No tengo más tiempo para sus insultos infantiles. —Crece, Tiffany —dije, sin mirar atrás. Llegué al estudio de pintura poco después. Las personas ya estaban preparando los caballetes. Encontré un espacio al lado de Romeo y Kamiko. —Hola chicos —les dije. Estaba tan feliz de verlos—. ¿Qué vamos a pintar este trimestre para colmo de todos los modelos desnudos en Dibujo de Vida de último plazo? ¿Un espectáculo de sexo en vivo? —dije en broma, tratando de obligarme a mí misma a tener un mejor estado de ánimo. —Ojalá —dijo Romeo. Hizo un gesto hacia el centro de la habitación. Un pedestal hasta la cintura tenía un cuadrado de tela negra drapeada en diagonal sobre ella. Un cuenco de madera con fruta estaba en la parte superior. —Naturaleza muerta —dijo Kamiko—. La fruta es mucho más fácil que las personas. —Pero no tan interesante —le dije. —Espera y verás. Tratar con la mezcla de pintura y trabajar con pinceles te ofrecerá un montón de nuevos retos. Te alegrarás de pintar manzanas y uvas. —Estoy de acuerdo con Sam —dijo Romeo, pensativo—. Prefería pintar personas. Especialmente a Christos completamente desnudo. Pero hay un enorme plátano en el frutero. Se trata de la talla correcta, ¿no te parece, Sam? Mis mejillas brillaron rojas. —¡Romeo!

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—Relájate, Sam —dijo Romeo con desdén—. Todos hemos visto lo que hay en la cesta de fruta de Christos más una vez. Pero no tenemos ninguna experiencia en el departamento totalmente erecto. Por eso, me dirijo a ti para que corrobores las pruebas. ¿Puedes describir su banana para nosotros? —Arqueó una ceja mientras pretendía sostener un micrófono delante de mí como si fuera un reportero de noticias.

Kamiko nos miró boquiabierta a los dos. —¡No! —solté. —No, no descríbelo —dijo Romeo—. O no, ¿no lo has pelado? —Uhhhh... —¿Por qué me siento culpable de repente? Kamiko resopló de risa. —Romeo, aún yo sé que tú no los pelas. —Si tienen prepucio, sí —dijo Romeo claramente. —No es el mismo tipo de pelar —lo corrigió Kamiko—. Es más como tirar abajo el envoltorio de una paleta congelada. Hice una mueca. —Esta conversación repugnante.

se

ha

convertido

oficialmente

en

algo

Romeo frunció el ceño. —Espera un segundo, Kamiko, ¿cómo sabes tanto de envoltorios? —Estoy en la pre-residencia, en caso de que te hayas perdido. Sé lo que es un prepucio. —Sí, pero pareces tener un profundo conocimiento de su función. ¿Experiencia de primera mano, tal vez? ¿Estás escondiendo a un novio, Kamiko? Quiero decir, ¿que no sea Finn el humano? ¿Cómo, a un novio de carne y hueso? —No, Romeo —insistió Kamiko. —¡Whoa! —Romeo le reprendió—. ¡Abajo, chica! ¡Una estridente negación es un signo seguro de que está ocultando algo! —¿Crees que está saliendo en secreto con Brandsome? —sugerí tímidamente, feliz de tener el calor fuera de mí. Las mejillas de Kamiko se pusieron rojas. —¡No sé de lo que están hablando! —Hmmm. —Romeo lo consideró astutamente—. Esto da para una mayor investigación. Creo que la parcela se ha espesado. A menos que solo sea yo pensando en la banana de Christos de nuevo. —Cambió el cinturón alrededor y movió sus pantalones mientras giraba sus caderas—. Sí, mi parcela definitivamente se espesó. —Oh, asqueroso. —Kamiko hizo una mueca.

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—De cualquier forma —la despidió Romeo—. De vuelta al asunto. Sam, ¿la banana pelada de Christos es curva o recta? Necesito saberlo. — Sostuvo el imaginario micrófono en mi cara de nuevo.

—¡Romeo! —supliqué, empujando su mano. —Escuché que las curvas golpean mejor el punto G de una dama. Aunque, creo que cuando se trata de mi punto-B, recta es de mi preferencia. —¿Qué es un punto-T? —preguntó Kamiko, confundida. —Está en tu trase… —Está bien, clase —dijo el profesor, aplaudiendo con fuerza varias veces justo detrás de la cabeza de Romeo—. Suficiente charla. Tenemos mucho que cubrir hoy. ¿Empezamos? —El profesor era un hombre de mediana edad con el cabello rebelde y un ceño permanente que me recordaba las fotos que había visto de Ludwig van Beethoven. Los labios de Romeo se curvaron en una mueca de desprecio y frunció el ceño a la espalda del profesor. Yo y Kamiko nos atragantamos por nuestros respectivos ajustes de risita. El profesor vestía una camisa de botones con las mangas arremangadas y pantalones vaqueros. A pesar de su apariencia ocasional, parecía un poco demasiado serio para mi gusto. —Mi nombre es Profesor Cogdill —dijo—. Seré su profesor de pintura al óleo este semestre. Hoy vamos a pintar un bodegón simple. Haré una breve demostración antes de que comiencen con sus pinturas. Les mostraré cómo preparar su paleta. Les mostraré cómo bloquear la composición básica. Les mostraré cómo contrastar colores cálidos contra fríos. Les mostraré cómo... Miré a Romeo, quien tenía el ceño fruncido hacia el profesor como si fueran enemigos de toda la vida. —El profesor Cogdildo necesita a alguien para pelar su banana inmediatamente —susurró Romeo mientras ponía los ojos en blanco—. Tal vez entonces no tendría un palo en el trasero. Porque lo digo, no es mi tipo en absoluto. Estaré apretando mis nalgas todo el tiempo. Ahogué otra risita mientras el profesor seguía hablando. A pesar de la actitud rígida del profesor, sin juego de palabras, era extremadamente eficiente y lógico en la forma en que lo explicó todo. Me sorprendió que pudiera pintar un impresionante cuadro del tazón de fruta en unos veinte minutos. Nunca había visto a alguien pintar tan rápido antes. Era increíble verlo trabajar. Después, mientras enjuagaba el pincel en una lata de Turpenoid, dijo: —Muy bien, todos, por favor tomen sus lugares y comiencen a trabajar.

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En mi caballete, apreté la pintura como el profesor había mostrado. Él había usado algún siena tostado para pintar y ponerlo en las líneas

incompletas en su lienzo. Yo hice lo mismo, bloqueando las formas básicas con pinceladas medianas. —Recuerden, clase —entonó el profesor—, su bloqueo puede estar suelto. Corregirán las cosas en el camino. Miré a Romeo, quien ya estaba sentando en las formas con su pincel. Se centró en conseguir la forma del plátano apenas derecho, para los estándares de Romeo. —Umm, ¿Romeo? —le susurré—. ¿Por qué parece que tu plátano como que va a tener una punta de setas? —Solo estoy pintando lo que veo, Sam —dijo, un poco ofendido. Kamiko se inclinó para mirar a la pintura de Romeo. Hizo una mueca y miró el tazón de fruta. —No veo una punta de seta en ese plátano, Romeo —pinchó. —Veo penes dondequiera que miro, cariño —dijo Romeo con desdén. —Eres la Reina de la Peña, Romeo. —Kamiko sonrió. —Lo admito —dijo Romeo, con la mano dramáticamente en su corazón—. Soy el pene de la realeza. Aunque me gusta pensar en mí mismo más como en la Princesa del Pene. —¿Soy la única que está vomitando por la boca ahora mismo? —Hice una mueca. Kamiko infló sus mejillas y sus ojos se movieron muy poco. Sostuvo dos dedos en sus labios, mientras hacía ruidos falsos de amordazamiento. Me estaba riendo cuando regresé mi atención a la mezcla de colores en mi paleta. Entre las payasadas de Romeo y de la propia pintura, me lo pasé genial. Al final de la clase, también tenía una pintura al óleo bastante buena del tazón de fruta, plátano incluido, pero sin punta de setas. —Wow, Sam —dijo Kamiko—. Hiciste un gran trabajo con tus luces y sombras. Tu iluminación y sombreado es tan realista. Yo no lo podía creer tampoco. —¡Gracias, Kamiko! —Miré la obra de Kamiko y de Romeo, y la de ellos estaban muy bien también—. La tuya se ve muy bien, Kamiko. —Gracias. —Ella sonrió—. Estaba preocupada de que trabajar con pintura de aceite me arruinara.

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—La tuya es impresionante, Kamiko. Incluso la de Romeo se ve muy bien, ahora que su banano no se parece a una banana más. Creo que todos le debemos al Profesor Cogdill algunas gracias.

—¿Debido a que su apellido es tan fálico? —preguntó Romeo. Tuve que reírme de eso. Tal vez mi vida no estaba a punto de estallar en mi cara. Tal vez las cosas estaban mejorando.

