vide appropriate metrics of reproductive ecology. Also, if the ..... nuR, J. l. gRenieR, k. MalaMud-RoaM, J. c. noRdby, a. n. cohen, F. MalaMud-. RoaM, and S. e.
The Condor 112(2):356–362 The Cooper Ornithological Society 2010
Variation in the Nesting Habits of Clapper Rails in Tidal Marshes of the Northern Gulf of Mexico Scott A. Rush1,4, M ark S. Woodrey 2,3 1
and
Robert J. Cooper1
D. B. Warnell School of Forestry and Natural Resources, University of Georgia, Athens, GA 30602 2 Coastal Research and Extension Center, Mississippi State University, Biloxi, MS 39532 3 Grand Bay National Estuarine Research Reserve, Moss Point, MS 39562
Abstract. To document nest survival and habitat differences in the nesting habitats of Clapper Rails (Rallus longirostis) in tidal marshes of the northern Gulf of Mexico, we monitored 76 active nests within the Pascagoula River Marsh Coastal Preserve (a freshwater-dominated estuary) and the Grand Bay National Estuarine Research Reserve (a marine-influenced estuary) in coastal Mississippi from 2005 to 2007. During 2006, we measured the height of each Clapper Rail nest, sampled vegetation at active Clapper Rail nests and at random locations, and measured the distance to the nearest tidally influenced body of water and the average height and density of vegetation. Early in the breeding season, the average nest height was lower at the Pascagoula (36 cm) than at Grand Bay (60 cm), but, as the season progressed, nest height increased at the Pascagoula only. Within both estuaries, Clapper Rail nest sites were more structurally complex than at random locations and were associated with a greater diversity of vegetation. Overall, daily survival rates of Clapper Rail nests were relatively high (0.97–0.99), with the majority of nest loss apparently the result of tidal flooding. Our results suggest that where diverse habitat was available, Clapper Rails varied the height of their nests as a mechanism to avoid nest loss from tidal flooding. Habitat alteration from factors such as sea-level rise and coastal development may lead to lower nest success because of a loss of diverse nesting habitat. Key words: flooding, Juncus roemerianus, marsh bird, nest success, nest height, Rallus longirostris, sea-level rise.
Variación en los Hábitos de Anidación de Rallus longirostis en Marismas en el Norte del Golfo de México Resumen. Para documentar la supervivencia de nidos y las diferencias de hábitat en los hábitos de anidación de Rallus longirostis en marismas del norte del Golfo de México, monitoreamos 76 nidos activos en la Reserva Costera de Marisma del Río Pascagoula (un estuario de agua dulce) y en la Reserva Nacional de Investigación del Estuario Grand Bay (un estuario con influencia marina) en la costa de Mississippi entre los años 2005 y 2007. Durante 2006, medimos la altura de cada nido de R. longirostris, muestreamos la vegetación en el lugar de los nidos y en sitios localizados al azar, medimos la distancia desde cada sitio al cuerpo de agua más cercano influenciado por la marea y determinamos la altura y la densidad promedio de la vegetación. Al inicio de la época de cría, la altura promedio de los nidos fue menor en Pascagoula (36 cm) que en Grand Bay (60 cm), pero, a medida que avanzaba la estación de cría, la altura de los nidos sólo aumentó en Pascagoula. En los dos estuarios, los sitios en que se encontraban los nidos de R. longirostris fueron estructuralmente más complexos que los sitios muestreados al azar y estuvieron asociados a una mayor diversidad de vegetación. En general, las tasas de supervivencia diaria de los nidos fueron relativamente altas (0.97–0.99) y la pérdida de nidos se debió principalmente a inundaciones causadas por la marea. Nuestros resultados sugieren que cuando el hábitat disponible es diverso, los individuos de R. longirostris variaron la altura de sus nidos como un mecanismo para evitar su pérdida por la subida de la marea. La alteración del hábitat por el aumento del nivel del mar o por el desarrollo de las zonas costeras puede llevar a una reducción del éxito de nidificación debido a la pérdida de hábitats diversos para la anidación.
INTRODUCTION Tidal marshes are dynamic environments where terrestrial and oceanic ecosystems abut (Adams 1990). This transition between sea and land results in a spectrum of abiotic and biotic forces that shapes biological and physical communities (Pennings and Callaway 1992, Pennings et al. 2005a, Mitchell et al.
2006, Wang et al. 2007). For instance, the richness of vascular plant species in the frequently flooded polyhaline [salinity >18 parts per thousand (ppt); Cowardin et al. 1979] salt marshes of the coast of the Gulf of Mexico is lower than in the mesohaline (salinity 5–18 ppt; Cowardin et al. 1979) and oligohaline (salinity
