Save Forests: Avoid Forest Fragmentation

11/11/2016

Save Forests, Avoid Forest Fragmentation | ThinktoSustain.com

Save Forests: Avoid Forest Fragmentation By ThinktoSustain ­  Jun 29, 2011

“While  studying  the  impact  of  industrial  activity  in  the  dry  tropical  forests  in the  Vindhyan  highlands  of  India,  I  found  that  extensive  coal  mining  and limestone  quarrying  for  over  35  years  have  significantly  degraded  and depleted  forest  resources.  As  a  result,  the  forest  now  exists  in  patches  of different sizes. Thermal power plants and coal mines contribute to air pollution and water pollution through fly ash, coal dust and mercury. It is important to protect these forest remnants to preserve biodiversity.” ­ Laxmi N. Goparaju, Expert on Forest & Ecology Issues, ThinktoSustain.com   Forest  Fragmentation  is  a  cause  of  considerable  concern  in present  times  as  industrial  activities  have  forced  their  way through  forests,  leaving  behind  small  dispersed  patches.  The threat  of  degradation  looms  large  as  these  small  reservoirs  of biodiversity 

are 

easy 

prey 

to 

environmental 

threats.

Fragmentation  also  results  in  breaking­up  of  many  lifecycle processes  for  thousands  of  species.  This  can  eventually  lead  to progressive decline in species diversity and result in irreversible damage done to the ecosystem. Recent  studies  have  shown  that  the  rate  of  forest  fragmentation  is  higher  in  tropics  than  in  any other  ecosystem  in  the  world.  Tropical  forests  are  located  almost  entirely  in  developing  countries and represent more than 50% of the world’s 4.2 billion hectares of forest land. They are home to over half of world’s plant and animal species. What is Forest Fragmentation? Forest  fragmentation  is  a  landscape  process  wherein  the  result  is  an  altered  landscape.  In  this process,  the  large  forest  tracts  are  progressively  subdivided  into  smaller,  geometrically  more complex and more isolated forest fragments. What are the Impacts of Forest Fragmentation? http://www.thinktosustain.com/2011/06/save­forests­avoid­forest­fragmentation/#.WCWpPNJ97IU

1/3

11/11/2016

Save Forests, Avoid Forest Fragmentation | ThinktoSustain.com

The  various  after­affects  of  forest  fragmentation  include  reduction  in  area  of  suitable  habitat, change  in  spatial  configuration  of  the  landscape,  and  changes  in  various  ecological  processes.  A fragmented habitat is reduced in size but tends to retain ecological characteristics and organisms of the forest. What  can  be  done  to  Reduce  or  Eliminate  Negative  Consequences  of  Forest Fragmentation? 1.  Prevent  Invasive  Species  from  Colonizing:  Forest  fragmentation  alters  various  habitats. This results in invasion and settlement of alien and invasive species. They increase in population at a  very  fast  pace,  and  have  the  ability  to  alter  the  structure  and  species  composition  of  the ecosystem by replacing or excluding the native species by being a strong competitor for resources. They  have  the  ability  to  change  the  functioning  of  the  ecosystem,  alter  nutrient  cycling  and hydrology of the native ecosystem. A similar case is seen in the case of dry tropical forest of Vindhyan highlands (located in the state of Madhya Pradesh,  India).  Here,  Lanatana  camaraspecies  has invaded  the  fragmented  forests.  It  is  listed  on  the global  list  of  the  100  worst  invasive  alien  species. Such  species  have  caused  extensive  damages  both economically and environmentally. ‘Prevention  is  better  than  cure’  is  an  old  saying.  In this case, we should follow this since it is economically and  environmentally  better  to  not  allow  the  invasive species  to  flourish.  Once  they  colonize,  they  cause irreversible damage to the ecosystem. It is highly expensive to control their invasions and restore the situation to normalcy. Thus, it is better to prevent invasive species from colonizing. 2. Vegetation Management: In order to create an environment similar to that of forests, a sound knowledge  of  the  native  tree  species  is  required.  A  desirable  aspect  is  an  indigenous  species  pool for reforestation and afforestation programmes. One has to mimic the natural environment as well as disturbances which are a part and parcel of the forest ecosystem. Disturbances like forest­fires, wind­storms  and  activities  like  timber  harvesting  are  necessary  for  some  type  of  species  to colonize.  A  balance  should  be  maintained  between  timber  harvesting  and  sustainable  use  of forestry products. Over­exploitation should not be done. 3. Avoid Monoculture Plantations: Monoculture plantations are not the solution. Mixed species native  to  the  area  should  be  planted  so  as  to  create  a  suitable  environment  for  the  plants  and

http://www.thinktosustain.com/2011/06/save­forests­avoid­forest­fragmentation/#.WCWpPNJ97IU