Christos Cuando Russell Merriweather había llamado personalmente por la mañana para decirme que lo encontrara en sus oficinas de la ley en el centro, sabía que no sería una buena noticia. Aparqué mi Camaro en el garaje de la planta baja y tomé el ascensor hasta el piso veinte del edificio. Russell no había escatimado gastos al alquilar el lugar. —Hey, Rhonda. Estoy aquí para ver a Russell —le dije a la recepcionista. Había conocido a Rhonda la primera vez que había llegado seis años atrás. Siempre me había impresionado con su actitud profesional. Russell solo contrataba a lo mejor. Ella también era caliente, pero era todo negocios y genial en su trabajo. —El Sr. Merriweather te está esperando, Christos. Estará contigo en un minuto. ¿Puedo conseguirte algo de beber mientras esperas? —Estoy bien, gracias, Rhonda. —Me acerqué a la ventana de la imagen y contemplé la impresionante vista de la bahía de San Diego. Un portaaviones estaba estacionado en la base naval, cubierto de los F-18. Lo que no daría por saltar en uno de esos aviones y salir en Mach 2 como la mierda de aquí. —¡Ahí está! —Russell sonrió, su sonrisa amplia, caminando hacia la sala de espera un poco más tarde. Incluso cuando no estaba en la corte, Russell se veía impecable, con trajes a medida que mejoraban su ya imponente silueta, haciendo de él, alguien del baloncesto. Su exuberante personalidad le añadían otras tres pulgadas por lo menos. —¡Christos Manos, en carne! No lo había visto cara a cara en un par de meses. Estrechamos los puños y nos dimos un abrazo de hombres. —¿Acaso Rhonda no te ofreció una bebida? —preguntó. Le guiñé un ojo a Rhonda.

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—Dos veces.

Ella me devolvió una sonrisa cortante. —No me pases llamadas, Rhonda. Tengo a Christos Manos aquí. — Russell se rió con ganas—. Vamos, hijo, vamos a hablar a mi oficina. Las oficinas de otros seis abogados y varios asistentes legales se abrían el largo pasillo que conducía a la Oficina de Russell. Le había ido bastante bien. —Toma asiento —dijo mientras hacía un gesto hacia una silla de cuero frente a su escritorio. La vista de la esquina de su oficina era más impresionante que la del vestíbulo. Se podía ver arriba y abajo de la costa de San Diego. El Océano Pacífico parecía no terminar nunca. —¿Viniste aquí en esa entrepierna de cohete tuyo? —preguntó, alzando las cejas como los padres. —Nop. Está guardado, como dijiste. En la planta baja está mi Camaro. Russell asintió. —Buen chico. Puede haber esperanza para ti. —Sonrió de mala gana, pero me di cuenta de que era genuina. Me palmeó el hombro con firmeza varias veces—. Muy bien. Cerró la puerta de su oficina y se sentó en la silla ejecutiva detrás de su escritorio. Su comportamiento jovial se atenuó unos cien vatios cuando entrelazó los dedos sobre la secante frente a él. —No te lo voy a endulzar, hijo. Mis detectives privados no han logrado saber un solo indicio que pueda ser de uso. Podemos seguir tirando el dinero en ellos, pero dudo mucho que averigüe nada en este punto. Yo había estado haciendo mi mejor esfuerzo para no pensar en nada de esto durante los últimos meses. Confiaba en Russell, y sabía que contrataría solo a lo mejor. Había visto las facturas. —¿Dónde nos pone eso? —No sé si eres consciente de ello, Christos, pero si el jurado te encuentra culpable de todos los cargos, podrías enfrentar hasta cuatro años en la penitenciaría del estado. —Prisión —le dije. —Sí. —¿Cuáles son las posibilidades de que limpien los cargos extra, que significa en tiempo de cárcel? —¿Estamos hablando del cargo secundario? De las lesiones corporales graves, ¿correcto?

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—Sí, de eso. ¿Cuál es la situación al respecto?

—El Estado está alegando que el hombre que agrediste ha soportado toda clase de carga relacionada con problemas de salud debido al incidente. Tengo a mi equipo de investigación de los hechos, y tengo la intención de llamar al personal médico del hombre al stand durante el juicio. También llamaré a un médico amigo mío como testigo experto. Entonces podré demostrar ante los tribunales que las condiciones médicas del hombre, ya sea que precedían al incidente, o se produjeron totalmente separados de él. Pero en última instancia dependerá del jurado decidir si sus lesiones corporales califican como graves, o no, de acuerdo con las instrucciones del juez en el juicio. —¿En español? —le pregunté. —Por lo que he visto, el llorica de Horst Grossman quiere que te culpen de todo desde su padrastro a cómo se acomoda el cabello. Mi tarea será convencer al jurado de que Horst Grossman, es, de hecho, un bebé llorón. Me reí entre dientes. —Eso suena como una buena noticia. ¿Qué pasa con el resto de los cargos? Quiero decir, en realidad golpeé al tipo. —Sí, y por eso, aunque es una rebaja por un delito menor, todavía puedes enfrentar hasta un año en la cárcel. —¿Vamos a poder decir que fue en defensa propia? —Podemos decir todo lo que queramos, pero todavía tenemos que convencer al jurado. —¿Podemos hacer eso? —En este momento, esa parte de tu caso no parece tan buena. Nos enfrentamos a la cuestión de la razonabilidad. En tu caso, vamos a tener un tiempo muy difícil demostrándole al jurado que tenías temor por tu vida cuando Horst Grossman se lanzó sobre ti. El Estado va a argumentar que podría fácilmente haberlo esquivado fuera del camino sin golpearlo. —Ni siquiera tuve tiempo para pensar en ello. Simplemente reaccioné. —Desafortunadamente, el oficial D. A. se va a preguntar por qué ni siquiera te acercaste al hombre en primer lugar.

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—Porque estaba tratando de ayudar a esa chica —le dije. Todavía no le había dicho, que esa chica, era Samantha. Realmente quería mantenerla fuera del caso en su totalidad. Porque si le hablaba de este tribunal, eso llevaría a sus inevitables preguntas acerca de todos mis otros tribunales. Los ensayos en los que me había sido declarado culpable, y con razón. Estoy seguro de que Samantha estaría extasiada cuando se enterara de todo sobre mi pasado criminal.

Estoy seguro de que sus padres estarían contentos. Que saltarían de alegría cuando se enteraran de que su hija estaba saliendo con un ex convicto. Querrían saber cuánto habría presionado a Samantha para cambiar su especialidad a Asalto de Arte. —Y ahí está el problema —dijo Russell y sin humor—. Si pudiéramos encontrar a esa chica, ella puede muy bien convencer al jurado de que tenía temor por su vida y que tus acciones fueron en legítima defensa de otro. Entonces, tus acciones de pronto se volverían más razonables, objetiva y subjetivamente. —Russell buscó mis ojos—. Christos, ¿hay algo que puedas recordar acerca de ella? ¿Qué tipo de auto estaba conduciendo? ¿De qué color era? ¿Alguna vez viste a la chica desde el incidente, tal vez en la misma ruta? Tal vez viaja a trabajar de esa manera todos los días. ¿Es posible que sea una estudiante de la SDU? Piensa bien, hijo. Nos estamos quedando sin opciones. Samantha. Agápi mou. No podía hacerlo. No podía decírselo. No podía traerla a mi desorden. Era mío para lidiar con él. Era tiempo que aguantar. Con un poco de suerte, Russell y su equipo me sacarían de la grieta. Entonces Samantha y sus controladores padres no tendrían que preocuparse por mi pasado. Todo sería perfecto.

Samantha Romeo, Kamiko, y yo salimos juntos de la clase de pintura al óleo. —¿Desean ir el almuerzo? —preguntó Romeo. —Tengo que ir a buscar trabajo —suspiré. —¿Por qué? ¿Qué pasó? —preguntó Kamiko. —Cambié mi especialidad a Arte. —¡Eso es impresionante, Sam! —dijo Romeo—. ¡Debes tomar Escultura Figurativa conmigo! Todavía hay un par de lugares disponibles. —¿En serio? Pensé que estaría lleno para ahora. —No, pero debes registrarte lo antes posible.

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—Entonces, ¿cómo es que necesitas trabajo? —preguntó Kamiko.

—Oh —suspiré de nuevo—, porque le dije a mis padres que cambié mi especialidad. Se enojaron y me dijeron que no pagarían más por mi apartamento. —Eso es una mierda —dijo Kamiko—. ¿Quieres vivir en mi dormitorio? Kamiko tenía una habitación doble, que compartía con un compañero de cuarto. —Gracias, Kamiko. No creo que haya espacio. Bueno, chicos, ustedes deben ir a buscar el almuerzo. Yo mejor me ocupo de mis cosas. —¿Quieres que esperemos por ti? —preguntó Romeo. —Podemos hacerlo totalmente —dijo Kamiko. —Gracias, chicos. Son los mejores. Pero deben comer. Nos despedimos y yo troté a la Oficina de Registro primero. Tuve suerte. Escultura Figurativa todavía tenía una plaza disponible. Y la clase era hoy. Me detuve en la Librería del Campus para comprar suministros. Las herramientas de arcilla y la escultura me costaron otros 139.85 $. Ahora parecía que estaría en la ruina para el viernes. Tal vez necesitaría empezar a saltarme comidas. Gruñí. Volví al Servicio de Carreras Profesionales en medio del campus y tomé un número. Finalmente me llamaron y me sentaron en un escritorio frente a un chico guapo. Llevaba una camisa polo con el logo de la SDU bordado sobre el corazón. —¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó con mucho encanto. —Necesito encontrar un trabajo que me permita estudiar y trabajar. —¿Tienes tu identificación de estudiante? La saqué de mi bolso y se la entregué. Él marcó mi información en la computadora, después hizo clic a través de algunas pantallas. —Es un poco tarde en el año escolar —dijo—. La mayoría de los puestos de trabajo suelen estar tomados a este punto. —Oh. —Había estado en lo cierto. Mierda. Me sonrió. —No te preocupes, te encontraré algo. Déjame ver aquí... ¿Veo que recientemente cambiaste tu especialidad a Arte? —¡Lo hice! —No pude ocultar mi emoción. —Tal vez haya algunas pasantías con los profesores. —Hizo clic en varias teclas más y movió el mouse alrededor, leyendo con atención.

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Mi nudo se instaló en mi estómago más y más fuerte mientras esperaba esperanzada.

