Canadian Challenge Diary - World Horse Welfare

3 downloads 102 Views 2MB Size Report
CANADIAN WILDERNESS CHALLENGE | 21. ST. – 30. TH ... As this year's challenge was slightly farther away we had a bit of a journey ahead of us. I took the.
CANADIAN WILDERNESS CHALLENGE | 21ST – 30TH AUGUST 2011  My adventure of a lifetime ..... 

                                                                               

As this year’s challenge was slightly farther away we had a bit of a journey ahead of us.   I took the    train to Inverness on the Saturday, bus to Aberdeen and met one of the other challengers, Heather, at  Aberdeen Airport.  From there we flew to Heathrow and stayed the night meeting up with Gill and    Janie.  The following morning Fran (World Horse Welfare) met us all at Heathrow Airport; other    challengers were Michelle, Ruth, Laura, Kirsty, Nicky, Di and Anne (tour manager).  We flew to    Vancouver that lunchtime; with an 8 hour time difference we left London at 12.50pm and arrived in    Canada 2.25pm (same day)!!!  We stayed the night in Vancouver and treated ourselves to a soak in  the hot tub and a swim in the pool before dinner and bed.   

  Start: Vancouver – Chilcotin Holidays Guest Ranch, Gold Bridge   Day 1: River ride    The  bus  collected  us  at  the  hotel  and  left  for  Gold  Bridge  about    7.20am,  we   had  a  very  chatty  bus  driver  called  Frank.    With  a  long  journey ahead of us and pouring rain there wasn’t much else to do but    snooze.  For the 3 of us (Janie, Laura and I) sitting on the back seat it  was  a  rather   bumpy  ride.    As  we  got  closer  to  Gold  Bridge  the  rain  stopped  and   the  sun  shone.    After  a  tasty  lunch  on  the  ranch,  Russ    showed us the map of where we would be riding and then Paul gave us    a  Bear  Awareness  talk!!    (Putting  our  minds  at  ease?!)    We  got  our  saddles and introduced to our horses, mine was the cool ‘MR T’.  After    a   short  orientation;  getting  used  to  the  western  saddle  and  neck  reining,  we  set  off  on  a  river  ride.    It  was  a  great  way  to  start  the    challenge.  Back at the ranch we had our dinner and relaxed then off to    bed for an early night!     Day 2: Chilcotin Holidays Guest Ranch to Spruce Lake camp    After  a  group    picture  we  were  set  for  our  ride  to  Spruce  Lake  where  our  camp  was  for  the  whole  trip.    It  was  a  gorgeous  day  so  we  could  take  full    advantage  of  the  beautiful  scenery.    About  an  hour  into  the  journey  word    was passed down the line that a bear had been spotted but was out of sight    when I passed.  We ate our lunch in the hot sunshine at Eldorado Bridge.  It    was late in the afternoon when we reached camp; there was a corral to keep    the horses in and plenty of trees/posts to tie them to.  We un‐tacked and fed  the  horses;  then  we  were  shown  to  our  tents  and  around  the  camp.    Then    Russ  made  us    an  offer  we  could  not  refuse  –  bareback  riding  out  the  meadow.    It   was  such  good  fun;  however  for  some  people  their  horses  weren’t as comfy (ouch!).  The horses were hobbled for the night with plenty    of  grass  to  keep  them  content.    Now  we  were  told  this  meadow  was  only    1km away but after riding there and walking back we were a bit sceptical!!     Definitely  a  Canadian  km.  Haha!    That  evening  we  had  a  lovely  meal  –    lasagne, salad and garlic bread – yummy.  We were treated to Russ singing    Cows with Guns on the guitar and few other cowboy songs.  We then headed    the bed, it starts to get dark about 8.30pm so armed with our torches (and  head torches) we cleaned our teeth in groups and climbed into our sleeping    bags ready to experience our first night in camp.  I woke up in the middle of    the night to scratching around our tent, obviously my first thought was it was    a bear but I think it must have only been a squirrel or chipmunk as I was told    ‘you  would  have  known  if  it  was  a  bear!!’.    Once  my  heart  had  stopped    racing and my breathing went back to normal I managed to get back      to sleep.                           

 

Day 3: Spruce Lake to Open Heart    After a delicious breakfast of fruit and pancakes & maple syrup (yummy) we left    the camp, Russ and Dale had been up early to gather the horses in and tack them   