2/3

11/11/2016

Save Forests, Avoid Forest Fragmentation | ThinktoSustain.com

animals to establish. It is an ecologically acceptable idea. All efforts should lead to the maintenance of the landscape matrix including forests, non­forest patches, agriculture, woodlands, etc. 4. Development  of  Forest  Corridors: This  means  making  of  a  vegetated  passage  that  connect two  different  forest  fragments  of  same  size  or  different  sizes.  Such  an  approach  would  facilitate dispersal of seeds and movement of animals. An  opportunity  for  development  of  habitats  suitable for  plants  and  animals  will  take  place.  Isolated  forest  fragments  will  be  connected  and  gaps  be filled. In these areas, grasses and fruit­trees can be planted so as to provide habitats for animals and birds. An  example  was  seen  in  the  case  of  a  135,000  ha  reserve  (Reserva  De  La  Biosfera  Estacion Biologica  del  Beni’)  in  the  eastern  lowlands  of  Bolivia.  Stream  corridors  were  used  to  connect various forest islands or patches within the pampas. They were connected to the Bosque Chimanes, which was supposed to be a representative of contiguous forest. These corridors have come under threat  due  to  activities  like  cattle  ranching  and  the  use  of  fire  as  a  grazing  management  tool, besides  construction  of  a  highway  between  San  Borja  and  Trinidad,  clearance  of  forest  land  for cultivation,  and  illegal  removal  of  trees  of  commercial  importance  like  mahogany  (Swietenia macrophylla).  Loss  of  corridors  would  decrease  the  movement  of  animals,  especially  those  with arboreal habitats. 5. Declaring of Sacred Groves: Various trees like Peepal and Neem have religious importance in Indian culture. Some patches have a large number of such species. Declaring these areas as sacred groves  would  enhance  the  plant  density  and  biodiversity.  This  has  gained  importance  in  recent years  and  the  Indian  government  has  also  taken  essential  steps  in  this  aspect.  India  has  a  large number  of  sacred  groves  (Himachal  Pradesh  has  5000;  Kerela  has  2000;  Maharashtra  has  1600; and  Andhra  Pradesh  has  750).  Due  to  faith  and  belief,  human  hindrance  is  less  in  such  areas, hence plants and animals get an opportunity to adapt and grow in the undisturbed environment.

http://www.thinktosustain.com/2011/06/save­forests­avoid­forest­fragmentation/#.WCWpPNJ97IU