—Umm. —Frunció el ceño—. No veo nada. —Oh. —Mi corazón se hundió. —Déjame probar una cosa más. —Buscó alrededor de un minuto más. Su rostro se iluminó con una sonrisa y se volvió hacia mí—. ¿Qué tal trabajar en el museo de arte Eleanor M. Westbrook? —¿En serio? ¡Eso suena impresionante! —Necesitan a alguien para trabajar en el mostrador. ¿Crees que podrías hacerlo? —¡Por supuesto! ¿Cuánto pagan? —Diez dólares la hora. ¿Funcionará? —¡Por supuesto! —¡10.00 $ por hora era más de lo que mi padre había calculado que el artista que había hecho con la pintura al óleo de cien dólares en la oficina de papá! Sonreí con suficiencia a mí misma. Christos tenía razón. Ganaría más dinero haciendo cosas de arte de lo que mis padres creían posible. Estaba decidida a probarme a mí misma, y a ellos, que podía hacer esto. Que arte no era una carrera quimera. —Voy a enviarle un correo electrónico al conservador en jefe del museo para decirles que deseas aplicar para la posición, pero tendrás que ir allí y llenar la solicitud y hacer una entrevista. ¿Estás de acuerdo? —¡Puedo hacer eso totalmente! ¡Gracias! —Estaba eufórica. Salí de Servicios de Carrera y me dirigí directamente hacia el museo, sonriendo todo el camino. Cuando entré al interior, le dije a la chica sentada en la caja registradora que necesitaba una solicitud. —¿Estarás solicitando para el trabajo de cajera? —preguntó. —Sí —le dije. —¿Te gustaría hablar con el señor Selfridge? Está en su oficina. —Claro —le dije. Tenía una hora hasta la clase de Escultura con Romeo. Mi estómago gruñó, pero estoy segura de que tendría tiempo para tomar un aperitivo de camino a clase. Solo esperaba que me lo pudiera permitir. La chica del mostrador hizo una llamada en un teléfono detrás del mostrador. —Él estará aquí en un segundo. Puedes esperar aquí.

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—Está bien. —Le sonreí. Me paré en la puerta de entrada a la galería principal. Había amado el museo desde la primera vez que había estado en el mismo el trimestre pasado. Era grande y tranquilo y relajante. Las pinturas eran increíbles. No podía imaginar un mejor lugar para trabajar.

No mucho después, un hombre alto y guapo en una chaqueta de tweed vino caminando fuera de la entrada principal a la galería. —Hola, soy Samantha Smith. —Extendí mi mano. Él la estrechó. —Soy el señor Selfridge. —¿Recibió el correo electrónico de servicios de Carrera? —Sí. ¿Quieres solicitar la posición de cajera? —Por supuesto. ¿Necesita un currículum o algo así? —No. Eres estudiante aquí, ¿correcto? —Estoy en Especialidad de Arte —dije con orgullo. Él sonrió. —No me digas. Eso es fantástico. Entonces te sentirás como en casa en el museo. —Juntó sus manos—. Solo puedo ofrecer diez horas por semana. ¿Eso es aceptable? Oh. No había estado esperando eso. Diez horas significaban aproximadamente 400.00 $ por mes, menos impuestos, un hecho que sabía al crecer en el hogar Smith. Gracias, papá. Tendría que encontrar un segundo trabajo. Pero mientras tanto, tenía que tomar lo que pudiera conseguir. —Eh, sí, eso sería genial. —Le sonreí. —Excelente. Aquí está la solicitud —dijo y me entregó un formulario preimpreso—. Tráelo de vuelta el lunes. Podrás comenzar entonces. —Muy bien, gracias. —Le sonreí. —Espero con amablemente.

interés

trabajar

contigo,

Samantha

—asintió

—¡Lo veré el lunes! —Salí y corrí al patio de comidas en el Centro de Estudiantes. Mi teléfono sonó. Un texto de Madison. ¿Dónde estás? Le respondí: Corriendo hacia el Centro de Estudiantes. ¿Quieres almorzar? No tengo tiempo. Tarde a clase.

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Ok. Mañana.

Mientras corría, tuve un momento para preguntarme cómo había terminado justo donde había empezado a principios del año escolar el último trimestre, tarde y corriendo de un lado a otro. Realmente necesitaba averiguar sobre el camión del campus. Esto se estaba volviendo ridículo. Consideré tacos de pescado, pero no quería gastar dinero extra. Agarré una barra de proteína y un batido de fruta embotellado de la tienda de conveniencia al lado de la librería del campus y ahorré 1.38 $. No era mucho, pero cada poco ayudaba. Troté de vuelta hacia el edificio de Artes Visuales. —¡Ella llega tarde, es tarde! ¡A una cita muy importante! —se burló Tiffanyse mientras corría junto a ella. —¿No tienes clase? —me burlé. —Más que tú, ¡eres un dolor genital! —gritó a mi espalda. Sus secuaces cacarearon. Todas estaban en la liga con Satanás. Pero en serio, ¿no le quedaba nada que hacer aparte de estar en lo mismo todo el día y burlarse de mí? ¿O estaba simplemente trabajando en esa esquina de la calle del campus, a la espera de que los ricos pasaran y le compraran cosas? Probablemente.

Samantha Me encontré con el edificio de Artes Visuales y di tumbos por el pasillo hacia el estudio de escultura. En el interior, oí una voz con eco. La puerta estaba cerrada, así que golpeé furiosamente. Después de un minuto, la voz se detuvo, y oí taconeo cada vez más cerca de la puerta. Alguien abrió la puerta. —Tal vez si llegara a tiempo, no tendría que interrumpir a toda la clase —dijo la mujer en la puerta sarcásticamente. A pesar de sus ropas casuales, tenía un gran peinado y maquillaje cuidadosamente aplicado. Su cabello era una obra de arte en sí mismo. No me pareció el tipo de mujer que se daba una clase de escultura. Tal vez diseño de modas o incluso una clase de cosmetología. Estaba sin aliento por correr. —Yo, eh, tenía, una, entrevista, de, trabajo, en, la, universidad.

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A pesar de su llamativo brillo de labios, sus labios se adelgazaron cuando frunció el ceño.

—La próxima vez, llegue a tiempo. —Sostuvo la puerta para mí, todavía irritada. Me encogí mientras acechaba más allá de ella. El estudio de escultura era una habitación de techos altos con tuberías expuestas pintadas con sobrecarga de negro, y un piso de concreto debajo. Una pared con ventanas montadas en alta tecnología tenían marcos de acero y permitían mucha luz. No era tan cálida y cómoda como la habitación de Dibujo de Vida del profesor Childress había sido el trimestre pasado, pero era mejor que otra aburrida sala de conferencias. Busqué en la habitación a Romeo. Él hizo un gesto, pero los lugares próximos a él estaban tomados por otros estudiantes. Agarré el único lugar que quedaba. Igual que dibujo y pintura, los estudiantes rodeaban el centro de la habitación en un círculo. Pero en lugar de caballetes, todo el mundo tenía su propia mesa cuadrada elevada sobre ruedas. La mesa no era mucho más grande que un taburete. Puse mis cosas en el suelo junto a la mía. Me di cuenta de que la mesa de todo el mundo estaba ajustada a una altura diferente. Me di cuenta de que había una manija de revirado al lado de la solitaria entrada de apoyo del tablero. Me retorcí y... Blam! Mi mesa se estrelló en la altura más baja. El ruido retumbó por toda la habitación. Creo que los ecos se prolongaron durante tres o cuatro minutos. La habitación tenía piso de cemento, después de todo. Todo el mundo me miró. Por supuesto. —Lo siento —murmuré. Sin inmutarme, torcí el mango ligeramente para añadir un poco de fricción, para que la mesa no cerrara de golpe abajo de nuevo y tal vez cortara mis dedos. Me levanté lentamente. Alguien había olvidado aceite en mi mesa. ¡SQUUUUEEEE!!... Tuve que poner mi pie en la base para sujetar el soporte abajo mientras me levantaba. Estaba realmente pegando ahora. Puse la espalda en ella. Necesitaba ajustarlo tarde o temprano. …¡¡EEEEEEEE!!... Todo el mundo estaba mirando de nuevo. Me encogí de hombros tímidamente, levantándola aún. Puede también que pudiera dejarla encima ahora que había empezado. …¡¡EEEEEEEE!! Varios estudiantes estaban haciendo una mueca como si estuvieran teniendo sus dientes perforados.

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…¡¡EEEEEEEE!!

Casi lo conseguía... …¡¡EEEEAAAK! ¡Ahí! ¡Todo terminó! Les sonreí a todos. ¿Por qué me sentía como si estuviera en la cámara de gas y toda la gente a mi alrededor estuviera a punto de ser testigo de mi ejecución? Lo que sea. ¡Sonrisa! :-) La mujer que había abierto la puerta me disparó un arco y una flecha con la mirada antes de rodar sus ojos dramáticamente y jadear. —Como estaba diciendo antes de ser interrumpida tan groseramente, mi nombre es Marjorie Bittinger y soy escultora en la residencia aquí en la SDU. Voy a enseñarles lo básico de figura en escultura. Espero que todos vinieran preparados. —Se dirigió a mí de nuevo—. Señorita, ¿olvidó sus suministros, además de llegar tarde? Wow, qué puta. —No, los tengo aquí —le dije con confianza, sosteniendo mi bolsa de suministros de escultura de la librería. —No veo una pinza de calibrador proporcional en su bolsa —se regodeó la profesora Bittinger. Yo estaba confundida. —¿Qué es una pinza de calibrador proporcional? —Exactamente —dijo con desprecio—. ¿Podría alguien mostrarle a nuestra llegada tardía qué calibre es? Un par de estudiantes sacaron esas cosas gigantes de metal de sus propias bolsas y las levantaron. Parecían tijeretas gigantes de metal con esas colas de pinzas extrañas en un extremo, y un juego más pequeño de boca de pinza en el otro. Oh. ¿Cómo me había perdido esas? Debo haber estado en demasiado de prisa en la librería. Marjorie alzó las cejas triunfalmente. —Espero que venga preparada la próxima vez, señorita... ¿cuál es su nombre? —Samantha Smith.