all up for us.  The plan was to ride through the lower meadows but on the sighting    of a bear we rode higher and higher to follow it.  We got a good look at the bear    but from a bit of a distance.  Russ led us to Open Heart, stopping about half way up    at a viewpoint; the scenery around us was fantastic.  We were high about Spruce    Lake and could see how far it stretched. Russ told us to look out for a certain type    of pinecone as they have pine nuts in them, the next thing we knew he was half    way up a tree gathering some!!  We then rode higher up the mountain and climbed    right to the top – wow what an awesome panoramic view.  We could see for miles    and miles, looking out onto the coastal mountains with snow on them.  We were    about 7000ft above sea level; it was a bit cooler up there so on with my WHW    hoody. It was lunchtime so we walked the horses down to a nice grassy patch and    let them graze while we had our lunch.  The horses had been fantastic and so sure    footed coming up the hill so to give them a break we led them most of the way    down (only fair).  We had crossed quite a lot of slate on the side of the mountain so    we were encountering how hard the horses had to work on the way up!  Once on    lower ground we mounted and rode back to the camp.  The horses were fed so it    was back to bareback riding out to the meadow.  A smaller crowd of willing    volunteers tonight!  It had been such a lovely day that I was sure the Lake would be    warm, so after a paddle about I went for a swim.  It was cool but refreshing and at    least I was clean afterwards.  Had dinner a bit later; chicken thighs and veg.  The    wine was cracked open and we had a fun evening!! 

                                                                   

Day 4: Spruce Lake to Hummingbird Lake       Our guides, Russ & Dale, worked so hard during the trip – they were    up at 6(ish) to gather the horses in and had tacked them all up before    breakfast.  This morning I thought it was only fair to give them a hand    with the saddles.  I mastered the art of carrying the heavy saddles and  pads  by  balancing  the  saddle  on  my  hip  and  carrying  the  pad  in  the    other hand.  Who needs to go to the gym!  I brought the saddles out    to the horses and left the tacking up to the professionals!  Then it was    down to the cabin where Russ cooked us breakfast – tasty eggs, bacon    toast  and  a  fruit  salad.    Today  we  were  riding  to  Hummingbird  Lake.     The sky was clear and the sun was warm – another beautiful day.  We  nd   rode through some lovely pastures to the Old Cowboy camp (see 2     pic)  where  we  stopped  for  a  break.    Starburst  all  round  from  Gill  ☺.     We arrived at Hummingbird Lake at lunchtime – wow it was a stunning    lake;  blue/green  in  colour  from  the  minerals  from  the  Glaciers  that  feed  into  it.    We  had  our  lunch  on  the  picnic  bench  and  enjoyed  the    sunshine.  Came home via the Old Cowboy camp, with some nice flat    meadows we had a couple of canters which was great fun and pretty    smooth.   Once back at camp, we un‐tacked our horses and fed them.     We rode the horses bareback out to the meadow (rider numbers were    depleted again!!), which was great fun.  When we came back I walked    down to my tent and was greeted by a waft of sweet smells – I knew    Laura  and  Ruth  had  been  in  the  shower!!    Haha.    By  the  time  we    walked back most of the others had been in the showers (and some in    the  lake  too!)  –  no  wonder numbers  were  low.    The  shower  was  hot  and it felt pretty good to get my hair clean again.  Down to the cabin    for  dinner  –  salami  and  cheese  to  start  then  smoked  ham,  veg  and    fancy  tatties!    Pudding  also!    The  wine  was  brought  out  again  but    unfortunately there wasn’t much left – how did that happen??!!  Had    a good natter around the table and then headed to bed.                                                               

Day 5: Spruce Lake to Windy Pass     This morning I set my alarm early as I was joining Russ and Dale  to    gather the horses in at 6am (ish – I say ‘ish’ as I was ready at 6 but had to    wait 10 minutes for them!!!! haha).  Some of the horses had bells around    their necks so they were relatively easy to hear where they were.   We    walked out to the meadow and found one group of horses, un‐hobbled    them and went in search of the rest.  Once they were all found they    raced through the meadows and tracks back to camp, they knew exactly    where they were going.  After helping with the saddles it was breakfast    time.  All I can say is that we have certainly been well fed at the camp    and I usually took full advantage of this!  Today we were riding to Windy    Pass, there were some quite steep sections at times but the horses took    it all in their stride.  We passed a few hikers; even their dog had a back    pack!  We stopped for a break beside a river to let the horses get a drink    and refill our water bottles.  As we got closer to the top there were quite    a few pockets of snow lying around and one large area of snow right on    the ridge and hanging over.  Once we reached the top we had hoped to    see a herd of goats that another group spotted but they must have    moved on.  It was such a fantastic view that we lined up (all wearing our    hoodys) to have our picture taken.  There was a large bank of snow so    got some pictures in front of that; Russ, Dale and Paul rode on the top of    the snow which made a great picture.  Further on there was a nice spot     for lunch; letting the horses graze while we relaxed in the sunshine.    Once we got back to the top of the hill we dismounted and led the   horses down to the bottom.  What’s great about western riding is that   you can mount and dismount from either side, depending what side is   easier to get on from (the one with the hill!).  Once everyone had made it   to the bottom, we came home via the farther side of the lake.  As we   approached a small meadow, there before our eyes was a black bear   strolling through.  We were so close to it and got some great pictures.  As   it disappeared into the trees we tried to see where it went but it was   gone.  A perfect ending to the day.  But we weren’t done yet, above us   on the hillside was a rock face covered in fossils so we rode up the hill   and had a look.  There were fossils all over the ground – pretty cool.     When we got back to camp the routine was the same; un‐tack, feed and    ride out to the meadow.  Tonight I wasn’t riding Mr T as he was being    kept back so I could ride out with Russ (on Castle) and Dale (on Pearson)    the next morning to gather the horses in (saving some time).  Tonight I    hopped on Saully, Heather’s horse, not quite as comfy as Mr T  .  Once     we got back it was nearly time for dinner.  Tonight we were spoilt with   roast beef which smelt and tasted delicious.  Once dinner was over, Russ   got his guitar out and played The Gambler, Cows with Guns, AC/DC and a   couple of other songs.  A fun way to spend our last night in camp.                             

