Self-Reliance - Google Sites

1 downloads 172 Views 100KB Size Report
4. Do you agree with Emerson that society, by definition, breeds conformity? Or do you believe that there's room within
from “Self‐Reliance”  by Ralph Waldo Emerson 

Group Members: 

  In this essay, Emerson encourages readers to avoid blindly  conforming to the ideas and behavior dictated by society or  peers.  He instead urges people to think and act  independently.    Directions:  In your group, read the passage on pages 366‐367 out loud, and then discuss the  following questions.  Be sure to have a scribe record your answers.    1. Why would self‐reliance have been an especially essential quality for people to  possess during Emerson’s day (1830s‐1840s)?              2. Reread the first 13 lines of the excerpt.  Do you agree that every person comes to  these realizations?  Why or why not?                3. Do you agree with Emerson’s assertion that only one’s best efforts will bring  satisfaction?  Why or why not?  Discuss any of your own experiences that illustrate  your opinion.                4. Do you agree with Emerson that society, by definition, breeds conformity?  Or do you  believe that there’s room within it for self‐reliance and individuality?  Support your  views with examples.         

5. After the passage of the Fugitive Slave Act, which required people to return runaway  slaves to the owners, Emerson became an active and vocal abolitionist.  He remarked  that anyone building a house should include space in it for fugitive slaves.  How does  Emerson’s position on slavery relate to his statement in this essay that “Nothing is at  last sacred but the integrity of your own mind”?            6. One of Emerson’s most famous statements comes from this essay: “A foolish  consistency is the hobgoblin of little minds.”  (A “hobgoblin” is an object of fear or  dread, which is often personified as an ugly elf or goblin.)  This statement is often  misquoted—the first two words are omitted.  How does the omission of those two  words changes Emerson’s meaning?            7. Emerson says, “Speak what you think now in hard words and tomorrow speak what  tomorrow thinks in hard words again, though it contradict everything you said  today.”  What Emerson describes might be called “waffling” or “flip‐flopping” today.   What do you think about his idea of the acceptability of self‐contradiction?            8. How does Emerson support his claim that “to be great is misunderstood”?            9. Which of Emerson’s statements, if any, would you choose as a guideline for personal  conduct?  Explain.            10. Transcendentalism is a purely American philosophy.  What aspects of today’s  American culture reflect Emerson’s belief in self‐reliance?