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—Srta... Smith. —La expresión de su rostro me hizo pensar que la Bitchinger había pasado su infancia torturando ardillas y gatitos, haciéndoles el cabello y el maquillaje después de estrangularlos. Me negué a ser su próxima víctima—. ¿Al menos recordó traer su alambre de armadura, señorita Smith?

¿Por qué la tomaba contra mí? Lo que sea. Metí la mano en mi bolso y saqué el anillo de alambre. No sabía lo que era, pero lo sostuve en alto con orgullo. —Aquí. —Le di mi mejor sonrisa. La profesora asintió mientras sonreía con aire de suficiencia. ¿Había cometido un error al inscribirme en esta clase? No quería pensar en ello. —¿Tiene alguna interrupción más antes de empezar, señorita Smith? — Ella me miró. Estaba esperando una respuesta. Después de un minuto, rompí. —No. —¿Soné cómo que tenía trece años después de haber sido regañada por mi madre? Esperaba que no. La Profesora Bruja me dio una sonrisa que me encrespó. —Muy bien. —Se dio la vuelta para enfrentar a toda la sala. —Hoy clase, vamos a elaborar una sencilla armadura y a empezar a hacer esculpidas rápidas con un modelo. Por favor, saquen su alambre de armadura. La profesora, que era tristemente una perra, era también una total profesional. Nos demostró rápidamente cómo hacer una figura de un palo alto de doce pulgadas de alambre de armadura doblando el alambre en la forma adecuada y torciendo el alambre alrededor de sí mismo para agregar rigidez. Ella caminó por la habitación con los estudiantes repitiendo el proceso de su demostración. Cuando era necesario, hacía correcciones y mejoras en los esfuerzos de los estudiantes. No era amable, pero era muy informativa y entendida. Por suerte, dio un círculo de tal manera que vino a mí en penúltimo, así que tuve tiempo de construir mi armadura. —Vamos a ver qué clase de lío hiciste, señorita Smith —se burló. Levanté mi armadura completa y sonreí. La mirada de superioridad en su rostro no vaciló mientras examinaba mi armadura. —Bueno, parece que tenemos una triunfadora, en medio de nosotros —dijo, lo suficientemente fuerte como para que toda la sala escuchara. Bueno, era patética. Me odiaba, si yo era un desastre o estaba en la parte superior de la clase. Lo que sea.

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La profesora de repente tiró la armadura de mi mano y le dio la vuelta alrededor, moviéndola en varios lugares antes de dejarla de nuevo en mi mano.

—Buen trabajo, señorita Smith —dijo despectivamente, volviéndose de espaldas a mí mientras caminaba al último estudiante e inspeccionaba su trabajo. —Muy bien, clase —dijo con voz clara—, cada uno coloque su arcilla comprada en la papelera al lado del calentador de arcilla. Después de que hayan hecho eso, tomen unos bloques de arcilla caliente del calentador. El calentador de arcilla resultó ser un refrigerador que había sido convertido en calentador. Dentro de él, algo hacía circular aire caliente, y en los estantes había docenas y docenas de trozos calientes de arcilla verde. Tomé unos cuantos y volví a mi mesa de escultura. La Srta. Bittinger se dirigió a un chico lindo en bata de baño que estaba sentado casualmente en una silla en la esquina de la sala leyendo algo en su teléfono inteligente. Sus pies desnudos estaban cruzados casualmente y delante de él. —Hunter —dijo la profesora—, ¿podrías subir al estrado? Hunter se acercó a la tarima en el centro de la habitación y abrió la bata de forma espectacular. Vaya. Era atractivo. No tenía tatuajes como Christos, pero definitivamente estaba cincelado y era varonil, con un impecable bronceado en la piel. Ninguno de los otros modelos masculinos de Dibujo de Vida habían sido remotamente atractivos. Este tipo Hunter era bastante guapo. Tenía un lío de cabello rubio, ojos llamativos color ámbar y el requerido paquete de seis, pectorales fuertes y hombros abultados. Trabajaba claramente duro para mantener su impresionante físico duro, como, roca. Bueno, estaba aquí para esculpir, no papar moscas. Romeo se hizo cargo de la embobada de mí. Sus ojos se abrieron y su boca era una gran O. Estaba en el cielo. Le sonreí y agité mi dedo en un gesto de eh-eh-eh. Él me sacó la lengua. —¿Hay algo gracioso, señorita Smith? —preguntó la profesora. Fruncí el ceño. —No. —Si no se puede mantener una actitud profesional, ¿tal vez no está lista para esta clase?

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Abrí la boca para protestar. Estaba aquí para trabajar. Lo que sea. Ella había decidido que era la estudiante de la escama.

Tendría que demostrarle que estaba equivocada. —Hunter —dijo la profesora—, por favor toma una posición relajada. Hunter dejó su peso en una pierna y ladeó la cadera. Era la versión surfista de California de una estatua de mármol perfecta. Resultó que una “escultura rápida” tomaba mucho más tiempo que un esquema. Al principio, no estaba segura de que hacer. Todo el mundo alrededor de la sala empezó a pegarle a la arcilla en su armadura de alambre. Yo hice lo mismo, notando lo caliente que estaba la arcilla. Era muy blanda y mantecosa, algo así como manteca de cerdo en términos de firmeza, pero no grasosa. Podría aplastar esta materia todo el día. Arcilla caliente. ¿Quién lo sabría? No pasó mucho tiempo para que hiciera de hecho escultura. Era como jugar con plastilina, pero más fácil porque la armadura ayudaba a mantener el barro en los lugares correctos. Pronto, la gente sacó una variedad de herramientas de madera de sus propias bolsas. Utilizaron las herramientas, que parecían una variedad de abrecartas de madera o cuchillos de mantequilla, para darle aún más forma a la arcilla. Algunas personas solo utilizaron sus dedos. Yo era del tipo de chica con manos. Los dedos parecían ser más fáciles. En un momento, miré a Romeo. Era difícil en el trabajo, pero cuando me vio mirándolo, levantó la escultura en bruto, que no parecía nada más que un rudimentario muñeco de vudú de arcilla en ese punto, y tiró de las piernas con los puños. Luego metió un dedo en la entrepierna de la escultura mientras pasaba la lengua por sus labios y entrecerraba los ojos ante mí soplando un beso. Hice una mueca, y traté de concentrarme en la escultura en mi mano, pero Romeo todavía estaba tratando de captar mi atención de toda la sala. Levanté la mirada y él inclinó la escultura por la cintura, y luego señaló con el dedo el trasero de la escultura. Hice una mueca y reí por reflejo. —No me di cuenta que este era su propio club de comedia personal, señorita Smith —ladró la profesora detrás de mí—. ¿Está aquí para trabajar, o para perder el tiempo? —Estoy trabajando —le dije, sonando de trece de nuevo. Levanté mi escultura. Ella miró por encima del hombro a ella, entonces me miró durante lo que pareció una hora. Movió los puños desafiantemente a sus caderas.

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—Bueno, ¡siga trabajando! ¿Necesita una invitación? —Caminó hacia el siguiente alumno, sus tacones hicieron click.

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Oh chico. ¿En qué me había metido?

Samantha

—M

uy bien, clase, ahora vamos a averiguar por qué nuestras mesas tienen ruedas —dijo la profesora Bittinger.

—Por favor, cambien su mesa dos posiciones a la derecha. Si su equipaje se encuentra en el camino, pueden dejarlo contra las paredes. Todo el mundo movió sus mesas en el círculo, pero Hunter se mantuvo en su misma posición y postura. Tan pronto como miré a Hunter de mi nuevo punto de vista, vi a todo tipo de problemas con mi escultura, así que me puse a arreglarlos, hasta que nos movimos de posiciones de nuevo. Más problemas. Esculpir era todo diferente a hacer animales en el dibujo, pero me gustaba. En cierto modo era más fácil, ya que podía aplastar la arcilla alrededor para arreglar las cosas sin necesidad de utilizar una goma de borrar y luego volver a dibujar todo. Cambiamos posiciones dos veces más en los siguientes veinte minutos, luego se tomó un descanso. Los estudiantes circularon por la sala, conversando y mirando el trabajo del otro. —¿Cómo te fue? Miré hacia arriba, directo a los ojos ámbar de Hunter. —Lo siento, ¿qué? Él se ató el cinturón de su bata alrededor de su cintura, casi como si acabara de vestirse en la intimidad de su propio dormitorio como lo primero en la mañana, como si cubrir sus partes en público fuera una formalidad para él. —¿Cómo está tu escultura hasta ahora? Me ruboricé, creo que de vergüenza. ¿Era la única persona en la sala? ¿No podía hablar con alguien más?

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—Oh, eh, bastante bien, supongo. Nunca he esculpido antes. Es muy diferente a dibujo.