Day 6: Spruce Lake to Chilcotin Holidays Guest Ranch      up  early  and  we  tacked  up  our  horses;  headed  out  to  the  I  was  meadow  in  search  of  the  other  12  horses.    It  was  fascinating  how    Russ    &  Dale  used  the  tracks  made  by  the  horses  to  find  out  where  they were (or had been).  The horses had split into 2 groups; we got    them all rounded up and cantered through the meadow back to the    camp.  It was so peaceful out there.  Once all the saddles were set    out  by  their  respective  horses  it  was  time  to  pack  up  our  stuff  and    take our duffle bags down to the cabin ready to be loaded onto the    horses.    After  another  lovely  breakfast  of  scrambled  eggs  and  pack    fruit salad, the cabin was packed up and cleaned.  The 3 pack horses    were loaded up with the food and our luggage and we set off about  10.30am.  It was another glorious day, we couldn’t have wished for    better weather.  We were following the track we had taken up to the    camp but for a change of scenery Russ decided to take us on another    trail.    It  followed  the  river  but  quite  high  up  then  we  descended    down to the river edge and rode in the water.  This route was a bit    more challenging, more for us than the horses, but it was great.  You    could put your full trust in the horse, knowing they would not put a    wrong.    After  ducking  under  and  around  a  few  trees  and  foot    following  the  twisty  path  we  were  back  at  Eldorado  Bridge  for  our    stop.    We  had  just  completed  an  old  trail  that  had  not  been  lunch  used    for  many  years  with  pack  ponies  –  we  were  proud  of  our  achievement!    We  enjoyed  the  sunshine  for  a  while  then  it  was  a    straight  ride  home  to  the  ranch.    It  was  even  hotter  down  there.      After  un‐tacking  the  horses,  they  were  checked  over  and  put  into    the corral where they had a well deserved roll.  We then lined up for    a  shower  and  it  was  dinner  time.    We  had  a  lovely  bbq  and  then    chocolate  cake  to  follow.    We  retired  to  the  comfy  seats and  Anne    and Janie gave a speech thanking Russ, Dale and Paul for a fantastic    trip, we really had had an amazing experience.  We celebrated with    a couple of glasses of wine and Russ playing ‘Cows with Guns’ for a  final time.      Day 7: Chilcotin Holidays Guest Ranch to Vancouver 

  Our last day on the ranch  .  We had breakfast then had a couple of    hours to try our hand at cracking the whip, lassoing and target shooting.   Dale and Russ demonstrated cracking the whip and what a crack was    heard!  I think I managed the slightest crack.  Onto the lassoing, Russ    demo’d it on a post then onto a moving target (Dale!).  I got the post 3    times out of 3, beginners luck!  Then onto target shooting; we all took a    shot of each either lying down, kneeling or standing up.  When it came    to my turn, a deer decided to stand right beside the target – I was    concentrating so hard on the target that I didn’t notice.  Shouts came    from behind me but with earmuffs on, it was hard to hear them!!!  The    deer was shooed out of the way and I continued!  Michelle was    victorious as most accurate shooter but we were all pretty good.  Now it    was time to get packed (quite a task) as Frank had arrived to take us    back to Vancouver.  After lunch we said our goodbyes and began the    long journey back to the hotel.  We stopped at Brandywine Falls    (recommended by Nicky) to stretch our legs and have a look at the    lovely falls.  It was well past dinner time by the time we arrived at the    hotel so we went straight to a nearby restaurant.      We had the next day to spend in Vancouver, we went down to Granville    Island (pic opposite) for a look around the shops and a bite to eat.  Our    flight was at 8.50pm so we were given dinner and breakfast.  By the    time we arrived in London it was about 2pm the next day.  We said our    goodbyes (quite emotional) and went our separate ways – jetlag kicking    in later on!!!!  A FANTASTIC TRIP & GREAT COMPANY ☺   

 

 

Thank you again for your kind and generous donations; it has helped me to raise over £3300 for the World Horse Welfare.  This challenge alone has  raised over £10,000 from all the challengers and this will go directly to helping horses in the UK and all around the world.  What’s next …… A rest!!!! ☺