3/3

11/11/2016

Save Forests, Avoid Forest Fragmentation | ThinktoSustain.com ­ Part 2

6. Strong Government Action: Government of any country is a law making body. It should ensure that  proper  laws  are  there  to  punish  the  culprits.  Illegal  cutting  of  trees,  poaching/trading  of  wild animals  for  commercial  purposes,  are  some  of  the  punishable  offences,  that  should  be  closely monitored. 7. Environmental Awareness: Last,  but  not  the  least,  environmental  education  is  very  important for each individual. Such education programmes should be launched by the government from time to time to increase awareness among the people and educating them on environment and related issues. Schools and colleges should also have basic courses related to environment and conservation in their curriculum. How can Remote Sensing Technology and GIS Help in Forest Management? Satellite remote sensing has the potential to locate and map the spatial configuration of a landscape and analyze the changes taking place over a period of time. Satellite  data  at  various  resolutions  offer  the  scope  to  assess  the  extent  of  forest  fragmentation. However, satellite data can only give us information regarding the location, extent and type of forest and  further  processing  is  needed  to  quantify  and  map  forest  fragmentation.  (Turner  and  Gardner 1991; Gustafson 1998) Remotely  sensed  data,  in  conjunction  with  Geographic  Information  System  (GIS),  has  been successfully utilized to quantify forest loss as well as forest fragmentation. Lovejoy et al. (1983, 1984) have also carried out a large­scale fragmentation study in Amazon forests. In GIS, domain modeling can be done to achieve conservation and planning strategies. Remote  areas  which  are  not  accessible  by  humans  can  be  observed  through  remote  sensing.  Forest fragments  exist  as  large  patches  and  also  as  several  small  patches.  The  exact  size  and  shape  of  the fragment  is  important  which  can  be  analyzed  in  Geographic  Information  System  (GIS)  domain. Further analysis is based on the fragmentation metrices (such as size, shape, area, perimeter, mean patch area and mean patch perimeter). Each patch harbours biodiversity of equal importance. Hence, both large and small forest fragments should be taken into consideration for conservation. Using  multi­date  satellite  data,  one  can  keep  a  close  record  of  the  status  of  fragmented  forest.  For long term monitoring, establishment of permanent plots in the identified areas is required. The tree species can be counted and tagged and time­to­time monitoring can be done. Seedlings and saplings of  the  tree  species  can  also  be  taken  into  account,  which  reflects  about  the  structure  of  the  forest. They should be allowed protection for their growth, as they are more likely to be trampled. Biomass monitoring is also necessary.

http://www.thinktosustain.com/2011/06/save­forests­avoid­forest­fragmentation/2/#.WCWphdJ97IU

1/2

11/11/2016

Save Forests, Avoid Forest Fragmentation | ThinktoSustain.com ­ Part 2

Small forest fragments are a sub­set of large fragments. They have small habitats and support small number of plant and animal species. The disadvantage of smaller patches is they are more likely to be subjected  to  illegal  logging  and  over­exploitation  of  forest  patches.  Large  forest  fragments  provide larger  habitat  area  for  animals  and  plants.  Forest  interior  species  will  thrive  well.  More  number  and more  varieties  of  species  will  inhabit  them.  They  enhance  the  regional  biodiversity.  Species composition should be studied in both types of patches. Species  of  commercial  importance  like  Shorea  robusta,  Acacia  catechu  in  the  tropics  are  more likely  to  be  exploited  for  their  needs;  thus,  patches  harbouring  these  types  of  species  should  be  on priority.  Disturbance  begins  along  the  edges  of  the  large  forest  fragments;  hence,  these  patches should  be  protected  along  the  edges.  Large  forest  fragments  should  be  prevented  from  further degrading  and  diminishing.  Existence  of  small  clearings  is  noticed  in  between  the  large  forest fragments, such areas should be filled by planting trees of importance. Developmental activities should not take place in and around the vicinity of forest fragments. Building of  roads  and  railway­lines  through  the  forest  patches  should  be  avoided.  A  buffer  area  should  be spared  and  cordoned  off.  Planting  trees  in  the  buffer  area  would  provide  an  extension  of  suitable habitat  for  plants  and  animals.  Public  entrance  should  be  stopped.  Grazing  should  be  prohibited.  In GIS modeling, alternative routes can be analyzed (minimal disturbance) and be represented on a map for transportation and public use. The  need  of  the  hour  is  to  take  steps  to  save  these  forest  remnants.  By  saving  them,  we  would  at least  help  in  saving  a  part  of  biodiversity  and  left  over  habitats  for  plants  and  animals.  The  forest fragments, thus, provide us a last ray of hope of conserving them.   About the Author: Being an environmentalist by profession, Laxmi N. Goparaju has worked extensively with Forestry & Ecology Division (FED) of National Remote Sensing Centre (NRSC), Department of Space, India. She  holds  a  doctorate  in  Environmental  Science  &  Technology  from  Jawaharlal  Nehru Technological  University  (JNTU),  Hyderabad.  The  topic  of  her  thesis,  “Community  Diversity Assessment in Vindhyans using Remote Sensing and GIS” formed a part of the Indian Space Research  Organisation’s  Geosphere  Biosphere  Programme  (IGBP)  that  addressed  issues related 

to 

global 

warming 

at 

regional 

and 

global 

level. 

She 

can 

be 

reached

at [email protected].

http://www.thinktosustain.com/2011/06/save­forests­avoid­forest­fragmentation/2/#.WCWphdJ97IU

2/2