—Eso es lo que me dicen. —Sonrió. Tenía los dientes blancos y parejos, tan perfectos como su físico. —¿Qué, no dibujas, quiero decir esculpes? —balbuceé. —Nop. Se lo dejo a los profesionales. —Me guiñó un ojo y me mostró su sonrisa. ¿Era solo yo, o no se había ceñido su túnica con suficiente fuerza? Parecía que iba a caer y abrirse si no tenía cuidado. Consideré decirle eso, pero no podía pensar en la manera correcta de decirlo. ¿Lo estaba haciendo a propósito? ¿Para darme un vistazo sigiloso? Probablemente. —¿Cómo te llamas? —preguntó, tendiéndome la mano para que se la estrechara. Esto hizo que la parte superior de su traje se abriera, revelando su pecho y abdominales mientras se inclinaba hacia adelante. —Oh, eh, Sam. —De mala gana le estreché la mano. El temblor hizo que su túnica ondulara, y vi la cinta deslizarse. Cuando terminamos de sacudirnos las manos, él se enderezó y juro que la cosa con solapas en el traje se deslizó completamente para revelar su esplendor que tenía en la, umm, prominencia, entre sus piernas. No era que luciera mal, pero, bueno, era extraordinariamente molesto. No era que estuviera viendo. Claro, lo había visto hace cinco minutos, pero no a dos metros de distancia. Él necesitaba un arnés para esa cosa. Al segundo me di cuenta de lo que Hunter estaba haciendo, ya que la expresión de su rostro hizo obvio que estaba orquestando esta inminente vergüenza, no intencional, eché a correr apropiadamente mis ojos a los suyos. —Pensé que habías dicho que te llamabas Samantha —dijo, dándome una sonrisa arrogante. Debido a que Christos había empezado a llamarme Samantha todo el tiempo, decidí dejar de presentarme a mí misma como Sam para todos. Pero este tipo Hunter era peligroso y necesitaba ser mantenido a la altura del brazo. —Oh, eh, sí. —Hice una mueca—. Mis, ah, amigos, me llaman Sam. Estaba lamentando bloquear mis ojos en los suyos, ya que su color ambarino estaba tratando de hipnotizarme. ¿Los estaba haciendo brillar y destellar a propósito? ¿O era su estado natural?

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—Sam será. Hunter Blakeley es mi nombre —dijo casualmente, con las manos en las caderas.

Por el rabillo de mi ojo, me di cuenta que la vieja gravedad estaba trabajando aún más su magia sucia en la bata de Hunter. La revelación completa estaba casi sobre mí. Eww. —Pareces bastante buena en escultura. —Hunter sonrió. Hace unos meses, hubiera espetado nerviosas palabras de duda. Pero eso habría sido hace unos meses. Había hecho un progreso constante desde entonces, y después del bombardeo de mis padres anoche, no estaba en esta clase para perder el tiempo. Estaba aquí para trabajar, no para coquetear. Sabía lo que estaba haciendo Hunter. Además, no me interesaba en lo más mínimo, y estoy bastante segura de que mi avance artístico no era su principal prioridad. —Gracias —le dije rotundamente. Hunter me miró. Su túnica se movió un centímetro. Estoy bastante segura de que no había más centímetros que quedaran en la bata antes de sus... pulgadas se dieran a conocer. En mi cabeza, grité: ¡¡¡¡¡ARRÉGLALO!!!!! Él sonrió con confianza, probablemente leyendo mi mente. Sí, sabía lo que estaba haciendo. Probablemente les hacía eso a las mujeres todos los días. Practicando en las esquinas mientras ancianas caminaban por ahí. Ayudándolas en la calle, mientras la túnica caía accidentalmente y se abría, solo para ver si tenían infartos. Necesitaba alejarme de esta situación, porque él estaba claramente llevando sus deseos hasta la empuñadura. Empuñadura no era la palabra adecuada, porque todos sabemos que una espada y su empuñadura puede ser un eufemismo para los genitales masculinos, igual que una vaina se puede referir a una mujer… ¡DETÉNTE! Eso me estaba gritando. ¡Consigue controlarte, chica! ¡No! ¡¡No consigas CONTROLAR nada!! Sí, estaba volviéndome loca. Era solo humana. Y Hunter era caliente. Respiré hondo y le dije: —Bueno, tengo que conseguir más arcilla, er, ah... —Hunter —dijo la profesora Bittinger, de pie justo detrás de mí—, ¡me alegro de verte posando de nuevo!

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¡Jesucristo! Casi me dio un ataque al corazón. Tal vez ese era su plan. Pero en serio, ¿cómo demonios era que la mayoría de las veces sus tacones hacían ruido de ametralladora en el suelo de cemento cuando estaba en

su camino a masticarme, pero ahora, de repente, se las arregló para acercarse sigilosamente a mí como si llevara zapatillas de ninja? Mi operatoria teoría era que usando Zapatos Mágicos. Esa era la única explicación plausible. —Hooooola, Marjorie —arrastró Hunter las palabras hacia la profesora, dándole una arrogante inclinación de cabeza. ¿La llamó Marjorie? ¿Eran amigos? —¿Qué has estado haciendo? —le preguntó la profesora a Hunter—. No te he visto desde ese trimestre de primavera el año pasado. —Sus ojos brillaron con la mirada. —Esto y aquello. —Él sonrió. Ella se rió como una niña. ¿Cómo era “esto y aquello” digno de risa? Supongo que la barra de comedia para mujeres calientes mayores era bastante baja. Debido a que ella estaba obviamente actuando como una adolescente enamorada en torno a este tipo Hunter. También noté que Marjorie no tenía ningún problema viendo de frente a la entrepierna cada dos segundos. Entre miradas, se pavoneaba y movía su cabello descaradamente con la mano. Ramera. ¡Espera un segundo! ¡Tal vez este nuevo desarrollo podría quitar el calor de Hunter de encima! ¡Necesitaba dejarlo solo con Marjorie y podrían continuar en eso como conejos en el piso de estudio de escultura! Problema resuelto. Todo lo que tenía que hacer era quitar a Hunter de mi espalda por conseguir dejarlo en la espalda de Marjorie, ¡y tal vez ella no sería más una perra tensa conmigo! ¡Perfecto! Solo tienes que darles un poco de intimidad y dejar que la naturaleza siga su curso. Por desgracia, estaba atrapada donde me encontraba entre ellos y mi mesa de escultura. Peor aún, Marjorie iba a gotear sobre mí en cualquier momento mientras babeaba sobre Hunter. Mierda. Me había olvidado de llevar mi impermeable de lluvia. —Sam aquí parece bastante buena en escultura —dijo Hunter, asintiendo hacia mí. Marjorie parpadeó sin el amor ni el encanto de Hunter y me miró. Su rostro de mal de amores se agrió más. No era lo que necesitaba. ¿Dónde estaba mi escotilla de escape?

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¡Mierda!

La profesora me miró de arriba abajo, con las fosas nasales dilatadas, como si estuviera decidiendo que alguien se había tirado un pedo en ese momento, y tenía que haber sido yo. —Veo que conociste a la señorita Smith —se burló. Grandioso. —Deberías haberme dicho que tenías una linda así en tu clase —dijo Hunter. ¡¿Qué diablos estaba haciendo?! ¡Alerta roja! ¡Abandonar el barco! Era tan obvio que Marjorie Bittinger deseaba a Hunter Blakeley para ella sola. Los ojos de Marjorie se estrecharon ante mí. Estoy segura de que estaba teniendo pensamientos carnívoros, imaginando desollarme viva y asar mi carne en un palo, mientras rogaba por misericordia. La nueva carne blanca: Sin hueso, sin piel del pecho de Samantha. Y no de una manera sexy. Porque no me extrañaría que Marjorie creyera que si comía mi carne, consumiría mi poder sobre Hunter, para que fuera suyo. No era extrañar que enseñara escultura. Era una sacerdotisa vudú todo el tiempo, estaba segura de ello. Marjorie gruñó directamente hacia mí: —Mi única preocupación es si los conocimientos de escultura de la señorita Smith justifican su presencia en mi estudio. Mis ojos se desorbitaron. Quería pasar por debajo de ambos y salir por la puerta. En cambio, mentalmente me enrollé las mangas y me moví. —Estoy segura de que lo haré. —Veremos eso —dijo Marjorie antes de girar y alejarse. Grandioso. La Bruja Malvada del Oeste era mi profesora de escultura y yo estaba fuera del cubo de agua, de lo contrario me habrían derramado uno en la cabeza en ese momento.

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—Tomen sus posiciones, clase —ladró la profesora. Su voz retumbó por toda la habitación. ¿Un presagio de lo que vendría? Estoy segura de que ya se estaba formulando un rayo sorpresa en mi trasero en algún momento de este trimestre y temía que su versión particular de rayo incluyera a un escuadrón de monos voladores soldados saliendo de su trasero y poniendo sus ojos en mí, algo que esperaba evitar porque recién se me había terminado el repelente de mono. Porque sabes su trasero-de-mono no se duchaba, o por lo menos se aclaraba, al expulsar de la parte trasera de Marjorie. ¿Tal vez podría instalar una de las máquinas de lavado de autos de auto-servicio en su recto? Podría funcionar. Tendría que hacer planes más tarde.

—No te preocupes por ella —murmuró Hunter para mí después de que la profesora hubiera salido del alcance del oído, sorprendiéndome de mi ensueño—. Siempre es así. —¿Y se supone que es algo bueno? —me burlé. Él se rio entre dientes. —Eres linda cuando te pones tan intensa. Rodé mis ojos y me di la vuelta. Él todavía estaba de pie detrás de mí. —¿No deberías estar modelado o algo así? —le dije sobre mi hombro. —Oh, ¿quieres un mejor aspecto? Quiero quitarme la bata... —¿Puedes esperar hasta que estés en el estrado? —le supliqué—. Entonces la profesora podrá tenerte todo para ella misma. Él se rio y regresó a la tarima, quitando su manto a mitad de camino y dándosela a ella como Pedro por su casa. Pero ambos sabíamos que esto era el tocador de Marjorie, no el mío. Por suerte, por el resto de la clase, la profesora perra me dejó sola. Pude concentrarme estrictamente en la mejora de mi escultura. Para mi sorpresa, la clase de escultura, que se suponía sería un alivio de Contabilidad Gerencial, se me hacía cada vez más incómoda. Me irritaba que Hunter me hubiera obligado a entrar en un triángulo amoroso suicida entre él y la profesora Vudú, y ni siquiera estaba interesada en él. Tenía a Christos. Mis sentimientos por Christos eran irrompibles. Así que ¿por qué Hunter tenía que lanzarse sobre mí? Sus ojos siempre estaban conmigo, sin importar donde estuviera en la sala, con excepciones de las veces en que yo estaba detrás de él. Me alegré de que estuviera atrapado en su pose y no se pudiera dar la vuelta. Si la profesora no hubiera estado allí, estoy segura de que lo habría hecho, y se habría volado toda la clase solo para ligar conmigo. Lo que sea. Me alegré cuando Hunter finalmente se puso su bata al final de la clase. Era tan presumido.

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Con un poco de suerte, podría exprimirme por la puerta sin Hunter o sin que la profesora saltara sobre mí.

Samantha Mientras empacaba rápidamente mis suministros, Romeo se acercó a mi estación de escultura. Salimos juntos. Por suerte, Hunter estaba ocupado hablando con la profesora Bittinger, pero eso no le impidió mirarme mientras pasaba junto a él. —Hasta luego, Sam —dijo Hunter sobre su hombro. La Profesora Bittinger me frunció el ceño. Me sorprendió que no se burlara de mí y me enseñara sus dientes. Con un poco de suerte, tal vez Marjorie tendría una aventura con Hunter y conseguiría ser echada de SDU por acoso sexual. Yo no diría nada si lo hacían. Con mi nueva situación financiera, tenía demasiados problemas propios de qué preocuparme, pero tal vez algunos de los otros estudiantes podrían volverse suficiente incómodos con la conducta flagrante de Hunter y presentar una denuncia contra los dos. Romeo y yo salimos del edificio de Artes Visuales hacia el bosque de eucaliptos en el exterior. —¡Ese tipo era caliente! —gimió Romeo. —Supongo —le contesté de mala gana. —Oh, vamos, Sam. Estabas babeando también. —¡No lo hacía! —protesté. Realmente no lo había estado. ¿Por qué me sentía culpable de repente? Ver al modelo era parte de la clase. Y qué si la clase consistía en mirar a un chico desnudo. Qué era atractivo. ¿Era una mala novia porque podía ver que Hunter era atractivo? No lo creo. Era solo una observación. No significaba que estaba atraída por él. Romeo entrecerró los ojos. —Pero tienes que admitir que era un monstruo de Carne Grado-A. —¿Qué es un monstruo de carne? —¿No viste su paquete? —No realmente. —Sonreí. —Eres tal mentirosa, Sam. Él la tuvo colgando como una trompa de elefante durante todo el tiempo. Sería totalmente un afilador del pene del tipo. Me reí.

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—¿Afilador de pene?

Romeo asintió tímidamente. —¿Quién estaba pasando el rato? —preguntó Hunter, corriendo detrás de nosotros, todo sonrisas. Llevaba una camisa de polo blanca con cuello negro con detalles alrededor de la garganta. Estaba desabrochada, dejando al descubierto los músculos de su cuello y las definidas crestas de su pecho. Las mangas estaban hacia arriba, mostrando sus antebrazos y ondulaban con varias diferentes pulseras de oro y plata. Pantalones vaqueros oscuros y caros zapatos de gamuza oscura completaban su look. Hunter vestía para impresionar a propósito mientras se desnudaba para impresionar. Romeo tragó. —Ahhh... —Él estaba a punto de desmayarse. —Ey, Sam —dijo Hunter—. ¿En qué están chicos? —Estaba mirando directamente hacia mí. —Ahh, me voy a casa. Tengo un montón de tareas que hacer —le dije en tono de disculpa. —¿Necesitas que te lleve? —preguntó Hunter. —No, gracias. Conduciré yo misma. —Bueno, ¿qué harás después, para la cena? —Más deberes —le dije. —Yo estoy libre —rió Romeo entre dientes. Hunter retrocedió por el comentario de Romeo. Su sonrisa se atenuó, pero luego se lo quitó de encima. —¿Cuándo estarás libre, Sam? —preguntó Hunter. —¿Probablemente nunca? —dije de mala gana. —Lo dudo —sonrió. Me detuve en seco y miré a Hunter a los ojos. —Tengo novio, Hunter. —Eso debería hacer el truco, ¿verdad? Ponerlo todo sobre la mesa para que no hubiera confusión. —¿Y? Fruncí el ceño. —Hunter, estoy en una relación. —Yo no —dijo Romeo. Hunter frunció el ceño hacia Romeo de nuevo antes de mirarme. —¿Estás en serio acerca con este tipo?

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—¡Por supuesto que soy seria! —protesté—. Es por eso que es mi novio.

Hunter ladeó el pulgar hacia Romeo. —No te refieres a él, ¿verdad? Eso fue realmente divertido. Me reí entre dientes. —Quiero decir a mi otro novio. —¿Tienes más de uno? —preguntó Hunter—. Porque puedo ser el número tres. El tercero es el vencedor, ¿correcto? —Mostró su sonrisa digna de desmayarse. Era encantador, muy bien. Y por el aspecto de él, podría tener a cualquier mujer que quisiera. Entonces, ¿por qué yo? Estaba perdiendo el tiempo. Yo estaba enamorada de Christos, y eso era todo. Decidí que mi mejor estrategia con Hunter sería permanecer en silencio. Hunter, yo y Romeo seguimos fuera de la arboleda de eucalipto. Minutos más tarde, estábamos pasando a Tiffany, quien todavía estaba acampada al lado de la vía principal. ¿Incluso tenía alguna clase? Sostenía la corte con sus dos secuaces robotinas satánicas cuando pasé. No importaba. Era la distracción perfecta. Su sonrisa se desvaneció cuando me vio. Me detuve de repente en seco. Romeo casi me tiró al suelo al tropezar con mi parada. Hunter se desvió, pero mantuvo su equilibrio. —Veo que cambiaste de opinión. —Sonrió arrogantemente. —Tiffany —dije, sonriendo alegremente—, te presento a Hunter Blakeley. Ella echó un vistazo hacia él y su ceño se había ido. Pero entonces volvió. Ella miró entre mí y Hunter. —¿Es esto una especie de broma? —se burló. —No. —Le sonreí—. Hunter está totalmente necesitado de una cita, y pensé que ustedes dos se caerían bien. Hunter, esta es Tiffany KingstonWhitehouse. Es una gran chica... —Sí, casi me atraganté cuando lo dije—… y creo que ustedes dos deberían llegar a conocerse uno al otro. —¿Ella te metió en esto?— Tiffany me miró con suspicacia. Hunter fue arrojado fuera de su juego. Era obvio que estaba comprobando a Tiffany. No podía culparlo.

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Tiffany era muy bien parecida. En el exterior. Su interior se veía como una alcantarilla, basada en mis experiencias con ella. Y no estaba hablando de su colon. Me refería a su personalidad. Tiffany era una de esas chicas que querían que el mundo creyera que cuando fue la número dos, los pétalos de rosa se caían.

Bueno, lo que realmente salió y cayó en la taza del inodoro era su personalidad. Sabes lo que quiero decir. —No —le dijo Hunter a Tiffany—. Yo, nosotros nos acabamos de conocer. Samantha y yo. —¿Quién? —dijo Tiffany. —¿Pensé que se conocían entre sí? —preguntó Hunter, confundido. —¿Ella? —se burló Tiffany—. Creo que friega los aseos en todo el campus. Sí, ahí es donde la he visto. Estaba en lo cierto. Tiffany y aseo de retretes iban mano de la mano. Tal vez lo que necesitaba era empezar a pensar en ella como Tiffany Reina del colon-Shithouse. —¡Disfruten! —me despedí de Tiffany y Hunter antes de apresurarme fuera, tirando a Romeo detrás de mí. —¡Espera, Sam! —dijo Romeo—. ¡Está totalmente mirándonos a nosotros! —No me importa, vamos. —Pero, ¿y si está mirándome a mí?— Romeo se quejó. —Lo dudo. —¿Crees que nos quiera a los dos?— Jadeó esperanzado. —No, creo que lo único que quiere es añadir otra muesca a su cinturón. —¡Yo seré su primera muesca! —declaró Romeo. —¡Cállate, Romeo! Con un poco de suerte, Tiffany y Hunter se destruirían uno al otro en pedazos como voraces depredadores. Porque eso es lo que ambos eran. Me estremecí cuando me pregunté qué clase de bebés podrían hacer. ¡Velociraptors y Tigres dientes de sable, cuidado! ¡Los Chicos KingstonWhitehouse-Blakeley están en la casa! De alguna manera, pensé que si Tiffany y Hunter sí conectaban, sería el fin de la raza humana. ¿Qué había hecho? Romeo tenía apartado ir en busca de una de sus clases de teatro, por lo que nos separamos por la tarde. Mientras caminaba a mi auto, medio esperaba que Hunter apareciera de la nada y me presionara para salir con él de nuevo. Afortunadamente, no estaba cerca.

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A menos que me estuviera mirando desde los arbustos con algunas de esas gafas infrarrojas que los asesinos en serie utilizaban para acechar a alumnas inocentes universitarias.

Okay, tren equivocado de pensamiento. Caminé por la gigantesca playa de estacionamiento. Sola.

Samantha De camino a mi auto, mi teléfono sonó. Era Christos. —¡Oye, tú! —¡Agápi mou! Es tan bueno escuchar tu voz. He estado pensando en ti todo el día. —¿En serio? —Le sonreí. —Por supuesto. Eres mi todo. ¿En qué otra cosa podría estar pensando? Suspiré. —Te amo, Christos. —Yo también te amo. —Oye, ¿adivina qué? —¿Qué eres aún más hermosa esta noche que la última vez que puse mis ojos en tu perfección? —Sonaba como que estaba sonriendo—. No, no creo que eso sea posible. —¡Encontré un trabajo hoy! —le dije. —¡Grandioso! Sabía que lo harías, Samantha. ¿Haciendo qué? —Trabajando en el museo de arte del campus en la caja. —¡Felicitaciones! Te sumergirás en el mundo del arte, y te pagarán. ¿Recuerdas lo que dije de que tus padres no sabían acerca de todas las oportunidades que había? —Tenías razón. —Sonreí. —Creo que tenemos que celebrar. —¿Qué tienes en mente? —Que vengas a la casa de mi abuelo. Te haré la cena. Todo lo que tienes que hacer es sentarte y relajarte mientras me haces compañía. —Creo que puedo manejar eso. —Perfecto. Trae tu bonito trasero aquí.

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Dejé caer el celular en mi bolso y me dirigí por el pasillo al estacionamiento hacia donde mi VW estaba estacionado.

Sentí un auto acercándose a mí lentamente por detrás. Me incliné hacia el lado, dándole al auto un montón de espacio para pasar. El conductor tocó el claxon dos veces. ¿Qué demonios? Había un montón de espacio para que condujeran a mi alrededor. Lo que sea. Seguí caminando. El auto se detuvo a mi lado. —Hola, preciosa —dijo el conductor. Había hablado demasiado pronto. Hunter Blakeley sonrió desde su Porsche Boxster convertible. Llevaba gafas de sol de aviador que parecía que utilizaba junto con su auto para acechar a inocentes alumnas universitarias y obligarlas en sus garras. Él no me engañaba. Le sonreí con la mirada. —¿No vas a saludar? Levanté las cejas con escepticismo. No entraría en su juego coqueto. Su brazo descansaba casualmente en el volante mientras el auto rodaba a mi lado a tres kilómetros por hora. —Estoy herido, Sam. Pensé que éramos amigos. —Casi no te conozco, Hunter. —Así es como empiezan las amistades. Pero tenemos que pasar de esa etapa apenas antes de llegar a la etapa Blakeley. Puse los ojos en blanco. —Por favor, dime que lo acabas de inventar, porque si has utilizado esa línea con las mujeres en el pasado, no hay ninguna posibilidad de que podamos ser amigos. Se rio entre dientes. —Entonces, estoy de suerte. De hecho, sí, acabo de inventarlo. No dije nada y seguí caminando. ¿Dónde había estacionado mi auto? ¿Estaba como a diez millas de aquí? Incluso sentía que Hunter podría seguirme todo el camino a casa, tratando de fastidiarme todo el camino. Dos podían jugar a este juego. Me volví entre dos autos y crucé al otro pasillo. Sonreí para mí misma. Los pasillos eran tan largos, que tardaría una eternidad para conducir por ellos. A menos que acelerara, diera la vuelta al fondo del pasillo, y condujera al mío. Suspiré y seguí caminando mientras su auto se acercaba hacia mí. Cuando su auto llegó, se detuvo y sonrió.

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—Ya está. He estado buscándote todo el día —lo dijo como si no fuera gran cosa. Estaba totalmente a gusto. Este era su deporte, y Hunter Blakeley

era un jugador total. Estoy segura de que había ganado una medalla de oro en ella en Londres en 2012. Seguí caminando. Él puso el auto en reverso y me alcanzó, su auto manteniendo su ritmo conmigo yendo hacia atrás. —Allí estás. —Sonrió—. Casi te perdí. —Vas a chocar con algo —dije secamente. —Nah, tengo mi ojo en el camino. —Miró en mi dirección. —No desde donde estoy parada. —Había tenido suficiente de esto. Crucé de nuevo hacia el pasillo que acababa de dejar. Esperaba que viniera a velocidad de vuelta por donde había venido. No, él simplemente puso su auto en el estacionamiento y se fue al ralentí hasta que se detuvo en el estacionamiento. Saltó sobre la puerta y corrió tras de mí. Me alcanzó rápidamente. —Hunter, el auto sigue en marcha, ¿No te preocupa que alguien se lo vaya a llevar? —le pregunté. —¿Por qué? Lo más deseable en este estacionamiento está justo aquí frente a mí. Prefiero que alguien se lleve mi auto en vez de a ti. Gruñí. ¿Era tiempo de gritar violación? Nunca iba a renunciar. Afortunadamente, vi a mi VW a corta distancia. Hunter mantuvo el ritmo conmigo. —Solo te voy a acompañar a tu auto. Mantendré un ojo en ti. Me detuve y me enfrenté a él. —Hunter, no quiero que me acompañes a mi auto. ¿Puedes por favor regresar a tu auto antes de que recibas una multa o algo así? —No me preocupo por tener una multa. Solo me preocupo por ti. ¿Por qué me provocaba nauseas? —Hunter, vete por favor. Él sonrió, sin inmutarse completamente. Tuve un momento para darme cuenta de que era increíblemente guapo. Pero realmente no me importaba. Él encontraría a alguien más, estaba segura. Giré sobre mis talones y continué a mi VW. —Muy bien, entonces —dijo casualmente mientras me alcanzaba de nuevo—. No hay problema. Nos vemos en la clase siguiente. —Me quedé muy sorprendida, casi me detuve, pero me las arreglé para seguir moviéndome.

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—¿Ah? Tenemos a un modelo diferente cada vez.

—No, en la clase de Bittinger. Ella me contrató para trabajar todo el semestre. Mis ojos se desorbitaron. Hice una mueca de vómito mientras pensaba en cómo las siguientes diez semanas con Hunter y Marjorie en la clase de escultura me iban a volver loca. Afortunadamente, llegué a mi VW. Me deslicé en el interior antes de que Hunter pudiera proponerme matrimonio. En mi espejo retrovisor, lo vi saludarme, mientras se marchaba. Por lo menos no fue a su Porsche y me acosó hasta llegar a la casa de Christos. Por lo que sabía, había terminado. ¡Doble gemido!

Samantha Christos me hizo la cena, como había prometido. Nos sentamos en la mesa de la cocina charlando mucho tiempo después de haber terminado de comer la cena. No me di cuenta del tiempo hasta que ya era tarde, y me dirigí a casa. Christos no podía venir conmigo porque tenía un montón de trabajo extra que hacer en el estudio con toda la nueva demanda de sus pinturas. Eso estaba bien, porque todavía tenía tarea y la búsqueda de empleo con que lidiar. Supuse que nuestra luna de miel había terminado. Lo que sea. Todavía amaba a Christos con todo mi corazón. Golpeé los libros en el momento en que llegué a la puerta de mi apartamento. Cuando mis ojos estaban nadando vertiéndose sobre mis lecturas de Historia y de Sociología dos horas más tarde, decidí que era hora de cerrar mis libros y tomar un descanso. Necesitaba un momento para recuperarme, pero inmediatamente sentí el tirón dando tumbos del desmoronamiento de mi situación financiera. Con un patético gemido, abrí mi navegador web y revisé algunos de los sitios web de empleo. Haciendo una búsqueda basada en la ubicación, descubrí con sorpresa, que los primeros puestos en la lista eran de posiciones de contabilidad.

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Mis labios se curvaron mientras imaginaba que mis padres juntaban sus manos mientras sonreían inocentemente hacia mí con una mirada de “te lo dijimos” en sus rostros.

Al diablo con ellos. No iba a renunciar. Intenté buscar un tipo de trabajo en lugar de ubicación. Tal vez pudiera encontrar algo de esa manera. Cuando la lista salió, me desplacé hacia abajo más y más lejos. Y aún más. Casi ningún trabajo estaba de alguna manera relacionado con el movimiento de dinero o con computadoras. Me tomé un momento para inclinarme hacia atrás, levanté mis dos dedos del medio, y se los enseñé a mi monitor. Pero todavía no renunciaría. Me di cuenta de varios puestos de trabajo para camioneros de larga distancia. ¿Tal vez podría hacer eso? ¿No había algo sexy en una mujer conduciendo un camión grande y cenando en paradas de camiones a lo ancho de la nación? Algunas de las paradas de los camiones incluso tenían duchas para los camioneros. ¿Cuán impresionante era eso? Ehhhh, no. Además, necesitaba algo a tiempo parcial. Y resultaba que, la mayoría de los empleos eran de tiempo completo. Encontré una empresa que quería contratar a tutores para estudiantes de secundaria. El tema que más necesitaba, y para el que estaba mejor calificada, era las matemáticas. Gruñido. “Te lo dijimos” resonó en mi mente. Dejé caer mi cabeza en mi cama, agarré la almohada más cercana, apretando mi cara en ella, y grité. Eso se sintió bien. Lo hice de nuevo. Bajé a mi almohada y suspiré. Por mucho que odiara hacerlo, llené la solicitud en línea para profesores de matemáticas. ¿No podría la compañía de tutoría haber estado buscando a tutores de arte en su lugar? No era que clasificara, pero ¿por qué tenía que ser matemáticas? ¡Te lo dijimos! :-) ¡¡¡¡¡CÁLLENSE!!!!!! Llené en los campos que pedía de mi ACT y mis puntuaciones del SAT. Gracias a mis padres, había tomado ambos, y obtenido buenos resultados en ambos.

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Después de llenar toda la información restante, hice clic en ENVIAR y recé para que mi edad e inexperiencia me pusieran en la parte inferior de la pila de solicitudes.

Pasé una hora revisando los listados de trabajo. Había absolutamente cero puestos de trabajo relacionados con el arte. ¡Te lo dijimos! :-D Un nudo se había formado en mi estómago en el transcurso de la hora. Empecé a preguntarme si mis padres estarían en lo cierto. Sobre la base de los puestos de trabajo que había encontrado en línea, seguro que parecía así. Pero me recordé a mí misma que tenía el trabajo del museo. Ese era arte. Y toda la familia de Christos ganaba dinero vendiendo arte. Rayos, yo había ganado 150$ con mi pintura crayola. ¿Sería posible vender diez pinturas de crayón en un mes? Esos serían 1,500$ lo que combinado con los 400$ del trabajo en el museo, probablemente sería suficiente para todas mis cuentas. Sin duda tenía tiempo para dibujar tantos. Pero ¿poder vender la totalidad de mis pinturas a crayón, mes tras mes? O terminaría sentada en el paseo marítimo con un montón de pinturas de crayón distribuidas en una de esas mantas de punto de Tijuana, y un letrero que dijera “Precio rebajado” y el número “15$ de oferta, junto con los números 125$, 100$, 75$, 50$, 25$, 10$, 5$, 1.99$, etc.”, todo el camino hacia abajo hasta “GRATIS! ¡Por favor, lleve una!” Parecía muy probable. Necesitaba encontrar un trabajo con sueldo mientras que aún tenía un techo sobre mi cabeza. Terminé la presentación de algunas otras aplicaciones que dudé que se convirtieran en algo porque los puestos de trabajo en realidad sonaban bien y bien pagados. ¿Era hora de golpear los ladrillos mañana y seguir la larga tradición estadounidense de trabajar para una cadena de restaurantes de comida rápida? ¡Te lo dijimos! Temblor. Le envié un mensaje a Madison para ver si estaba despierta. Cuando no oí de ella, llamé a Christos. No me respondió, tampoco. Tenía helado en el congelador.

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Entré en la cocina y abrí la puerta. Era como una de las maravillas del invierno en el interior. Con carámbanos por todas partes, cremosos alrededores, escape azucarado. Podría prescindir de las calorías. Había estado bien. Apenas había comido algo de helado en semanas. Y no creo

que hubiera tenido una sola cucharada más desde las vacaciones de invierno con Christos. Abrí el contenedor masa para galletas con virutas de chocolate. Apenas había helado en el interior. Quiero decir, había desaparecido casi la mitad. O alguna cantidad inferior a la mitad —se había ido— pero en ninguna parte cerca de una pinta completa. Debido a que dos buenas cucharadas ya habían desaparecido había por lo menos un cuarto de litro, de acuerdo con mis matemáticas. De todos modos, tendría quemaduras por congelación, tarde o temprano, entonces me lo acabaría, y no era una que desperdiciara comida. No cuando había niños en países del tercer mundo, que nunca llegaban a comer helado. Nunca. Lo comería por su bien. Te juro que lo compartiría, si alguno de esos niños estuviera presente en mi apartamento. En cierto modo me hubiera gustado que lo estuvieran, porque creo que la alegría de sus rostros me hubiera llenado mejor que el helado. Pero estaba sola, y no tenía elección.

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Ningún helado jamás se desperdiciaría en mi turno.

Samantha

M

i patrón de universidad, deberes, búsqueda de trabajo y no Christos continuó por los siguientes días. ¡Patético!

Me las arreglé para en verdad encontrarme con Madison en el campus unos días después. Era la primera vez que la había visto desde que había cancelado contabilidad gerencial. Nos encontramos para almorzar en el Centro Estudiantil. —¡Mads! ¡Qué bueno verte! —le dije. Envolvió sus brazos alrededor de mí. —¡Te extrañé demasiado, amiga! —Yo también. ¿Quieres comer tacos de queso? —Sí —dijo Madison. Caminamos a la plazoleta de comidas e hicimos la fila. Me preocupé por gastar dinero extra pero no podía pedirle a Madison que comiera barras de proteína por almuerzo conmigo. Meh. —¿Entonces, cómo está Dorquemann? —pregunté. —El Doctor Dorquemann es la mejor píldora para dormir conocida por el hombre. Creo que la facultad de medicina en el campus tiene investigadores en el salón grabando el sonido de su voz cada día, tratando de imitar al mismo patrón de frecuencias que Dorquemann usa en sus clases. Escuché que ya están tratando de obtener la aprobación del FDA. —¿Así de bien está, huh? —Sonreí simpáticamente. —No es nada. Si alguna vez voy a tener mi propia compañía, tengo que aprender esto tarde o temprano. —¿Quieres tener tu propia compañía?

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—Sí —dijo Madison—. Jake y yo lo hemos estado pensando. Quiere empezar su propia línea de ropa para surf, tal vez abrir una tienda aquí en San Diego. Si gana unas cuantas competiciones más y consigue buenos patrocinadores, tendrá un nombre y suficiente dinero extra para que podamos hacerlo.

—Mírate. —Sonreí—. Señora Conseguidora. Eso es genial, Mads. Creo que podrías hacerlo. —Simplemente quisiera que estuviera tomando más clases avanzadas de mercadeo de mi carrera. ¡Necesito saber todas esas cosas, como desde ayer! Finalmente llegamos al frente y ordenamos nuestros tacos. Traté de pagar pero ya le había dicho a Madison sobre mi búsqueda de trabajo y se rehusó. —Yo invito —dijo—. Cuando seas una artista famosa mundialmente, puedes pagar. —Gracias, Mads. Fui y llené los contenedores de salsa para las dos. Me había acostumbrado de forma ascendente a la salsa picante y no podía tener suficiente. Además, la extra salsa caliente era gratis, a diferencia del guacamole extra. Suspiro. Tomamos nuestras bandejas afuera para comer. De verdad empezó a llover así que buscamos una mesa dentro. —¿Entonces, cómo va tu carrera? —preguntó Madison. —Aparte de que la profesora de escultura odia mi trasero, y mi acechante ruina financiera, no podría ser más feliz. —¿Quieres mudarte conmigo? —preguntó de manera seria. —¿Uno de tus compañeros se va a mudar? —No, pero tengo una habitación grande. Podemos compartir. Le sonreí, casi sin creerlo. No podía superar cuan comprensiva era. Nunca había tenido amigas como ella en el instituto. No me había dado cuenta que los amigos podían ser tan generosos. Mis ojos se aguaron, pero hice mi mejor esfuerzo para contener mis lágrimas. —¿Y qué hay de Jake? —pregunté, tratando de esconderme detrás de mi servilleta—. No quiero acalambrar tu relación. —Oh —gimió Madison—, mis calambres han estado acalambrando mi estilo desde el miércoles. —Se dobló por la mitad y agarró su estómago—. He estado tenido un mal día con mi periodo menstrual. —Ya veo —medio reí—, no me necesitas añadiendo más bloqueo a tu hoo-ha del que ya tienes. Ella negó con su cabeza.

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—Hablo en serio, Sam. Si se vuelve un problema y necesitas un lugar, eres bienvenida en mi apartamento. Jake y yo siempre podemos ir a su casa.

—Wow, Mads, lo aprecio. Basándome en la forma que mi búsqueda de trabajos ha ido, podrías tener más de un visitante mensual en febrero. — Esperaba que mi broma pudiera disfrazar mis inminentes lágrimas de gratitud. —Siempre y cuando no hagas que mis calambres sean peores, lo consideraré una bendición —gimió—. Se siente como si fuera a dar a luz a un tampón bebé —gimió—. Creo que va a ser pelirrojo. Haciendo una mueca, puse el resto de mi taco medio terminado en mi plato. —Bueno, se me quitó el apetito. Madison empezó a reír. —¡Lo siento!

Samantha Christos y yo cenamos la noche del domingo, pero eso fue todo. Gemido. ¿Mis predicciones habían sido ciertas? ¿Siempre iba a estar ocupado con su creciente carrera para encontrar tiempo para estar en una relación conmigo? Esperaba que estuviera equivocada. El lunes, fui al museo de arte del campus después de la clase de historia para reportarme en mi primer día de trabajo. El Sr. Selfridge terminó siendo completamente genial. Me mostró cómo operar la registradora y me explicó las reglas. Este trabajo iba a ser facilísimo. —No tenemos muchos visitantes en la semana —dijo—, principalmente estudiantes de arte como tú. Vienen a estudiar las pinturas y esculturas, entran gratis con una identificación de estudiante válida. Pero tienes que registrarlos. —Me mostró cómo hacerlo en el ordenador de la registradora— . Cuando no haya mucha gente, siéntete libre para hacer tu tarea detrás del mostrador. Simplemente asegúrate de apartar tu trabajo para un cliente. —Entendido —sonreí. —Bueno, eso es todo. Regresaré a mi oficina. Si necesitas algo, llámame. Pero estoy seguro de que estarás bien. —Gracias, Sr. Selfridge. —Sonreí cuando caminó de regreso al museo.

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El museo no tenía una tienda de regalos pero había un gran número de libros detrás del mostrador a la venta. Dado que nadie venía, estudié los estantes. Uno de los libros era Retrospectiva: una vida al aire libre, el arte de Spiridon Manos. Lo tomé y hojeé. Un trabajo tan hermoso. Había visto algunas de las pinturas en la casa de él pero la mayoría eran nuevas para

mí. De verdad era un fantástico pintor de paisajes. Fui a la parte final del libro y vi que la mayoría de sus obras estaban en exposición en grandes museos en el país, incluso unos cuantos en Europa. Wow, Spiridon era una total estrella del arte. Y su nieto estaba en camino a ser una también. Durante las siguientes horas, tres personas vinieron al museo. Todas ellas eran estudiantes de arte, dos que reconocí de Dibujo de vida y la clase de pintura en óleo. Este trabajo era súper fácil, lo cual era perfecto porque tenía tarea en la cual ponerme al día. Durante un respiro, le escribí a Christos. Pensando en ti